Chapitre 52
Près de deux semaines s'étaient écoulées depuis le début des cours à l'Académie d'Ocryphia. Les journées n'étaient qu'un tourbillon de conférences, de séances d'entraînement et d'un défilé de nouveaux visages auxquels Ivan ne prêtait aucune attention.
Mais au milieu de cette routine trépidante, les pensées d'Ivan s'évadaient ailleurs. C'était la semaine où il avait prévu de retourner à Camelot pour retrouver Urvan. Ludmila l'avait déjà informé qu'Urvan était arrivé à Camelot il y a quatre jours, mais malgré cela, Ivan s'attardait toujours à Ocryphia.
Ce n'était pas de la simple procrastination qui le retenait. Il était enseveli sous une montagne de tâches, toutes plus urgentes les unes que les autres. Son objectif principal était de s'acclimater à ce monde : apprendre ses systèmes, absorber ses connaissances historiques, politiques et ses structures de pouvoir. Tout cela était essentiel s'il voulait réussir son ambitieux projet de répandre la Foi de Seraphiel.
La semaine dernière, une rencontre fortuite l'avait mis sur le chemin de Krainel Salvador, le propriétaire du Livre d'Asmodée. C'était une entrevue qu'Adam ne pouvait tout simplement pas ignorer. Le récent « Switch » vers Adam avait entraîné des complications imprévues, le chargeant de tâches encore plus lourdes à gérer.
L'une des préoccupations majeures d'Ivan était de trouver un endroit isolé où il pourrait mener ses expériences sans attirer l'attention. Ses objectifs étaient élevés et il devait avancer avec prudence. Il travaillait sur quelque chose capable d'incapaciter même les adversaires les plus puissants, y compris les rangs [S] comme Lunevy. De plus, il était déterminé à créer de nouveaux artefacts pouvant servir à la fois de mesures défensives et d'armes offensives, garantissant sa survie en cas de confrontation.
Passer à Adam avait révélé une faiblesse flagrante. Dans son état actuel, Adam était loin d'être assez puissant pour gérer les menaces auxquelles Ivan faisait face. Certes, Ivan pouvait toujours basculer vers un Antagoniste plus fort, mais la transition s'accompagnait d'un délai, une fenêtre de vulnérabilité qui pouvait facilement signifier sa mort. Renforcer Adam était la seule solution, et pour ce faire, Ivan comptait exploiter le pouvoir de son Stigmate. Mais avant cela, il devait rencontrer Urvan.
En passant en revue la montagne de tâches qu'il lui restait à accomplir, Ivan sentit la fatigue s'insinuer dans ses os. Mais il avait placé la barre haut et il était déterminé à voir ses objectifs se réaliser, quel qu'en soit le prix.
« Bonjour à tous, encore une fois. »
Ses réflexions furent interrompues alors que le cours commençait. Une femme sublime, à la peau hâlée et aux cheveux brun foncé, entra dans la salle. C'était Erika Meyer, l'instructrice du cours de Maîtrise du combat au corps à corps. Mais sa réputation dépassait largement les murs de l'Académie. Tout le monde la connaissait comme une agente de haut rang du Conseil des affaires paranormales.
Pour la plupart, c'était une guerrière chevronnée et une agente influente. Mais pour Ivan, elle était tout autre chose : la sœur adoptive de Mordred. C'était elle qui l'avait trouvé alors qu'il n'était qu'un enfant, celle qui l'avait recueilli et élevé comme son propre frère.
La présence d'Erika à l'Académie d'Ocryphia n'était pas seulement un geste de surprotection envers son frère, ni pour la galerie. Elle était là en mission, enquêtant secrètement sur l'Académie sous les ordres du Conseil. Naturellement, la directrice était au courant de cet arrangement, mais pour accorder à Erika plus de liberté de mouvement, elle lui avait conseillé d'assumer le rôle d'enseignante. C'était une couverture pratique, lui permettant de mener ses investigations sans éveiller les soupçons.
C'était la deuxième fois qu'Ivan la rencontrait depuis sa nomination. Malgré sa mission d'infiltration, Erika s'était rapidement forgé une réputation d'instructrice vivante et attentive. Peut-être était-ce parce qu'elle venait de l'extérieur de la structure rigide de l'Académie ; elle semblait moins stricte, plus accessible que les autres instructeurs.
« Très bien, nous allons reprendre là où nous nous sommes arrêtés la dernière fois », déclara Erika. « Mettez-vous par deux et commencez vos séances de sparring. Si vous avez un Phantasma ou toute autre arme, c'est très bien, mais souvenez-vous : vous devez être forts même sans eux. Votre objectif est de maîtriser à la fois l'offensive et la défense, d'être capables de vous sortir de n'importe quelle situation critique. Vous êtes l'élite d'Ocryphia, les futurs Exorcistes. Vos ennemis sont des démons, la polyvalence est la clé. Compris ? »
Un chœur de hochements de tête affirmatifs suivit ses instructions tandis que les élèves se dispersaient dans la salle, choisissant leurs partenaires et délimitant des espaces pour s'entraîner.
« Leon. » Une voix l'appela, brisant le fil de ses pensées. C'était Aaron, qui lui faisait signe de venir.
Avec un soupir résigné, Ivan se tourna et se dirigea vers un coin plus calme de la salle d'entraînement. Il avait peu de patience pour ces exercices banals. Pour lui, c'était une perte de temps. Les cours d'exorcisme offraient au moins quelques connaissances utiles, mais que pouvait-il bien retirer de drills de combat au corps à corps ? Isaac Crawford avait été un monstre en arts martiaux, et Ivan avait hérité de tous ses souvenirs et de ses compétences. Il était convaincu qu'il pourrait même battre Erika dans un combat sans utiliser de mana.
« S'il te plaît, vas-y doucement avec moi, Milord », murmura Aaron avec un sourire espiègle alors qu'ils atteignaient un endroit isolé.
En voyant le sourire familier et juvénile d'Aaron, Ivan ne put s'empêcher de céder. Peut-être pouvait-il en profiter pour apprendre une chose ou deux à Aaron. Si Aaron comptait vraiment se rallier à lui, il devait prouver qu'il était plus qu'un simple élève du top 15 parmi les premières années.
Ils atteignirent un coin de la salle où ils avaient assez d'espace pour bouger librement. Ivan s'arrêta, immobile, attendant. Aaron, pleinement conscient de la force d'Ivan, ne prit pas cela comme une insulte. Au contraire, son expression changea, ses yeux se plissant sous l'effet de la détermination. D'un mouvement rapide, il se lança sur Ivan.
Les poings d'Aaron volaient avec une vitesse qui aurait pu faire remarquer quelqu'un comme Mordred. Mais pour Ivan, ce n'était rien de plus qu'une rafale de mouvements prévisibles. Il les esquivait sans effort, inclinant la tête ou faisant un pas léger sur le côté, utilisant un minimum de mouvement pour éviter l'assaut. C'était presque comme s'il jouait avec Aaron, ses mouvements fluides et sans précipitation.
Devenant frustré, Aaron pivota sur son talon, lançant un coup de pied circulaire rapide visant le flanc d'Ivan. Mais la main d'Ivan jaillit avec une précision fulgurante, attrapant la jambe d'Aaron en plein élan. Avant qu'Aaron ne puisse réagir, Ivan resserra sa prise et pivota, envoyant Aaron s'écraser sans ménagement au sol.
N'étant pas du genre à abandonner, Aaron se releva d'un bond. Cette fois, il décida de libérer son mana, le canalisant dans ses membres. Ses poings devinrent flous alors qu'il se poussait dans ses derniers retranchements, chaque coup étant plus rapide que le précédent. Ivan haussa un sourcil, surpris par l'augmentation soudaine de la vitesse d'Aaron. Bien qu'il continuât à esquiver, il se retrouva cette fois dans l'obligation de faire un pas en arrière alors qu'Aaron accentuait son assaut.
Malgré la pression, Ivan était loin d'être inquiet. S'il l'avait voulu, il aurait pu mettre fin au combat en un instant. Mais au lieu de cela, il décida de voir jusqu'où Aaron pouvait se pousser.
« Lancer des coups de poing sans réfléchir ne te mènera nulle part », dit calmement Ivan. « Sois imprévisible. Précis. Ne laisse pas ton prochain mouvement se lire sur ton visage. »
Les yeux d'Aaron brillèrent de compréhension, son expression se durcissant alors qu'il ajustait sa stratégie. Cette fois, au lieu de lancer un autre barrage, il tendit le bras, feinta, avant de réussir à saisir celui d'Ivan. Pendant un bref instant, le triomphe brilla dans ses yeux, un sourire s'étirant sur ses lèvres.
« Je t'ai eu— ! »
Mais avant qu'il ne puisse terminer sa pensée, Ivan bougea avec une vitesse aveuglante. Le monde d'Aaron tourna alors qu'il était projeté au sol avec une force qui lui coupa le souffle. Il gémit, grimaçant de douleur, pour ne lever les yeux que pour voir la botte d'Ivan planer au-dessus de son visage.
« Merde ! » jura Aaron, roulant sur le côté juste à temps alors que la botte d'Ivan s'écrasait avec un bruit sourd assourdissant. L'impact envoya une petite onde de choc à travers la salle d'entraînement, attirant l'attention de leurs pairs. Ce qui avait commencé comme une simple séance de sparring avait désormais l'intensité d'un duel à mort, et la plupart des élèves avaient interrompu leurs propres exercices pour regarder.
Mais si Aaron remarqua la foule, il n'en donna aucun signe. Sa concentration restait fixée sur Ivan. Avec un rugissement, il chargea à nouveau, refusant de reculer.
Cette fois, Ivan décida de faire un mouvement de son cru. Son poing jaillit avec une telle force que, pendant une fraction de seconde, Aaron ressentit un frisson de mort imminente. La vitesse et la puissance pure du coup firent hurler ses instincts, et il manqua de se figer de terreur. Mais il se força à réagir, trébuchant délibérément vers l'avant pour tomber sur ses genoux, esquivant le coup de justesse.
Depuis sa position basse, Aaron serra les dents et lança un uppercut visant le menton d'Ivan, y mettant chaque once de sa force. Mais une fois de plus, Ivan fut plus rapide. Sa main se referma autour du poing d'Aaron, l'arrêtant net dans sa course.
« Argh ! »
Aaron grogna de douleur alors qu'Ivan lui tordait le poignet. Imperturbable face à la douleur d'Aaron, Ivan resserra sa prise sur la chemise d'Aaron. Mais avant qu'il ne puisse agir davantage, Aaron enroula soudainement ses jambes autour du cou d'Ivan, verrouillant son bras dans un étranglement en triangle, prenant Ivan complètement au dépourvu.
Ivan sentit la pression monter autour de sa gorge, l'air se raréfier. Pourtant, au lieu de paniquer, un sourire familier s'étira sur ses lèvres, le même sourire prédateur que Rufus Quintus Flamma, le légendaire Gladiateur de l'Empire, arborait chaque fois qu'un combat devenait intéressant.
Un frisson d'effroi parcourut l'échine d'Aaron à la vue de ce sourire, mais il était trop tard. Avec une poussée de force brute, Ivan souleva Aaron du sol et le projeta violemment, dans un fracas d'os.
-BAM !
« Agh ! » cria Aaron alors que sa tête heurtait le sol, le forçant à relâcher sa prise. Saisissant l'occasion, Ivan libéra son bras, attrapa à nouveau Aaron par la chemise et le projeta à travers la pièce sans une seconde d'hésitation.
« Kyaaa ! »
Les spectateurs qui regardaient le combat s'éparpillèrent dans la panique alors que le corps d'Aaron s'écrasait sur eux.
« Urgh… ça fait mal », gémit Aaron, grimaçant alors qu'il essayait de se redresser.
« D–Dégage ! » Theresa, qui avait été projetée au sol dans le chaos, repoussa Aaron, le visage rouge de gêne. Mordred, en revanche, avait esquivé la collision avec aisance, laissant Theresa encaisser le choc à sa place.