Chapitre 70
« Informer qui ? »
« ... ! »
Ludivine se figea, le cœur battant la chamade. Elle leva les yeux pour voir Ivan debout devant elle, les bras croisés, appuyé nonchalamment contre un arbre comme s'il avait toujours été là.
« Comment... ? » La voix de Ludivine flancha, son souffle se coupa alors qu'elle le fixait, incrédule.
Elle avait couru de toutes ses forces, et pourtant, Ivan se tenait là, devant elle. Pas la moindre trace d'effort ne marquait son visage.
« Qu'est-il arrivé au démon ? » demanda-t-elle avec prudence.
« Exorcisé », répondit Ivan sèchement.
Un silence pesant s'installa entre eux.
Ludivine était très sceptique.
« Exorcisé ? »
Cette explication ne lui semblait pas correcte. Les exorcismes n'étaient pas censés être aussi brutaux. Pire encore, exorciser un humain totalement possédé était considéré comme imprudent — sauver le corps était possible, mais le risque d'échec l'emportait largement sur les bénéfices. De plus, elle avait été témoin des méthodes d'Ivan. Il n'avait utilisé aucun sort d'exorcisme. Il s'était simplement... battu.
Avec rien d'autre que son arc et ses mains nues, il avait démantelé le démon avec une efficacité effrayante.
« ... Qui es-tu ? » demanda-t-elle finalement, la voix tremblante malgré ses efforts pour paraître calme.
Elle en savait assez pour ne pas réduire Ivan à un simple individu doué. Non, « doué » était un euphémisme grossier. Il était bien plus qu'exceptionnel — un prodige qui pourrait être recruté dans les rangs d'élite de l'Ordre sans hésitation, peut-être même quelqu'un faisant déjà partie de leurs cercles.
Mais elle ne pouvait en être certaine.
Ivan répondit à sa question par le silence. Plus il la fixait, plus l'air semblait s'alourdir, pesant sur elle. Un malaise s'enroula étroitement dans sa poitrine, et elle se détourna brusquement, désespérée de fuir cet endroit étouffant.
« Nous devrions rejoindre les autres... »
Ses mots furent coupés par un souffle court alors que ses bras furent soudainement plaqués contre l'écorce rugueuse d'un arbre. Sa prise était assez forte pour qu'elle ne puisse même pas bouger d'un pouce, comme lorsqu'il avait saisi son poignet plus tôt.
« Qu'est-ce que tu fais ?! » cria Ludivine en le fusillant du regard.
Ivan ne répondit pas. Son regard perçant s'enfonça dans le sien, le brun sombre de ses iris froid et insensible. C'était comme s'il pouvait lire directement dans son âme. Incapable de soutenir son intensité, Ludivine détourna la tête.
Elle ne comprenait pas ce qui se passait, mais elle savait instinctivement que toute résistance était futile. Tout ce qu'elle pouvait faire était d'attendre qu'il parle, bien qu'une terreur sourde lui nouât l'estomac.
Si seulement elle connaissait la vérité.
Ivan se demandait s'il devait la tuer.
Si elle l'avait su, elle aurait peut-être griffé, hurlé, ou fait tout ce qui était en son pouvoir pour s'échapper. Mais Ludivine n'avait aucune idée de jusqu'où Ivan était capable d'aller.
La tuer compliquerait sans aucun doute les choses. Elle était issue d'une famille puissante — sa mort ne passerait pas inaperçue. Pourtant, cet endroit était parfait pour un tel acte : isolé, retiré, dépourvu de témoins.
En effet, Ivan avait choisi ce lieu reculé pour une raison — il n'y avait pas de caméras. C'était l'endroit idéal pour l'éliminer et rejeter la faute sur les démons. Un récit commode : une mort tragique causée par un homme possédé.
Mais il y avait un problème.
Ludivine avait été filmée par une caméra pendant sa fuite. Pire encore, les images montreraient Ivan comme la dernière personne vue avec elle. La moindre incohérence, aussi mineure soit-elle, pourrait gâcher son déguisement soigneusement entretenu.
Pourtant, la tuer n'était pas sa seule option. La garder en vie pourrait offrir ses propres avantages.
« Que vas-tu dire aux professeurs ? » demanda Ivan.
« Q-Quoi ? » bégaya Ludivine.
« Que s'est-il passé là-bas ? » demanda à nouveau Ivan.
La réalisation lui vint. Ludivine, vive d'esprit, comprit exactement ce qu'Ivan voulait. Un alibi. Il avait besoin de son silence, de sa coopération. Contre toute attente, elle ressentit un soulagement fugace. Un instant, elle avait vraiment cru qu'il pourrait la tuer. Peut-être avait-elle trop réfléchi à la situation — ou du moins, c'est ce qu'elle se dit. Elle était loin de se douter qu'elle venait d'échapper à la mort de justesse.
« Je... j'ai rencontré un homme possédé », commença-t-elle. « Mais je me suis enfuie. Le démon ne pouvait pas garder le contrôle sur le corps qu'il avait pris, alors il... est parti. »
Les yeux d'Ivan se plissèrent. « Répète. »
« ... »
« J'ai dit, répète. »
Ludivine serra les poings et parla à nouveau. « J'ai rencontré un démon qui a essayé de m'attaquer. J'ai couru pour gagner du temps, sachant que le corps qu'il possédait ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps. Le démon l'a abandonné... Il est probablement mort maintenant. »
Sa voix devint plus calme à mesure qu'elle répétait l'histoire, sentant que c'était ce qu'Ivan voulait. Mais son regard restait fixé sur elle.
Il aurait pu facilement la menacer — promettre de massacrer toute sa famille si elle le trahissait. Cela aurait été une tactique efficace, mais les menaces demandent un suivi. Les gens comme Ludivine devaient être surveillés constamment si l'intimidation était le seul levier. Ivan préférait une approche plus subtile.
« Je... je ne dirai rien », dit soudainement Ludivine, comme si elle lisait dans ses pensées. Elle avait reconstitué sa demande tacite.
« Bien. » Ivan finit par relâcher ses mains.
Ludivine recula immédiatement, le fusillant du regard. Ses poignets le brûlaient, la peau pâle désormais marquée par des ecchymoses en forme de ses doigts. Il ne s'était pas retenu du tout.
« Es-tu de l'Ordre ? » demanda alors Ludivine en se frottant les poignets.
C'était la seule conclusion qu'elle pouvait tirer. Ivan cochait toutes les cases : jeune, du même âge qu'elle, pourtant incroyablement fort, calme et posé. Son aisance à combattre les démons en disait long.
Ses pensées dérivèrent vers les histoires qu'elle avait entendues sur la prodigieuse Luna-Evelyn, un membre célèbre de l'Ordre. Les compétences d'Ivan lui rappelaient ces contes, et la comparaison ne fit que solidifier sa théorie.
« Contente-toi de fermer ta gueule », répondit brusquement Ivan.
Malheureusement, sa réponse sèche ne fit que confirmer ses soupçons.
L'esprit de Ludivine tournait à plein régime.
« Il a infiltré l'Académie sous les ordres de l'Ordre. Il doit enquêter sur quelque chose de grave. »
Après tout, l'Ordre d'Élite n'était pas déployé pour des affaires triviales. Puis, une pensée glaciale lui traversa l'esprit.
« Est-ce que cela pourrait avoir un lien avec la disparition de Stewart ? »
Stewart Roden, l'un de ses camarades de classe, avait disparu dans des circonstances mystérieuses. Ludivine ne put s'empêcher de faire le lien. Dans son esprit, Ivan devint une figure noble, un enquêteur secret envoyé à l'Académie d'Ocryphia pour découvrir une vérité liée à la disparition de Stewart. Elle était loin de se douter que sa conclusion ne pouvait pas être plus fausse. Ivan n'enquêtait pas sur la disparition de Stewart — il était la raison même pour laquelle Stewart avait disparu.
Alors qu'un énième malentendu se tramait autour d'Ivan, son attention se porta ailleurs. Son expression s'assombrit d'irritation, et Ludivine comprit rapidement pourquoi.
Le léger bruissement des feuilles devint plus fort jusqu'à ce que deux silhouettes émergent de la forêt.
« Hein ? Ludivine ? » s'exclama Theresa avec surprise en l'apercevant. Son étonnement était évident, bien qu'il se transforma rapidement en curiosité lorsque son regard se posa sur Ivan.
À côté d'elle, les yeux de Travis étaient déjà braqués sur lui. Ivan, cependant, ignora totalement le duo, bien que son agacement fût manifeste.
« Quelles sont les chances qu'ils tombent sur cet endroit précis ? »
Il aurait déjà dû partir, mais Ludivine restait une responsabilité, et il devait être certain à son sujet.
« Que faites-vous, vous deux ? » demanda Theresa.
« Oh, nous avons rencontré un dé... kyaa ! » L'explication enthousiaste de Ludivine fut brusquement coupée par Ivan qui saisit à nouveau sa main, la tirant vers lui avec une force surprenante. Le mouvement soudain arracha un petit cri de surprise, bien trop délicat et vulnérable pour quelqu'un de son rang noble habituel.
Ses joues s'empourprèrent, en partie par embarras et en partie par colère. Elle lança un regard noir à Ivan, les yeux brillants alors qu'elle luttait contre la douleur. « Quoi encore ?! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » lança-t-elle, la voix tremblante.
Ivan serra les dents. « Tu es stupide ? Ou dois-je me répéter cent fois avant que ça ne rentre dans ton crâne épais ? »
« Q-Quoi ? » Ludivine était confuse.
« Il n'y a pas de "nous". Tu es la seule à avoir rencontré le démon », chuchota Ivan, se penchant assez près pour que ses mots ne parviennent pas aux autres.
Elle se raidit, réalisant sa bévue. Ivan venait de lui expliquer ce qu'elle était censée dire, et elle avait failli le démasquer — devant les deux pires personnes possibles, qui plus est. Son agacement était bien visible, et on pouvait le comprendre. Travis, déjà méfiant, n'avait pas besoin de plus de munitions. Ivan ne doutait pas que Travis cherchait des informations sur lui depuis un moment déjà. La dernière chose dont il avait besoin, c'était d'alimenter cette curiosité.
Pour l'instant, il devait rester dans l'ombre — au moins jusqu'à ce qu'il sécurise la Relique de Seraphiel.
« Ah... oui », murmura Ludivine, hochant rapidement la tête alors que son erreur lui sautait aux yeux.
Mais Ivan n'en avait pas fini.
« Tu comprends vraiment ? » demanda-t-il, son ton devenant froid. « Ou dois-je te recoudre cette bouche trop bavarde ? »
Ses mots firent frissonner Ludivine, mais pour elle, cela sonnait moins comme une menace sérieuse que comme une remarque étrangement taquine. Pourtant, l'intensité de son regard fit brûler ses joues de honte.
« J-J'ai dit que j'avais compris ! » chuchota-t-elle en retour, la voix troublée alors que sa rougeur s'intensifiait.
Leur échange, cependant, n'était pas passé inaperçu.
Theresa, debout à une courte distance, fixait le duo dans un silence stupéfait, totalement abasourdie. Elle n'avait jamais vu Ludivine se comporter ainsi avec un homme auparavant. Ludivine, toujours digne et distante, se tenait maintenant près d'Ivan — plus près que Theresa n'aurait jamais pu l'imaginer — chuchotant ensemble avec une intensité qui semblait bien trop personnelle.
Et puis, il y avait cette main tenue. Ni Ivan ni Ludivine ne semblaient le remarquer, leur attention absorbée par leur dispute à voix basse. Pourtant, pour Theresa, qui ne voyait que leurs dos et leurs mains apparemment jointes, la scène n'aurait pu paraître plus intime.