Chapitre 58
Ivan marchait aux côtés de Gwenyra et Laura, suivant Jostin qui les guidait vers la salle du trône. Plus ils s'approchaient, plus ils pouvaient entendre des voix s'élever et résonner dans le grand couloir.
La salle était déjà plongée dans une cacophonie, dominée par les plaintes d'un jeune homme plutôt petit.
« Cela fait quatre jours ! Je ne peux plus me permettre de rester ici ! La Cathédrale exige ma présence ! » protestait-il. L'interlocuteur n'était autre qu'Urvan, qui faisait les cent pas devant le trône.
« Tu fais trop de bruit, Urvan. Je suis certain que la Cathédrale peut survivre sans toi pendant quelques jours », répondit Mikhail, un soupçon d'amusement dans la voix alors qu'il haussait les épaules.
« C'est impossible, Lord Mikhail ! C'est précisément là le problème ! » rétorqua Urvan. Il se tourna vers Dimitri, espérant un soutien. « Je vous en prie, Lord Dimitri, je dois rentrer immédiatement. »
« Ne te surestime pas. »
Mais Dimitri restait indifférent, son expression aussi froide que le marbre. Urvan savait qu'il avait plus de chances de convaincre Mikhail, mais même cela semblait être un effort vain. Dimitri était résolu ; il n'avait aucune intention de désobéir aux ordres d'Ivan. Urvan devait rester, qu'il le veuille ou non.
Ludmila, quant à elle, observait l'échange avec une expression détachée, presque ennuyée. Elle se tenait près de l'une des hautes fenêtres, son regard dérivant paresseusement vers le monde extérieur. Comme Mikhail et Dimitri, elle avait senti l'arrivée du dirigeable bien avant, mais aucun d'eux n'avait pris la peine d'en informer Urvan. Le taquiner était devenu une sorte de jeu silencieux entre eux, une façon de passer le temps.
Cependant, son indifférence s'évanouit dès qu'elle remarqua les nouveaux venus à l'entrée. Ses yeux s'illuminèrent et un sourire sincère s'étira sur ses lèvres, transformant son attitude jusque-là terne.
« Ivan », lança Mikhail avec un sourire en se tournant vers l'entrée. « Tu es enfin arrivé. »
Urvan se retourna, le visage livide. En un battement de cœur, il tomba à genoux, sa bravade s'évaporant dans les airs. Tous ses griefs moururent sur ses lèvres alors qu'il s'inclinait, la tête basse. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas posé les yeux sur Ivan, et cette vision suffisait à lui rappeler la présence terrifiante de l'homme. Le Stigmate d'Ivan était devenu nettement plus puissant ; il était presque tangible dans l'air, une force qui faisait battre le cœur d'Urvan d'un mélange de crainte et d'effroi. Comment le Stigmate de quelqu'un pouvait-il devenir si puissant en quelques mois seulement ?
« Urvan », appela Ivan, ses yeux noirs fixés sur l'homme agenouillé.
« Votre Excellence », bégaya Urvan, les yeux toujours rivés au sol. « Je n'ai pas eu l'occasion de vous féliciter pour votre triomphe sur Camelot. C'est un grand honneur. »
« J'ai une tâche pour toi, Urvan », dit Ivan, ignorant les louanges. « Tu resteras ici pour la semaine à venir et tu t'en occuperas. »
« Bien sûr, Votre Excellence », répondit Urvan précipitamment. « Si c'est votre souhait, je resterai ici aussi longtemps que vous le jugerez nécessaire, même une vie entière si besoin est », ajouta-t-il avec un sourire.
Mikhail ne put s'empêcher de grimacer devant le changement soudain d'attitude d'Urvan. L'homme qui, quelques instants plus tôt, protestait avec véhémence contre son séjour, jurait maintenant une loyauté indéfectible avec une empressement écœurant. C'était presque risible de voir à quelle vitesse il devenait servile en présence d'Ivan.
« Des nouvelles de mon père ? » demanda Ivan.
« Oui, Votre Excellence, mais… » Urvan hésita, jetant un regard prudent vers Gwenyra, ainsi que vers Laura et Jostin. L'affaire était hautement confidentielle, quelque chose qu'il ne pouvait divulguer en leur présence.
« Je te verrai plus tard, alors », décida Ivan en le congédiant d'un signe de tête.
Urvan s'inclina en signe d'acquiescement et s'apprêtait à prendre congé quand Ivan l'arrêta brusquement.
« Attends », dit Ivan en déplaçant son regard vers Mikhail. « Où est Karna ? »
« Lui et sa mère ont été installés dans l'un des domaines, exactement comme vous l'avez ordonné », dit Mikhail en faisant un signe de tête pour qu'Ivan le suive.
Avec une expression perplexe, Urvan se rangea derrière eux, incertain de la raison pour laquelle on lui avait demandé d'attendre.
Avant qu'ils ne puissent aller plus loin, une voix douce appela : « Ivan. »
En se retournant, Ivan se retrouva enveloppé dans l'étreinte délicate de Ludmila.
« Tu m'as manqué », murmura-t-elle, resserrant son étreinte, ses doigts s'enfonçant dans son dos comme pour s'ancrer. Malgré sa confiance en ses propres capacités, elle ne pouvait jamais tout à fait se défaire de la peur persistante que quelque chose puisse arriver en son absence. Mais avec Ivan tout près, un calme s'installa en elle, un sentiment d'invincibilité, comme si rien au monde ne pouvait lui faire de mal.
Ivan resta silencieux, la laissant le tenir aussi longtemps qu'elle en avait besoin.
« Où est Kamila ? » demanda-t-il après un moment.
« Elle interroge les prisonniers », répondit Ludmila, toujours la tête posée sur son épaule.
« Ont-ils craqué ? » demanda-t-il.
Ludmila secoua la tête. « Non, ils restent silencieux, mais ne devrions-nous pas les tuer maintenant ? »
« Alors ils vivront jusqu'à ce qu'ils parlent », répondit Ivan.
« Comme vous voudrez », acquiesça-t-elle, bien qu'une lueur de doute traversa ses yeux lorsqu'elle remarqua quelqu'un les observer de loin. C'était Gwenyra.
Prise sur le fait, Gwenyra se détourna rapidement, suivant Urvan dans le couloir.
« Elle fait bien son travail », dit Ludmila.
« Qui ? » demanda Ivan.
Ludmila ne put s'empêcher de sourire. C'était bien lui, ignorer quiconque en dehors de leur cercle.
« Votre Impératrice », clarifia-t-elle. « Vous avez été sage de l'épargner. »
« Tuer ne résout pas toujours les problèmes », répondit Ivan, sa voix étonnamment pensive. « Nous devons agir avec prudence, pas avec arrogance. »
Ludmila cligna des yeux, surprise. Ce n'était pas l'Ivan qu'elle connaissait—un homme prompt à l'action et impitoyable dans ses décisions.
« Comprends-tu ? » demanda-t-il en passant doucement la main dans ses cheveux argentés. Il était déterminé à ne pas répéter les erreurs du passé, à éviter le destin tragique qu'il savait inévitable s'il laissait son arrogance prendre le dessus.
Un léger rougissement réchauffa les joues de Ludmila avant qu'elle ne lui offre un sourire doux et soulagé. Elle pouvait sentir son inquiétude sincère à son égard.
« Oui. »
…
…
À Camelot, un grand manoir ayant appartenu à un noble de haut rang—rapidement évincé du pouvoir—servait désormais de résidence à Karna Mishra et sa mère, par décret d'Ivan. Adjacent à ce domaine se trouvait un bâtiment nouvellement construit, érigé par les résidents diligents de Camelot. C'était un atelier entièrement équipé, doté de tous les outils et commodités dont un forgeron pouvait rêver, et plus encore. Cet espace vaste était réservé à l'usage exclusif de Karna, une autre des généreuses dispositions d'Ivan.
Karna était largement considéré comme l'un des meilleurs forgerons au monde, si ce n'est le meilleur. À tout le moins, il possédait le potentiel pour atteindre ce sommet. Ivan, le reconnaissant, était prêt à lui fournir toutes les ressources nécessaires pour exceller. Cependant, être un invité involontaire, kidnappé ou non, signifiait que Karna était sous garde constante. Ces sentinelles servaient un double objectif : le protéger et s'assurer que ni lui ni sa mère ne tentent jamais de s'échapper, bien qu'une telle idée semble invraisemblable.
Alors que Mikhail s'approchait, deux gardes de la légion d'élite d'Ivan ouvrirent rapidement les portes, tombant à genoux en signe de respect, particulièrement envers Ivan lui-même.
Ils traversèrent les jardins luxuriants, le parfum des fleurs tardives emplissant l'air, et atteignirent bientôt la grande entrée du manoir. Sans même frapper, Mikhail poussa les portes, entrant à grands pas, les autres suivant derrière.
« Maman ! Je déteste le brocoli ! » La voix d'un jeune homme résonna depuis la salle à manger.
« C'est bon pour ta santé, Karna ! Mange tout ce qu'il y a dans ton assiette ! »
À l'intérieur, une querelle ludique se déroulait entre Karna, assis à la table avec une expression mécontente, et sa mère, une belle femme qui semblait avoir la trentaine. Elle regardait son fils grommeler alors qu'il mâchait à contrecœur le légume incriminé, avec un sourire chaleureux et affectueux. Mais ce sourire vacilla dès qu'elle remarqua Mikhail entrant dans la pièce.
Karna suivit son regard, ses yeux s'écarquillant d'alarme. Il se leva immédiatement, se positionnant de manière protectrice devant sa mère.
« Ça sent délicieux ici », sourit Mikhail avec un rire désinvolte, jetant un coup d'œil au festin disposé sur la table. Tout en parlant, il enveloppa subtilement Karna et sa mère de son Stigmate protecteur, conscient qu'Ivan était désormais présent et que son Stigmate pouvait les blesser.
Le Stigmate de Mikhail était le deuxième plus puissant après celui d'Ivan, et avec Ivan supprimant le sien, cela faisait l'affaire.
Au moment où Karna et sa mère posèrent les yeux sur Ivan, la couleur quitta leurs visages, la peur remplaçant le bref moment de paix domestique.
« Permettez-moi de faire les présentations, Karna », commença Mikhail. « Voici Ivan, l'Empereur de Britannia, l'homme même qui vous a accordé ce splendide manoir et la vie luxueuse dont beaucoup ne pourraient que rêver. »
« E–Empereur… » bégaya Karna, son esprit s'emballant alors qu'il reconstituait l'identité de leur visiteur inattendu. Il avait entendu des récits sur la chute de Britannia, tous orchestrés par un seul homme—Ivan Zakharovich Kozlow, la figure la plus crainte de Gevurah.
Sans hésitation, Karna tomba à genoux, inclinant la tête dans un geste de soumission, sa mère suivant rapidement son exemple.