Chapitre 68
« Dommage », murmura Ivan en secouant légèrement la tête. « Je visais la tête. J'imagine que j'ai encore besoin de m'entraîner à l'arc. »
Ludivine resta pétrifiée, la bouche bée, incapable d'y croire.
Ivan avait porté un coup au démon.
Que ce soit par pure chance ou parce qu'il avait pris la créature au dépourvu, peu importait : il l'avait fait. Et pas n'importe quel coup. L'impact était si puissant qu'un trou béant s'ouvrait désormais dans l'estomac du démon, révélant le décor derrière lui comme à travers une fenêtre grotesque. N'importe quel homme ordinaire aurait succombé instantanément, mais ce corps n'avait rien d'ordinaire ; il était entièrement possédé et refusait de mourir malgré cette blessure mortelle.
Malgré tout, le fait était là : Ivan avait réussi là où Ludivine avait échoué. Aucune de ses flèches n'avait atteint sa cible, et pourtant, Ivan, le novice, venait de porter un coup.
Mais Ivan n'avait pas tort.
D'un simple coup d'œil, Ludivine pouvait voir qu'il était loin d'être un archer expérimenté. Sa prise était maladroite, sa position amateur et son attitude presque désinvolte. C'était comme s'il ne saisissait pas la gravité de la menace qui se dressait devant lui.
Haine baissa les yeux vers le trou béant dans son torse. Lentement, il releva le regard pour croiser celui d'Ivan.
« Tu aurais dû rester tranquille », dit Haine, la voix glaciale. « Je comptais t'offrir une mort rapide. »
Du mana sombre tourbillonna sinistrement autour de la plaie, recousant les bords de la chair. Le trou commença à se refermer, mais la peau reconstituée vira au noir, comme brûlée par la corruption.
Ivan encocha une autre flèche avec calme. « C'est généreux de ta part », répondit-il avec sarcasme. « Mais la douleur ne m'a jamais vraiment dissuadé. »
Dans un sifflement sec, la flèche fendit l'air. Elle fonça vers Haine, mais cette fois, le démon était prêt. Le projectile, bien que rapide, manquait de la vélocité des flèches de Ludivine.
Haine l'attrapa sans effort, les yeux plissés par l'irritation. « Un coup de chance, tout à l'heure. Rien de plus », ricana-t-il en brisant la flèche en deux. « Tu es faible, gamin. Comme tous les humains. »
Avec un sourire mauvais, Haine se propulsa en avant, son corps devenant un flou cinétique.
Ivan, toujours en joue, dévia brusquement son tir vers le sol, bandant son arc avant de décocher une flèche juste devant lui.
-BOUM !
« Quoi... ?! »
Haine trébucha alors que le sol explosait violemment. La terre, les débris et les rochers tranchants emplirent l'air, obscurcissant sa vision. Il s'arrêta, momentanément désorienté, tandis que des fragments de terre martelaient son corps.
À travers la poussière tourbillonnante, une autre flèche fila droit vers lui, tranchant la fumée.
« Malin », grogna Haine, amusé. « Mais toujours trop lent ! »
Il tendit la main et attrapa la flèche en plein vol, un sourire tordu s'étirant sur son visage.
Le rictus triomphant de Haine vacilla dès que la pointe de la flèche commença à luire de mana. L'énergie se condensa en une puissante rafale de vent qui explosa violemment, projetant Haine plusieurs mètres en arrière.
-Pschitt !
Sa glissade fut brutalement stoppée lorsqu'une autre flèche lui transperça le pied, le clouant au sol. Avant qu'il ne puisse comprendre ce qui arrivait, une seconde flèche fendit la poussière, lui transperçant l'autre pied et l'ancrant sur place.
« Quoi ?! » La voix de Haine tremblait d'incrédulité.
L'épais nuage de poussière aurait dû masquer la vue d'Ivan, pourtant son tir avait été parfait, chaque flèche rapide et précise. Haine plissa les yeux à travers la brume, apercevant la silhouette d'Ivan. Cela n'avait aucun sens : comment un humain pouvait-il tirer avec autant de précision et de rapidité sans même être en vue ?
Puis leurs regards se croisèrent. Pendant un bref instant, les yeux habituellement marron d'Ivan scintillèrent d'une teinte grise, froide et perçante. Cette vision envoya un frisson glacial dans l'échine de Haine, son corps le trahissant par un léger tremblement.
« Je... J'ai peur ? »
Haine regarda sa main tremblante, son expression se déformant sous le choc.
La peur.
« Peur d'un simple humain ? Jamais ! »
Dans un grognement, il força son corps à se figer, serrant les dents tandis que la colère prenait le pas sur la peur. Il décida d'abandonner les contraintes qu'il s'était imposées, celles destinées à préserver le fragile réceptacle mortel qu'il habitait. Si le corps devait se désintégrer, qu'il en soit ainsi ; il avait déjà décidé de prendre celui d'Ivan. Le garçon était jeune, plein de ressources et, semblait-il, bien plus dangereux qu'il ne l'avait imaginé.
-Pschitt !
Avant que Haine ne puisse mettre son plan à exécution, son bras gauche disparut. Le membre fut tranché si rapidement que la douleur mit un instant à se manifester. L'air trembla sous la force de l'impact, la flèche se déplaçant si vite qu'elle sembla se matérialiser de nulle part. Ce n'était pas une attaque ordinaire. Le mana imprégné dans la flèche avait été compressé à l'extrême, amplifiant sa vitesse et sa puissance.
Son regard tomba sur le moignon à la place de son bras, du sang noir suintant de la plaie.
« C'était cette flèche... »
La vérité lui apparut. Le coup précédent d'Ivan n'était pas de la chance ; c'était délibéré et calculé. Cet humain avait le pouvoir de déclencher des attaques assez puissantes pour le déchiqueter sans effort.
Haine plissa les yeux.
Ivan était dangereux.
Si le garçon décidait de viser sa tête, Haine doutait d'avoir le temps de réagir, surtout s'il hésitait ou le sous-estimait encore.
« Je ne me laisserai pas faire ! » rugit Haine, balayant toute prudence.
Un mana sombre parcourut son corps alors qu'il levait totalement ses restrictions. Sa forme se tordit et se déforma sous la pression du mana brut. Le côté gauche de son corps devint entièrement noir et une corne d'obsidienne dentelée commença à pousser sur son front.
L'œil gauche de Haine brûla d'une teinte cramoisie sinistre, l'iris se rétrécissant en une fente verticale acérée qui luisait de manière menaçante.
« Gah ! » rugit Haine, glaçant le sang de Ludivine.
Son visage devint pâle comme un linge, son corps figé alors qu'elle assistait à l'horrible transformation sous ses yeux.
« Un démon... »
La réalisation la frappa. C'était la première fois que Ludivine voyait un démon de si près. Pas juste un aperçu fugace ou une silhouette déformée vue de loin, mais une présence indéniable et écrasante se dressant juste devant elle. Même sans transformation complète, la puissance qui émanait de Haine était étouffante.
Il n'était pas entièrement démon, pas encore. Un demi-démon, peut-être. Mais même dans cet état incomplet, Haine était terrifiant. Elle avait été formée pour devenir exorciste, préparée à affronter des horreurs dont les autres ne faisaient que chuchoter. Pourtant, rien n'aurait pu la préparer à ce moment.
Ses mains tremblantes se serrèrent en poings. Elle savait pourquoi Haine ne pouvait pas se transformer totalement : son corps se désintègrerait probablement sous la pression, l'empêchant de porter le moindre coup à Ivan. Mais savoir cela ne diminuait en rien la terreur pure qui griffait son esprit.
« F—fuis ! » parvint à crier Ludivine, la voix brisée, alors qu'elle se forçait à sortir de sa paralysie. Ses yeux écarquillés et frénétiques se tournèrent vers Ivan, le suppliant de s'enfuir.
Ivan ne pouvait pas affronter cette monstruosité. Haine était plusieurs fois plus fort maintenant. Seuls les professeurs pourraient peut-être faire quelque chose.
Le combattre était un suicide, pur et simple. Ludivine ne pouvait qu'espérer qu'Ivan aurait le bon sens de s'échapper, de gagner du temps et peut-être de se sauver. Après tout, le démon la voulait, elle, pas lui. Si quelqu'un pouvait s'en sortir vivant, c'était lui.
Mais Ivan ne fuyait pas.
Son cœur se serra en réalisant qu'il ne l'écoutait même pas. Son expression restait calme, comme si la transformation devant lui n'était pas plus remarquable que le changement des saisons.
C'était exaspérant. Ludivine pouvait à peine croire ce qu'elle voyait.
« Ne me dis pas... qu'il compte le combattre ? »
L'absurdité de l'idée provoqua une vague de panique en elle. Ivan était-il vraiment fou ? N'avait-il aucune notion du danger qu'il courait ? Elle voulait lui hurler dessus, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge alors qu'elle le regardait lever à nouveau son arc, encochant une autre flèche avec fluidité.
Ses craintes étaient confirmées. Il allait se battre.
Même Haine hésita un instant, son œil à la pupille fendue se plissant de suspicion. Il considérait Ivan comme on regarde un insecte rampant sur le sol : quelque chose d'insignifiant, de pitoyable, et totalement en dessous de lui. Pourtant, Haine ne pouvait pas totalement réprimer sa curiosité. Pourquoi cet humain ne fuyait-il pas ? Était-il devenu fou ? Pensait-il vraiment avoir une chance contre une force comme la sienne ?
Mais Ivan se moquait des pensées de Haine, de ses railleries silencieuses, ou même de l'effroi qui émanait de Ludivine. Son regard était fixé sur Haine. Il ne voyait en Haine rien du tout. Moins que rien.
Pour Ivan, Haine n'était pas un démon, un demi-démon, ni même un homme. C'était simplement une cible. Un mannequin d'entraînement. Un moyen pratique de perfectionner son tir à l'arc.
Si Haine avait connu l'étendue de la confiance d'Ivan — s'il avait compris qu'Ivan voyait cette rencontre comme rien de plus qu'un exercice pour parfaire sa maîtrise de l'arc — il aurait peut-être été vaincu sans qu'Ivan n'ait besoin de porter un seul coup.
C'était inévitable : comment Ivan pourrait-il envisager de perdre ? Et face à personne, encore moins face à un démon de rang médiocre ?
Ce dédain brûlant, cette arrogance irritante, n'étaient pas entièrement ceux d'Ivan. Ils faisaient écho à quelqu'un d'autre : Isaac Crawford, l'un des célèbres antagonistes des romans de Zenon. Le même Isaac qui résidait désormais en lui.
Pendant un bref instant, les yeux d'Ivan virèrent à un gris froid et insensible, la même teinte qui marquait le regard d'Isaac.
Les yeux de l'homme qui n'avait jamais manqué une cible, avec une précision divine.
« Finissons-en rapidement. »