Chapitre 7
Ainsi s'achevait le prologue de [Le Prince Déchu].
Assis au sommet de la plus haute tour du palais impérial de Britannia, Ivan contemplait la dévastation qu'il avait, avec son armée, infligée à la cité autrefois magnifique de Camelot.
La nuit était tombée et la ville était plongée dans un silence inquiétant ; plus de cris, plus de fracas d'épées, ni le crépitement des flammes dévorant les foyers. Les horreurs de la matinée s'étaient apaisées, ne laissant derrière elles que les stigmates de la destruction.
Ses troupes patrouillaient désormais dans les rues, s'assurant que les survivants restaient sous contrôle. Il serait fâcheux que quiconque tente quelque chose de dangereux pour se venger.
« C'est vraiment calme », murmura Ivan en appréciant le silence.
Chaque fois qu'il exécutait les ordres de son Père de raser des villages, des villes et des pays au nom de la conversion à la Foi de Séraphiel, un frisson sombre le parcourait. C'était comme une drogue, une attirance enivrante à laquelle il ne pouvait résister.
Et lorsqu'il réussissait à convertir les gens à leur Foi, il se sentait plus proche de Séraphiel, comme si sa grâce divine se déversait sur lui.
Ce qui avait commencé comme un devoir était devenu, peu à peu, un mélange tortueux de désir et d'obligation.
Mais par-dessus tout, il faisait cela pour les protéger, « eux ».
Dans ce monde, les gens comme eux, les hérétiques, étaient traqués et brûlés sur le bûcher. La seule façon de survivre était de remodeler le monde à l'image de Séraphiel, même si cela signifiait le mettre en pièces pour le reconstruire à neuf.
« Que le Chaos engendre l'Ordre, hein ? » murmura-t-il en serrant la croix noire autour de son cou.
Pour d'autres, ces mots pourraient passer pour les divagations d'un fou, mais pour lui, c'était sa bouée de sauvetage.
Quand tout cela sera terminé, j'apporterai la paix et l'ordre au monde.
Tout ce qu'il avait perdu, sa mère, son peuple, devait avoir un sens.
Mais jusqu'à ce jour, il n'y aurait ni pitié, ni tolérance.
« Ivan. »
La voix de Ludmila résonna doucement derrière lui alors qu'elle s'approchait, ses pas légers sur le toit de la tour. Elle s'installa aux côtés d'Ivan, posant sa tête sur son épaule comme elle le faisait souvent.
Ivan lui jeta un bref regard. Son visage pâle et parfait, habituellement un masque indéchiffrable, arborait un léger sourire ; elle semblait satisfaite de leur situation actuelle.
En la voyant ainsi, Ivan ne put s'empêcher de sentir son expression s'adoucir, bien que son visage restât impassible. Il reporta son regard sur Britannia, étendue sous leurs pieds.
« Waouh ! Quel beau travail nous avons fait. Regarde ça, Dimitri ! » lança Mikhail avec un rire, un sourire satisfait aux lèvres en les rejoignant.
« Je ne trouve pas ça particulièrement plaisant à regarder. Mieux vaut commencer les réparations rapidement… » grommela Dimitri, traînant derrière lui avec un regard ensommeillé, manquant de trébucher à chaque pas.
« Hein ? » Un cri de surprise lui échappa alors qu'il basculait presque dans le vide, à des centaines de mètres au-dessus du sol. Mais une main pâle saisit prestement le col de sa veste.
« Fais attention où tu mets les pieds, petit frère », soupira Kamila.
Même si Dimitri n'aurait pas été blessé, et encore moins tué, par une telle chute, Kamila ne pouvait supporter de le voir tomber si lamentablement. Malgré ses talons, elle conservait un équilibre parfait, ses cheveux blond pâle flottant autour d'elle alors qu'elle s'approchait.
Son regard sombre s'attarda sur Ivan et Ludmila, et elle se surprit à sourire avec tendresse. S'asseyant de l'autre côté d'Ivan, elle se joignit au groupe.
« Je suis assez jaloux, Ivan — ou devrais-je dire Empereur Ivan ? Tout cela t'appartient désormais, hein ? » dit Mikhail avec un sourire en coin. Malgré ses mots, une pointe de fierté perçait dans sa voix.
« Ça ressemble à un sacré casse-tête à gérer », marmonna Dimitri.
« Qu'est-ce qui n'est pas un casse-tête pour toi ? » grimaça Mikhail.
« Tu es encore plus fatigant, à chercher la bagarre partout », répliqua Dimitri.
« Q-Quoi ? Je cherche juste un adversaire à ma hauteur, tu sais ? » rétorqua Mikhail sur la défensive.
« Tu n'en trouveras pas, sauf à la Cathédrale, Mikhail », intervint Kamila avec un sourire.
« Laisse tomber. Cet endroit est encore plus ennuyeux. Au moins ici, il y a un peu d'action », grommela Mikhail.
« Tu dois être sadique, alors… » Dimitri lui lança un regard jugeur.
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité », rit doucement Kamila.
Tandis que les trois se chamaillaient, Ludmila souriait. Avec eux, qu'il s'agisse d'elle ou d'Ivan, ils ressentaient une paix qu'ils n'avaient jamais connue auparavant.
C'était la seule famille qui restait à Ivan dans ce monde.
La seule raison pour laquelle il trouvait la vie digne d'être vécue et le moteur de tout ce qu'il entreprenait.
Mais chacun d'entre eux était destiné à être un antagoniste majeur dans ce roman maudit, avec ses propres arcs tragiques menant à leur mort aux mains du protagoniste et de ses femmes.
La simple pensée de cela remplissait Ivan d'une colère suffisante pour rayer de la carte le pays entier où ils se trouvaient, ainsi que tous ceux qui joueraient un rôle dans leur mort.
Mais il devait rester rationnel.
Prudent.
D'abord, il devait stabiliser Britannia, pour s'assurer que personne n'ose même songer à prendre les armes contre eux. Il n'allait pas répéter les erreurs qu'il était censé commettre dans le roman, ce qui ne ferait que créer des ennemis de l'intérieur.
Et la première étape vers cet objectif commençait avec la solution de Siver.
« Je vais prendre Gwenyra Pendragon pour épouse. »
L'air se glaça dès que les mots franchirent ses lèvres. Les autres se turent, leurs réactions furent immédiates.
La tête de Ludmila, posée sur son épaule, trembla légèrement avant qu'elle ne la relève, ses yeux noirs s'assombrissant à mesure qu'ils croisaient les siens. « Ivan ? »
Le regard de Kamila s'obscurcit également, son attitude changeant à ses côtés.
« La population de Britannia sera plus encline à accepter nos changements et nos conversions à notre Foi si la nouvelle Impératrice est une ancienne princesse qu'ils adoraient », expliqua Ivan calmement.
« Qui se soucie d'eux ? » fronça les sourcils Mikhail.
« Il suffit de tuer ceux qui refusent de se convertir », dit froidement Kamila.
« Tuer les dissidents est une chose, répondit Ivan, mais Britannia ne serait pas un empire sans son peuple. Ils sont notre main-d'œuvre, nos futures armées. Beaucoup complotent probablement déjà pour reprendre Camelot. Nous devons utiliser à la fois la peur et l'espoir pour les forcer à s'adapter à la nouvelle Britannia. »
« L'espoir ? » demanda Dimitri, son regard ensommeillé s'éveillant légèrement.
Ivan hocha brièvement la tête. « La princesse sera leur espoir pour un avenir meilleur et plus juste. Ils y réfléchiront à deux fois avant d'attaquer. »
« Tu veux l'utiliser pour manipuler son peuple pour notre cause ? » demanda Ludmila, exprimant ce qui était probablement dans tous les esprits. Comme prévu, elle avait vu juste.
« Ça semble tenir la route », dit Mikhail en se caressant le menton. « Mais si elle refuse et commence à fomenter une insurrection secrète… »
« Elle ne le fera pas », l'interrompit Ivan. « La seule raison pour laquelle je garde elle et sa famille en vie est uniquement pour cela. Chacun d'entre eux pourrait s'avérer utile tant qu'ils respirent encore. »
Un silence pesant s'installa parmi eux, et Ivan comprit que, malgré leurs réactions initiales, Mikhail et Dimitri finiraient par être d'accord avec lui. Mais Ludmila et Kamila restèrent silencieuses, leurs expressions indéchiffrables.
« Je comprends que c'est pour le bien commun, mais je n'aime pas que tu doives l'épouser », finit par dire Kamila, une pointe de dégoût dans la voix.
Ludmila afficha une expression similaire, mais après un instant, elle hocha la tête. « Je… comprends. »
« Ludmila ? » Kamila parut surprise. Elle s'attendait à ce que Ludmila soit la première à s'opposer à l'idée.
Ludmila se tourna vers Ivan, encadrant ses joues de ses mains, ses yeux sombres fixés sur les siens.
« Elle ne sera qu'une femme, une simple décoration aux côtés d'un Dieu. Personne ne pourra jamais nous égaler », dit-elle doucement, cherchant à se rassurer dans les yeux d'Ivan.
Ivan n'eut pas besoin de répondre — la réponse était évidente pour eux deux. Personne ne pourrait jamais prendre leur place dans son cœur.
« Aussi. Je vais rejoindre l'Académie des Exorcistes d'Ocryphia. »