Chapitre 71
« Vous avez fini de flirter, tous les deux ? » interrompit Theresa alors qu'Ivan et Ludivine poursuivaient leur échange.
Pour un observateur extérieur, cela pouvait ressembler à une joute verbale amusante, mais en réalité, Ivan ne cessait de provoquer Ludivine jusqu'à ce qu'il lui lave le cerveau pour qu'elle comprenne ce qu'il attendait d'elle. Cependant, du point de vue de Theresa et Travis, la situation semblait tout autre.
« Ah, désolée », murmura Ludivine en se retournant enfin, les joues teintées d'une légère rougeur.
Ivan se tourna également. Une lueur de regret traversa son esprit : il aurait dû la tuer quand il en avait l'occasion. L'opportunité s'était présentée, mais cela aurait éveillé trop de soupçons. C'était peut-être mieux ainsi. Pourtant, en l'observant maintenant, il n'était pas sûr de pouvoir vraiment lui faire confiance. Non pas qu'il craignait qu'elle le trahisse ouvertement, mais parce que sa curiosité et ses questions incessantes pourraient la mener vers quelque chose de dangereux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ludivine jeta un coup d'œil à Theresa, attendant qu'elle prenne la parole, mais la jeune fille resta silencieuse. À la place, le regard de Theresa tomba sur le poignet de Ludivine, toujours fermement serré dans la main d'Ivan.
Le visage de Ludivine s'embrasa, prenant une teinte cramoisie plus profonde. Avant qu'elle ne puisse réagir, l'expression d'Ivan se tordit de dédain et il lâcha sa main brusquement, comme si le simple fait de la toucher l'avait souillé.
« Toi ! » haleta Ludivine, momentanément stupéfaite.
C'était elle qui aurait dû être offensée !
« Arrêtez de flirter, ça suffit ! » intervint Theresa, à bout de nerfs.
Elle n'avait plus la patience de regarder les autres échanger des regards complices alors que sa propre dynamique maladroite avec Travis était au point mort. Il était si exaspérant de détachement, rendant toute tentative de séduction aussi ardue que l'ascension d'une montagne. Mais comment Ludivine et Ivan — de toutes les personnes possibles — s'étaient-ils rapprochés ? Ivan était encore plus distant que Travis, sans parler du fait qu'il était méfiant, asocial et semblait totalement indifférent aux femmes.
Elle se demanda un instant s'il penchait de l'autre côté, mais malgré sa proximité avec sa cousine, il semblait haïr les hommes également… ou plutôt, il était plus simple de se demander qui il appréciait, tout court.
« Q-Quoi ?! On ne flirte pas ! » rétorqua Ludivine, le visage brûlant de colère et d'embarras.
Elle chercha du soutien auprès d'Ivan, mais il n'en offrit aucun. Il resta stoïque, se retirant délibérément de ce drame mesquin. S'il y avait bien une chose qu'il méprisait, c'était de se laisser entraîner dans des histoires d'adolescents futiles.
« Je ne savais pas que tu étais une telle tsundere, Ludivine. C'est adorable », taquina Theresa en souriant derrière sa main.
« Pff… » Ludivine détourna le regard, déjà épuisée par les pitreries de Theresa. Elle n'était pas du genre à perdre son sang-froid si facilement, mais Ivan semblait faire ressortir le pire chez elle.
Cette réalisation ne fit qu'accroître sa colère envers elle-même. Prenant une profonde inspiration, elle força ses émotions à se calmer.
« Nous avons des choses plus importantes à régler », dit Ludivine, changeant de ton. « Écoutez, il y a des gens dangereux dans la forêt. Ils sont tous complètement possédés. »
« Possédés ? » répéta Theresa.
Le changement de ton était brutal. En un instant, l'atmosphère était passée de légère à mortellement sérieuse.
« Oui », acquiesça Ludivine. « Ils sont dangereux. J'ai failli ne pas en réchapper. »
« Attends… quoi ?! » Les yeux de Theresa s'agrandirent d'alarme.
« Tu as échappé à un Démon Possédé au stade final ? » demanda Travis, le regard se plissant de doute.
Travis n'avait rencontré un Démon Possédé qu'une seule fois auparavant, et même là, il savait qu'il n'avait aucune chance de survivre seul. Bien que Ludivine fût indéniablement forte, il lui semblait difficile de croire qu'elle avait pu échapper si facilement à une chose aussi mortelle.
« J'ai eu de la chance », répondit Ludivine. « Il était dans un état affaibli, à la recherche d'un nouveau corps pour transmigrer. J'ai réussi à m'éclipser avant qu'il ne puisse se rétablir complètement. Pour tout ce que j'en sais, il est peut-être déjà mort. »
Son explication, minutieusement élaborée sous la direction d'Ivan, fut livrée avec une clarté et une sincérité remarquables. Ivan ne put s'empêcher d'être impressionné. Il serait presque impossible pour quiconque de deviner qu'elle mentait.
« Pourquoi ne peut-elle pas agir comme ça tout le temps ? » pensa Ivan, bien qu'irrité.
Elle avait passé la majeure partie de leur temps ensemble à se comporter comme une adolescente gâtée, mais maintenant, elle dégageait une maturité et un calme dignes de celle qu'elle était à la fin du roman.
« Il y en a probablement d'autres », poursuivit Ludivine. « Pour une raison quelconque, il semblait me vouloir, probablement à cause de ma famille. Si c'est le cas, Theresa, tu pourrais aussi être une cible. »
L'expression de Theresa se décomposa. « Tu veux dire qu'il y en a d'autres ? »
« Absolument », affirma Ludivine d'un signe de tête solennel.
Le visage de Theresa devint pâle, son esprit revoyant la dernière fois qu'elle avait affronté un Démon Entièrement Possédé. Le souvenir était atroce ; elle avait été terrifiée, figée par la peur. C'était Travis qui l'avait protégée de son propre corps. Si Erika Meyer et son équipe n'étaient pas intervenues à ce moment-là, aucun des deux n'aurait survécu.
Voyant la détresse revenir sur le visage de Theresa, Travis posa instinctivement une main rassurante sur son dos. Il n'était pas doué avec les émotions, mais il tenait sincèrement à elle.
Theresa ressentit une vague de réconfort à ce geste simple et lui adressa un petit signe de tête reconnaissant.
« Et toi ? » Travis se tourna finalement vers Ivan. « Comment l'as-tu croisé ? »
« Sur mon chemin vers ici », répondit rapidement Ludivine, tentant de protéger Ivan d'un interrogatoire plus poussé.
« Tu crois que je vais avaler ça ? »
Les sourcils de Ludivine se froncèrent alors qu'elle cherchait une réponse plus convaincante. Avant qu'elle ne puisse parler, Ivan s'avança.
« Qu'est-ce que tu comptes faire à ce sujet ? » demanda-t-il.
Intérieurement, Ivan bouillait. Normalement, il aurait ignoré le scepticisme de Travis, comme l'aurait fait l'Ivan de ce monde. Mais chaque fois qu'il regardait Travis, les souvenirs de Mordred et de ses alliés refaisaient surface. Ces souvenirs apportaient avec eux la douleur de la mort de ses proches.
L'envie de tuer Travis sur-le-champ le rongeait. Sans les étranges forces du Destin à l'œuvre, il l'aurait fait sans hésiter.
Mais même Ivan ne pouvait défier le Destin… pas encore, du moins.
Ludivine fut déconcertée par la soudaine froideur dans le ton d'Ivan. Pour la première fois, elle commença à réaliser que son attitude habituelle envers elle n'était pas de la froideur ou de la haine réelle. Ce qu'elle voyait en lui maintenant était différent, quelque chose de plus proche d'une haine authentique, bien que la source lui échappât.
« Pourquoi t'énerves-tu ? J'ai juste posé une question », dit Travis en haussant un sourcil. « Je ne crois pas que vous vous soyez rencontrés par hasard comme ça. »
Ivan haussa un sourcil d'un air moqueur. « En quoi cela te regarde-t-il, ce que nous avons fait et comment nous nous sommes rencontrés ? Que vas-tu faire de cette information ? »
La pique fit mouche, et Travis se raidit.
« Euh, vous pouvez arrêter maintenant ? » intervint Ludivine timidement.
Les mots d'Ivan invitaient déjà à des suppositions dangereuses. Il avait le don de faire paraître les choses pires qu'elles ne l'étaient. Bien que leur secret ne fût pas de nature personnelle, sa formulation le faisait paraître exactement ainsi.
Et Theresa, comme on pouvait s'y attendre, tirait les mauvaises conclusions.
« Ça suffit, Travis », ajouta Theresa, une rougeur montant sur ses joues. « Allez, tu ne peux pas être aussi obtus… laisse tomber. »
Le cœur de Ludivine se serra. Elle pouvait déjà sentir le poids du malentendu qui se préparait. « Je crois que tu te fais de fausses idées… »
« Non, ne t'inquiète pas », interrompit Theresa avec un rire entendu. « Je ne dirai rien à personne. »
Ludivine se figea, horrifiée. Le rire de Theresa portait une nuance de malice joueuse, mais ses suppositions étaient tout sauf inoffensives. En tant que membre de l'illustre Maison Richmont, Theresa avait sans aucun doute lié l'inquiétude de Ludivine à la politique familiale. La Maison Cromwell, bien que respectable, n'était pas du même rang que les Richmont. Le moindre soupçon de relation entre Ivan et Ludivine pouvait attiser les tensions, et Theresa interprétait désormais la situation exactement comme cela : une romance interdite.
« Non ! Ce n'est pas ce que tu crois… » tenta encore Ludivine, plus désespérément cette fois.
« Assez », interrompit malheureusement Ivan.
Ludivine le regarda, stupéfaite. Ne réalisait-il pas à quel point ce malentendu était grave ? Ou peut-être s'en fichait-il tout simplement. La personnalité dense et distante d'Ivan — ou peut-être son indifférence réelle — rendait impossible de le savoir.
« Je m'en vais », dit brusquement Ivan. « Débrouillez-vous pour rejoindre le personnel. »
« Où vas-tu ? » lâcha Ludivine avant de pouvoir se retenir.
Dès que la question franchit ses lèvres, elle le regretta. Réalisant à quel point elle paraissait intrusive, elle ferma rapidement la bouche.
« Pourquoi est-ce que j'agis comme ça ?! »
Ivan s'arrêta dans son élan. « Je vais chercher ma cousine. »
La réponse surprit Ludivine, bien qu'elle soupçonnât qu'il s'agissait d'une excuse commode. Elle ne pouvait se défaire du sentiment qu'il essayait de couvrir quelque chose, quelque chose de bien plus important que la simple recherche d'un parent.
« Probablement une mission de l'Ordre. »
Ludivine trouva rapidement une excuse pratique née de son malentendu sur le fait qu'Ivan était membre de l'Ordre.
Mais c'était loin de la vérité.
Ivan avait juste besoin d'un alibi pour ce qu'il s'apprêtait à faire ensuite.