Chapitre 83
James leva la main, et du mana corrompu en suinta, se condensant en une longue pointe noire qui se tordait sous l'effet de l'énergie sombre, dégageant une inquiétante fumée noire. Il pointa l'arme vers eux avec un sourire dissimulé sous son masque.
« Essayez de me divertir un peu, Exorcistes. »
« Willias, reprends-toi ! » cria Isabel, brisant le voile qui obscurcissait l'esprit de Willias. Le prêtre restait figé, pétrifié par le silence alors qu'il faisait face à un Démon apparu de nulle part.
« Oui… oui ! » bégaya Willias en se secouant pour sortir de sa stupeur. Des perles de sueur perlaient sur son front tandis qu'il agrippait son bâton avec force, ses articulations blanchissant sous la tension. Son regard se fixa sur James, le défiant. « Le Sauveur doit avoir une raison pour cette rencontre. Affronter un Démon aujourd'hui… ce doit être ma vocation. »
James rit. « Ta foi t'aveugle, vieil homme. Tu te surestimes. »
« ... ! »
En un clin d'œil, James disparut, son corps se dissolvant en une traînée de mana noir pulsant. L'air siffla alors qu'il comblait la distance entre eux en un instant.
« Sortilège de Lumière de rang huit : Mur Sacré ! » rugit Willias en frappant le sol avec son bâton. Un mur rayonnant de lumière scintillante jaillit devant lui, brillant d'un Mana Sacré.
Ce n'était pas un sort défensif destiné à une simple protection, c'était une arme d'Exorciste, forgée pour anéantir les démons, pour les purifier par la lumière. Mais James n'était pas un simple Démon. Il était quelque chose de bien plus puissant.
La lance du Démon se chargea de mana sombre et corrompu alors qu'il la propulsait en avant.
-CRAC !
La barrière sacrée se fractura au contact, des fissures se propageant comme des éclairs sur sa surface avant de voler en éclats dans une explosion de mana aveuglante.
« Quoi ?! » haleta Willias, l'incrédulité gravée sur son visage. L'un de ses sorts les plus puissants, détruit comme s'il n'était rien.
Une soudaine bourrasque marqua la réapparition de James. Il n'était plus qu'à quelques centimètres, ses yeux brillant d'une intention avide, mais ce n'était pas la vie de Willias qui captivait son attention. Son regard tomba sur le bâton serré dans les mains tremblantes du prêtre.
« C'est un magnifique bâton que tu as là », dit James avec des yeux écarquillés. « Je crois que je vais le prendre. Sur ton cadavre, bien sûr. »
Sans attendre de réponse, les yeux de James devinrent meurtriers, et sa lance fendit l'air — rapide et mortelle — un flou visant à séparer la tête de Willias de ses épaules.
Mais avant que le coup ne porte, deux lumières éclatantes s'allumèrent de chaque côté de James.
Cercles de Scellement.
Ils rayonnaient du savoir-faire des maîtres Exorcistes, conçus pour cibler et soumettre les entités démoniaques. Bien que leur puissance fût calibrée pour épargner les alliés humains comme Willias, leur véritable but était de frapper les entités démoniaques avec une force écrasante.
Isabel et Reynold avaient parfaitement synchronisé leur attaque, leur coordination était impeccable. Les cercles s'embrasèrent dans une décharge de mana, se refermant sur James des deux côtés comme un étau.
Malheureusement pour eux, ils étaient bien trop lents pour lui.
James fit un bond en arrière, mais pour les autres, il sembla s'être simplement volatilisé.
Réapparaissant un instant plus tard, il fit tournoyer sa lance d'un mouvement vif et la pointa vers Willias. Un sourire suffisant étira ses lèvres alors que du mana sombre commençait à se rassembler.
Un pentagramme noir inversé se matérialisa dans les airs devant lui.
Le symbole était fascinant et terrifiant, ses motifs anciens gravés avec une précision surnaturelle. Il scintillait dans des nuances d'obsidienne et de cendre, dégageant une aura malveillante tandis que des volutes de fumée noire s'enroulaient et se tordaient depuis ses bords.
Willias se figea, le visage livide. Le mana corrompu oppressant qui émanait du pentagramme était étouffant, différent de tout ce qu'il avait ressenti auparavant. Les autres ne valaient guère mieux. Même Isabel, la seule parmi eux à avoir rencontré une telle puissance lors de ses batailles passées contre des Démons, restait paralysée.
Si elle avait douté auparavant de faire face à un Démon, elle en était désormais convaincue. Et il pourrait bien être, en effet, Astaroth comme il le prétendait.
James, quant à lui, observa les visages pâles et horrifiés devant lui, et son regard se déplaça vers Cattleya, qui tremblait. Une lueur sombre et amusée brilla dans ses yeux tandis que ses lèvres se courbaient en un soupir moqueur.
« Je plaisantais. Détendez-vous », dit James avec désinvolture en abaissant sa lance. Le pentagramme se dissipa instantanément.
Utiliser un Pentagramme Inversé risquerait de détruire cet endroit, après tout, et ce n'était pas ce qu'il souhaitait.
Le poids dans l'air s'allégea, et le groupe commença à expirer dans un soulagement hésitant.
Mais leur moment de répit vola en éclats en un instant.
Avant que quiconque ne puisse réagir, James disparut à nouveau, réapparaissant directement devant Willias, encore plus vite qu'avant.
« Quoi— ! » Willias parvint à peine à haleter avant qu'un éclair de mouvement ne tranche son bras droit.
Son bâton doré s'envola, tournoyant dans les airs avant que James ne s'en saisisse.
« Wow, ça doit valoir une petite fortune », siffla James en faisant tournoyer le bâton.
« AAAAAHHHH ! » Le cri de Willias déchira le champ alors que la douleur cuisante se faisait enfin sentir. Le sang jaillit du moignon là où se trouvait son bras, tachant l'herbe sous lui d'un cramoisi profond.
James le regarda avec un intérêt modéré, puis eut un sourire en coin. « Je vais garder ça, si tu n'y vois pas d'inconvénient, Willias. » Sans attendre la permission, il rangea le bâton dans son espace de stockage d'un coup de poignet.
« S-Sale Démon… » étouffa Willias, la voix tremblante de rage et de douleur, mais il ne finit jamais sa phrase.
Avec une vitesse impitoyable, James enfonça sa lance dans la bouche ouverte de Willias, l'arme sombre transperçant sa gorge et soulevant son corps dans les airs comme une bannière grotesque.
Willias eut un spasme pendant un bref instant, son corps convulsant faiblement alors que la vie le quittait. Puis, il devint inerte, sa tête basculant de manière peu naturelle sur le côté.
Le monde autour d'eux sembla se figer.
Isabel, Reynold et Sina restaient pétrifiés, leurs visages pâles d'horreur et d'incrédulité.
Même Patrick Cromwell et son neveu, Leon, semblaient choqués. Pourtant, la réaction de Leon n'était pas purement de la peur — il y avait une lueur évidente de fascination dans ses yeux alors qu'il observait James éliminer un membre de l'Église Sainte.
James sourit, ravi, en regardant la dernière lueur de vie s'éteindre dans les yeux horrifiés de Willias. Relâchant sa prise, il laissa le corps s'effondrer sans vie sur le sol.
La lance noire se dissipa en particules, disparaissant comme si elle n'avait jamais existé. James se redressa, s'époussetant les mains avec désinvolture.
« Et maintenant, nous sommes quittes. » Il se tourna vers le trio restant, son regard balayant leurs expressions méfiantes et figées.
Aucun d'eux ne répondit.
« Pas besoin d'être si effrayés », dit-il, son ton presque moqueur. En un instant, il disparut et réapparut directement derrière Cattleya.
Cattleya se raidit, son souffle se coupant à sa soudaine proximité. Malgré son calme habituel, elle semblait maintenant étrangement soumise, presque docile.
« Je tiens parole », murmura James, sa voix basse alors qu'il tendait la main vers elle. Doucement, il retira le ruban scellant ses lèvres.
« Cattleya ! »
Sina l'appela immédiatement.
Avant que Cattleya ne puisse répondre, James lui souleva le menton, l'obligeant à croiser son regard. La seule chose visible derrière son masque étaient ses yeux cramoisis perçants.
« J'ai tenu parole, Cattleya Starlight », murmura-t-il. « J'espère que tu tiendras la tienne également. »
Cattleya se mordit la lèvre, submergée par sa présence. Elle ne s'était jamais sentie aussi petite ou impuissante devant quiconque — ni devant ses parents, ni même devant les plus sévères de ses aînés. Pourtant, elle hocha la tête, ses mouvements raides et réticents.
« Bien. » James la relâcha, ses doigts laissant un frisson persistant sur sa peau.
Sans un mot de plus, Cattleya se tourna et se précipita vers ses parents, ses pas rapides et instables.
« Cattleya ! » cria Sina, se précipitant pour envelopper sa fille dans une étreinte serrée. Des larmes coulaient sur son visage tandis qu'elle s'agrippait à elle.
Sina recula juste assez pour inspecter sa fille frénétiquement, ses mains vérifiant l'absence de blessures. « Tu es blessée ? Il ne t'a pas fait de mal, n'est-ce pas ? »
« Non, Mère », répondit Cattleya, la voix tendue. « Il ne m'a pas fait de mal… Il voulait seulement les Pièces Saintes. »
Reynold s'approcha, son regard sévère scrutant sa fille à la recherche de signes de détresse. « Même ainsi, nous devons nous assurer que tu es indemne, Cattleya. »
« Oui, Père », répondit-elle, bien que sa voix trahisse une légère grimace.
« Restez vigilants », interrompit Isabel, ses yeux toujours fixés sur James. « Ne baissez pas votre garde, pas même une seconde. »
Pendant ce temps, l'attention de James était fixée sur les Pièces Saintes nichées à l'intérieur de la boîte ouverte devant lui. Ses doigts gantés planaient au-dessus d'elles comme s'il savourait leur présence.
« Je les adore », murmura-t-il, ses yeux cramoisis se plissant sous son masque. « Je veux plus de Pièces Saintes… »
Après un moment à lorgner sur les pièces, il prit la parole.
« Range-les, Gin. »
« Oui, Lord Astaroth », répondit Gin. S'agenouillant avec révérence, il rassembla les boîtes dans ses bras et disparut.
James jeta un dernier regard à « Leon Cromwell » avant de disparaître.