Chapitre 63
L'examen avait officiellement commencé. Alors qu'Ivan pénétrait dans le cercle, une vague d'énergie l'enveloppa et, en un clin d'œil, il se retrouva au cœur d'une forêt dense. Cette téléportation soudaine éveilla immédiatement sa curiosité.
Cette méthode de voyage instantané ne ressemblait à rien de ce qu'il avait connu jusqu'ici. Les applications potentielles se bousculaient dans son esprit.
« Si je pouvais apprendre cette technique, peut-être pourrais-je créer un moyen plus rapide d'atteindre Camelot — quelque chose de plus efficace que de dépendre d'artefacts. »
Cependant, Ivan n'était pas dupe. Il comprenait que des ressources immenses et des connaissances inégalées étaient probablement nécessaires pour accomplir un tel exploit. La précision et la puissance derrière cette téléportation reposaient sans doute sur un vaste éventail de matériaux précieux et de techniques complexes. L'idée de créer un portail fonctionnel entre l'Académie d'Ocryphia et Camelot — une distance presque inimaginable — relevait de l'impossible. Et pourtant, l'idée persistait.
« Même si je n'y parviens pas, apprendre cette méthode pourrait me permettre de créer quelque chose de plus pratique. Un système de portails, peut-être. Un moyen de réduire les voyages à quelques instants. »
Ayant vu beaucoup de films sur Terre, de tels concepts traversaient évidemment l'esprit d'Ivan.
L'importance d'une telle réussite ne lui échappait pas. Camelot lui avait été confiée. Pour remplir ses devoirs, il avait besoin d'un moyen de rejoindre Camelot en moins d'une heure, quelles que soient les circonstances. Bien que la situation actuelle n'exigeât pas d'action immédiate, Ivan ne pouvait chasser son inquiétude pour l'avenir.
Il baissa les yeux vers son bras, où le dispositif de suivi de l'examen affichait son statut actuel. D'un simple contact, les yeux d'Ivan — aiguisés par la perspicacité d'Adam — analysèrent le mécanisme. Il présentait des similitudes avec une E-Watch, bien qu'avec des fonctions plus sophistiquées. Un outil destiné à surveiller ses performances et sa progression.
Chassant cette distraction, Ivan leva les yeux et scruta les environs. Ses sens aiguisés détectèrent immédiatement un mouvement : des silhouettes humanoïdes, aux formes sombres et contre-nature, à la peau d'un noir d'encre qui absorbait la faible lumière filtrant à travers la canopée.
Des Bêtes Démoniaques artificielles.
Elles étaient… faibles.
Non, « faibles » ne suffisait pas à les décrire. Elles étaient totalement insignifiantes.
Ivan plissa les yeux, incrédule.
« Est-ce vraiment le niveau d'un examen censé forger les futurs Exorcistes d'élite de l'Académie d'Ocryphia ? »
Il n'arrivait pas à le comprendre. L'idée que Mordred et d'autres comme lui s'étaient entraînés dans ce même environnement, émergeant de ces épreuves risibles pour finir par l'affronter, lui et ses alliés, lui semblait presque offensante.
C'était comme une mauvaise blague.
Bien sûr, Ivan reconnaissait qu'un simple entraînement à l'Académie d'Ocryphia ne pouvait expliquer la force de Mordred. Personne ne pouvait atteindre son niveau en restant confiné dans une telle médiocrité. En vérité, Ivan doutait que Mordred — ou quiconque — puisse jamais vraiment le surpasser. Pour avoir ne serait-ce qu'une chance, Mordred aurait besoin d'une convergence de miracles, d'une invulnérabilité scénaristique inébranlable, des bénédictions d'une Épée Sacrée et des caprices du Destin lui-même. Et même là, le succès exigerait une équipe d'alliés loyaux et peut-être un harem à ses côtés.
Cette pensée fit ricaner Ivan.
Pourtant, il ne pouvait ignorer ce sentiment tenace de dédain dans ses entrailles. L'idée qu'un examen aussi simpliste, presque enfantin, puisse servir de fondation à la force future de Mordred lui retournait l'estomac.
« C'est ça qui est censé les préparer à m'affronter ? » pensa Ivan, le visage s'assombrissant.
C'était vraiment pathétique.
Saisissant l'arc qu'il avait acquis lors de l'Exposition sur le stand de Daphne, Ivan l'examina avec une curiosité modérée. Bien qu'il n'eût jamais utilisé d'arc auparavant, il voyait cet examen comme l'occasion parfaite de se familiariser avec l'arme.
Avec des mouvements mesurés, il encocha une flèche sur la corde et la tira. Sa visée était stable, bien qu'inexpérimentée, alors qu'il se concentrait sur sa cible — une Entité Démoniaque rôdant devant lui. D'une traction ferme, il lâcha la flèche.
Le projectile fendit l'air. Il frappa l'Entité Démoniaque en plein torse, la faisant reculer de quelques pas. Cependant, l'impact fut décevant. La créature chancela mais resta debout, fixant Ivan avec hostilité.
« Comme prévu », murmura Ivan en abaissant l'arc. Les flèches dont il disposait étaient banales, des outils ordinaires incapables d'infliger des dégâts mortels aux Entités Démoniaques en un seul coup. Il ne les avait pas non plus imprégnées de son mana, ce qui expliquait ce résultat médiocre.
Cette fois, il saisit une autre flèche et laissa un filet de son mana s'y déverser. Un léger tourbillon commença à tourbillonner autour de la pointe, s'intensifiant à chaque seconde. L'air sembla vibrer alors qu'il visait à nouveau, les yeux plissés par la concentration.
Dans un souffle sec, Ivan relâcha la corde.
-BOUM !
La flèche déchira l'air, suivie d'une rafale de vent rugissante. Le sol explosa sur son passage, projetant terre et débris alors que la flèche traversait le groupe d'Entités Démoniaques, les pulvérisant instantanément. L'onde de choc continua sa course, renversant des arbres et laissant une traînée de destruction béante.
Ivan contempla le résultat. « J'ai retenu mes coups », marmonna-t-il pour lui-même, bien que lui-même fût légèrement surpris par l'ampleur de la dévastation, malgré ses efforts pour se limiter.
Jetant un coup d'œil vers le ciel, il fronça les sourcils. « J'espère que les caméras n'ont pas capté ça. »
Néanmoins, cette démonstration avait été instructive. Au moins, il comprenait désormais quelle force était nécessaire pour éliminer efficacement les Entités Démoniaques.
Ivan abaissa l'arc et jeta un coup d'œil au score.
[77 Points]
Rang 1.
"..."
Il semblait que parmi les autres cibles balayées, il y avait des Entités Démoniaques plus fortes, mais Ivan ne l'avait pas remarqué. Pour lui, elles étaient toutes au même niveau.
Rang 2 : Erion Mistral : [33 Points]
« C'est… problématique. »
Il était apparu il y a seulement deux minutes et il était déjà premier sans avoir utilisé ne serait-ce que 0,001 % de son mana.
***
Au plus profond de la forêt, un étudiant solitaire avançait en titubant à travers les hautes herbes, le souffle court, la sueur perlant sur son front. Ses mouvements étaient erratiques, ses pas lourds et irréguliers. Quelque chose ne tournait clairement pas rond.
Les Entités Démoniaques artificielles rôdant à proximité, programmées pour engager le combat avec les participants, ne lui jetèrent même pas un regard. Elles l'ignoraient totalement, ne le considérant pas comme un étudiant.
« Je dois le faire… Je dois le faire… Je dois le faire… » répétait l'étudiant. Pourtant, ces mots ne reflétaient pas ses véritables pensées. Au fond de lui, il hurlait, luttant contre une force qu'il ne pouvait nommer. Il savait que quelque chose clochait. Il pouvait sentir cette présence étrangère griffer son esprit, tordant sa volonté. Il suspectait une possession, mais chaque fois qu'il tentait d'exprimer ses craintes, ses pensées s'arrêtaient, ses lèvres se scellant comme si elles étaient commandées par une force invisible. Le silence le consumait.
La lutte intérieure était vaine. La possession était totale. L'Entité Démoniaque en lui était cruelle, lui laissant l'illusion de la conscience tout en tirant les ficelles depuis l'ombre, se délectant de son désespoir.
Serrant un objet sphérique dans sa main tremblante, l'étudiant trébucha jusqu'à ce que ses jambes lâchent, s'effondrant devant un arbre noueux. Son visage pâle, trempé de sueur, trahissait la terreur intérieure alors qu'il se battait contre son propre corps. Mais le contrôle de l'Entité Démoniaque était absolu.
Le mana déferla dans la sphère.
Une explosion de lumière jaillit de l'objet, consumant la forêt environnante dans une lueur éblouissante et contre-nature. Lorsque la lumière se dissipa, cinq silhouettes se tenaient là.
Chacune portait des capes noires, leurs capuches rabattues, masquant leurs visages dans l'ombre. À leur tête se tenait un homme dégageant plus de malveillance que les autres : Algol.
L'étudiant, toujours à genoux, sentit son estomac se nouer alors que la réalisation le frappait. Son visage perdit le peu de couleur qu'il lui restait. Il les avait invoqués — il avait trahi tout le monde et la sécurité des autres participants. Pourtant, ce n'avait pas été son choix. Ses lèvres tremblantes s'entrouvrirent comme pour supplier, mais aucun mot ne sortit.
Le regard d'Algol se posa sur lui, débordant d'amusement et de dédain.
« C'est donc bien la forêt artificielle où les premières années de l'Académie d'Ocryphia passent leur petit examen, n'est-ce pas ? » songea-t-il. Il jeta un coup d'œil autour de lui, observant les environs avec un désintérêt désinvolte.
Se tournant vers ses compagnons, son sourire s'élargit. « N'oubliez pas les cibles : Lucas Whiteford, Cattleya Starlight et Ludivine Richmont. Capturez-les toutes. »