Chapitre 53
« Urgh… ça fait mal », gémit Aaron en grimaçant alors qu'il tentait de se relever.
« D–Dégage ! » Theresa, qui avait été projetée au sol dans la confusion, repoussa Aaron, le visage empourpré par l'embarras. Mordred, quant à lui, avait esquivé la collision avec aisance, laissant Theresa encaisser le choc à sa place.
« Hé… » Aaron, grimaçant, réussit à se redresser et lui lança un regard noir.
Mais l'attention de Theresa s'était déjà détournée. Ses yeux furieux étaient rivés sur Travis, qui n'avait fait aucun geste pour l'aider à éviter le corps projeté dans sa direction. En époussetant ses vêtements, elle tenta d'ignorer les regards curieux de leurs camarades.
Cependant, ces regards se tournèrent rapidement vers Ivan, le responsable de toute cette scène.
Des murmures parcoururent la foule, les yeux écarquillés par l'incrédulité. La vue du sang d'Aaron maculant le sol les avait laissés stupéfaits. Ivan avait écrasé la tête d'Aaron contre le sol avec une telle force que des taches pourpres marquaient la terre, avant de le projeter négligemment vers le groupe de filles. Que ce fût intentionnel ou par simple indifférence, personne ne pouvait le dire.
Pourtant, Aaron, le sang coulant le long de sa tempe, se tenait là à rire comme un dément, louant presque Ivan pour la raclée reçue au lieu de riposter.
Theresa serra les poings en fixant Ivan. L'image de ce qu'il avait fait à cette pauvre Karna étant encore fraîche dans son esprit, elle parvenait à peine à contenir sa colère.
« Tu es aveugle ou juste inconscient ? Pourquoi diable l'as-tu lancé sur moi ? » lança-t-elle sèchement.
Aaron intervint avant qu'Ivan ne puisse répondre. « Quel est ton problème, Theresa ? Il ne visait pas spécifiquement toi. »
« Quel est mon problème ? » répéta-t-elle avec colère. « J'étais en plein duel avec Travis, espèce d'idiot ! Ou tu as déjà oublié ? »
Aaron tourna la tête pour observer les environs, réalisant tardivement qu'ils s'étaient éloignés de leur emplacement initial. Dans le feu de son combat contre Ivan, il avait perdu le fil de tout le reste. Ivan, en revanche, semblait totalement indifférent.
Theresa se tourna de nouveau vers Ivan. « Alors ? Tu n'as rien à dire pour ta défense ? »
« Non », répondit Ivan d'un ton plat.
« Toi— ! » Theresa fit un pas en avant, sa fureur sur le point d'exploser, mais Travis posa une main apaisante sur son épaule.
« Laisse tomber, Tessa », dit-il, et elle recula à contrecœur.
C'était assez rapide.
Travis s'avança, les yeux plissés alors qu'il jaugeait Ivan. « Très bien, ça te dirait de faire un duel contre moi, pour changer ? »
Ivan posa son regard sur Travis un instant avant de détourner les yeux, son silence valant un rejet clair.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as peur de perdre ? » provoqua Travis, essayant de le faire réagir.
Mais Ivan resta silencieux, ne daignant même pas accuser réception de la provocation.
« Il est clairement terrifié », ricana Theresa.
« Ça suffit, vous tous », intervint Erika. Elle avait été témoin de toute la scène et ne pouvait s'empêcher d'être impressionnée par les compétences de combat au corps à corps d'Ivan.
Aaron était classé 12e parmi eux, et pourtant Ivan, qui n'était que 77e, l'avait terrassé si facilement. Cela n'avait aucun sens. Se pourrait-il que la véritable force d'Ivan réside uniquement dans le combat physique ? Peut-être était-il doué de ses poings, mais manquait-il de maîtrise dans les exorcismes.
Cela semblait être la seule explication logique à son classement si bas. Peut-être avait-il simplement échoué aux examens d'entrée, bien qu'Erika ne puisse en être certaine.
« Erika, je veux faire un duel avec lui », dit Travis en pointant Ivan du doigt. Depuis ce jour humiliant où Ivan l'avait surpassé devant Karna Mishra, il brûlait d'envie de lui régler son compte.
Le regard d'Erika s'aiguisa alors qu'elle le fixait. « C'est "Professeur" ou "Mme Meyer" pour toi, Travis. Nous ne sommes pas en dehors de l'académie. »
Travis haussa simplement les épaules, nullement dérangé par la réprimande.
Dans un soupir, Erika tourna son attention vers Ivan avec sévérité. « Leon Cromwell, c'était censé être un match d'entraînement. Tu as failli blesser gravement Aaron. »
Avant qu'Ivan ne puisse répondre, Aaron s'empressa d'intervenir. « Ce n'est rien, Professeur. Je vais très bien. D'ailleurs, c'est moi qui ai demandé à Leon de donner tout ce qu'il avait. »
Il sauta à nouveau sur l'occasion pour défendre Ivan.
La loyauté d'Aaron envers Ivan était devenue un spectacle à ce stade. On aurait presque dit que ce n'était pas lui l'Héritier, mais Ivan.
Erika secoua la tête, mais décida de laisser couler, frappant dans ses mains pour attirer l'attention de tous. « Très bien. Vous pouvez reprendre, mais soyez plus prudents cette fois. »
Aaron expira de soulagement, reconnaissant qu'Ivan ait évité une réprimande sévère.
« ... »
Le regard de Theresa brûlait Ivan. Cette fois, il ne l'ignora pas. Il croisa ses yeux d'un regard froid et indifférent avant de se détourner, un geste qui ne fit qu'exaspérer davantage la jeune fille.
Le duel reprit, mais cette fois, le rythme était plus lent, plus contrôlé. Ivan ajusta sa technique, évaluant les progrès d'Aaron. Il était impressionné par la rapidité avec laquelle Aaron s'améliorait, s'adaptant à cet entraînement brutal. Le garçon avait du potentiel, le genre qui pourrait même éveiller un Stigmate s'il était correctement cultivé.
« N'oubliez pas, le prochain examen évaluera tous les aspects de vos capacités », rappela Erika, signalant la fin de la séance. « Assurez-vous d'être prêts. »
Sur ce, la classe se dispersa.
Dans les vestiaires, Aaron traînait derrière les autres, luttant pour reprendre son souffle. Son corps était meurtri et endolori par le duel. Même si Ivan avait retenu ses coups, il restait impitoyable selon n'importe quel standard normal. Mais Aaron savait que c'était le seul moyen pour lui de devenir plus fort.
Ivan avait été forgé dans le creuset d'épreuves inhumaines, des expériences brutales qui avaient commencé alors qu'il n'avait que cinq ans. Ces jours de tourments l'avaient transformé en l'homme inaccessible qu'il était aujourd'hui. Pour Aaron, endurer l'entraînement impitoyable d'Ivan était un faible prix à payer pour la force qu'il recherchait si désespérément.
Les douches étaient séparées, bien sûr — les filles d'un côté, les garçons de l'autre. Ivan se dirigea vers l'une des cabines, pressant le robinet tactile jusqu'à ce qu'il s'active. Il tourna la molette de température sur le réglage le plus froid. L'eau glacée ruissela sur son corps, et pendant un instant, il ressentit une forme de soulagement.
Alors que l'eau gelée frappait sa peau, il ferma les yeux, laissant les souvenirs l'envahir — le feu, la douleur cuisante qui avait autrefois ravagé sa chair. C'était une douleur qui défiait l'entendement, une douleur si intense qu'à cinq ans, il avait souhaité mourir. Il avait supplié tous les dieux qu'il connaissait de l'arracher à cette agonie. Il avait même invoqué Seraphiel, implorant la fin de sa souffrance.
L'odeur âcre du bois brûlé remplit ses narines, un spectre de l'incendie qui avait consumé son village en Ruthenia. C'était un endroit paisible, un refuge pour ceux qui vénéraient Seraphiel, jusqu'à ce qu'ils arrivent. L'Église Sainte les avait déclarés hérétiques, et le village fut rasé jusqu'au sol.
Il pouvait encore voir le visage de sa mère, souriant doucement même alors qu'elle était humiliée, souillée et finalement assassinée sous ses yeux. Son sourire n'avait jamais faibli, même alors que la vie s'échappait. Dans ses derniers instants, elle l'avait serré contre elle, son étreinte chaleureuse et réconfortante malgré les horreurs qui se déroulaient autour d'eux.
Ivan, son frère aîné, ses sœurs, Ludmila, Kamila, Mikhail et Dimitri, tous résidents du village, avaient été capturés par l'Église. Ils furent soumis à des tortures indicibles, jour après jour, tandis que leurs ravisseurs riaient et justifiaient leur cruauté au nom de la vertu. Ivan avait encaissé le plus gros, absorbant la douleur, la haine, le désespoir, pour que ses frères et sœurs puissent conserver une once d'espoir.
Une semaine plus tard, alors que tout semblait perdu, son père était arrivé. Il avait sauvé les survivants, les restes de leur village autrefois prospère, et ensemble, ils avaient fui vers Arcadia. Ils avaient fondé « Gevurah », un lieu pour les fidèles persécutés de Seraphiel. Depuis ce jour, ils rassemblaient d'autres personnes, se cachant des yeux vigilants de l'Église, et se préparant pour le jour où ils rendraient les coups.
Mais peu importe le nombre d'années qui passaient, les souvenirs de ces jours de torture ne quittaient jamais Ivan. Ils étaient gravés dans son esprit, inscrits dans son âme, comme par un fer rouge. Chaque douche froide était une guérison, un moyen d'engourdir les cicatrices qui brûlaient encore sous sa peau immaculée. Et chaque bouffée de chaleur qui persistait dans sa mémoire lui rappelait pourquoi il se battait, ce pour quoi il vivait.
C'était la vengeance, pure et simple. Mais c'était aussi plus que cela. C'était le rêve d'un monde où ses sœurs, Ludmila, Mikhail, Kamila et Dimitri pourraient vivre en paix. Ivan irait jusqu'au bout, briserait n'importe quelle loi, défierait n'importe quel dieu, pour créer ce monde pour eux.
Quelques minutes plus tard, Ivan termina sa douche, enroulant une serviette autour de sa taille. Alors qu'il ouvrait la porte de la cabine, il manqua de percuter Jaxon.
« Oh ! Mec ! » le salua Jaxon avec un large sourire enjoué.
Ivan lui lança un regard indifférent et tenta de passer, mais Jaxon, lui aussi vêtu d'une serviette, cala rapidement son pas sur le sien.
« Tu t'es bien battu contre Aaron, mec, mais chercher la bagarre avec Travis ? C'est une très mauvaise idée, tu sais ! » dit Jaxon en secouant la tête, incrédule.
« Je ne me souviens pas avoir cherché la bagarre avec lui », répondit Ivan, irrité.
« Peut-être pas, mais Travis t'a dans le collimateur maintenant. »
« Je m'en fiche. »
Les yeux de Jaxon s'écarquillèrent alors qu'il continuait : « Même la princesse Theresa semblait furieuse contre toi ! Tu ferais mieux de t'excuser avant qu'elle n'utilise son influence pour faire de ta vie un enfer à l'académie — oh ! » Il tendit le bras pour passer autour des épaules d'Ivan, mais se retira rapidement, les yeux ronds. « Purée, t'es gelé ! T'es mort ou quoi ? Ahaha ! Mais hé, tu sens vraiment bon ! »
Ivan ne savait pas comment répondre au bavardage incessant de Jaxon, alors il se contenta d'hocher la tête de temps en temps pendant qu'ils s'habillaient, espérant éviter davantage d'agacement.
« Qu'est-ce que tu fous là, Jaxon ? » La voix d'Aaron coupa court à la scène alors qu'il s'approchait d'eux, lançant des regards noirs à Jaxon.
Il était évident qu'Aaron était jaloux. Jaxon semblait mieux s'entendre avec Ivan, qui semblait l'écouter pour une fois.
« Oh, Aaron ! Mec, tu t'es vraiment fait rétamer par Leon ! Mais hé, t'as même réussi à t'approcher assez pour toucher Theresa ! Elle était douce, hein ? » taquina Jaxon, donnant un coup de coude à Aaron avec un sourire malicieux.
L'expression d'Aaron s'assombrit. « Je ne m'intéresse pas à cette femme bruyante », rétorqua-t-il. « J'ai déjà une fiancée bien meilleure. »
« Oh, merde ! Vraiment ?! Qui est-ce ? » Les yeux de Jaxon brillaient de curiosité.
« Je ne te le dirai pas. Maintenant, dégage. »
« Hé ! Allez, mec ! »
« Je ne suis pas ton mec ! » répliqua Aaron, mais Jaxon ne semblait pas vouloir arrêter son bavardage.
Ignorant le duo qui se chamaillait, Ivan finit de s'habiller et sortit des vestiaires, laissant leurs voix s'estomper derrière lui.
De l'autre côté du vestiaire, Ivan aperçut les filles qui sortaient de leurs douches, toujours en train de discuter et de rire entre elles. Son regard fut attiré par l'une d'elles en particulier : Cattleya Starlight.
Ses cheveux blonds et soyeux, habituellement attachés avec un bandeau, retombaient maintenant librement sur ses épaules, légèrement humides, encadrant son visage d'une manière qui la rendait étonnamment différente. Même ses manières élégantes, sa façon de marcher avec une grâce assurée, trahissaient son éducation privilégiée.
Cattleya était entourée d'un petit groupe de camarades qui l'idolâtraient manifestement, suspendues à chacune de ses paroles. Pour Ivan, il semblait impossible d'envisager ne serait-ce que d'entamer une conversation avec elle, malgré son statut de Cromwell. Mais le véritable obstacle n'était pas son nom de famille — c'était son tempérament. Yvan, tout comme sur Terre, son manque de patience et son caractère sanguin rendaient difficile toute interaction avec des filles comme Cattleya. Il savait qu'il aurait du mal à la supporter longtemps.
Comme si elle sentait son regard, Cattleya tourna la tête, ses yeux saphir se verrouillant sur les siens. Elle haussa un sourcil délicat. « Tu veux quelque chose ? » demanda-t-elle, ses lèvres se courbant légèrement avec dégoût, comme si elle l'avait surpris à la lorgner.
Ivan manqua de ricaner en réponse, mais parvint à se retenir, choisissant plutôt de détourner le regard.
« Quel impoli », murmura Cattleya dans un rire.
« Il est juste entiché de vous, Lady Cattleya », ajouta l'une de ses suiveuses avec un sourire en coin.
« En effet, tout comme les autres hommes », renchérit une autre, provoquant un chœur de gloussements.
Avec des fayots pareils pour flatter constamment son ego, il n'était pas étonnant que Cattleya soit devenue si arrogante et sûre d'elle.
Mais Ivan savait que briser sa fierté pourrait être le seul moyen de l'atteindre — et il était convaincu de savoir exactement comment faire voler en éclats cette façade hautaine.