Chapitre 75
« Maintenant. Dis-moi... qu'est-ce que tu comptes m'offrir ? »
« Q—Quoi ? » bégaya Cattleya, l'esprit en plein désarroi. Depuis que Travis avait été projeté au loin sans raison apparente, ses pensées s'étaient court-circuitées, peinant à traiter la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Gin, en revanche, était bien moins décontenancé. Il fronça les sourcils, visiblement agacé par cette interruption. Il n'avait pas de temps à perdre avec un imbécile pareil.
« Disparais, humain », grogna-t-il en levant la main.
Une pointe de corruption sombre jaillit de sa paume, filant vers James à une vitesse fulgurante. L'air lui-même sembla se distordre autour du projectile alors qu'il fendait l'espace.
Mais James, tenant toujours son verre d'une main, leva nonchalamment sa main libre et attrapa la pointe à mains nues.
-BOUM !
L'impact libéra une onde de choc puissante, rejetant ses cheveux blonds en bataille en arrière. Pourtant, James resta totalement impassible.
Des éclairs pourpres crépitèrent autour de sa main alors qu'il brisait la pointe en deux d'un geste presque paresseux.
« Q—Quoi ?! » La voix de Gin se brisa alors que son assurance volait en éclats. Toute sa confiance s'évapora en un instant.
James ignora son cri, prit une nouvelle gorgée de rhum avant d'abaisser la bouteille. Ses yeux pourpres fixèrent Gin avec intensité.
« Je déteste être interrompu quand je bois. »
En un clin d'œil, James disparut dans un sillage d'éclairs pourpres. Avant que Gin ne puisse réagir, James apparut juste devant lui, sa main fermement pressée contre le visage du démon.
-BAM !
James écrasa la tête de Gin contre le sol avec une force dévastatrice. La terre se fendit sous l'impact, un cratère massif se formant et rayonnant jusqu'aux pieds de Cattleya.
« ARGH ! » étouffa Gin, recrachant une gorgée de sang.
La douleur. Une douleur insupportable, atroce. C'était différent de tout ce qu'il avait ressenti auparavant. Son esprit hurlait d'incrédulité.
Impossible.
James s'accroupit au-dessus de lui, serrant toujours sa tête fermement. Il sourit, une expression glaçante qui n'atteignait pas ses yeux flamboyants.
« Maintenant, laisse-moi te redemander », dit James. « Qu'est-ce que tu m'offres ? »
Gin se débattit, mais la prise de James se resserra. Son crâne semblait sur le point de se briser, la pression devenant insoutenable.
Il allait mourir. Il le sentait. Pour la première fois depuis des siècles, la peur griffait son âme même.
« T—Tout ce que tu veux ! » lâcha Gin.
« Oh ? On avance enfin », dit James avec un sourire en coin, en relâchant la tête de Gin.
Le démon s'effondra au sol, haletant et tremblant.
James, nullement perturbé, tourna son attention vers Cattleya.
Son souffle se coupa lorsque son regard rouge se posa sur elle. La panique s'installa, et elle pivota sur ses talons, tentant de s'enfuir. Mais c'était inutile — avant qu'elle ne puisse faire deux pas, James était déjà devant elle, accroupi à sa hauteur.
« Pas d'échappatoire pour toi, Princesse », dit-il en effaçant son sourire.
« Q—Qu'est-ce que tu fais ?! » finit par exploser Cattleya, la voix tremblante.
Elle ne comprenait rien à la situation. Qui était-il ? Que se passait-il ?
Il semblait être un étudiant comme les autres — pourquoi ne terminait-il pas le démon ? Et pourquoi avait-il attaqué Travis pour se tourner ensuite vers elle ?
« Tu es censé tuer le démon ! Pourquoi est-ce que tu... »
James pencha la tête et l'interrompit avec un rire amusé.
« Oh, Princesse, tu poses toutes les mauvaises questions. »
« Q—Quoi ?! » Les yeux de Cattleya brûlaient d'indignation tandis qu'elle fixait James.
Se penchant près d'elle, son souffle effleurant son oreille, James murmura : « Tu devrais plutôt demander : "Que voulez-vous, Capitaine Grayling ?" »
Cattleya se figea, son corps reculant instinctivement face à la présence oppressive qui l'enveloppait. « … ! »
James laissa échapper un rire sourd en souriant. « Tu sens la richesse. Ça me rappelle cette princesse espagnole — beaucoup de paroles, tout comme toi. Au final, elle m'a tout donné. »
« Tu es une bête ! » hurla Cattleya. Interprétant mal ses intentions, elle supposa qu'il en voulait à son corps.
Mais la peur l'étreignait tout de même, car malgré son comportement sauvage, James possédait le visage le plus époustouflant qu'elle ait jamais vu. Ses yeux rouges perçants, ses traits fins et le charme brut d'un pirate le rendaient désarmant. Pourtant, cela ne signifiait rien pour le moment.
James la regarda avec un regard froid et pénétrant avant de basculer la tête en arrière pour vider sa bouteille de rhum. Sans prévenir, il saisit ses poignets et la tira debout.
« Lâche-moi ! »
« Combien vaut ta vie ? » demanda James.
« De quoi tu parles ? » dit Cattleya en se débattant.
« De l'or. Une montagne d'or », dit-il avec un sourire en coin. « Assez pour faire briller un navire. Donne-moi ça, et je m'occuperai de lui pour toi. »
« Jamais ! » rétorqua Cattleya avec un regard noir.
James haussa les épaules. « Comme tu voudras. »
Sur ce, il resserra sa prise sur son bras, la traînant vers Gin, qui gisait au sol, sonné et impuissant.
« L—Laisse-moi partir ! » protesta Cattleya, se débattant, mais sa force rendait toute résistance inutile.
Gin, tenant toujours ses blessures, les regarda avec incrédulité. « Hein ? »
Le regard de James se fixa sur le démon. « Je te la donne. Prépare mon navire pour demain », dit-il, le ton dénué d'émotion.
Gin cligna des yeux, tentant de comprendre cette offre bizarre. James avait le pouvoir de le tuer sur-le-champ — pourquoi marchander avec un démon pour une camarade humaine ?
Le ton tranchant de James brisa sa confusion. « Tu m'as compris ? »
Gin hésita, puis finit par hocher la tête. « Tu l'auras… » Sa voix était incertaine, mais la perspective de s'en sortir vivant avec Cattleya était tentante. C'était sa mission, après tout. Refuser à James ne ferait que garantir sa mort.
« Bien, très bien, parfait même », dit James d'un ton ravi. « Quand je verrai ce navire, je veux que l'or brille si fort que je puisse le repérer à cent mètres. Une erreur, et je vous découperai, toi et tes pathétiques acolytes, comme du beurre. »
« A—Attends ! Qu'est-ce que tu fais ?! » La voix de Cattleya se brisa sous la désespérance. Ce qui avait commencé comme un vague espoir que James plaisantait s'était rapidement dissipé.
Il semblait très sérieux à l'idée de la vendre au démon en échange d'or.
« Tu es bien bruyante pour de la marchandise », traîna James, le regard froid. « Reste silencieuse, comme la bonne cargaison que tu es. Peut-être que les démons te traiteront bien. »
Sans attendre de réponse, il tendit la main vers son bandeau et le tira d'un geste vif. Il n'hésita pas et utilisa le tissu pour lier étroitement ses poignets dans son dos.
Le visage de Cattleya perdit toute couleur à ses mots.
Le léger bruit de pas approchants attira l'attention de James. Il se tourna et aperçut deux hommes vêtus de capes sombres en lambeaux qui avançaient prudemment. Dès qu'ils reconnurent James, leurs épées sortirent de leurs fourreaux.
Gin leva une main tremblante, couvrant sa blessure avec l'autre. « Arrêtez. »
James sourit avec satisfaction. « C'est ça, l'esprit. Nous sommes partenaires pour le moment. » D'une poussée brutale, il força Cattleya à s'agenouiller.
« A—Attends ! » Le cri désespéré de Cattleya tomba dans l'oreille d'un sourd alors que James poursuivait son monologue provocateur.
« Je vais te prendre comme otage, Gin, cependant », dit-il d'un ton factuel. « Je dois m'assurer que tu tiendras ta part du marché. Fais préparer le navire par tes hommes à la place. »
Gin hésita, puis finit par hocher la tête.
« Attends ! Écoute-moi ! » La voix de Cattleya monta encore plus fort.
James se tourna, un sourcil levé par une curiosité feinte. « Qu'y a-t-il, Mademoiselle ? Un dernier souhait à exaucer ? Ne prends pas la peine de demander à cette pâle excuse de chevalier, Lucas, de te sauver. Il est probablement en train de trébucher sur sa propre épée quelque part. »
Il se pencha plus près, un sourire en coin. « Ou peut-être… aimerais-tu un dernier rendez-vous avec lui ? Je pourrais l'autoriser, bien que je doive rester dans le coin pour surveiller. Ça ne te dérange pas, n'est-ce pas ? »
Le visage de Cattleya devint cramoisi, la chaleur montant jusqu'au bout de ses oreilles. « Q—De quoi tu parles ?! Je ne ferais jamais— »
Son regard était venimeux, son embarras alimentant sa haine pour ce type grossier et sans vergogne.
James haussa les épaules avec indifférence. « Alors, qu'est-ce que c'est ? Tu veux que j'envoie une lettre à papa et maman ? Peut-être leur dire que leur chère fille part pour la Cité des Démons ? Je serais ravi de le faire une fois que tu auras été expédiée. »
« É—Écoute-moi ! Je te donnerai plus qu'ils ne le feront ! »
Les yeux pourpres de James se plissèrent légèrement, son intérêt visiblement piqué. « Oh ? Là, tu as mon attention. Je t'écoute. »
Gin, qui avait observé l'échange en silence, se raidit. Pour la première fois depuis des siècles, une goutte de sueur perla sur sa tempe. « A—Attends, qu'en est-il de notre accord ? »
James lui adressa un sourire rassurant, mais cela ne rassura pas Gin pour autant. « Détends-toi, l'ami. J'écoute, c'est tout. Ton navire est toujours d'actualité — pour l'instant. »
Reportant son regard sur Cattleya, James baissa le ton. « Eh bien ? Parle. Mais ne me fais pas perdre mon temps, ou je pourrais reconsidérer la chose et t'offrir cette "jolie nuit" avec Whiteford après tout. »
« S—Suffit de ces absurdités ! » trancha Cattleya.
« Parle. »
« Si tu me sauves, je te donnerai bien plus d'or que ne vaut un simple navire ! » dit Cattleya.
James haussa un sourcil, ses lèvres se courbant en un sourire paresseux. « Oh ? Vraiment ? »
« Je le jure ! » insista-t-elle. « Mon Papa te paiera le montant que tu voudras ! Plus que la valeur d'un navire — dix fois plus, même ! Je suis de la famille Starlight ! Tu sais sûrement à quel point nous sommes riches ! »
« Pas vraiment. »
« J—Je te promets que tu obtiendras plus que tout ce que ce démon peut offrir ! » cracha-t-elle en lançant un regard venimeux vers Gin.
James pencha la tête, considérant ses mots avec un sérieux feint. « Hmm. Ça semble tentant. Qu'en penses-tu, Gin ? » demanda-t-il en s'adressant au démon.
Gin se figea, sans voix. Le comportement décontracté, presque amical, que James avait affiché plus tôt envers lui avait disparu, remplacé par une attitude glaciale. Même son ton était plus froid.