Chapitre 64
« Travis ! »
La voix de Theresa retentit lorsqu'elle l'aperçut, un sourire éclatant illuminant son visage. Elle fit un signe de la main avec enthousiasme. Il était rare de tomber sur un ami dans une forêt aussi vaste.
« Oh, Theresa. »
Travis l'accueillit avec son manque d'enthousiasme habituel. Son expression resta calme, contrastant avec la joie de Theresa.
Theresa bouda devant l'absence de réponse chaleureuse, mais elle haussa rapidement les épaules. Elle était habituée à ce côté de lui — ses tendances « tsundere », comme elle les appelait au fil des ans. Sachant qu'il ne fallait pas le prendre personnellement, elle poursuivit avec son énergie habituelle.
« Comment ça va ? » demanda-t-elle, curieuse de connaître ses résultats à l'examen, évidemment. Quelques heures s'étaient écoulées, après tout.
En guise de réponse, Travis leva silencieusement son bracelet. L'écran lumineux s'anima.
[207 Points]
Rang : 4
« Waouh ! Comme on pouvait s'y attendre ! Tu es quatrième ! » Les yeux de Theresa s'agrandirent. Elle était sincèrement impressionnée et heureuse pour lui.
Elle savait déjà que Travis était extraordinaire. Des souvenirs d'un jour fatidique lui revinrent en mémoire : le jour où il lui avait sauvé la vie. Un inconnu possédé l'avait attaquée, et elle était restée paralysée par la peur, incapable de bouger. Mais Travis, qui n'avait que dix ans à l'époque, s'était précipité sans hésiter. Malgré sa petite taille et son manque d'entraînement formel, il l'avait protégée, subissant de graves blessures au passage.
Même des années plus tard, elle ne pouvait oublier le courage dont il avait fait preuve ce jour-là. Ce n'était pas une surprise pour elle qu'il soit l'un des meilleurs étudiants de l'Académie, mais le voir affiché si clairement sous ses yeux la laissait toujours admirative.
Travis, cependant, resta silencieux. Il ne répondit pas à ses compliments, le regard perdu alors qu'il fixait l'affichage de son bracelet.
Pour lui, ce rang ne méritait pas d'être célébré. La quatrième place — parmi des centaines d'étudiants — était impressionnante pour la plupart. Mais pour Travis, c'était un rappel amer qu'il n'était pas au sommet. Ce n'était pas suffisant. Il s'était fait une promesse, à lui-même et à sa sœur adoptive Erika, de lui rendre tout ce qu'elle avait fait pour lui. Elle l'avait élevé, s'était sacrifiée pour lui, avait cru en lui. Il voulait la rendre fière, atteindre le sommet absolu.
Et la quatrième place ? Ce n'était pas le sommet.
Theresa l'observa attentivement, ses yeux brillants s'adoucissant. Elle le connaissait trop bien. Elle pouvait voir la frustration couver sous son masque de calme. Il agissait toujours avec indifférence, mais elle avait appris à lire les signes subtils : ses poings serrés, le léger froncement de ses sourcils. Travis était férocement compétitif, même s'il l'admettait rarement.
« Allez, Travis, » dit-elle doucement, espérant lui remonter le moral. « Tu devrais être fier. Être dans le top quatre, c'est incroyable ! Mon frère est pratiquement imbattable, alors la première place est acquise pour lui. Et puis il y a Cattleya et Lucas — oh, attends, ou est-ce Ludivine maintenant ? Ils sont tous incroyablement forts aussi. Tu es juste derrière eux. »
« Erion est deuxième. Cattleya est troisième, » répondit Travis.
« Hm ? » Les yeux de Theresa s'écarquillèrent de surprise.
Son frère, Erion, à la deuxième place ? Cela seul était déjà assez choquant. S'il n'était pas premier, cela signifiait que Lucas ou Ludivine avaient pris la tête. L'idée semblait presque absurde. Bien que tous deux soient indéniablement forts, elle avait toujours cru que son frère était intouchable — en matière d'exorcisme. Même Cattleya, aussi forte soit-elle, n'avait jamais vraiment atteint son niveau. Il en allait de même pour Lucas Whiteford, qui était toujours derrière Erion et Cattleya.
Ses pensées devaient être écrites sur son visage, car Travis, qui l'observait attentivement, sembla lire dans son esprit.
« Lucas est cinquième. Ludivine est sixième, » dit-il brusquement, tranchant ses spéculations comme une lame.
Theresa cligna des yeux. « Hein ? Alors... qui est premier ? » demanda-t-elle, les mots sortant de sa bouche dans une incrédulité totale. Un instant, elle pensa vérifier son propre bracelet, mais quelque chose dans l'attitude de Travis la fit hésiter.
Sa mâchoire se contracta, les dents serrées sous son extérieur impassible. Même ses mains se transformèrent en poings, trahissant son calme habituel. Lorsqu'il finit par parler, sa voix était teintée d'une contrariété à peine contenue.
« C'est… ce bâtard, » dit-il, crachant les mots comme s'ils lui brûlaient la langue.
Theresa fut prise au dépourvu. Travis exprimait rarement une animosité directe envers quiconque. Même lorsqu'il était provoqué par les railleries de Lucas, il les écartait avec une indifférence calme. Quiconque avait pris la première place devait être quelqu'un que Travis méprisait profondément — un ajout rare à la liste très courte des personnes capables de vraiment l'énerver.
Comme prévu, Theresa ne put attendre plus longtemps. Ignorant l'humeur sombre de Travis, elle tapota son bracelet pour vérifier les classements elle-même. Sa propre position attendrait ; elle fit défiler l'écran jusqu'au sommet, en commençant par la sixième place.
Rang 6 : Ludivine Richmont
Points : 188
Rang 5 : Lucas Whiteford
Points : 202
Rang 4 : Travis Rivers
Points : 207
Rang 3 : Cattleya Starlight
Points : 279
Rang 2 : Erion Mistral
Points : 303
Les doigts de Theresa hésitèrent alors qu'elle traitait les chiffres. Les points seuls étaient stupéfiants — bien au-delà de tout ce qu'elle aurait pu imaginer. Le total de son frère était vraiment ahurissant. La réussite de Cattleya, presque à égalité avec Erion, était particulièrement impressionnante. Seuls vingt points environ les séparaient.
Theresa eut l'impression d'avoir avalé une pilule amère alors que ses yeux s'attardaient sur le classement. Cattleya, classée si haut — troisième, juste en dessous de son frère — était une camarade de classe. Ça piquait. Theresa voulait être fière, mais à la place, l'envie la rongeait. Si Cattleya pouvait atteindre de tels sommets, quelle excuse avait-elle ? Même Ludivine, sixième, était bien au-dessus d'elle. Le fossé entre eux semblait infranchissable.
Secouant la tête, Theresa se força à passer à autre chose. Elle ne pouvait pas s'attarder là-dessus — pas maintenant. Prenant une profonde inspiration, elle fit défiler l'écran vers le haut, se préparant à ce qu'elle pourrait trouver en tête.
« Hein ? » Le son lui échappa avant qu'elle ne puisse l'arrêter, sa surprise étant cette fois totalement authentique.
Son regard se figea sur l'écran, son esprit luttant pour assimiler ce qu'elle voyait.
Rang 1 : Leon Cromwell
Points : 466
« Eeeeh ?! » lâcha Theresa, plus fort cette fois. Son choc résonna dans la forêt silencieuse.
Incrédule, elle ferma les yeux, les frotta vigoureusement et vérifia à nouveau. Mais le nom et les chiffres restaient inchangés, inflexibles.
Leon Cromwell.
Le nom lui était bien trop familier maintenant. Comment pourrait-elle oublier ? Cet homme — non, ce tyran — avait tourmenté le pauvre Karna, le forçant à signer un contrat contre son gré. Puis, comme si cela ne suffisait pas, il avait jeté Aaron sur elle comme un sac d'ordures, la renversant devant tout le monde. Elle se souvenait encore du moment humiliant où elle avait touché le sol, laissant échapper un petit cri aigu inhabituel. Sa fierté noble ne s'était jamais remise de cet embarras.
« C–Comment… est-ce possible ? » murmura-t-elle, la voix tremblante d'incrédulité. Ses yeux écarquillés se tournèrent vers Travis, comme pour chercher des réponses.
« ... » Travis ne dit rien.
Mais au fond de lui, il comprenait. Il s'en doutait depuis un moment déjà. Dès le premier jour où il avait vu Leon, quelque chose lui avait semblé étrange. Il émanait de lui une aura — un sentiment subtil mais indéniable qu'il cachait quelque chose. Ce soupçon n'avait fait que se renforcer lors du match d'entraînement entre Leon et Aaron. Travis avait été un observateur silencieux, analysant chaque mouvement de Leon. Il n'y avait pas d'erreur possible : Leon s'était retenu. La précision, la vitesse, l'assurance pure de ses mouvements... C'était trop délibéré. Trop contrôlé.
Et maintenant, cet examen.
Travis n'était pas aussi choqué qu'il aurait dû l'être. Peut-être parce qu'il l'avait vu venir. Pourtant, cette confirmation laissait un goût amer dans sa bouche.
« Il doit y avoir des bugs ou quelque chose comme ça… » marmonna Theresa, secouant la tête comme pour essayer de rationaliser l'impossible. Ses doigts pianotaient nerveusement sur son bracelet. « C'est la seule explication. Je veux dire, il était classé 77e au général ! Comment quelqu'un comme ça a-t-il pu bondir à la première place lors du premier examen pratique de l'Académie d'Ocryphia ? »
Travis laissa échapper un rire sec et sans joie. « Un appareil d'Ocryphia avec des bugs ? C'est ça ta théorie ? »
« ... » Theresa se tut, ses mots mourant dans sa gorge.
Elle savait qu'il avait raison. Il n'y avait pas de bug. Les appareils d'Ocryphia étaient impeccables, infaillibles. La réalité de l'ascension de Leon à la première place n'était pas un bug — c'était la vérité.