Chapitre 73
Il s'arrêta à quelques pas, son sourire s'élargissant. « Maintenant, je t'emmène avec moi… »
« Je ne crois pas, non. »
Le froncement de sourcils de Gin s'accentua alors qu'il se tournait vers la voix.
Devant lui se tenait un homme aux yeux bleu perçant, le bas du visage dissimulé par un masque noir.
« Travis… » murmura Cattleya. La reconnaissance passa dans son regard alors qu'elle identifiait l'un de ses camarades les plus remarquables.
Elle ne s'attendait pas à le voir ici, de tous les endroits possibles. Elle connaissait surtout Travis pour ses disputes incessantes avec Lucas.
Le regard de Travis balaya la jeune fille, notant son état critique. Des vrilles d'obscurité s'enroulaient autour d'elle, la clouant sur place tandis qu'elle serrait son épée avec force.
« Tu n'as pas l'air en grande forme », dit-il, d'un ton calme mais légèrement moqueur. « Tu as de la chance, je t'ai trouvée. »
Les yeux de Cattleya se plissèrent d'irritation. « Je n'ai pas demandé ton aide. Je peux très bien me débrouiller seule. »
Comme pour prouver ses dires, une lumière commença à scintiller autour de son corps, empiétant lentement sur les vrilles sombres qui la contraignaient.
« Je ne ferais pas ça à ta place », lança Gin avec un petit rire.
-Thud !
Cattleya eut un hoquet de surprise alors que ses genoux se dérobaient sous elle.
« Q-Quoi ? » bafouilla Cattleya, confuse. Ses réserves de mana avaient été brutalement épuisées ; plus de la moitié s'était volatilisée en un instant.
Elle tenta une nouvelle fois d'invoquer son attribut de lumière, mais les vrilles se resserrèrent, se nourrissant de son mana déclinant comme des sangsues.
Gin se contenta de sourire en tournant son regard vers Travis.
« Je ne m'intéresse qu'à cette fille », dit-il froidement. « Si tu tiens à ta vie, gamin, tu devrais partir maintenant avant que je ne change d'avis. »
Travis haussa un sourcil. « Je suis un Exorciste. Tu crois vraiment que je vais te laisser partir comme ça ? »
L'expression de Gin s'assombrit. « Si tu as ne serait-ce qu'un brin d'instinct de survie, tu devrais le faire. »
Les lèvres de Travis se retroussèrent en un léger sourire. « Je vais passer, je crois. »
Sans hésiter, de l'eau jaillit autour de Travis, tourbillonnant avec une précision mortelle avant de se ruer vers Gin dans un torrent rugissant.
Gin réagit instantanément, bondissant sur le côté alors que le jet d'eau percutait le sol avec une force explosive.
-BAM !
L'impact laissa un cratère profond, des débris s'éparpillant sur le champ de bataille. Les yeux de Gin se plissèrent, son amusement s'évanouissant. Levant une main vers le ciel, il déclara :
« Faites pleuvoir. »
Les arbres alentour s'assombrirent presque immédiatement tandis qu'une pluie d'innombrables aiguilles d'ombre se matérialisait, descendant vers Travis dans une cascade mortelle.
Travis fit rapidement pivoter sa lame vers le haut, invoquant un mur d'eau imposant pour se protéger. La barrière scintilla brièvement avant de s'assombrir, corrompue par l'influence de Gin.
Travis remarqua la corruption et agit promptement, reculant juste au moment où le mur se désintégrait en un liquide épais et sombre.
Mais Gin était déjà sur lui.
Avec une vitesse effrayante, Gin combla la distance, assénant un coup de pied puissant visant directement Travis. Ce dernier parvint à se protéger avec son bras à la dernière seconde, absorbant l'impact, mais la force du coup le projeta tout de même au sol.
Travis leva son regard froid. Gin chargeait déjà à nouveau, son épée enveloppée de vrilles d'ombre tortueuses.
« Tch ! » Travis claqua la langue, contractant son bras engourdi malgré la douleur vive. Il sentait les dégâts — peut-être une fracture — mais il n'avait pas le temps de s'en soucier.
S'enveloppant dans un tourbillon d'eau, il se lança à nouveau vers Gin, leurs lames s'entrechoquant violemment. Des étincelles jaillissaient à chaque collision, mais il était clair que Travis était en désavantage. La force physique de Gin était écrasante et, pire encore, son mana sombre s'infiltrait dans l'eau, la corrompant à chaque échange.
Cattleya regardait, impuissante, Travis lutter. Mais elle ne se contentait pas d'observer ; elle se concentrait pour rassembler son mana. Les vrilles d'ombre s'enroulaient toujours autour d'elle, mais elle ne gaspillait pas le temps précieux que Travis lui avait offert. Petit à petit, son attribut de lumière repoussait le mana sombre qui la contraignait.
Dans un effort intense, elle parvint à bouger le bras, son épée tremblant alors qu'elle la pointait vers Gin. Elle attendit, calculant parfaitement son coup. Lorsque Gin se retrouva dans la bonne position, elle libéra un flux concentré de lumière directement dans son dos.
« Ugh ! »
Gin chancela en avant, totalement pris au dépourvu par cette attaque soudaine. C'était l'ouverture dont Travis avait besoin. Invoquant un vortex d'eau sous pression autour de son poing, il chargea et frappa Gin en plein estomac avec un coup dévastateur.
« Arghh ! » Gin cracha une bouchée de sang, son corps projeté en arrière avant de s'écraser au sol avec un bruit sourd.
Une seule erreur — et Gin l'avait payée au prix fort.
Pendant ce temps, Cattleya sentit les vrilles autour d'elle se desserrer. Saisissant l'occasion, elle invoqua ses dernières réserves de lumière, brisant enfin leur emprise.
« Ah… » Elle expira, la poitrine haletante alors qu'elle luttait pour reprendre son souffle. Ses réserves de mana étaient presque vides, la laissant épuisée. Pourtant, elle esquissa un faible sourire en se remettant debout, chancelante.
« Pas besoin de me remercier », murmura-t-elle en fouillant dans sa sacoche pour attraper une fiole de mana. Sans hésiter, elle la déboucha et avala le liquide d'un trait, l'énergie revitalisante se diffusant dans tout son corps.
-BOOM !
Son moment de répit fut brisé par un fracas sonore qui attira son attention. Se tournant, elle vit Travis projeté violemment contre un arbre, l'impact fendant l'écorce et le laissant affalé à la base du tronc.
« Comment osez-vous, humains… » La voix de Gin s'était faite plus grave, déformée par une tonalité surnaturelle.
Cattleya se tourna vers lui, les yeux écarquillés d'horreur. Le corps de Gin subissait une transformation grotesque. Une corruption noire se propageait sur sa peau, la recouvrant de veines pulsantes de mana sombre. Deux cornes noires torsadées jaillirent de son crâne, et ses yeux brillaient d'une lueur démoniaque malveillante.
C'était une transformation par possession totale.
Cattleya sentit un frisson glacial parcourir son échine alors que le poids oppressant de son mana corrompu pesait sur elle. Ce n'était pas seulement son mana, c'était l'intensité brute qui s'en dégageait. Il était plus fort qu'elle ne l'avait imaginé. Bien plus fort.
Elle resserra sa prise sur son épée, la levant une fois de plus.
« Gagne-moi du temps », dit-elle en jetant un regard vers Travis.
Travis, encore en train de récupérer du dernier échange brutal, laissa échapper un grognement d'irritation. Il avait à peine réussi à se tenir debout après avoir avalé une Fiole de Soin. Le liquide réparateur agissait rapidement, et il sentait déjà ses blessures se refermer.
« Pourquoi je ferais ça ? » répliqua-t-il, agacé.
Cattleya ricana. « Parce que je maîtrise parfaitement l'Attribut de Lumière, et qu'il a bien plus de chances de fonctionner contre lui que ton eau ne pourra jamais le faire. »
Travis serra les dents, refusant d'admettre la vérité à voix haute, mais il ne discuta pas davantage. La réalité était indéniable. Dans son état actuel, il ne pouvait pas vaincre ce monstre, et même s'il détestait devoir compter sur quelqu'un d'autre, Cattleya avait de meilleures chances de renverser la situation.
Comment en était-il arrivé là ?
Tout n'était qu'un flou de mauvaises décisions et de malchance. Après que Leon se fut imprudemment enfui de son côté, Travis l'avait suivi, inventant une excuse fragile pour calmer Theresa. Elle l'avait crue sans trop de suspicion, le laissant libre de poursuivre Leon. Mais quelque part en chemin, il avait perdu la trace du garçon. Avant même de s'en rendre compte, il s'était retrouvé plongé dans cette situation cauchemardesque.
À l'insu de Travis, quelqu'un d'autre observait depuis les ombres. Cachée derrière un arbre non loin de là, une silhouette observait la scène avec une irritation à peine contenue. Ivan surveillait Travis depuis un moment et n'avait pas apprécié son interférence. Quand Travis s'était approché trop près, il avait été facile de le rediriger directement sur le chemin de Gin.
Gin n'était même pas le démon que Travis était censé affronter, selon les événements du roman. Celui que Travis aurait dû combattre était déjà mort, tué par Ivan pour sauver Ludivine. Cette rencontre était totalement hors scénario.
À l'origine, le rôle de Gin était clair : kidnapper Cattleya avec succès et déclencher un arc de sauvetage pour la libérer. Mais avec l'implication de Travis, les choses s'étaient compliquées. Pourtant, Gin gardait le contrôle. Son sourire en disait long : il ne se battait pas sérieusement. Il jouait avec eux.
Ivan secoua la tête et s'appuya contre l'arbre, les bras croisés. Ses yeux brillaient de dédain alors qu'il observait la lutte se dérouler. Cattleya préparait quelque chose — une tentative désespérée de faire pencher la balance en sa faveur. Mais Ivan savait déjà que cela ne suffirait pas.
« Quelle perte de temps », murmura Ivan pour lui-même. Que ce soit le démon, Travis ou Cattleya, aucun d'entre eux ne méritait son attention. Ce spectacle pitoyable n'était pas ce pour quoi il était venu. Tout ce qu'il voulait, c'était faire avancer ses propres objectifs, et cette distraction devenait lassante.
Avec un dernier regard vers Cattleya, Ivan se détourna. Il porta la main à son visage et ressentit la sensation familière.
Les Switches.
Un cadeau — ou peut-être une malédiction — dépassant tout ce qu'il avait jamais rencontré. C'était une force qui transcendait le mana, atteignant quelque chose de plus ancien. Elle jouait avec les âmes et tordait le tissu même de l'espace et du temps. Ivan ne comprenait pas totalement comment cela fonctionnait ni pourquoi cela l'avait choisi, mais il s'en moquait. La seule chose qui importait, c'est que cela lui obéissait. Il était aux commandes.
Un étrange crépitement de foudre ancienne scintilla autour de lui, des fils d'or et de noir tissant l'air comme des serpents. L'énergie le traversa, déformant son être même. Son corps se modifia, sa stature grandissant. Ses cheveux bruns s'allongèrent, tombant sur ses épaules en vagues d'or en fusion.
Alors que la transformation s'achevait, l'expression précédemment neutre d'Ivan se tordit en un léger sourire et ses yeux s'illuminèrent d'une lueur rouge.