Chapitre 57
Le moyen le plus rapide d'atteindre Britannia sans l'aide d'aucun artefact était le dirigeable. Cependant, les dirigeables étaient d'un coût prohibitif, même pour les membres les plus fortunés de la société. Ils étaient un symbole d'opulence, un moyen pour l'élite d'afficher son immense richesse. Le simple fait d'en embarquer un suffisait à annoncer son statut au monde entier.
La raison de leur coût exorbitant résidait dans leur source de carburant. Bien que les pierres de mana fussent assez abondantes pour alimenter les véhicules du quotidien comme les voitures, elles étaient insuffisantes pour quelque chose d'aussi sophistiqué qu'un dirigeable. Au lieu de cela, ces vaisseaux majestueux exigeaient des Pierres Noires, une ressource rare et coûteuse. Seuls la royauté et les nobles de haut rang pouvaient s'offrir le luxe d'utiliser des Pierres Noires pour des voyages fréquents.
Dans le cas d'Ivan, sa famille n'avait pas toujours été riche, venant d'un village à l'origine. Cependant, après avoir conquis Britannia et Camelot, l'accès aux Pierres Noires et aux dirigeables de Britannia était devenu une évidence. En tant qu'Empereur régnant de Britannia, Ivan n'avait qu'à demander, et un dirigeable lui était promptement fourni.
En cette nuit particulière, le dirigeable l'emmena vers un coin reculé et isolé d'Ocryphia. Le voyage fut enveloppé de secret, bien que quelques observateurs lointains aient pu apercevoir le magnifique vaisseau. Non pas qu'Ivan s'en souciât. Il ne se cachait pas par nécessité, mais plutôt par choix.
Si sa couverture devait être compromise, il se contenterait d'en gérer les conséquences. Quiconque serait assez fou pour le défier s'exposerait à une rétribution rapide et sans merci. Tout se déroulait selon sa volonté. Bien qu'il préférât une approche pacifique pour éviter de gaspiller des ressources et de s'aliéner le monde entier d'emblée, il n'avait aucun scrupule à recourir à la violence si nécessaire.
Le dirigeable en question n'était autre que le Dirigeable Royal de la famille Pendragon. Naturellement, tous les emblèmes et marquages pouvant le relier à Britannia avaient été méticuleusement retirés. En tant que plus beau dirigeable de la flotte de Camelot, il offrait à la fois une esthétique saisissante et un confort inégalé.
En temps normal, un vaisseau aussi prestigieux ne serait pas déployé pour un seul passager. Même sous le règne d'Arthur, il était réservé aux missions diplomatiques importantes avec d'autres royaumes. Mais cette fois, c'était différent. Ludmila avait envoyé ce qu'il y avait de mieux sans même qu'il le demande. C'était sa façon de choyer Ivan, un geste d'attention de la part de quelqu'un qui se souciait peu du monde au-delà de son cercle intime.
Quels que soient les visiteurs gênants qu'ils pourraient rencontrer en chemin, ou les témoins qu'ils pourraient laisser dans leur sillage, Ludmila ne s'en inquiétait pas. Elle savait qu'Ivan ne s'en soucierait pas non plus. Il ne retournerait jamais sa colère contre elle, même si elle provoquait un massacre ; en fait, il tuerait n'importe qui pour elle si elle le désirait. Mais Ludmila n'exploiterait jamais son amour de cette façon, tout comme Kamila. Les deux femmes aimaient Ivan trop profondément pour tirer profit de ses sentiments à des fins égoïstes.
L'équipage à bord du dirigeable venait de Gevurah. Il était presque impressionnant de voir comment un équipage de Gevurah avait réussi à atterrir aux frontières d'Ocryphia pour extraire l'un des hommes les plus dangereux du monde en vue d'un retour rapide à Britannia. Mais après tout, quand il s'agissait d'Ivan, les choses avaient tendance à se dérouler sans accroc, car ils ne craignaient rien.
Le voyage vers Camelot ne prit que quelques heures. L'équipage resta vigilant, conscient que rencontrer d'autres dirigeables n'était pas hors du domaine du possible. Cependant, une fois qu'ils eurent traversé les mers de Britannia, toutes les inquiétudes s'évanouirent. Depuis la conquête de Britannia par Gevurah, aucun navire n'avait osé s'approcher à moins de plusieurs kilomètres de ses côtes.
Alors que le dirigeable descendait enfin au-dessus de Camelot, la lumière du petit matin révéla la ville sous eux. Les habitants interrompirent leurs tâches, les yeux écarquillés d'incrédulité. Au-dessus d'eux se profilait l'inconfondable silhouette du dirigeable personnalisé de la famille Pendragon, désormais reconverti en symbole de la domination de Gevurah. Des regards amers suivirent le vaisseau, leur rappelant la chute de leur royaume, avant que les gens ne retournent à contrecœur au travail de reconstruction de leur ville.
"..."
Ivan se tenait sur le pont dans sa véritable apparence, fixant le palais royal au loin, à quelques kilomètres à peine. Cela ne faisait que deux semaines qu'il y avait mis les pieds pour la dernière fois, mais cela semblait durer une éternité. Peut-être était-ce parce qu'il n'avait jamais été séparé aussi longtemps d'« eux ».
"Lord Ivan ?" L'un de ses hommes s'approcha prudemment, observant Ivan debout sur la rambarde du pont, le vent tirant sur ses cheveux d'un noir de jais, attachés en arrière. Il portait sa tenue noire habituelle : un pantalon en soie, une chemise médiévale classique, une cotte par-dessus, et des bottes robustes. Il était habillé simplement, sans l'armure lourde ou la protection typique des royaux, car rien ni personne ne pouvait réellement lui faire de mal.
Ivan ne prêta aucune attention aux appels de son équipage. D'un léger coup de pied contre la rambarde, il se propulsa dans les airs, s'envolant à une vitesse vertigineuse. En quelques secondes, il franchit la vaste distance séparant le dirigeable du palais royal, atterrissant sans effort sur l'un des balcons supérieurs. Pour les spectateurs en bas, et même pour ceux à bord du dirigeable, il n'était rien de plus qu'un flou — une ombre filant à travers le ciel, trop rapide pour que l'œil humain puisse pleinement l'enregistrer. Il ne prit pas la peine d'attendre que le dirigeable se pose ; il était bien plus rapide par lui-même.
Le balcon sur lequel il atterrit menait à l'un des étages supérieurs du palais, dont les portes étaient déjà ouvertes. Sans hésitation, Ivan entra, se déplaçant comme s'il possédait les lieux — ce qui, d'une certaine manière, était le cas.
Dans le couloir, un petit groupe était plongé dans une conversation, inconscient de son arrivée.
"Il semble que Camelot se reconstruise plus vite que prévu", déclara Gwenyra d'un ton optimiste.
Lucan, un ancien noble de la cour d'Arthur, hocha la tête mais ne put cacher l'amertume dans son expression. "Uniquement parce que notre peuple est forcé de travailler jour et nuit", répondit-il, la voix teintée de ressentiment. "C'est la seule raison de ce soi-disant progrès."
"Lord Lucan..." avertit Gwenyra doucement.
Les autres marchant avec eux — Jostin et Laura — restèrent silencieux, soit imperturbables face aux paroles acerbes de Lucan, soit simplement indifférents à ses plaintes. C'était difficile à dire.
"Mes excuses", murmura Lucan après une pause. Il savait que Gwenyra était celle qui s'efforçait inlassablement pour l'avenir de Britannia, travaillant comme le pont entre Ivan et leurs alliés réticents. À seulement dix-huit ans, elle avait endossé le manteau d'Impératrice de ce Nouvel Empire de Britannia avec grâce et résilience. Sans sa touche diplomatique, le règne sous Gevurah aurait pu être bien plus rude, peut-être même tyrannique.
Pourtant, l'ironie ne lui échappait pas : tandis que Gwenyra peinait jour et nuit pour leur peuple, l'Empereur lui-même restait invisible, une figure mystérieuse dont on ignorait souvent où il se trouvait. Personne ne savait où Ivan était allé, ni ce qu'il manigançait. C'était un souverain qui apparaissait et disparaissait comme un fantôme.
Gwenyra soupira doucement, reportant son regard sur le chemin devant elle. Elle comprenait son raisonnement, mais —
"... !"
Son souffle se coupa alors qu'elle se figea, les yeux s'écarquillant devant la silhouette franchissant les portes vitrées du balcon.
Lucan suivit son regard, mais au moment où ses yeux se fixèrent sur le nouveau venu, il s'effondra à genoux, submergé par la pression pure du Stigmate d'Ivan.
"... !"
Jostin et Laura tombèrent tous deux sur un genou derrière Gwenyra, la tête basse.
"..."
Lorsque le regard froid d'Ivan se posa sur elle, le corps entier de Gwenyra frissonna. Elle voulait s'agenouiller, se soumettre, mais ses jambes refusaient d'obéir. L'aura oppressive pesait lourdement sur elle, pourtant elle parvenait encore à tenir debout. Il lui fallut un instant pour comprendre pourquoi — c'était la croix maritale suspendue à son cou. Pas un symbole ordinaire, mais un symbole béni par Seraphiel elle-même. Leur union, bien que sans amour, bénéficiait d'une protection divine.
Les yeux d'Ivan s'attardèrent sur la croix, et avec un éclair de retenue, il diminua l'intensité de son Stigmate.
Lucan, toujours effondré au sol, chercha son souffle, le visage pâle et trempé de sueur.
"V-Vous allez bien, Lord Lucan ?" demanda Gwenyra, la voix tremblante d'inquiétude alors qu'elle reprenait contenance.
"Oui... merci, Votre Majesté..." répondit-il faiblement, n'osant plus lever les yeux vers Ivan.
"Où est Urvan ?" La voix d'Ivan était froide et détachée alors qu'il ignorait l'état pitoyable de Lucan, adressant sa question à Jostin et Laura.
"Juste devant, Milord." Jostin se leva rapidement et commença à ouvrir la voie.
"Avancez", lança Laura, les yeux plissés vers Gwenyra, qui jetait encore un regard inquiet à Lucan.
"Mais —"
"J-Je vais bien, Votre Majesté... S'il vous plaît, continuez." Lucan força un sourire crispé.
D'un signe de tête réticent, Gwenyra se tourna et suivit Ivan, jetant un dernier regard d'excuse par-dessus son épaule. Le souvenir de sa dernière rencontre avec Ivan — le jour de leur mariage — lui traversa l'esprit. Leur mariage était clairement une question de convenance politique, pas d'affection.
Pourtant, à sa grande surprise, Ivan n'avait jamais essayé de la forcer, n'avait jamais cherché à l'humilier ou à la contrôler comme tant de nobles auraient pu le faire. Bien qu'il fût le responsable de la Chute de Britannia, il avait des principes.
C'était peut-être une bénédiction déguisée. Cette pensée lui procura un étrange sentiment de soulagement, surtout en sachant que les quatre figures monstrueuses qui le servaient obéissaient à chacun de ses ordres sans poser de questions.