Chapitre 10
[Le Prince Déchu]
C’était le titre du roman qu’Yvan avait lu autrefois, une histoire qui avait captivé son attention plus qu’il n’aurait aimé l’admettre. Il avait été engagé pour en créer les illustrations — non, pas n’importe lesquelles, mais spécifiquement celles de la figure la plus fascinante du roman : le [Grand Antagoniste].
[Le Prince Déchu] n’était pas un récit classique de vengeance ou de conquête. Il suivait Travis, le protagoniste, dans un voyage qui n’était pas fait de représailles, mais de retrouvailles. Travis était un jeune homme à la recherche de sa famille.
Il n’avait que peu de souvenirs de ses proches ou de sa véritable identité en tant que Mordred Pendragon, héritier potentiel du trône de Britannia.
Mais il finirait par le découvrir et tenterait de récupérer ce qu’il avait perdu.
Il était destiné au trône de Britannia, actuellement en ma possession.
« C’était quelque chose comme ça ? »
Ivan s’interrogeait. Ses souvenirs du roman étaient flous, fragmentés. Après tout, son attention avait été presque entièrement accaparée par un seul personnage : l’antagoniste, qui était désormais lui-même.
Son ancienne incarnation, à l’époque où il était encore sur Terre, avait survolé une grande partie de l’histoire, se concentrant bien plus sur les détails entourant l’Antagoniste que sur Travis.
À présent, alors qu’il se tenait dans les grands couloirs de l’Académie d’Ocryphia, Ivan était appuyé contre les murs de pierre froide, les bras croisés, perdu dans ses pensées.
« Seigneur Ivan. »
La voix le ramena brutalement au présent. Ivan tourna son regard vers Aaron, qui se tenait à quelques pas. Il venait tout juste de s’occuper de l’étudiant inconscient qui avait regagné le hall.
Les yeux d’Ivan se plissèrent toutefois de mécontentement.
Aaron l’avait appelé par son vrai nom.
Cet écart irritait Ivan. Il avait été imprudent plus tôt, laissant son déguisement faiblir, révélant sa véritable nature, ne serait-ce que pour un instant. Quelqu’un l’avait vu, et il n’avait aucune intention de permettre d’autres erreurs qui pourraient l’exposer prématurément. Ivan n’était pas prêt à être découvert, pas encore.
Un seul faux pas et il serait contraint de partir ou de détruire l’académie tout entière pour trouver ce qu’il cherchait.
Les raisons pour lesquelles il avait laissé les autres derrière lui à Britannia, les raisons pour lesquelles il avait infiltré cet endroit… tout cela reposait sur le maintien de son secret.
Ludmila, Mikhail, Dimitri et Kamila étaient tous à Camelot pour gérer l’après-bataille, car la cité était dans un état pitoyable après l’invasion de Gevurah.
Pendant ce temps, Ivan devait empêcher leur mort dans quelques années.
« Mes excuses… je veux dire, Leon », se corrigea rapidement Aaron. Même en parlant, il peinait à adopter le ton informel que la situation exigeait.
« C’est terminé ? » demanda Ivan.
La cérémonie d’ouverture de l’Académie s’était éternisée bien trop longtemps à son goût. Les discours pompeux, les louanges creuses… rien de tout cela n’avait d’importance pour lui. Il n’avait aucune intention de subir une demi-heure supplémentaire du monologue monotone du directeur.
« Je vais vérifier immédiatement », répondit Aaron précipitamment. Il fit volte-face et partit confirmer le statut de l’événement.
Alors qu’Aaron disparaissait dans le couloir, Ivan tourna son regard vers les grandes fenêtres qui bordaient le hall. Ses yeux balayèrent le vaste campus à l’extérieur.
L’Académie d’Ocryphia était une merveille. C’était une fusion de technologie de pointe et de beauté architecturale, le produit des meilleurs ingénieurs du monde.
Des bâtiments imposants faits de marbre blanc rare entouraient le bâtiment principal où se trouvait Ivan. Ils étaient tous là pour le discours du premier jour du Directeur dans le Grand Hall, après tout.
Alors qu’Ivan scrutait les environs, ses yeux se posèrent sur une silhouette solitaire assise tranquillement sur un banc. Elle était vraiment belle, ses longs cheveux sombres tombant de chaque côté de son visage, libres et détachés. Ils encadraient ses traits d’une manière qui la rendait presque éthérée. Ses yeux sombres fixaient le lointain, sans se concentrer sur rien en particulier, perdue dans ses pensées ou peut-être dans son propre monde.
Son uniforme, identique à celui des autres étudiants, indiquait qu’elle était membre de l’Académie, et à en juger par son apparence juvénile, la plupart supposeraient qu’elle était une première année comme beaucoup d’autres. Mais…
« Je connais ce visage… »
Les pensées d’Ivan vacillèrent un instant alors qu’il essayait de la situer. Il était certain qu’ils ne s’étaient jamais rencontrés, mais une étrange familiarité le taraudait, le sentiment que son apparence et son attitude lui rappelaient quelque chose — non, quelqu’un. Puis, le déclic. Un nom fit surface dans son esprit, comme extrait des profondeurs de sa mémoire.
Angel Elysphira.
C’était un personnage du roman, une étudiante de quatrième année, et non une première année comme son apparence juvénile pouvait le laisser croire. Angel Elysphira, l’une des figures les plus notables de l’Académie, mais aussi du roman, non pas pour sa force au combat, mais pour quelque chose de bien plus dangereux : sa perception aiguisée.
Au moment même où le nom se cristallisait dans son esprit, Angel leva soudain les yeux, son regard se verrouillant sur le sien avec une précision effrayante. Ses yeux sombres, qui semblaient auparavant fixer le vide, le transperçaient désormais. C’était comme si elle avait senti son examen à travers la cour.
À cet instant, la plupart des gens auraient détourné le regard, embarrassés d’avoir été surpris à fixer quelqu’un. Mais Ivan soutint son regard, sans ciller.
Elysphira… cette famille de Médiums ?
La famille Elysphira était l’une des Grandes Familles Nobles, renommée dans le monde entier pour produire les médiums les plus puissants et les plus doués. Chaque enfant né dans cette famille possédait des talents extraordinaires pour communiquer avec le monde des esprits, faisant d’eux des Exorcistes nés, craints et respectés pour leur capacité à purger les entités démoniaques.
Ce n’étaient pas des guerriers au sens traditionnel, mais leur connexion au surnaturel faisait d’eux des atouts précieux.
Et Angel Elysphira n’était pas un membre ordinaire de la famille. C’était un génie parmi les génies, ses capacités surpassant même les standards élevés de sa lignée. Sa réputation s’était étendue au loin, et bien qu’elle manquât de la force brute nécessaire pour défier quelqu’un comme Ivan, ses pouvoirs représentaient un autre type de menace — une menace potentiellement plus dangereuse si elle parvenait à voir à travers le masque qu’Ivan portait.
Je devrais garder mes distances avec elle. Elle n’est peut-être pas un danger direct pour moi dans un combat, mais si quelqu’un peut sentir ce que je suis, c’est bien elle.
Après quelques secondes à soutenir son regard, Ivan détourna les yeux, brisant l’échange silencieux.
Peu après, Aaron revint, ses pas s’accélérant à mesure qu’il s’approchait d’Ivan. « C’est fini, Leon », dit Aaron. « On a demandé à tout le monde de rejoindre sa classe assignée. Nous devrions y aller si nous ne voulons pas être en retard. »
Ivan hocha la tête en signe d’acquiescement et se mit au pas aux côtés d’Aaron alors qu’ils s’éloignaient de la cour.
« As-tu réussi à recueillir des informations sur ce que je t’avais demandé de vérifier ? » demanda Ivan.
Le visage d’Aaron s’assombrit et il secoua la tête. « J’ai essayé, mais ni mon père ni moi n’avons pu trouver quoi que ce soit sur la Voûte Cachée. Mon père vous a donné le plan complet du campus, mais… »
« Elle ne figurerait sur aucune carte ordinaire », l’interrompit Ivan. « J’ai besoin de localiser cette Voûte. »
« Oui… j’ai aussi interrogé quelques étudiants et même des professeurs », répondit Aaron. « Mais ils ont tous ri, balayant cela comme un simple mythe, Monsieur. »
Le regard d’Ivan s’assombrit ; il s’y attendait, mais cela ne fit qu’accroître son irritation. La Voûte d’Asterion, pour la plupart, n’était qu’une légende oubliée — une histoire murmurée parmi les étudiants, jamais prise au sérieux par le corps enseignant. Mais Ivan en savait plus.
« Il y a cinquante ans, il y a eu un incident impliquant cette Voûte, as-tu fait des recherches là-dessus ? » demanda Ivan.
Aaron hocha la tête. « Oui, Monsieur. J’ai un peu fouillé. À l’époque, un étudiant de première année a été expulsé de l’Académie après avoir assassiné plusieurs de ses camarades. Il prétendait que c’était à cause de la Voûte — il ne cessait de divaguer à ce sujet, mais personne ne l’a cru. Ils ont tous mis cela sur le compte de la folie, comme les élucubrations d’un dément… »
« Aaron. »
« O–Oui ? » bégaya Aaron.
Ivan le fixa avec le même regard.
« Trouve-la. »
« Comme vous voudrez, Monsieur », répondit-il.
Aaron avait du mal avec l’idée de l’existence de la Voûte — après tout, les professeurs et les autres étudiants l’avaient écartée si facilement. Une voûte cachée dans le campus, remplie d’antiques reliques, ressemblait à quelque chose tiré d’un conte de fées. Mais le scepticisme d’Aaron n’était pas le souci d’Ivan. Il se moquait de ce qu’Aaron croyait ; tout ce qui comptait, c’était de la trouver.
L’esprit d’Ivan était concentré. La Voûte n’était pas juste une chambre oubliée ou un lieu d’importance historique — c’était bien plus que cela. Au plus profond de ses confins scellés se trouvait une Relique de Séraphiel, un artefact d’une puissance inimaginable directement lié à la foi que lui et ses disciples vénéraient.
La Voûte était la raison principale pour laquelle il avait infiltré l’Académie.
Le protagoniste et son petit groupe ?
Ils n’étaient rien pour Ivan en ce moment — de simples distractions.
Il avait des lieues d’avance sur eux.
Les éliminer serait un jeu d’enfant, quelque chose qu’il pourrait faire au moment de son choix. Pour l’instant, ils étaient en dessous de son attention.