Chapitre 72
Cattleya Starlight incarnait la noblesse dans tous les sens du terme.
Son père, Reynold Starlight, était le propriétaire de la Guilde Starlight, une prestigieuse guilde d'Exorcistes 6 étoiles renommée dans toute Ocryphia. Classée troisième parmi l'élite de la nation, la guilde devait sa renommée et son influence entièrement à la détermination et au talent de Reynold. Contre toute attente, il avait bâti la Guilde Starlight sans compter sur le soutien de sa famille, avec laquelle il avait rompu et qu'il avait choisi de défier.
La fracture provenait du mariage de Reynold avec Fina Asterion, une décision qui avait ébranlé les deux familles. Fina était issue de l'exaltée famille Asterion, celle-là même qui avait fondé l'Académie d'Ocryphia, le summum de la formation des Exorcistes. La fondatrice de l'Académie, une Exorciste légendaire, était célébrée pour avoir sauvé Ocryphia d'une Entité Démoniaque dévastatrice il y a deux siècles. La Maison Asterion, vénérée presque comme une lignée royale, surpassait largement celle des Starlight en prestige.
Lorsque Isabel Asterion, la directrice de l'Académie d'Ocryphia, découvrit la relation clandestine de sa fille avec Reynold, l'héritier de la Maison Starlight, les tensions éclatèrent. Isabel avait longtemps prévu d'assurer l'avenir d'Ocryphia en mariant Fina à un membre de la famille royale d'un royaume voisin. Pourtant, Fina défia les volontés de sa mère, choisissant l'amour plutôt que le devoir.
Bien que Reynold ne fût pas un prétendant ordinaire — son talent et sa noblesse étaient indéniables — Isabel s'opposa fermement à cette union. Elle refusa de donner sa bénédiction. Mais Fina ne s'en soucia guère et épousa Reynold en secret.
Reynold fit de même. Malgré l'opposition de sa propre famille, qui nourrissait un profond dédain pour les Asterion — en particulier pour Isabel — il choisit Fina plutôt que les siens. Leur acte de rébellion coupa les ponts avec les deux familles, les laissant tracer leur propre chemin sans le soutien de leurs lignées influentes.
Ce qui semblait être un acte de rébellion devint une preuve éclatante de leur force. Ensemble, Reynold et Fina prospérèrent. Reynold s'éleva au sommet, faisant de la Guilde Starlight l'une des institutions les plus raffinées d'Ocryphia. Pendant ce temps, Fina poursuivait une carrière révolutionnaire en tant que scientifique chez Horizon.
Il y a seize ans, de l'amour entre Reynold et Fina Starlight, naquit une fille, leur unique enfant : Cattleya Starlight.
Dès sa naissance, Cattleya fut chérie comme l'incarnation de leur union. Ses parents satisfaisaient chacun de ses désirs, ne reculant devant aucune dépense pour assurer son bonheur. Pourtant, parallèlement à leur affection, ils lui inculquèrent une compréhension profonde de son héritage. Malgré leur éloignement de leurs familles respectives, Reynold et Fina jugeaient essentiel que Cattleya saisisse le poids des lignées qui coulaient dans ses veines.
Cattleya absorba ces leçons avec une aptitude remarquable. Tandis que les autres enfants de son âge jouaient, elle s'immergeait dans l'étude de la noblesse, maîtrisant ses coutumes et ses responsabilités. Dès son plus jeune âge, elle avait déjà fait preuve d'une intelligence, d'une force et d'un talent extraordinaires. Mais sous sa détermination se cachait une motivation unique : rendre ses parents fiers et répondre à leurs attentes élevées.
Cependant, les responsabilités exigeantes de Reynold et Fina ne leur laissaient que peu de temps pour leur fille. Bien qu'ils l'aimassent profondément, leurs engagements les tenaient souvent éloignés. Pour combler ce vide, ils confièrent sa garde à un garde de confiance, lui ordonnant de répondre à chacun de ses caprices. Bien que Cattleya appréciât le geste, son enfance fut teintée d'une solitude indéniable — une vie de luxe dépourvue de chaleur.
Lorsque Cattleya eut dix ans, son monde s'élargit. Elle rencontra Lucas Whiteford, le fils d'un ami proche de son père et l'héritier d'une puissante guilde 7 étoiles. Les deux familles s'étaient rapprochées au fil des ans, et il était évident que leurs parents avaient orchestré cette rencontre avec un objectif à long terme. Ses parents l'encouragèrent à nouer un lien avec Lucas, orientant subtilement leur relation vers de futures fiançailles.
Cattleya n'était pas dupe ; elle comprit leurs intentions immédiatement. Aussi dévouée que jamais, elle suivit leurs volontés et commença à tisser un lien avec Lucas. Le garçon était tout ce qu'elle aurait pu espérer — beau, talentueux et, tout comme elle, arrogamment sûr de lui. À sa grande surprise, elle trouva facile de lui parler.
Lucas devint le premier garçon dont elle se rapprocha, et avec cette proximité vinrent les prémices d'émotions inconnues. Peut-être était-ce un béguin, ou peut-être quelque chose de plus profond — un sentiment de possession. Pour Cattleya, Lucas n'était pas simplement son premier compagnon ; il était à elle. Elle détestait le voir montrer de l'intérêt pour d'autres filles, surtout pour des personnes comme Ludivine, une rivale à ses yeux. L'idée que Lucas puisse accorder de l'importance à quelqu'un d'autre blessait sa fierté, la poussant à remettre en question sa propre valeur, bien qu'elle sût qu'elle excellait en tout point.
Pourtant, Cattleya n'était pas du genre à se complaire dans le doute. Si l'attention de Lucas s'égarait, elle était résolue à la reconquérir. Aujourd'hui, elle comptait prouver, sans l'ombre d'un doute, qu'elle était inégalée. Lucas Whiteford n'aurait d'autre choix que de la voir comme le meilleur parti, le seul choix.
Lors du premier examen pratique d'Ocryphia, Cattleya Starlight n'avait qu'un seul objectif : décrocher la première place. La compétition était féroce, mais elle était confiante en ses capacités. Le seul véritable obstacle qu'elle anticipait était Erion Mistral, dont le rang dépassait souvent le sien de peu. Même ainsi, l'écart était mince, et elle était déterminée à le combler et à le surpasser.
Ce qu'elle n'avait pas anticipé, cependant, était un challenger inattendu.
« Qui est-ce… » murmura Cattleya, son expression habituellement composée se fissurant alors que son regard se fixait sur le classement. Là, au-dessus d'Erion et d'elle-même, un nom ressortait : Leon Cromwell.
Le nom éveilla un vague souvenir, mais elle n'arrivait pas à le situer. « Cromwell... pourquoi ce nom me dit-il quelque chose ? » songea-t-elle en plissant les yeux. Pourtant, aucun souvenir ne surgit pour expliquer cet individu qui avait réussi à sécuriser la première place avec une avance stupéfiante sur le reste des participants.
« Ça doit être une erreur », décréta Cattleya, balayant son irritation d'un coup de tête et d'un sourire assuré. Il était impensable qu'un inconnu puisse la surpasser — et encore moins avec une telle marge. Pour l'instant, elle écarta cette anomalie, se concentrant plutôt sur son objectif immédiat : vaincre les Entités Démoniaques les plus puissantes que l'examen avait à offrir. Elle était déjà sur le point de rattraper Erion, et c'était tout ce qui comptait.
« Enfin, nous t'avons trouvée~ »
La voix chantante la tira de ses pensées. Ses instincts, aiguisés par des années d'entraînement, hurlèrent au danger. Sans hésiter, Cattleya bondit en arrière, son épée dorée dégainée en un instant. Un rayon de lumière radieux jaillit de la lame, visant l'endroit où elle avait senti la menace.
-BOUM !
Le sol se brisa sous la force de son attaque, projetant des débris dans tous les sens. Mais sa cible était rapide — trop rapide. Une ombre jaillit de l'explosion, évitant son coup avec une aisance déconcertante.
« Impressionnant. Comme attendu de l'héritière Starlight. »
Trois silhouettes émergèrent des ombres, l'encerclant. Leur présence était sans aucun doute celle de Démons.
La poigne de Cattleya sur son épée se raffermit, bien que son expression restât composée. Ses yeux perçants évaluèrent la situation. Ils ne faisaient clairement pas partie de l'examen.
Le chef, un homme à l'air suffisant et aux traits acérés, fit un pas en avant. « Nous sommes là pour t'emmener avec nous. Sois une gentille fille, et nous n'abîmerons pas ce joli visage. »
Les lèvres de Cattleya se courbèrent en un sourire narquois. Levant son épée, elle la pointa vers eux. « Timing parfait, je cherchais justement un entraînement en conditions réelles pour faire mes preuves. »
Son calme inébranlable laissa les démons momentanément surpris. Était-ce de l'arrogance pure, ou croyait-elle vraiment en sa capacité à les affronter ? Quoi qu'il en soit, elle semblait sûre d'elle.
« On t'avait prévenue. Attrapez-la », ordonna le chef, Gin.
Les deux démons possédés se ruèrent sur Cattleya avec une vitesse terrifiante. Mais avant qu'ils ne puissent l'atteindre, elle disparut dans une explosion de lumière radieuse, réapparaissant au-dessus d'eux, son épée levée haut. Ses mouvements étaient aussi fluides que précis.
« Sort de Lumière de quatrième rang ! » invoqua-t-elle en frappant vers le bas dans un arc de cercle.
-BAM !
La lame de lumière trancha les deux démons avec une force dévastatrice, leurs corps tombant au sol en deux moitiés fumantes. Un bruit sourd et humide résonna lorsqu'ils percutèrent la terre. Cattleya atterrit avec grâce, pointant son épée luisante vers Gin avec un sourire confiant.
« Tu es le prochain », dit-elle, disparaissant à nouveau dans un trait de lumière.
En un clin d'œil, elle réapparut devant Gin, sa lame descendant dans une attaque aveuglante. Mais Gin était prêt. Dégainant une lame noire, il para son attaque. Pourtant, la force de son attribut de lumière le submergea, enveloppant sa forme et le projetant contre un arbre voisin.
Gin se releva en chancelant, une grimace tordant ses traits. « Une affinité exceptionnelle avec l'Attribut Lumière », marmonna-t-il en époussetant ses vêtements. « C'est... assez gênant. »
La lumière — le fléau des démons. Et entre les mains de Cattleya, elle était maniée avec une compétence terrifiante.
Les yeux de Cattleya se plissèrent lorsqu'elle remarqua des volutes noires se tortillant autour du corps de Gin. Sa prise sur son épée se resserra.
« Maintenant je comprends pourquoi Milord te veut », gloussa Gin.
Avant qu'elle ne puisse réagir, Gin disparut dans un flou de mouvement.
« Rapide ! »
Les instincts de Cattleya hurlèrent, et elle esquiva sur le côté juste à temps pour éviter un coup mortel. Le sol où elle se tenait se fendit sous la force de son attaque. Sans hésiter, elle planta son épée dans la terre.
« Sort de Lumière de cinquième rang ! »
Un mur lumineux jaillit du sol, forçant Gin à reculer avant qu'il ne puisse se rapprocher. Il trébucha, une entaille fraîche creusée sur sa joue par le tranchant de sa magie de lumière. Le sang suinta de la blessure, et pour la première fois, son sourire tordu vacilla.
« C'était moins une », admit-il avec un rire, essuyant le sang sur son visage. « Tu es vraiment impressionnante, héritière Starlight. »
Cattleya se redressa, sa lame dorée brillant alors qu'elle la levait haut une fois de plus. Cette fois, elle ne se retiendrait pas. Son sourire narquois revint alors qu'elle invoquait une immense poussée de mana.
« Je vais te montrer de quoi est capable la future plus puissante des Exorcistes », déclara-t-elle.
Sa lame s'embrasa d'une énergie radieuse, l'intensité devenant presque aveuglante. L'air crépita autour d'elle alors qu'elle préparait sa plus puissante attaque.
« Sort de Lumière de sixième rang — ! »
Mais avant qu'elle ne puisse libérer son attaque, quelque chose de froid s'enroula autour de ses bras. Elle se figea, ses mouvements stoppés par des volutes noires et tortueuses.
Les yeux de Cattleya s'écarquillèrent d'incrédulité alors qu'elle tournait la tête. Les volutes s'échappaient des restes des deux démons qu'elle avait abattus plus tôt. Même coupés en deux, leurs corps pulsaient d'une vitalité surnaturelle.
« Non... » murmura-t-elle, luttant contre les entraves sombres. Ses efforts furent vains ; les volutes la maintenaient fermement.
« C'était moins une », soupira Gin avec soulagement en s'approchant d'elle. Le sourire revint sur son visage, plus menaçant qu'auparavant. « Je ne veux même pas imaginer ce qui se serait passé si tu avais terminé cette attaque. Vraiment terrifiant. »
Il s'arrêta à quelques pas, son sourire s'élargissant. « Maintenant, je vais t'emmener avec moi — »
« Je ne crois pas, non. »