Chapitre 69
Isaac Crawford était l'un des antagonistes centraux de l'un des romans de Zenon, un homme dont le nom inspirait l'effroi à travers le monde où il vivait. Il servait le Dernier Empire avec une loyauté sans faille, occupant le poste prestigieux de Secrétaire d'État et agissant en tant que bras droit de l'Empereur — l'Antagoniste principal de l'histoire.
À bien des égards, Isaac Crawford pouvait être considéré comme un antagoniste secondaire, bien que son impact fût tout sauf mineur. Ses accomplissements et son infamie l'avaient élevé à un rang rivalisant avec celui de l'Empereur lui-même. Isaac était le bras armé de l'Empire, chargé des missions les plus critiques et les plus brutales. Qu'il s'agisse d'étouffer des rébellions à l'intérieur des frontières de l'Empire ou de démanteler des insurrections au-delà.
Craint de tous, la réputation d'Isaac s'étendait au loin. Si l'Empereur était respecté en tant qu'autorité suprême, la cruauté d'Isaac faisait de lui la véritable incarnation de la terreur. Son seul nom suffisait à réduire toute dissidence au silence et à instiller la peur chez les plus audacieux. Son mépris pour les castes inférieures — ceux qui osaient remettre en question la domination de l'Empire — était légendaire. Tout mot ou action jugé traître était accueilli par une exécution rapide et impitoyable sur les ordres d'Isaac Crawford.
Par ses méthodes brutales, Isaac avait cimenté l'image de l'Empire en tant que puissance sans pitié. Il traquait ses ennemis en employant une approche méticuleuse et calculée qui ne laissait aucune place à la fuite. Les opposants d'Isaac savaient qu'une fois marqués, leur mort était inévitable.
Bien qu'il ne fût pas physiquement imposant, Isaac possédait un pouvoir qui le distinguait : les Yeux.
***
Haine fixa Ivan à travers le nuage de poussière tourbillonnant. Sans prévenir, il fit un pas en avant, sa silhouette se brouillant jusqu'à devenir presque invisible alors qu'il comblait la distance entre eux avec une vitesse inhumaine.
Même Ludivine, qui observait intensément depuis une certaine distance, ne vit qu'une ombre fugitive. Elle tendit ses sens, mais les mouvements de Haine dépassaient sa capacité à les suivre. Même si elle parvenait à le percevoir, elle doutait que son corps fût capable de réagir à temps.
L'air se remplit du bruit de mouvements rapides et du fracas aigu des combats, mais les détails se perdaient dans la brume poussiéreuse. Puis, après plusieurs secondes de tension, une silhouette jaillit de la fumée.
C'était Haine. Le sang coulait de l'un de ses yeux, laissant une traînée écarlate sur son visage.
« T–Toi ! » grogna-t-il en agrippant son œil blessé alors que son calme se fissurait. Son visage se tordit d'incrédulité.
Ivan émergea calmement de la fumée, son arc à la main, un sourire moqueur étirant ses lèvres. « Tu fuis déjà ? N'es-tu pas censé être un fier démon ? » ricana-t-il.
Le regard de Ludivine se tourna vers Ivan. Pendant un bref instant, elle crut voir ses yeux luire faiblement d'une étrange lumière grise, mais elle ne pouvait être certaine s'il s'agissait de la réalité ou d'un tour joué par son imagination.
Le visage de Haine se contorsionna davantage sous l'effet de la fureur. Avec un rugissement, il leva la main et déchaîna un rayon d'énergie noire et corrompue. « Je vais te tuer ! »
Ivan s'apprêta à lever son arc, mais ses instincts s'éveillèrent et il changea rapidement de trajectoire, bondissant dans les airs pour éviter l'attaque.
Ses flèches ne pouvaient intercepter de telles attaques.
« C'est fini ! » hurla Haine, apparaissant soudainement juste devant Ivan alors qu'il était en suspension. Sa main noircie s'élança vers l'avant, visant droit le visage d'Ivan.
Mais Ivan inclina la tête sur le côté au dernier moment possible, esquivant le coup avec aisance.
« Quoi ?! » cracha Haine, sous le choc. Il était censé être plus rapide — comment Ivan avait-il pu le manœuvrer ainsi ?
Ivan ne répondit pas. Au lieu de cela, il enroula vivement la corde de son arc autour du cou de Haine, la serrant d'un coup sec. La corde s'enfonça dans la peau de Haine, forçant sa tête vers le bas. Dans un mouvement fluide, Ivan abaissa le corps de l'arc et asséna un coup de genou brutal directement dans le nez de Haine.
« Argh ! » Haine chancela en arrière, agrippant son visage alors que la douleur le brûlait. Son regard flamboyait de haine tandis qu'il tendait la main pour saisir le bras d'Ivan.
Un sourire malveillant s'étala sur le visage ensanglanté de Haine. La transformation commençait — sa capacité à corrompre et à posséder le corps d'Ivan prenait le dessus. Le bras d'Ivan commença à noircir, premier signe visible du pouvoir de Haine.
Mais soudain, le sourire de Haine vacilla.
Quelque chose n'allait pas.
La corruption noire se propageait rapidement le long du bras d'Ivan, se tortillant comme des sangsues alors qu'elle s'écoulait du corps de Haine.
« I–Impossible… ! »
Ce n'était pas seulement que l'obscurité était absorbée — non, c'était bien pire. C'était comme si Ivan se nourrissait de lui, puisant sa force dans la corruption même que Haine maniait.
Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose…
« Toi… » Les mots de Haine moururent alors qu'il fixait Ivan, son expression figée dans un choc et une horreur absolus.
Ivan, imperturbable, soutint le regard de Haine d'un œil froid et sans émotion. Sans un mot, il tira sur son arc, serrant la corde contre la gorge de Haine.
« Ugh ! » Haine s'étouffa, le sang commençant à suinter de la fine ligne que la corde gravait dans son cou. Un peu plus de pression, et il serait décapité.
Désespéré, Haine agrippa la corde de l'arc de ses mains tremblantes et l'arracha pour se libérer. Mais à peine eut-il échappé à l'étreinte que son champ de vision fut envahi par le poing fermé d'Ivan.
-BAM !
Le coup d'Ivan atterrit en plein sur la joue de Haine avec une force capable de briser les os. L'impact fracassa son os zygomatique et l'envoya valser dans les airs.
-BOOM !
Haine s'écrasa au sol, formant un petit cratère tandis que la poussière s'élevait autour de lui. Il resta immobile un instant, sonné et meurtri.
Ludivine observait de loin, sans voix, son regard se tournant vers Ivan alors qu'il atterrissait à proximité.
Ivan jeta un coup d'œil à la corde déchirée de son arc avec une légère pointe d'irritation.
« C'était un bon arc, » murmura-t-il, « mais pas assez robuste. »
Il inspecta brièvement l'arme brisée avant de la jeter. « S'il avait été fait de quelque chose de plus solide — peut-être de la véritable toile ou un matériau comme le tungstène — il lui aurait tranché la tête net. »
Au sol, Haine gémit, ses mains appuyées contre la terre craquelée alors qu'il luttait pour se redresser. Le sang coulait de ses lèvres tandis qu'il toussait violemment.
« A–Arghhh ! »
Comment cela pouvait-il arriver ?
Il ressentait de la douleur.
Un simple humain lui faisait ressentir de la douleur.
Non, ce n'était pas normal. Haine l'avait vu — il y avait quelque chose d'artificiel chez Ivan. C'était comme s'il était possédé, et pourtant, il n'y avait aucune trace d'influence démoniaque dans son comportement. Ivan gardait le contrôle total.
Évidemment, Haine n'avait jamais envisagé qu'Ivan pût soumettre un Démon à sa volonté, et encore moins un Diable, si bien qu'il était totalement confus.
« Tue-toi. »
Les pensées de Haine s'arrêtèrent net aux mots d'Ivan.
« Q–Quoi ? » bégaya Haine en levant les yeux. L'expression d'Ivan était aussi glaciale que jamais. « J'ai dit, tue-toi. »
« ... ! »
Le visage de Haine vira au rouge sombre, la colère et l'humiliation s'entrechoquant en lui. Son orgueil gisait en pièces aux pieds d'Ivan.
« J–Je suis Haine ! Un Démon de 7e rang ! Je ne mourrai pas de la main d'un simple humain !!! » rugit-il en frappant le sol de ses poings.
La terre trembla sous son pouvoir, sa surface s'assombrissant de manière surnaturelle tandis que des ombres se répandaient comme une tache d'encre.
« Que se passe-t-il ? » La voix de Ludivine tremblait alors qu'elle baissait les yeux, paniquée.
« Ahahaha !! » Le rire dément de Haine retentit. « Je vais te détruire, humain ! Si je meurs, je t'emmène avec moi ! »
Il s'attendait à voir de la peur, de la panique, ou au moins de l'hésitation chez Ivan. Mais il n'y avait rien. Ivan restait aussi indifférent qu'auparavant. Sans accorder un autre regard à Haine, il se tourna vers Ludivine.
« Cours. »
« Et toi ? Tu devrais courir aussi ! Qu'est-ce que tu fais ?! » cria Ludivine.
« Je te suivrai. Cours si tu veux vivre. »
Ludivine hésita, les poings serrés. Puis, d'un signe de tête, elle se retourna et s'enfuit.
Une fois qu'elle fut partie, Ivan s'avança lentement vers Haine.
« C–Comment ?! » La voix de Haine se brisa sous l'incrédulité. Sous les pieds d'Ivan, les liens obscurs censés l'entraver avaient été rompus comme s'ils n'étaient que de simples fils.
« Tu n'es pas un démon, » dit Ivan.
D'un mouvement soudain et brutal, il enfonça son pied dans la tête de Haine, l'écrasant contre le sol.
« Ugh ! » gémit Haine, sa vision se brouillant.
« Ta place est sous terre, comme la fourmi sans valeur que tu es, » ricana Ivan, sa voix pleine de mépris. Ses yeux brillaient d'une teinte grise surnaturelle, et son ton était manifestement différent.
« M–Mes Seigneurs… vont… ugh… venir pour toi ! » haleta Haine, sa voix saccadée alors qu'Ivan pressait son pied plus fort contre son crâne.
Les lèvres d'Ivan se courbèrent en un sourire moqueur. « Qu'ils viennent. Ils peuvent tous venir ensemble. »
-JAILLISSEMENT !
La tête de Haine explosa sous la pression, éclaboussant comme un fruit trop mûr.
L'obscurité qui avait infecté le sol autour d'eux se déplaça comme attirée par une force invisible, s'écoulant dans le corps d'Ivan comme une rivière.
Puis Ivan leva la main, fit jouer son poignet, et des flammes noires jaillirent du bout de ses doigts. L'enfer engloutit entièrement la forme sans vie de Haine, brûlant si intensément que même ses cendres se désintégrèrent.
Il ne restait aucune trace de Haine.
Un silence assourdissant tomba sur les lieux.
Le regard d'Ivan se tourna vers la direction où Ludivine avait fui. Soudain, une foudre noire crépita autour de son corps.
En un instant, il disparut, ne laissant derrière lui que la terre brûlée.
…
…
Les pieds de Ludivine martelaient le sol tandis qu'elle courait, plus vite qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant.
Son esprit luttait pour assimiler ce qu'elle venait de voir.
Était-ce un rêve ?
Non, ce n'était pas possible. C'était trop réel, trop vif.
Un visage s'imposait dans ses pensées : Leon Cromwell.
Il avait terrassé un homme totalement possédé qui avait pris sa Forme Démoniaque.
« C—Comment ? »
Il avait son âge, tout comme elle, et pourtant il avait vaincu Haine avec une facilité déconcertante.
Haletante, Ludivine ralentit jusqu'à s'arrêter, les mains sur les genoux pour tenter de reprendre son souffle.
« Je dois prévenir le professeur— »
« Prévenir qui ? »
« ... ! »
Ludivine se figea, le cœur manquant un battement. Elle leva les yeux pour voir Ivan debout devant elle, les bras croisés, s'appuyant nonchalamment contre un arbre comme s'il avait toujours été là.