Chapitre 77
« Maintenant, restons simples. Donnez-moi tout ce que vous possédez », dit James. « Et bien sûr, j'emmène la fille Starlight avec moi. Considérez ça comme une compensation — pour avoir brisé mon cœur et notre accord. »
La mâchoire de Gin se contracta, ses dents grinçant de manière audible. Il projeta une main vers le plafond et une déferlante noire jaillit de sa paume, transperçant la structure. Le toit vola en éclats, révélant le ciel nocturne étoilé. Le rayon se fragmenta ensuite, explosant en d'innombrables rayons plus petits qui ricochèrent dans toutes les directions, déchirant le manoir en ruine et se propageant au-delà de ses murs.
« Il appelle des renforts ! » comprit rapidement Cattleya.
« Tu as fait une énorme erreur en me suivant », grogna Gin en plissant les yeux vers James. « Tu ne sortiras pas d'ici vivant. Et quand j'en aurai fini, chaque partie de ton corps servira à quelque chose. »
« Voilà qui est vraiment horrible à dire devant une dame. Regarde à quel point elle est dégoûtée », dit-il en secouant la tête avec une fausse déception.
« Q–qu'est-ce que tu fais ?! » s'exclama Cattleya. « Il faut qu'on sorte d'ici avant qu'ils n'arrivent ! »
Mais James restait calme.
« Tu crois vraiment que je l'ai suivi ici juste pour faire une visite guidée et m'enfuir ? » James lui adressa une grimace.
« De quoi tu parles… ? » demanda Cattleya, exaspérée. Une veine battait visiblement sur son front.
« Qui est ce fou furieux ?! »
Ses pensées furent interrompues par le bruit lointain de pas précipités qui commençaient à résonner sinistrement de toutes parts. Le vacarme s'intensifia, se rapprochant des portes, des murs brisés et des passages dérobés. Un par un, des silhouettes vêtues de noir apparurent.
Il n'y avait pas d'erreur possible : ils portaient tous les signes de ceux qui ont atteint le stade final de la Possession.
Le visage de Cattleya devint livide. Elle n'avait jamais rencontré autant de possédés à la fois. Même un Exorciste de rang A chevronné aurait eu du mal à survivre à cela.
Ils étaient plus d'une vingtaine.
« Que se passe-t-il, Gin ? » demanda soudain une voix froide.
Le regard de Cattleya se porta vers le haut. Une silhouette se tenait sur la rambarde du grand escalier, enveloppée dans les ténèbres. Comme les autres, il portait du noir, mais il y avait quelque chose de différent chez lui. Sa présence irradiait un mana corrompu qui éclipsait totalement celui de Gin.
Les yeux rouges et fendus de l'homme se fixèrent sur Gin.
« Je pensais que tu rôdais encore dans la Forêt Artificielle d'Ocryphia », dit-il, son ton calme mais chargé de menace.
« Zayil… » murmura Gin.
Gin gémit. De toutes les personnes qui pouvaient apparaître maintenant, Zayil était la dernière qu'il voulait voir. Mais face à cette situation, il n'avait pas d'autre choix.
« Nous avons rencontré... des complications dans la forêt », admit Gin à contrecœur. « Nous n'avons pas réussi à capturer Ludivine Richmont ou Lucas Whiteford. Mais nous avons Cattleya Starlight. »
« Des complications, hein ? » Les lèvres de Zayil se courbèrent en un sourire moqueur. « Je vois ça. Tu as l'air de tenir à peine debout. »
Les hommes aux côtés de Zayil ricanèrent, leur rire résonnant dans le manoir en ruine.
Les yeux cramoisis et fendus de Zayil balayèrent brièvement Cattleya avant de se poser sur l'homme blond debout à côté d'elle. Il haussa un sourcil.
« Et qui est-ce ? Si ce n'est pas Lucas Whiteford lui-même ? »
« C'est un intrus ! Dangereux— »
« Ravi de rencontrer les supérieurs de Gin », l'interrompit James avec aisance, s'avançant et coupant la parole à Gin. « Je m'appelle James Arnold Grayling. Vous pouvez m'appeler Capitaine Grayling. »
Il esquissa une légère révérence moqueuse avant de poursuivre. « Je suis venu ici dans l'espoir de régler une petite affaire de compensation. Vous voyez, votre subordonné, Gin, a essayé de me tuer. Alors j'ai décidé que j'allais prendre tout ce que vous avez. De l'or, de préférence. »
Un lourd silence suivit.
La mâchoire de Cattleya se décrocha. Elle fixait James, totalement sans voix, trop épuisée par ses pitreries pour formuler la moindre réponse.
James, sans se soucier de rien, continua : « Vous me semblez plus raisonnable que Gin. Je vous suggère d'agir de manière mature et de payer pour les erreurs de votre subordonné. »
Zayil observa James pendant un long moment avant de se tourner vers ses hommes. « Tuez-le. Amenez-moi la femme. »
L'un des hommes de Zayil ricana sombrement en s'avançant. « Blâme ton arrogance, Humain », ricana-t-il avant de se jeter sur James.
-BOUM !
L'homme n'atteignit jamais sa cible. Son corps explosa en plein vol, déchiqueté en d'innombrables morceaux qui se dissolurent dans le néant, laissant derrière lui de faibles crépitements cramoisis.
La pièce tomba dans un silence stupéfait.
James pencha la tête, son expression se tordant en une véritable contrariété alors qu'il croisait le regard de Zayil. « Vous voyez, je ne suis pas de très bonne humeur en ce moment. »
Il fit un pas en avant, posant une main sur son front comme pour réprimer l'irritation qui bouillait en lui.
« Je viens d'être tué par un Chasseur de Pirates sans nom et sa bande d'alliés incompétents », dit James, sa voix devenant plus sombre à chaque mot. « Pour couronner le tout, une partie de mon propre équipage s'est retournée contre moi. Et vous le croiriez ? Ces bâtards de britanniques se sont alliés à des pirates juste pour m'abattre. »
James laissa échapper un rire sec et sans joie en secouant la tête.
« J'ai récemment découvert que je suis censé être le [Principal Antagoniste] dans une histoire écrite par un type que je n'ai jamais rencontré. Vous imaginez ça ? Mais ce qui me brûle vraiment, c'est que j'ai perdu ma précieuse Ruby. »
Alors qu'il parlait, tout son corps crépitait d'arcs électriques. Le mana puissant qui émanait de lui emplissait l'air, lourd et étouffant. Au bout de son regard, les possédés se figèrent, tremblants, leurs yeux écarquillés trahissant leur terreur.
« On dirait que c'était hier », continua James, sa voix tombant dans un murmure haineux. « Je peux encore goûter l'eau qui s'engouffrait dans ma gorge… alors que je me noyais. » Son regard se tourna vers Zayil. « Avez-vous la moindre idée de la douleur que c'est de mourir comme ça ? »
La pièce était silencieuse, personne n'osant parler. Ils n'avaient aucune idée de ce dont il parlait.
James expira avec exaspération. « Peu importe », dit-il en balayant leur ignorance. « N'attendez pas de moi que je sois particulièrement miséricordieux ce soir. »
Il tendit la main et, dans un éclair de génie, un sabre se matérialisa dans sa poigne. Sa garde dorée brillait d'un éclat presque divin. Sans prévenir, James disparut dans un crépitement d'éclairs, réapparaissant devant Zayil.
-BOOOOM !
En moins d'un battement de cœur, sa lame frappa. La force du coup fut dévastatrice, tranchant net le corps de Zayil en deux. Le sang gicla à travers la pièce alors que les moitiés sans vie de Zayil s'effondraient au sol.
Des hoquets d'horreur éclatèrent alors que les hommes restants se tournaient vers James, leurs visages pâles de choc.
« T–tuez-le— ! »
-Splat !
La demande fut interrompue alors que le sabre de James fendait l'air, pulvérisant la tête de l'homme d'un seul coup.
Par derrière, trois démons se jetèrent sur lui, leurs griffes brillant d'un mana corrompu. Mais James disparut dans une nouvelle décharge d'éclairs, réapparaissant avec une précision chirurgicale devant un autre groupe. D'un coup de pied frontal brutal, il en envoya un valser dans ses camarades, l'impact les propulsant à travers un mur voisin, hors du manoir.
James ne s'arrêta pas. Levant son sabre, il libéra un arc d'éclairs cramoisis qui jaillit vers l'extérieur, pulvérisant les démons à l'extérieur dans un pilier dévastateur de foudre rouge.
-BOUM !
Le sol trembla sous l'explosion, mais le carnage était loin d'être terminé. Une énergie noire et corrompue jaillit des démons restants. Leurs formes se tordirent et se contorsionnèrent grotesquement alors qu'ils embrassaient leurs transformations démoniaques, remplissant l'air d'une aura oppressive et infernale.
« Enfin », murmura James, ses lèvres se courbant en un sourire froid. « Essayez de me divertir, au moins. »
Dans un crépitement, la foudre s'enroula autour de lui comme un serpent vivant, l'électricité formant un halo mortel de destruction. Serrant son sabre, James se lança en avant, un flou de vitesse et de puissance.
Les démons rugirent à l'unisson, bondissant vers lui de toutes les directions.
Mais James était plus rapide. Son sabre se déplaçait avec une précision impossible, tranchant l'air. L'anneau de foudre autour de lui s'étendit en un vortex de destruction. Tout démon assez fou pour le toucher se désintégrait instantanément, réduit en cendres.
« Restez loin de la foudre rouge ! »
« Frappez-le à distance ! Utilisez des sorts ! »
James se contenta de sourire, sa silhouette se brouillant à nouveau alors qu'il disparaissait dans un éclair de foudre cramoisie. Quelques instants plus tard, un autre groupe de démons tombait avant même de pouvoir comprendre ce qui les avait frappés. Avec une précision mortelle, James réapparut devant un autre groupe, les effaçant en un instant.
« … »
Cattleya restait figée, observant le carnage se dérouler. Les mots lui manquaient.
Ce n'était pas une bataille, c'était un massacre.
Les démons, malgré leurs transformations monstrueuses et leur nombre écrasant, étaient totalement impuissants. Chacune de leurs attaques désespérées était accueillie par une riposte rapide et brutale. Le sang noir éclaboussait le sol, le peignant de taches sombres, tandis que des arcs de foudre cramoisie illuminaient l'endroit sombre comme des traits de pinceau. C'était horrible, mais étrangement beau.
Pendant un instant, Cattleya ressentit une sensation inhabituelle en elle : de la pitié. Elle avait pitié des démons.
« A–attrapez la femme au moins ! » aboya l'un des démons restants.
« Nous devons l'amener aux Lords ! »
Ces mots firent sortir Cattleya de sa transe. Elle se tourna pour voir deux démons charger vers elle avec une vitesse inhumaine. Bien qu'elle se soit remise de ses blessures précédentes, leur vitesse pure rendait difficile une réaction à temps.
Avant même qu'elle ne puisse lever ses défenses, une décharge crépitante de foudre cramoisie intercepta l'attaque. L'air vibra d'un mana brut et, l'instant d'après, James se tenait devant elle, lui tournant le dos.
« Vous deux, vous êtes les derniers, hein ? » dit James avec désinvolture, en rejetant en arrière ses cheveux blonds trempés de sang noir.
« Hein ? »
« Quoi ? »
Les démons hésitèrent, leurs regards balayant la pièce. Ce qu'ils virent leur fit perdre toute couleur. Les corps de leurs camarades gisaient éparpillés sur le champ de bataille, sans vie et brisés.
« P–parlons ! »
« S–s'il vous plaît, Humain, on peut négocier ! »
« Que voulez-vous ?! »
James pencha la tête, son sabre pointé paresseusement vers Gin, qui tremblait à genoux dans le coin, trop paralysé par la peur pour bouger.
« Je vous l'ai déjà dit : je veux une compensation pour mon cœur brisé », grommela James avec irritation.
« On vous donnera tout ce que vous voulez ! »
« Oui, tout ce que vous voulez ! Suivez-nous simplement ! »
Les lèvres de James se courbèrent en un sourire presque enfantin. « Ça, ça semble prometteur ! » dit-il en rengainant son sabre et en s'avançant.
Cattleya suivit silencieusement derrière.
Les démons les menèrent au fond du hall, où ils révélèrent une trappe cachée. D'une main tremblante, ils l'ouvrirent.
« Poussez-vous », dit James avec nonchalance, en donnant un léger coup de pied à l'un d'eux. Le démon traversa le hall et s'écrasa contre le mur opposé avec un bruit sourd écœurant.
« Oups, désolé », dit James, sa voix totalement dépourvue de sincérité alors qu'il scrutait la trappe. Sans hésiter, il sauta à l'intérieur.
Lorsqu'il atterrit, ses yeux s'écarquillèrent, brillant d'émerveillement.
« C'est quoi ce… ? » murmura-t-il, sa voix s'éteignant.
Curieuse, Cattleya descendit après lui en utilisant l'échelle. Au moment où elle atteignit le fond, elle fit la grimace.
James se tenait jusqu'à la taille dans un immense tas de trésors : des artefacts dorés, des bijoux anciens et des reliques artisanales brillaient autour de lui. Beaucoup d'objets étaient vieux et endommagés, mais leur valeur était indéniable.
« De l'or ! De l'argent ! » s'exclama James, sa voix éclatant d'une joie enfantine. « S–si beau ! »
Sans un mot de plus, il plongea dans le tas de trésors, nageant dedans comme un homme possédé.
« Merveilleux ! C'est tout à moi maintenant ! À moi ! » déclara-t-il triomphalement, en soulevant un collier en or et en le drapant autour de son cou.
Son regard se fixa sur le seul démon survivant. « Toi ! Apporte-m'en plus ! »
« O–oui, monsieur ! » bégaya le démon en hochant frénétiquement la tête.
James, oubliant tout le reste, commença à se parer des butins. Il superposa des bracelets en or à ses deux poignets, glissa plusieurs bagues à ses doigts et se couronna même d'une coiffe ornée incrustée de rubis.
« Teach, Rackham, Read, Bonny… ils peuvent tous aller en enfer comparés à ce butin ! » marmonna-t-il avec suffisance, un sourire satisfait plaqué sur le visage.
Pendant tout ce temps, Cattleya restait là, les bras croisés. Son expression ne faisait que tressaillir davantage en voyant James rire comme un fou tout en essayant chaque artefact, ignorant totalement son existence.
Et pourquoi le démon était-il devenu son subordonné maintenant ?!