Chapitre 76
James pencha la tête, considérant ses paroles avec un sérieux feint. « Hmm. C'est tentant. Qu'en penses-tu, Gin ? » demanda-t-il en se tournant vers Gin.
Gin se figea, sans voix. L'attitude décontractée, presque amicale, que James avait affichée plus tôt à son égard avait disparu, remplacée par une froideur glaciale. Même son ton semblait plus glacial.
« La Géhenne peut t'offrir tout ce que tu désires en échange de cette femme. Laisse-la-nous, et ta récompense sera à toi. »
Comprenant la gravité de la situation, Gin parla rapidement. Le temps lui était compté, et s'il ne trouvait pas de corps rapidement, la mort viendrait le réclamer. Il tenait à peine debout, économisant son mana et évitant tout effort inutile.
« Tout ce que je veux, hein ? » James cligna des yeux, assez intéressé.
Cattleya, de son côté, sentit une sueur froide perler sur son front. Elle croisa le regard de James, et le message tacite était clair : « Comment vas-tu répondre ? »
Sa colère monta. Pour James, ce n'était rien de plus qu'un jeu, un divertissement. Mais elle n'avait pas le choix. La situation avait trop dégénéré pour laisser place à la fierté ou à l'hésitation.
Elle devait trouver quelque chose de plus précieux que l'or.
« Au fait, si tu as des idées bizarres, oublie ça », interrompit James en affichant un sourire doux, « ton corps n'a aucune valeur à mes yeux. Il ne vaut pas plus que de l'or. »
Les mots furent cinglants, et le visage de Cattleya s'empourpra une fois de plus.
« Je... Je n'ai jamais pensé à ça ! »
Elle n'était pas assez désespérée pour s'offrir elle-même juste pour survivre. Du moins, c'est ce qu'elle se disait. Mais peut-être qu'au fond d'elle, ses instincts — ces pulsions primaires de survie — l'avaient poussée vers cette idée. Heureusement, elle fut rejetée d'emblée par James.
Il ne s'intéressait pas à elle, pas le moins du monde. L'or, les richesses, voilà ce qui le motivait, pas elle.
Après un moment de réflexion, Cattleya prit la parole.
« Ma mère travaille à Horizon… Elle est impliquée dans des recherches sur des artefacts anciens, des reliques de l'ère ancienne... » Sa voix trembla, mais elle continua : « Elle pourrait probablement te donner quelque chose d'inestimable — qui vaut plus que des flottes entières d'or. »
Elle hésita, la culpabilité la rongeant. Elle ne voulait pas entraîner sa mère là-dedans, l'impliquer dans un échange dangereux. Sa mère ferait n'importe quoi pour elle, Cattleya le savait. Mais cela ne rendait pas les choses plus faciles. Elle ne voulait pas que sa mère sacrifie quelque chose d'aussi précieux pour elle, pourtant elle n'avait pas d'autre option.
« Des artefacts, hein... » La voix de James s'éteignit alors que l'idée faisait son chemin. Bien qu'il ait précédemment écarté l'or comme seul intérêt, les artefacts anciens piquaient sa curiosité.
'Pourrais-je avoir assez de chance pour trouver une Relique de Seraphiel ?'
Son attitude paresseuse changea, et son visage adopta une expression plus sérieuse, qui reflétait le regard d'Ivan.
« Maintenant ! »
Avant même que James ne puisse réagir, il entendit le cri de Gin. Il était clair que Gin s'était préparé au pire, choisissant de frapper le premier pour prendre James au dépourvu. Ses deux hommes avaient déjà commencé à incanter un sort, et sous les pieds de James, un cercle sombre se matérialisa, gelant rapidement ses pieds au sol.
« … ! »
Cattleya, qui se tenait près de James, aurait dû être prise dans le sort également. Mais en un instant, James l'attrapa dans ses bras, sa main agrippant fermement sa taille pour la plaquer contre lui. Il la protégea complètement de la portée de la magie noire, s'assurant que l'influence du cercle noir ne puisse pas l'atteindre.
« Eh bien, eh bien... » Les lèvres de James se courbèrent en un sourire malicieux alors qu'il plongeait son regard dans les grands yeux bleus de Cattleya. « Je suppose que c'est un marché, Cattleya Starlight. »
Cattleya, mortifiée, détourna rapidement le regard, le visage rouge de gêne.
« C'est impoli », James fronça les sourcils. « Marché ou pas, tu veux que je te rejette au Démon qui te convoite ? »
« Dé–Démon ! » lâcha Cattleya, mais sa voix faiblit alors qu'elle se mordait la langue. L'humiliation qu'elle ressentait depuis quelques minutes était écrasante — moquée, taquinée, et pire que tout, tenue par un homme d'une manière aussi intime. Elle se sentait totalement exposée.
« Démon ? Tu as faim ou quoi ? » James haussa un sourcil, la poussant délibérément à bout.
« Je... Je te déteste... » La voix de Cattleya tremblait, ses yeux se remplissant de larmes. Elle avait une forte volonté, mais après avoir tant enduré, son calme finit par se briser. La jeune fille protégée qu'elle avait été transparaissait à travers les fissures de sa façade.
James avait déjà vu cela. Il se souvenait de la façon dont la Princesse française avait pleuré lorsqu'il l'avait prise en otage, s'effondrant sous la pression qu'il lui avait imposée.
« Ne salis pas ma chemise », marmonna-t-il, sa voix trahissant une lassitude feinte. « Elle coûte assez cher. »
Il ignora le regard furieux de Cattleya et la projeta nonchalamment hors de ses bras, la poussant hors de portée du cercle. Cattleya retrouva rapidement son équilibre, mais lorsqu'elle leva les yeux, son souffle se coupa.
Du cercle sombre sous James, une bouche massive et dentée émergea, une terrifiante gueule de Démon.
« Meurs », dit Gin froidement.
James tomba, disparaissant dans la gueule béante comme si le sol avait tout simplement cessé d'exister.
Un bruit de mastication écœurant résonna alors que la gueule du Démon se refermait, scellant le sort de James.
« N–Non... » Cattleya laissa échapper un cri d'horreur, luttant pour comprendre ce qui venait de se passer. « Pourquoi... ? »
Tout se passait si bien pour James — pourquoi avait-il été si facilement dévoré par cette bouche monstrueuse ?
« Cet idiot... » Cattleya serra les poings dans la terre.
« Prenez-la », ordonna Gin froidement en faisant signe à ses deux hommes.
Mais Cattleya remarqua à peine leur présence. Son esprit était consumé par une colère bouillante, son cœur rempli de haine et de rage face à sa situation, et blâmer James était la seule chose qui pouvait l'apaiser.
« À jouer les gros bras, pour finir dévoré par une gueule géante ! Tu es le pire ! Tu as dit qu'on avait un marché ! Alors tu ferais mieux de me sauver !! » hurla-t-elle.
Ses paroles tombèrent dans l'oreille d'un sourd. Les deux hommes l'ignorèrent et la saisirent brutalement, l'entraînant au loin.
Cattleya ne résista pas. Elle n'avait plus de force. Son corps semblait se vider, et Travis était toujours inconscient, assommé par James plus tôt.
« Le pire... » marmonna Cattleya.
Elle n'avait jamais rencontré un homme aussi obsédé par l'or, aussi insensible dans sa quête de richesse, mourant finalement par négligence.
« J'espère que tu iras en enfer !! »
« L'enfer ? J'y suis déjà allé. »
Gin se figea, un souffle lui échappant alors qu'il se retournait. Cattleya suivit son regard avec incrédulité.
La gueule du Démon, qui mâchonnait, s'ouvrit soudainement lentement — non, elle était forcée de s'ouvrir par deux mains ensanglantées.
« Impossible... » Le visage de Gin devint livide.
« Nous avons utilisé un artefact de rang S... Comment... ? »
Les deux hommes à ses côtés restèrent dans un silence stupéfait, incapables de traiter ce dont ils étaient témoins.
Puis, à travers l'ouverture, une silhouette émergea — James, semblant aller bien, son corps couvert des restes des entrailles du Démon. La bête avait été mise en pièces, tranchée parfaitement en deux par James.
« Tu me déçois, Gin. Je pensais que nous avions un accord... » dit James, sa voix dépourvue de l'amusement d'auparavant. Le sourire qui avait été autrefois joueur avait disparu.
Alors que le regard de Gin se posait sur les étincelles cramoisies crépitant autour de James, un frisson de pure terreur lui parcourut l'échine.
Rapidement, Gin tendit la main vers un artefact. Il saisit le bras de Cattleya et l'imprégna de mana, déclenchant le sort de téléportation.
« L–Laisse-moi !! » cria Cattleya, luttant en vain alors que l'espace autour d'eux commençait à se distordre.
C'était fini, pensa-t-elle. Il n'y avait plus d'échappatoire.
La dernière chose qu'elle vit avant que tout ne devienne flou et tordu fut les lèvres de James se courbant en un sourire tordu.
-Thud !
Cattleya gémit doucement alors qu'elle atterrissait dans un endroit sombre et vide. L'air était lourd d'un silence étouffant, et l'espace autour d'elle semblait vaste, s'étendant à l'infini. La seule lumière provenait de bougies vacillantes au haut plafond.
« Qui était ce monstre ? » demanda l'un des hommes de Gin, ses mains tremblant encore inconsciemment en se remémorant ce qu'il avait ressenti face à lui.
« Je ne sais pas, mais il doit mourir », répondit Gin sérieusement.
C'était un miracle qu'ils s'en soient sortis vivants. Gin avait gardé l'artefact en dernier recours, préparé au pire. Pour gagner du temps, il avait parlé de récompenses et de marchés — tout ce qui pouvait détourner les soupçons de James, et cela semblait avoir fonctionné.
« Amenez-la. Et assurez-vous qu'elle ne tente rien de stupide », dit Gin, tandis que ses hommes se dirigeaient vers Cattleya. Elle s'agenouilla sur le sol avec une expression indéchiffrable.
« C'est votre quartier général ? Comme... pittoresque. C'est presque trop cliché pour des démons. »
Gin se figea, son sourire vacillant.
« ... ! » Sa tête pivota sur le côté, ses yeux s'écarquillant sous le choc.
Là, debout nonchalamment près de l'entrée, se trouvait James. Il inspectait les lieux avec un air de curiosité, son regard balayant la salle comme s'il l'évaluait.
« Mais je dois dire que l'odeur de la richesse persiste ici », continua James en hochant la tête pensivement. « Je dirais que ma décision de passer faire un tour était judicieuse. »
« C–Comment… ? » Gin était dans une incrédulité totale.
« Oh, allez. N'est-ce pas évident ? Je vous ai juste suivis. Vous ne pouviez pas me laisser seul là-bas. »
Cattleya, toujours à genoux, sentit sa poitrine se serrer en réalisant ce qui se déroulait. Alors que le désespoir commençait à la consumer, le voilà — James, avec son penchant pour les apparitions théâtrales. Elle lui lança des regards noirs.
Avant que Gin ou ses hommes ne puissent réagir, James disparut. En un clin d'œil, il réapparut devant les gardes. Un léger souffle leur échappa avant que deux têtes ne tombent au sol, roulant sans vie.
« Maintenant, restons simples. Donnez-moi toutes vos possessions, jusqu'à la dernière », dit James. « Et bien sûr, je prendrai la fille Starlight avec moi. Considérez cela comme une compensation — pour avoir brisé mon cœur et notre accord. »