Chapitre 67
« Tu m'as vu ? »
Ces mots firent frissonner Ludivine alors qu'une silhouette encapuchonnée, vêtue entièrement de noir, entrait dans son champ de vision.
Ce n'était ni un étudiant ni un membre du personnel de l'Académie d'Ocryphia — Ludivine en était certaine. Sa présence était oppressante et ne semblait pas humaine. Ses instincts hurlèrent à l'alarme : cet homme n'était pas un intrus ordinaire. Il était possédé. L'aura sinistre de mana sombre qui s'enroulait autour de lui comme une chose vivante ne laissait aucune place au doute.
« Je suis impressionné. Tu m'as remarqué ? » dit l'homme. Ses yeux se posèrent brièvement sur Ivan. Malgré le sort de dissimulation qu'il avait tissé, le regard d'Ivan le suivait avec une précision chirurgicale, comme s'il pouvait voir à travers l'illusion.
Ivan ne prit même pas la peine de répondre.
L'homme gloussa avant de reporter son attention sur sa véritable cible : Ludivine Richmont.
« Qui es-tu ? » demanda Ludivine avec méfiance en resserrant sa prise sur son arc.
« Tu peux m'appeler Haine. C'est un honneur, Lady Richmont », répondit-il sur un ton moqueur en esquissant une révérence exagérée.
« Cette zone est réservée aux membres de l'Académie d'Ocryphia. Nous sommes en plein examen », déclara Ludivine.
Haine rit, un son creux dénué d'humour, et rejeta sa capuche en arrière. Le souffle de Ludivine se coupa à la vue de son visage. Ses traits étaient creusés et décolorés. Il était évident que son corps se détériorait sous le poids de la possession. Le mana sombre qui tourbillonnait autour de lui avait fait des ravages.
Elle avait déjà vu des cas similaires. La possession par un démon était rarement durable, car le corps de l'hôte dépérissait souvent sous la contrainte d'abriter une telle entité. En quelques mois, la chair finissait par pourrir entièrement, forçant le démon à abandonner son réceptacle pour en chercher un nouveau. À ce stade, l'hôte initial était déjà mort, son corps n'étant plus qu'une carcasse brisée.
C'était un cycle mortel, mais qui comportait également des enjeux clairs pour les démons. Si le corps de l'hôte mourait trop vite — avant qu'ils ne puissent en changer — le démon était entraîné vers sa propre destruction. C'est pourquoi la plupart des démons recherchaient des hôtes puissants et résilients, des individus assez forts pour endurer leur influence, mais assez fragiles pour être contrôlés.
Peu importait ce que cet homme avait été auparavant. Il était désormais tout autre chose : un ennemi. L'ennemi mortel de tout ce à quoi les étudiants de l'Académie d'Ocryphia, Ludivine y compris, aspiraient à devenir.
« Je suis venu pour toi, Ludivine Richmont », dit Haine. « Tu serais bien avisée de te rendre pacifiquement. »
L'expression de Ludivine se durcit, ses doigts se crispant sur son arc. « L'examen est surveillé par nos professeurs. Ils seront bientôt là », prévint-elle.
Haine se contenta de glousser. « Et pourquoi penses-tu que j'ai choisi cet endroit pour me révéler ? Il n'y a pas de caméras ici, et toute fuite est inutile — j'ai déjà érigé une barrière autour de nous. »
Le regard d'Ivan balaya les environs, confirmant les dires de Haine. Les bords scintillants d'une barrière magique encerclaient la zone, son énergie étrangement familière. Elle ressemblait aux barrières utilisées par les Chasseurs renégats qui avaient attaqué Ivan et son groupe peu de temps auparavant.
« Pas de caméras… ? » murmura Ludivine en jetant un regard autour d'elle. Ses yeux se portèrent vers les arbres, cherchant désespérément les systèmes de surveillance dissimulés sur lesquels elle s'était reposée. Rien. Cette zone était un angle mort. Mais comment cet homme avait-il pu errer si librement sans être détecté par la sécurité vigilante de l'académie ?
Peut-être utilisait-il un artefact capable de contourner les enchantements de surveillance d'Ocryphia…
Ludivine se mordit les lèvres.
On n'en serait pas arrivé là si elle n'avait pas suivi Ivan par pure imprudence. Ils étaient désormais piégés dans la pire situation possible.
« Que veux-tu ? » demanda-t-elle en stabilisant sa respiration. La panique ne ferait que l'affaiblir, et elle avait besoin de garder les idées claires.
« Je te l'ai déjà dit », ricana Haine.
Puis, il disparut.
En un clin d'œil, il réapparut juste devant Ludivine. Agissant par pur instinct, elle se jeta en arrière, évitant de justesse sa saisie. Alors qu'elle pivotait dans les airs, ses doigts trouvèrent la corde de son arc et elle décocha un tir précipité.
La flèche fila droit, mais manquait de puissance pour constituer une réelle menace. Haine l'attrapa sans effort, le projectile volant en éclats dans sa main. Avant que Ludivine ne puisse reculer davantage, elle heurta violemment la barrière invisible qui les entourait.
« Il n'y a aucune échappatoire ! » rit Haine en se ruant à nouveau vers elle.
Ludivine pivota, encochant rapidement deux flèches. Elle les imprégna de son affinité avec le Vent et les lâcha en succession rapide. Les flèches fendirent l'air avec une précision mortelle, forçant Haine à esquiver pour ne pas être touché. Mais ses yeux s'écarquillèrent de surprise lorsqu'une troisième flèche fonça vers lui, dissimulée dans le sillage des deux autres.
Il ne l'avait même pas vue l'armer.
Réagissant par réflexe, Haine leva le bras pour se protéger. La flèche fit mouche, transperçant son avant-bras dans un bruit de chair déchirée. L'impact le projeta en arrière, le faisant percuter un arbre avec une force suffisante pour en faire voler l'écorce.
« Argh ! » grogna Haine en agrippant son bras, mais il affichait toujours un sourire narquois.
Du mana sombre crépita et grésilla autour de la blessure de Haine, dévorant le sang qui s'en échappait comme s'il s'en nourrissait. En quelques instants, son bras fut entièrement restauré, fonctionnel comme si de rien n'était. Pire encore, sa force semblait croître.
Ludivine arma de nouvelles flèches, se préparant à la prochaine attaque.
Pouvait-elle seulement le vaincre ? Non — c'était peu probable. Sa meilleure chance était de gagner du temps, en espérant que d'autres étudiants ou, mieux encore, les professeurs surveillant l'examen n'interviennent.
Ses yeux se posèrent brièvement sur la silhouette qu'elle avait presque oubliée au milieu du combat — l'homme qui s'était montré totalement inutile depuis le début de l'affrontement.
Leon Cromwell.
Ivan se tenait contre un arbre, les bras croisés sur la poitrine. Il observait la bataille avec un air d'indifférence, comme s'il s'agissait d'une représentation ennuyeuse qu'il avait hâte de voir se terminer. Son expression blasée transforma la frustration grandissante de Ludivine en une colère pure.
« Pourquoi tu ne m'aides pas ?! » cria-t-elle en esquivant une autre attaque de Haine. Elle ne pouvait pas se permettre de le laisser s'approcher assez pour l'attraper.
Le regard d'Ivan ne bougea pas. « Pourquoi devrais-je t'aider ? »
Il demanda cela, presque perplexe face à sa question.
« Quoi — aghh !! » La protestation de Ludivine mourut dans sa gorge alors qu'un bref moment d'inattention la laissa vulnérable. Le coup de pied de Haine atteignit son flanc, l'envoyant s'étaler sur le sol. Une douleur fulgurante explosa dans son corps alors qu'elle finissait sa course, ses mains tremblant tandis qu'elle luttait pour se redresser.
Une douceur écœurante remonta le long de sa gorge, et elle plaqua une main sur sa bouche, toussant violemment alors qu'une gorgée de sang éclaboussait le sol. Respirer était une agonie ; elle avait probablement plusieurs côtes cassées. Jamais auparavant elle n'avait ressenti une telle force brute dans une attaque.
Ce n'était pas un simple homme qui se tenait devant elle. C'était une Entité Démoniaque, dont la puissance dépassait tout ce qu'elle avait affronté jusqu'ici.
Les cours d'Eline Castell sur la Démonologie défilèrent dans son esprit. Viser la tête. Utiliser des sorts d'exorcisme. Mais si le démon avait atteint le stade final de la possession, le seul recours était de le tuer — frapper directement à la tête, sans hésitation, et ne jamais, sous aucun prétexte, laisser le possédé vous toucher. Le contact était presque toujours fatal.
À en juger par la situation, Ludivine aurait déjà dû être morte. Elle le savait. Haine aurait pu en finir, mais pour une raison inconnue, il ne l'avait pas fait. Il avait besoin d'elle en vie, bien que les raisons en fussent floues.
Le visage pâle, Ludivine serra les dents et se força à se mettre à genoux, ses bras enserrant son flanc meurtri.
« Ça fera encore plus mal si tu continues à résister, petite beauté », ricana Haine en marchant vers Ludivine.
Luttant pour reprendre son souffle, Ludivine lui jeta un bref regard avant de reporter son attention sur Ivan. Il restait aussi indifférent que jamais, appuyé nonchalamment contre l'arbre, observant la scène avec un air de désintérêt. Elle ne pouvait comprendre son inaction.
Pourquoi ne l'aidait-il pas ?
L'avait-elle offensé d'une manière ou d'une autre ? Non… il ne semblait pas être du genre à être aussi mesquin. C'était autre chose. On aurait dit qu'il s'en fichait éperdument — pas d'elle, pas de l'entité démoniaque se tenant à quelques mètres, et même pas du danger qui pesait sur eux deux. Il ne montrait aucune peur, aucun malaise. Rien.
Lui demander de l'aide à nouveau serait donc inutile. Elle reporta son attention sur Haine, se résignant au destin qui l'attendait.
« Relâche la barrière. Maintenant. »
Ivan demanda soudainement, surprenant à la fois Ludivine et Haine.
Haine se figea, son sourire vacillant alors que son regard se braquait sur Ivan.
Ivan avait observé ce combat pathétique en silence, non par indifférence, mais à cause de la barrière. Il aurait pu la détruire et partir à tout moment, mais cela aurait risqué d'exposer sa véritable force à deux personnes — dont l'une était un démon de la Géhenne. La dernière chose qu'il voulait, c'était de finir sur le radar des démons de bas étage ou sur leurs listes noires dérisoires. Les fourmis ne méritaient pas son attention.
Mais la patience d'Ivan avait des limites. Le jeu d'acteur de troisième zone de Haine avait fini par les mettre à l'épreuve.
« Si seulement tu avais gardé ta bouche fermée… » grogna Haine en se tournant vers Ivan.
Il était un Démon et il avait une fierté, laquelle avait été passablement blessée par l'Humain.
« Si seulement quoi ? » demanda Ivan en haussant un sourcil.
Ludivine le fixa avec incrédulité. Ivan avait-il un désir de mort ? Même s'il était plus fort qu'il ne le laissait paraître, personne ne pouvait tenir tête à une entité pleinement possédée du calibre de Haine. Le démon n'avait clairement aucune utilité pour lui — il allait sûrement être tué.
Les yeux de Haine se plissèrent, brillant d'une faible lueur sombre.
« A-Attends ! Prends-moi juste moi ! C'est moi que tu veux, n'est-ce pas ? »
Autant l'indifférence d'Ivan l'exaspérait, autant elle ne pouvait lui en vouloir de choisir de sauver sa propre vie. C'était de sa faute s'il était là — elle l'avait entraîné dans ce pétrin.
Si quelqu'un devait payer le prix, ce devait être elle. L'idée que quelqu'un meure à cause de ses actions lui était insupportable.
Le regard d'Ivan se posa sur elle, et quelque chose d'indéchiffrable passa sur son visage. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle plaide pour lui, surtout après avoir été aussi dédaigneux. Il semblait qu'elle fût plus altruiste qu'il ne l'avait supposé — une bonne personne, peut-être. Utile, même.
Mais le moment de réflexion d'Ivan fut interrompu par la voix de Haine.
« Dommage. Il m'a mis en colère. Je vais le tuer et utiliser son sang pour me régénérer. Peut-être que son corps ferait un bon remplaçant — »
-SPURT !
Haine s'arrêta au milieu de sa phrase, son corps se raidissant alors qu'il baissait les yeux. Ses yeux s'écarquillèrent de choc.
Il y avait un trou béant dans son estomac.
Il leva les yeux, hébété, pour voir Ivan debout à une courte distance, son arc abaissé. Le léger bourdonnement de l'énergie de mana persistait dans l'air.
« Quel dommage », marmonna Ivan en secouant légèrement la tête. « Je visais la tête. J'imagine que j'ai encore besoin de m'entraîner à l'arc. »