Chapitre 89
« Rappelle-moi pourquoi on les emmène ? » demanda Stephen, irrité.
« Parce qu'elle est notre seul moyen d'accéder à la zone restreinte Theta », répondit Julius avec un soupir las.
« Ouais, mais pourquoi diable ses deux amis s'incrustent-ils ?! » Le regard de Stephen se fixa ostensiblement sur Luke et Agatha.
« N-Nous ne pouvons pas laisser Irisdina toute seule ! » bégaya Agatha, s'empressant de se défendre. « Et puis, on traînait déjà ensemble… » Ses mots s'éteignirent alors qu'elle s'accrochait à cette excuse, espérant qu'elle paraisse convaincante.
En vérité, la vraie raison était bien moins noble. Agatha et Luke étaient impatients de passer du temps avec les agents de l'Ordre Mondial, un groupe d'élite dont la compagnie était un privilège rare. La curiosité concernant leur mission ne gâchait rien non plus.
Stephen claqua la langue à sa réponse.
« Par ici ! » La voix claire d'Irisdina résonna alors qu'elle levait la main pour héler une voiture élégante qui glissait vers eux. L'attention de tout le monde se tourna vers la route.
Le véhicule était impressionnant : le dernier modèle, tout en lignes acérées et en luxe discret. Adam le reconnut immédiatement ; c'était la même voiture que celle qu'il avait esquivée le jour où il avait rencontré Irisdina pour la première fois.
La voiture crissa en s'arrêtant, et le conducteur en sortit. Sans surprise, c'était Bastian, le même homme que lors de cette rencontre mémorable.
« Milady », salua Bastian en s'inclinant poliment devant Irisdina avant de reconnaître le reste du groupe. Son regard s'attarda un instant sur Luna-Evelyn. Bien que sa beauté à couper le souffle soit indéniablement captivante, il y avait quelque chose dans son visage qui éveillait en lui une vague familiarité.
« Nous devons nous rendre à Long Street, sur le chantier du complexe d'appartements », dit Irisdina. « Ce sont mes amis, et je veux leur montrer l'avancée des travaux. »
« Bien sûr, Milady », répondit Bastian. « Mais la voiture ne peut accueillir que six passagers… »
Le véhicule, aussi luxueux fût-il, comportait trois rangées : le siège conducteur et le passager avant, une rangée centrale pour trois personnes, et une rangée arrière plus petite pour deux.
Avant que quiconque puisse répondre, Agatha et Luke se glissèrent rapidement dans la deuxième rangée sans hésiter. Évidemment, Irisdina allait faire partie des passagers.
Son regard balaya le reste du groupe : les quatre membres de l'Ordre Mondial et Adam.
« J'ai pris ma moto », proposa Stephen à contrecœur. « Je peux emmener quelqu'un avec moi. »
Avant même que ses mots ne soient pleinement assimilés, Julius et Ophelia étaient déjà montés à l'arrière, réclamant les deux dernières places.
« Hé ! » grogna Stephen en lançant un regard noir à ses coéquipiers.
Ils évitèrent son regard, leurs expressions penaudes. Julius et Ophelia partageaient un accord tacite : confier un autre passager à Stephen, étant donné son tempérament, n'était pas un risque qu'ils étaient prêts à prendre.
Le regard de Stephen se tourna vers les deux individus restants qui gardaient le silence : Luna-Evelyn et Adam.
De toutes les réactions, celle d'Adam fut la plus cinglante. Son visage impassible portait un message silencieux et dur qui criait : « Je préférerais marcher plutôt que de monter avec toi. »
Adam avait de bonnes raisons d'être réticent. En tant que plus faible parmi les Antagonistes, sa nature prudente dictait chacun de ses mouvements. La dernière chose qu'il voulait, c'était avoir un accident, surtout avec quelqu'un d'aussi colérique que Stephen. Leur relation ténue rendait la possibilité d'une dispute pendant le trajet dangereusement plausible, aussi minimes que soient les chances. Adam aurait préféré la voiture, supposant que Luna-Evelyn choisirait la même chose par convenance.
À sa grande déception, Luna-Evelyn n'avait pas de telles préoccupations. Les espaces confinés la mettaient mal à l'aise, et la voiture, aussi luxueuse soit-elle, lui semblait étouffante. Elle préférait prendre la moto.
Ignorant sa préférence, Adam s'avança à contrecœur. Il était prêt à prendre la moto, mais à une seule condition.
« Je ne te fais pas confiance », dit Adam d'un ton plat en tendant la main. « Je conduirai. »
Stephen cligna des yeux, pris entre agacement et incrédulité. « Pour qui tu me prends ? Un motard de gang ?! »
L'expression neutre d'Adam resta inchangée, mais son silence en disait long.
Luna-Evelyn fronça les sourcils en observant l'échange. Son désir de prendre la moto n'avait pas faibli, mais Stephen semblait déterminé à compliquer les choses.
« Et quoi ? Tu t'attends à ce que je croie que tu sais conduire une moto ? » Stephen croisa les bras. « Ce n'est pas une vieille bécane rouillée, c'est le dernier modèle X de Richmont Corp. »
Adam ne répondit pas, mais pas parce qu'il était d'accord. Son hésitation venait de son ignorance. Il avait supposé que ses connaissances en moto, héritées d'un autre Antagoniste, suffiraient. Mais la mention par Stephen de la technologie avancée de ce monde le faisait douter.
Luna-Evelyn prit enfin la parole. « Je conduirai. Stephen, tu peux prendre la voiture. »
« Quoi ?! » Stephen était outré. « Pourquoi devrais-je être celui qui monte dans la voiture ? C'est ma moto ! »
« Stephen, arrête d'être difficile et laisse-les profiter de leur moment », lança Julius depuis la voiture, sur un ton taquin alors qu'il faisait un signe de la main paresseux par la fenêtre. Un sourire malicieux étira ses lèvres alors qu'il ajoutait : « Ne gâche pas leur moment d'intimité ! »
Stephen cligna des yeux, déconcerté. « Quoi ?! »
« Stephen, on perd du temps », lâcha Ophelia depuis la banquette arrière avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
« Tch… » Stephen claqua la langue de frustration avant de lancer les clés à Luna-Evelyn à contrecœur.
Toujours en grommelant dans sa barbe, Stephen se dirigea vers la voiture et prit place à côté du conducteur, son humeur gâchée par ce retournement de situation.
Julius sourit, appréciant visiblement l'inconfort de Stephen.
« On y va », dit Ophelia en levant les yeux au ciel alors que Bastian démarrait la voiture.
Luna-Evelyn monta sur la moto et se tourna vers Adam, lui faisant signe de monter.
Adam hésita, le regard fixé sur la machine élégante. Les paroles de Stephen sur les caractéristiques avancées de la moto l'avaient quelque peu troublé, et la perspective d'un accident semblait inconfortablement réelle. L'idée de mourir dans un banal accident de la route, après avoir survécu à des batailles monstrueuses et à des ennemis redoutables, était presque tragiquement risible.
Du point de vue de Luna-Evelyn, le malaise d'Adam était étrangement attachant. Il avait l'air presque… mignon, bien qu'elle garde cette observation pour elle.
« Tu sais conduire ce truc ? » demanda Adam avec prudence.
« Oui », répondit-elle avec un signe de tête calme.
Adam scruta son expression à la recherche du moindre signe de tromperie. N'en trouvant aucun, il monta à contrecœur sur le siège derrière elle. Il ajusta son casque, s'assurant que toutes les sangles étaient bien attachées sous son menton avant d'abaisser la visière.
Une fois prêt, Luna-Evelyn inséra la clé dans le contact. La moto rugit alors qu'elle saisissait les poignées, canalisant son mana dans la machine.
Le véhicule vibra doucement avant de se soulever juste au-dessus de la route, en lévitation.
Le malaise d'Adam monta d'un cran. La sensation de flotter n'était pas son fort ; cela amplifiait son manque de contrôle. Il avait déjà affronté des ennemis cauchemardesques, mais au moins dans ces situations, il gardait le contrôle. Ici, il était entièrement à la merci de la moto, et de Luna-Evelyn.
« Les accidents de la route ne sont pas rares, alors je te suggère fortement de… »
-VROOOOOM !
Avant qu'il ne puisse finir, Luna-Evelyn accéléra brusquement, la moto bondissant en avant pour rattraper la voiture qui s'éloignait déjà.
« … ne pas dépasser la limite de vitesse… » La voix d'Adam s'éteignit alors qu'il saisissait instinctivement les poignées latérales, le cœur battant à tout rompre.
Le siège de la moto émit de légers bruits mécaniques tandis que la machine ajustait son équilibre et sa vitesse. Adam sentit sa respiration s'accélérer, la panique bouillonnant sous la surface.
« Ce n'est vraiment pas mon truc », murmura-t-il entre ses dents, luttant contre l'envie de basculer vers les compétences d'un Antagoniste connu pour ses cascades à moto. Ce serait imprudent et inutile.
Il ferma les yeux et essaya de se calmer. « Respire. C'est juste… une autre expérience. Rythme cardiaque… élevé… respiration… rapide… réponse typique de combat ou de fuite. Respire profondément… inspire… et… expire… lent et régulier. Juste comme au labo… variables contrôlées… résultats prévisibles… »
« … »
Luna-Evelyn saisit des bribes de ses murmures et haussa un sourcil. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit si mal à l'aise pour une simple virée en moto.
« Attends… vertiges… système vestibulaire… adaptation au mouvement… » continua Adam, sa voix presque robotique alors qu'il s'accrochait à ses propres assurances.
Craignant qu'il ne s'évanouisse réellement si le trajet continuait à ce rythme, Luna-Evelyn décida de ralentir la moto.
Malheureusement, la conception haute performance de la moto la prit au dépourvu. Au lieu de décélérer en douceur, la roue avant se souleva légèrement du sol dans un « stoppie » involontaire.
Adam, qui venait tout juste de réussir à réguler sa respiration, se figea sous le choc. Ses yeux s'écarquillèrent et l'instinct prit le dessus. Sans réfléchir, il enroula ses bras fermement autour de la taille de Luna-Evelyn, s'accrochant pour sauver sa peau.
« … ! » Le souffle de Luna-Evelyn se coupa au contact soudain.
La moto se stabilisa quelques instants plus tard, mais la proximité inattendue entre eux persista.
« … »
« … »
« Je… je m'excuse », finit par dire Adam. « Une décélération soudaine peut parfois causer… des changements imprévisibles du centre de gravité. J'ai agi par instinct pour maintenir la stabilité. »
« C'est ma faute », dit Lunevy. « J'ai peut-être mal calculé la distance de freinage. »
« Bien sûr. Je comprends. Ces machines haute performance exigent un certain niveau de… finesse », répondit Adam pour la rassurer.
Bien qu'il ait dit cela, il n'était pas disposé à lâcher la taille de Luna-Evelyn.
« As-tu besoin de te reposer ? » demanda Luna-Evelyn avec une légère gêne.
La sensation des bras d'Adam fermement enroulés autour de sa taille commençait à devenir… étrange. Elle n'était pas habituée à une telle proximité, surtout avec un homme. Cependant, il y avait quelque chose de désarmant dans son toucher, exempt de malice ou d'arrière-pensées. Son attitude ne dégageait que de l'innocence, ne lui laissant aucune raison valable de le repousser.
« Non, ça va. S'il te plaît, continue », répondit Adam sincèrement, totalement inconscient de la prière silencieuse de Luna-Evelyn pour qu'il desserre au moins son étreinte.
Sa densité ne fit qu'ajouter à son inconfort, mais elle ne dit rien. Au lieu de cela, elle se concentra sur la route devant elle, faisant de son mieux pour ignorer la chaleur grandissante sur ses joues alors qu'ils filaient vers leur destination.