Chapitre 74
Puisque la solution de Cattleya semblait être la seule issue viable pour vaincre la monstruosité qui leur faisait face, Travis n'avait d'autre choix que de tout donner pour lui créer une ouverture.
Serrant les dents, il leva son épée et murmura un seul mot.
« Hydra. »
Un torrent d'eau jaillit, déferlant tel un fleuve en furie, défiant la gravité alors qu'il tourbillonnait dans les airs. Les courants s'enroulaient et se tordaient, formant des silhouettes serpentines autour de Travis, pareilles à des rivières flottantes imprégnées de vie. Gin observa le spectacle d'un regard indifférent.
Mais soudain, de l'un des courants émergea une forme serpentine : un long dragon d'eau sinueux, son corps cristallin scintillant sous la lumière. Il se rua sur Gin, crocs acérés en avant, et le frappa par derrière avec férocité.
Gin chancela légèrement sous l'impact, bien que cela ne lui causât que peu de douleur. Il leva la main et toucha le dragon aqueux, sa corruption s'y infiltrant. Le corps de la créature commença à s'assombrir, sa forme lumineuse se dissolvant en gouttelettes. Pourtant, Gin fronça les sourcils en remarquant quelque chose d'étrange : il lui fallait beaucoup plus de temps que d'habitude pour corrompre l'eau, même sous sa forme démoniaque renforcée.
« Ce n'est pas de l'eau ordinaire », grommela-t-il, ses yeux rouges se plissant.
Travis continua en faisant tournoyer son épée en arc de cercle. Les rivières autour de lui réagirent, se mettant en mouvement alors que trois autres dragons se matérialisaient depuis leurs profondeurs. Ils s'enroulèrent et rugirent, chacun plus massif et menaçant que le précédent, leurs mâchoires claquant avec avidité alors qu'ils convergeaient vers Gin.
Gin grimaça, levant sa lame corrompue. Dans un flou de mouvement, il trancha la tête d'un dragon avec aisance, puis bondit sur le dos d'un autre, utilisant sa forme tortillante comme levier pour se propulser vers Travis.
Travis vit le flou foncer vers lui mais ne bougea pas. Il s'était préparé à une telle attaque. D'un coup d'épée, il invoqua une averse d'eau sous pression, les gouttelettes frappant Gin comme d'innombrables petites lances. La force pure déchira la peau de Gin, laissant des traînées d'ichor noir dans leur sillage.
Pourtant, Gin continua d'avancer en ricanant. « Misérable humain… »
« C'est toi qui vas être misérable », rétorqua Travis avec un sourire en coin. Son regard se déplaça derrière Gin, là où les trois dragons d'eau restants se dressaient, plus imposants qu'avant, leurs formes gonflées de mana latent.
Gin ricana, presque furieux d'être sous-estimé à ce point. « Ne me sous-estime pas, humain ! »
Dans un rugissement, une impulsion de corruption noire explosa du corps de Gin. L'onde de choc se propagea, pulvérisant les dragons en une seule vague dévastatrice. Les rivières tourbillonnant autour de Travis s'effondrèrent, leurs formes liquides se dispersant en gouttelettes inoffensives.
Gin n'hésita pas. Sa lame corrompue décrivit un arc large et vicieux, la force du coup étant si immense qu'elle sembla déchirer l'air lui-même. Les restes des rivières de Travis tombèrent au sol dans une cascade sans vie.
Alors que le champ de bataille devenait étrangement silencieux, Gin tourna son regard vers Travis, qui avalait précipitamment une autre fiole de mana pour récupérer.
« Peu importe la quantité que tu bois », grogna Gin. « Tes attaques sont inutiles contre moi. »
Travis ne pouvait nier la vérité : le fossé entre leurs forces était un gouffre trop vaste à combler. Aucune compétence ni ingéniosité ne pouvait le réduire.
Mais il avait gagné assez de temps.
« Tu as fini ?! » demanda Travis.
« Pas tout à fait, mais ça suffira », murmura Cattleya. Son épée brillait d'un or intense et radieux, projetant une illumination surnaturelle à travers les bois.
Le regard de Gin fut instantanément attiré par la lame, l'attribut Anti-Démon qui en émanait provoquant une réaction viscérale en lui. Bien qu'elle ne le touchât pas directement, sa simple présence semblait brûler son essence même.
« C'est un sort d'attribut Lumière de sixième rang, flirtant avec le septième », dit Cattleya, ses lèvres se courbant en un sourire confiant, presque arrogant. Pourtant, les perles de sueur perlant sur ses tempes trahissaient l'immense effort que le sort exigeait d'elle. « Tu ne lui échapperas pas. »
La lumière jaillit autour de son épée, la transformant sous leurs yeux. La lame s'allongea, se remodelant en quelque chose de divin : sa nouvelle forme était une arme céleste au design impressionnant.
« Épée de Radimiel ! » cria Cattleya en balançant la lame dans un arc horizontal précis.
Les yeux de Gin se plissèrent. L'attaque était inévitable. Réalisant qu'il n'avait pas le temps d'esquiver, il se prépara.
-BOOOOM !
Un flash aveuglant d'or éclata, accompagné d'une onde de choc qui déchira la forêt, laissant des arbres fracassés et des débris éparpillés dans son sillage. L'éclat du sort engloutit tout le champ.
Bien que l'attaque ne fût pas écrasante par sa force brute, sa létalité contre les entités démoniaques était bien réelle. C'était l'œuvre d'une véritable Exorciste : un sort d'une précision redoutable et d'une puissance dévastatrice.
Lorsque la lumière s'estompa, l'endroit où se tenait Gin était vide, calciné.
Même Travis, qui observait depuis la ligne de touche, ne put cacher son étonnement. À contrecœur, il admit que la réputation de Cattleya était méritée. Elle était une Exorciste plus forte que lui, un génie parmi les génies. Peut-être que l'Ordre lui-même reconnaîtrait ses talents.
Épuisée, Cattleya tomba à genoux, luttant pour reprendre son souffle.
« Tu as réussi », murmura Travis en s'approchant d'elle.
« Évidemment. Pour qui me prends-tu ? » répondit Cattleya en rejetant ses cheveux blonds en arrière avec un air de fierté.
Travis grimaça mais choisit de ne pas commenter.
« Ne célébrez pas votre victoire si vite, humains. »
La voix glaciale leur fit parcourir un frisson dans le dos.
« Pas possible... » haleta Cattleya, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Gin se tenait devant eux, totalement indemne. Mais quelque chose était différent : sa forme était plus grande, plus imposante. Ses cornes avaient poussé, se tordant vers le haut en arcs dentelés, et sa silhouette imposante dépassait désormais les deux mètres.
Le regard de Travis se porta sur le corps sans vie gisant aux pieds de Gin. Les restes calcinés du réceptacle qu'il possédait étaient méconnaissables.
« Il a abandonné le corps », murmura Travis sombrement. Sa voix baissa alors qu'il évaluait la situation. « Il ne doit plus lui rester beaucoup de temps sous cette forme. »
Le rire de Gin éclata, un son sombre qui résonna à travers la forêt.
« Bien assez de temps », ricana-t-il, ses yeux rougeoyant fixés sur eux. « Bien assez de temps pour prendre ton corps, gamin. Et quant à toi, petite peste... » Son regard se posa sur Cattleya, un sourire sadique étirant son visage. « Je prendrai tes bras en guise de punition pour avoir osé me blesser. »
« Tais-toi, démon ! » aboya Cattleya, fouillant dans sa sacoche pour avaler rapidement une autre fiole de mana.
Mais c'était sa deuxième fiole en peu de temps, et le processus de récupération était plus lent, mais elle n'avait pas d'autre choix à ce stade.
« Je m'assurerai de te tuer cette fois », lança Cattleya avec un regard noir, sa poigne se resserrant sur la garde de son épée.
« Dangereux de balancer de la lumière comme ça. J'ai failli être aveuglé. »
La voix soudaine et nonchalante trancha l'atmosphère tendue.
Cattleya, Travis et Gin se tournèrent tous vers la source de l'interruption.
Un jeune homme entra dans leur champ de vision, vêtu de leur uniforme de classe pratique — un sweat à capuche et une chemise — mais ni Travis ni Cattleya ne le reconnurent. Ses cheveux blonds en bataille, attachés de manière négligée, encadraient des yeux rouges perçants qui brillaient d'irritation. Il semblait totalement indifférent à la scène devant lui, bien que son regard s'attardât sur les restes de l'attaque de Cattleya comme si cela l'avait personnellement offensé.
Dans sa main droite, une bouteille se matérialisa, remplie sans aucun doute d'alcool — du rhum, probablement.
« Qui es-tu ? » demanda Gin en plissant les yeux avec méfiance.
Le jeune homme eut un sourire en coin, levant la bouteille pour en boire une longue gorgée, les bruits de déglutition résonnant dans le silence étrange. Après quelques instants, il expira bruyamment, s'essuyant les lèvres du revers de la main.
Jetant la bouteille vide, il retira nonchalamment son sweat à capuche, retroussa ses manches et déboutonna le haut de sa chemise.
« James Arnold Grayling. Mais vous pouvez m'appeler Capitaine Grayling, si ça vous chante. »
Travis fronça les sourcils. « Peu importe. On se fiche de savoir qui tu es. C'est un démon, et on a juste besoin de gagner du temps. Alors aide-nous... »
-BAM !
Avant que Travis ne puisse terminer sa phrase, James bougea.
Le coup de pied sortit de nulle part, si rapide que Travis ne le vit même pas venir. Il frappa son flanc avec une force dévastatrice, le bruit des côtes qui se brisent résonnant dans la clairière.
« AGH ! » Travis cracha une bouchée de sang alors que son corps était projeté dans les airs comme une poupée de chiffon. Il percuta plusieurs arbres, chaque impact faisant voler des éclats de bois, avant de finalement s'effondrer contre la base du dernier, inconscient.
Cattleya se figea, la bouche légèrement entrouverte dans un silence stupéfait. Elle n'arrivait même pas à assimiler ce qu'elle venait de voir.
James laissa échapper un soupir en se grattant l'arrière de la tête. « Merde. Mon pied a glissé », dit-il, son ton totalement dépourvu de remords.
Mais à l'intérieur, ses yeux rouges brillaient d'une lueur plus sombre. Les souvenirs fragmentés qui fusionnaient en lui lui disaient tout ce qu'il avait besoin de savoir : c'était l'homme responsable de la mort de ceux qu'Ivan avait aimés. Et si ces souvenirs étaient les siens, alors la douleur et la perte l'étaient aussi. Cette seule pensée alimentait ses actions.
Il n'avait jamais été du genre à réfléchir avant d'agir, de toute façon.
Il se tourna vers Cattleya et Gin, récupérant une autre bouteille de rhum de nulle part. Il la déboucha d'un coup de pouce et en prit une gorgée avant de leur adresser un sourire en coin à tous les deux.
« Maintenant. Dites-moi : qu'est-ce que vous comptez m'offrir ? »