Chapitre 78
Eline Castell bouillonnait de rage.
La brèche dans la forêt artificielle de l'académie était un affront qu'elle ne pouvait ni pardonner ni ignorer. Les démons de la Géhenne avaient osé infiltrer son sanctuaire et attaquer ses étudiants.
Il avait fallu des heures au personnel pour reconstituer les événements. Ce délai n'était pas habituel pour Ocryphia, mais cela ne la surprenait pas ; l'étendue dense de la forêt artificielle n'était pas entièrement couverte par la surveillance. Pourtant, quelque chose la taraudait.
De nombreuses caméras n'avaient pas seulement été détruites, elles avaient été sabotées.
Quelqu'un les avait neutralisées avec une précision suggérant une connaissance intime du fonctionnement de l'académie. Bien que son instinct lui souffle qu'il y avait une trahison au sein de ses rangs, Eline écarta cette pensée. Accuser son propre personnel si tôt lui semblait prématuré. Ce qui importait désormais, c'était d'assurer la sécurité de ses élèves.
La décision fut rapide : l'examen fut annulé, les scores gelés, et tous les participants furent téléportés à l'extérieur grâce aux bracelets qu'ils portaient. Ces dispositifs, conçus pour réagir en cas d'urgence, transportaient les étudiants hors de danger via le cercle de téléportation parfaitement calibré de l'académie. La plupart des élèves, ignorant tout de l'incursion démoniaque, apparurent sains et saufs. Mais quelques-uns avaient croisé l'ennemi, et parmi eux se trouvaient ses meilleurs éléments.
Eline s'approcha de Ludivine, qui était en pleine conversation à voix basse avec un autre membre du personnel. À en juger par ses vêtements légèrement déchirés et sales, elle semblait avoir beaucoup combattu.
« Ludivine, tu as croisé un démon, c'est bien ça ? »
Ludivine se retourna et hocha la tête. « Professeure… oui. Il a essayé de me capturer, probablement à cause de l'influence de ma famille. Mais j'ai réussi à lui échapper. Son corps d'emprunt se détériorait déjà. J'ai eu... de la chance. »
Son explication était concise, répétée — un récit soigneusement construit pour dissimuler la vérité. Elle n'avait aucune intention de révéler l'implication clandestine d'Ivan ou son rôle d'agent secret de l'Ordre Mondial, comme promis. Ludivine doutait même que les professeurs soient au courant de son infiltration.
« Je vois. Tu n'es pas blessée, j'espère ? » demanda-t-elle, une inquiétude évidente perçant dans sa voix quant à une éventuelle possession. « Je suis désolée, mais comme les autres, tu devras passer un examen complet. »
Ludivine hocha la tête sans hésiter. « Bien sûr, Professeure. »
Le regard sévère d'Eline s'attarda un instant sur elle avant qu'elle ne se détourne. Ludivine expira doucement, la culpabilité bouillonnant sous son visage calme. Mentir à Eline Castell était un pari dangereux. Mais pour l'instant, la professeure semblait accepter sa version.
Alors qu'Eline s'éloignait, Ludivine jeta un coup d'œil autour d'elle. Son regard balaya les étudiants rassemblés, cherchant une personne en particulier.
Évidemment, il s'agissait d'Ivan.
Aaron et Jaxon se tenaient à proximité, parlant à voix basse, mais Ivan était introuvable. Elle doutait même qu'il ait été téléporté avec eux. Comme elle l'avait deviné, il ne les avait pas quittés pour retrouver son cousin, Aaron. Quant à la raison pour laquelle il n'était pas là avec eux… l'explication la plus probable était troublante : soit il avait retiré son bracelet, soit il était trop loin pour être téléporté.
Il y avait aussi la possibilité qu'il ait été enlevé ou tué, mais Ludivine n'en était pas sûre. Après tout, il avait facilement tué un démon totalement transformé.
Pendant que Ludivine réfléchissait, Eline Castell poursuivait ses interrogatoires, se dirigeant vers le deuxième étudiant ayant affronté un démon. Ses pas s'accélérèrent lorsqu'elle l'aperçut.
Travis Rivers était affalé contre un arbre, le visage pâle et crispé par la douleur. À ses côtés, Theresa s'affairait autour de ses blessures, ses mains bandant habilement la plaie sanglante sur son abdomen.
« Arrête de gigoter ! » lança Theresa, exaspérée.
« Finis-en, c'est tout », grommela Travis entre ses dents serrées. Son tempérament, toujours bouillant, avait atteint son paroxysme.
« Travis Rivers », appela Eline.
Il releva la tête brusquement. « Ouais ? »
« Tu as déjà fait ton rapport aux autres, mais j'ai besoin de l'entendre de ta bouche. Explique-moi ce qui s'est passé », demanda-t-elle.
Travis grogna, irrité par la répétition mais conscient de la gravité de la situation. « Je suis tombé sur Cattleya », commença-t-il. « Elle se battait contre un démon. J'ai sauté dans la mêlée pour l'aider, mais ce bâtard était trop fort pour nous. »
Eline fronça les sourcils. « Que s'est-il passé ensuite ? Deux étudiants manquent à l'appel, et Cattleya Starlight est l'une d'entre eux. Tu étais le dernier à l'avoir vue. J'ai besoin de chaque détail. »
La mention de la disparition de Cattleya pesait lourdement sur ses épaules. L'influence de la famille Starlight planait sur Ocryphia, et les conséquences d'un échec à protéger leur fille seraient catastrophiques.
Les poings de Travis se serrèrent. Il hésita, puis se força à continuer. « Un autre type de notre classe est arrivé. Sorti de nulle part, ce bâtard m'a frappé. »
Les yeux d'Eline s'agrandirent. Theresa se figea, la bouche bée.
« Attends, quoi ? » dit Theresa, incrédule. « Alors ces blessures… »
« Ouais », grommela Travis, agacé. « Un type au hasard m'a démoli. Il m'a pris totalement par surprise. »
« Était-il possédé ? Un complice du démon ? » demanda Eline.
Travis secoua la tête. « Non, il n'avait pas l'air possédé ou de son côté. Honnêtement, je ne sais pas quel était son problème. Tout ce que je sais, c'est qu'il est le dernier à avoir été avec Cattleya. Vous devrez lui demander vous-même. »
« Qui est cette personne ? » Eline demanda évidemment l'identité de l'homme.
Travis fronça les sourcils. « Jamais vu avant aujourd'hui. Son nom, c'était un truc du genre… James Grayling ? »
« James Grayling ? » répéta Eline en fronçant les sourcils. Elle se faisait fort de connaître chaque étudiant sous sa responsabilité, et ce nom ne lui disait rien.
Sortant sa tablette, elle scanna rapidement le registre des étudiants, mais comme prévu, personne de ce nom n'était inscrit parmi ses élèves. Elle vérifia même toutes les promotions.
« Es-tu sûr que c'est un étudiant ? » demanda Eline pour obtenir confirmation.
« Il portait notre uniforme », répondit Travis. « Et il avait un bracelet. À moins qu'il n'ait volé les deux, ouais, c'est l'un des nôtres. »
Eline Castell tomba dans une réflexion profonde, mais elle ne trouva aucune réponse. Cependant, elle reporta bientôt son attention sur l'autre étudiant disparu.
« Qu'en est-il de Leon Cromwell ? » demanda-t-elle.
Travis grimaça, son agacement revenant au galop. On venait de lui rappeler une autre personne pour qui il avait peu de patience, bien que James Grayling occupe désormais la première place sur sa liste de griefs.
« Qu'est-ce qu'il a ? » grommela Travis, irrité.
« Il est également porté disparu, tout comme Cattleya Starlight », expliqua Eline.
« Hein ? Mais il allait bien la dernière fois qu'on l'a vu », dit Theresa, les sourcils froncés par l'inquiétude.
« J'ai entendu dire qu'il avait quitté votre groupe », sonda Eline.
« Oui », confirma Theresa. « Il a dit qu'il allait chercher Aaron. Il était probablement inquiet pour son cousin. Tu penses qu'il a croisé un démon sur le chemin ? » Son expression devint complexe.
Malgré son irritation face au comportement stoïque et souvent agaçant de Leon Cromwell, Theresa ne pouvait s'empêcher de se sentir concernée. Malgré tous ses défauts, Leon semblait sincèrement protecteur envers Aaron, il semblait donc être un bon gars.
« ... » Travis resta silencieux, son esprit tournant à plein régime.
Deux étudiants disparus.
Cattleya Starlight et Leon Cromwell.
Mais il y avait aussi James Arnold Grayling, l'étudiant dont l'existence s'avérait de plus en plus déconcertante. James était apparu de nulle part et avait croisé le chemin de Cattleya et, potentiellement, de Leon.
Une idée troublante commença à germer dans l'esprit de Travis : un lien entre Leon et James. Pourraient-ils être la même personne ? La possibilité semblait absurde, mais plausible.
Il secoua la tête pour chasser cette pensée. « Impossible », marmonna-t-il pour lui-même.
Les différences étaient trop nombreuses. Leon et James n'avaient pas seulement des apparences différentes — James était plus grand, plus dynamique, et sa signature de mana était totalement distincte. Changer d'apparence avec de la magie était plausible, mais modifier sa taille et son mana ? C'était une autre paire de manches. Le comportement bavard, presque arrogant de James, contrastait également avec la nature de Leon.
Non, c'étaient deux personnes distinctes. Ça devait être une coïncidence.
« Theresa. »
La voix les fit sursauter. Erion Mistral s'avança vers le groupe, l'expression aussi sérieuse que d'habitude. Il jeta un coup d'œil à sa sœur, son froncement de sourcils s'accentuant lorsqu'il remarqua qu'elle s'occupait des blessures de Travis avec un peu trop de soin à son goût.
« Père nous a appelés. Nous devons rentrer immédiatement », dit Erion.
Se tournant vers Eline, il inclina la tête respectueusement. « Mes excuses, Professeure, mais nous devons partir. »
« Vous pouvez y aller, mais seulement après être passés par le scanner », répondit Eline.
Erion hocha la tête en signe d'accord. Theresa, elle aussi, n'offrit aucune résistance.
« À plus, Travis », dit Theresa avec un petit signe de la main, bien que Travis l'ait à peine reconnue, serrant toujours les dents de colère à cause de ce qui s'était passé.
Elle aurait voulu lui dire des mots réconfortants, mais son frère, en ayant vu assez, entraîna sa sœur. Il devait vraiment faire quelque chose à ce sujet.
« Professeure Castell ! »
L'appel urgent tira Eline de ses pensées. L'un de ses membres du personnel se précipita vers elle, serrant une tablette contre lui.
« Que s'est-il passé ? » demanda Eline.
Le membre du personnel lui tendit la tablette. « Nous avons reçu un message de la Géhenne. Ils ont pris Cattleya Starlight et Leon Cromwell en otages. »
Eline écarquilla les yeux. « Et ? »
« Ils exigent une rançon pour leur libération ! »