Chapitre 51
« K—Krainel Salvador… »
La simple mention de ce nom fit passer un frisson dans les rangs de l'Ordre Mondial, chaque membre reconnaissant instinctivement cette figure tristement célèbre. Krainel Salvador, autrefois admiré au sein de leur organisation, était devenu une légende vivante de la trahison. Il y a cinq ans, il avait disparu, emportant avec lui non seulement des dossiers classifiés sur Asmodée, mais aussi l'un des artefacts les plus précieux gardés par l'Ordre Mondial : le Livre d'Asmodée, appartenant à l'un des démons les plus malveillants.
Luna-Evelyn se tenait aux avant-postes, son calme habituel brisé alors que sa main se resserrait sur la garde de son épée. Son regard froid était fixé sur l'homme qui se tenait devant elle. Pour la plupart, Krainel Salvador n'était qu'un traître, un ancien collègue devenu ennemi. Mais pour Luna-Evelyn, il représentait bien plus que cela.
Il avait été son mentor.
Celui qui avait découvert son potentiel, celui qui avait nourri son talent et celui qui s'était personnellement porté garant pour son admission dans l'Ordre Mondial. C'était l'homme qui l'avait prise sous son aile et formée. Pourtant, sans prévenir, alors qu'elle n'avait que quatorze ans, il avait disparu. Aucune explication, aucun adieu, juste le silence. Luna-Evelyn avait été laissée dans l'ignorance, son monde bouleversé, luttant pour comprendre pourquoi l'homme en qui elle avait le plus confiance l'avait trahie, elle et tout ce qu'il défendait autrefois.
Cinq ans plus tard, il n'était plus seulement un déserteur, mais un criminel de la pire espèce. Les rumeurs parlaient d'innombrables vies qu'il avait fauchées pour servir ses propres objectifs, allant jusqu'à abattre d'anciens camarades sans la moindre hésitation.
Les lèvres de Krainel se courbèrent en un sourire doux, presque nostalgique, alors qu'il la regardait.
« Lunevy… Tu as grandi si magnifiquement. Ça fait un bail. »
Le regard de Lunevy ne fit que se durcir.
Derrière elle, Stephen, Julius et Ophelia échangèrent des regards inquiets, leurs yeux oscillant entre leur chef et l'homme qu'elle avait autrefois si bien connu. Ils étaient tous conscients du lien qui avait existé entre Luna-Evelyn et Krainel. C'était peut-être précisément parce qu'elle connaissait si intimement ses méthodes, ses forces et ses faiblesses qu'elle avait été choisie pour diriger l'équipe chargée de l'abattre.
Mais était-ce une décision sage d'envoyer une ancienne protégée affronter son vieux maître ? Malgré son calme apparent, ils pouvaient sentir qu'elle était réellement furieuse rien qu'en le voyant.
Krainel laissa échapper un soupir. « Tu ne salueras même pas ton vieux professeur après toutes ces années, Evy ? »
« Où est le livre ? » demanda-t-elle, balayant sa tentative de conversation. Il n'y avait pas de place pour la nostalgie ici. La mission était claire : éliminer Krainel Salvador et récupérer le Livre d'Asmodée.
« Ce livre ? Tu veux dire celui-ci ? » Krainel leva la main et des ombres sombres se condensèrent autour de lui, formant un tome épais et ancien qui se matérialisa dans sa poigne.
« C'est le livre ! » cria Julius, le reconnaissant instantanément. Les autres partagèrent son alarme.
Sans hésiter, Julius déposa Adam au sol et ils prirent tous des postures de combat, prêts à attaquer.
Le regard d'Adam se fixa sur Krainel, ses yeux se plissant. L'homme dégageait une aura de malveillance puissante — un véritable Sous-Valeur, imprégné d'un mal si intense qu'il tordit l'expression d'Adam de dégoût. L'envie de le tuer monta en lui. La présence de Krainel était un poison, mettant les nerfs d'Adam à vif.
Mais il y avait un problème. Dans son rôle actuel, Adam était limité par des contraintes. Il ne pouvait pas tuer Krainel sur-le-champ. Pire encore, si les événements se déroulaient comme dans le roman original, Krainel était destiné à massacrer Stephen, Julius et Ophelia, ne laissant que Luna-Evelyn comme unique survivante.
Adam avait le pouvoir de « basculer » et de mettre fin à la vie de Krainel, mais cela briserait la fragile confiance que Luna-Evelyn pouvait avoir en lui. Cela la rendrait plus méfiante, l'éloignerait davantage et ruinerait toute chance de l'avoir à ses côtés. C'était un dilemme délicat — un conflit entre les parties de lui qui voulaient Krainel mort, celles qui souhaitaient intervenir et celles qui croyaient qu'il fallait laisser les événements suivre leur cours pour gagner la confiance de Luna-Evelyn.
Après avoir fusionné ces instincts contradictoires, Adam parvint à une conclusion réticente : Krainel devait vivre. Son influence sur Luna-Evelyn était cruciale. En exploitant sa haine pour Krainel, Adam pourrait l'atteindre. Cependant, cela ne signifiait pas qu'il était prêt à laisser Krainel agir à sa guise. Laisser cette créature vile en vie était un compromis qui le rongeait, mais il ne pouvait pas rester les bras croisés et laisser des Sur-Valeurs tomber face à quelqu'un comme Krainel.
Lunevy, ayant vu le livre, n'hésita plus. Elle brandit son épée et disparut dans un flou de vitesse.
-BOOOOM !
En un instant, elle réapparut devant Krainel, sa lame s'abattant avec une force mortelle. Il para sans effort avec sa propre épée, l'ancien livre toujours serré dans son autre main.
« Un rang S, hein ? Je savais que tu étais spéciale dès l'instant où je t'ai vue », dit Krainel, un sourire aux lèvres. La remarque ne fit qu'attiser la fureur de Lunevy.
Son épée explosa en flammes, un brasier ardent déterminé à le consumer. Mais à sa grande surprise, le feu fut aspiré dans le Livre d'Asmodée, disparaissant sans laisser de trace.
Les yeux de Lunevy s'écarquillèrent d'incrédulité, mais il n'y avait pas de temps pour réagir — un impact écrasant percuta son flanc.
« Ugh ! » grogna-t-elle de douleur alors que le coup de pied de Krainel l'envoyait valser à travers la forêt, s'écrasant au sol.
« P-Pas possible ! » haleta Ophelia, la voix tremblante.
Une guerrière de rang S, si facilement ?
L'aura de Krainel était écrasante. Un rang S+... ou peut-être même un SS, spécula Ophelia.
« Stephen ! » cria Julius en sprintant vers Krainel.
« Je sais ! » répondit Stephen en levant son épée à double tranchant alors qu'il chargeait.
Ophelia sortit de sa stupeur, levant son petit bâton — son propre Phantasma. « Que vos bénédictions les atteignent ! » invoqua-t-elle, envoyant une lueur bleutée jaillir de son bâton pour envelopper Julius et Stephen. Dès que sa magie les toucha, ils furent propulsés par une force et une vitesse renouvelées.
En un éclair, ils comblèrent la distance et balancèrent leurs lames, mais Krainel était déjà parti, ayant disparu de l'endroit. Malgré les améliorations d'Ophelia, ils n'étaient que des rangs A et B en termes de force brute. Le fossé entre eux et Krainel était un gouffre qu'ils ne pouvaient espérer franchir.
Le rire de Krainel résonna alors qu'il tournait son regard vers Lunevy, qui luttait pour se remettre debout, grimaçant en se tenant le flanc meurtri. Elle pouvait sentir les dégâts causés par ce coup de pied — probablement des côtes cassées.
Cinq ans avaient passé, pourtant il était devenu encore plus fort, plus intouchable, que lorsqu'elle était son élève.
« Tu es toujours trop émotive, Evy », secoua-t-il la tête. « Regarde bien pendant que j'élimine ton équipe. » Il leva son épée.
Stephen et Julius sentirent une terreur glaciale parcourir leur échine, leurs corps se figeant de peur. Lunevy s'élança, ses pieds martelant le sol alors qu'elle poussait ses limites, mais elle savait qu'il serait trop tard.
L'épée de Krainel descendit, libérant une onde d'énergie mortelle qui déchira l'air, visant à décapiter les deux hommes. Mais à cet instant, une petite ombre s'élança, projetant Julius et Stephen au sol.
L'onde létale trancha l'air là où se trouvaient leurs têtes une seconde plus tôt, coupant les arbres derrière eux avec une précision chirurgicale. Les arbres noircirent et se flétrirent, corrompus par l'énergie sombre.
« Ah... m-merci », haleta Julius, trempé de sueur froide, levant les yeux vers Adam, qui les avait sauvés au tout dernier moment. Stephen resta silencieux mais hocha la tête, le choc toujours gravé sur son visage. Il avait vu sa mort et toute sa vie avait défilé devant ses yeux.
« Hm ? » Les yeux de Krainel se plissèrent alors qu'il tournait son attention vers Adam, qui se tenait devant lui, imperturbable. Pas une once de mana ne s'en dégageait, pourtant Adam soutint le regard de Krainel avec une intensité qui frisait le mépris, bien que soigneusement masqué derrière une façade calme.
Comment était-ce possible ?
L'aura de Krainel était conçue pour paralyser quiconque était plus faible que lui. Même la plus forte, Luna-Evelyn, peinerait à y résister sans la protection de son Phantasma. Et pourtant, ce garçon, qui n'avait aucune force visible, se tenait là, totalement inaffecté.
Était-ce un coup de chance ?
« Tu empestes le mal », dit soudain Adam avec un dédain non dissimulé.
« A-Adam ?! » lâcha Ophelia, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Mais Adam n'avait pas fini.
« Tue-toi, si tu as la moindre once de considération pour ce monde. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air, choquant tous ceux qui les entendirent. Stephen, Julius, Ophelia et même Luna-Evelyn fixèrent Adam, sans voix.
Était-il intrépide... ou juste totalement fou ?
Quelle folie le poussait à provoquer un monstre capable de l'anéantir d'une simple pensée ?
« ... »
Krainel fixa Adam avec une expression vide, ses yeux se plissant légèrement avant qu'un sourire ne se dessine sur ses lèvres.
Sans hésiter, Luna-Evelyn passa à l'action, apparaissant devant Adam en un éclair.
« Ignacia ! » cria-t-elle.
Un pilier de flammes imposant jaillit autour d'eux, formant une barrière protectrice qui intercepta l'onde sombre de Krainel, la force de l'impact suffisant à brûler l'air. Mais les yeux d'Adam étaient concentrés, scrutant l'enfer tourbillonnant comme si les flammes n'étaient qu'un voile translucide. À la grande surprise de Lunevy, il sortit de la tempête de feu protectrice sans la moindre hésitation.
À quoi pense-t-il ?!
Se demanda-t-elle, abasourdie.
Mais l'attention d'Adam n'était pas sur Krainel. Son regard était fixé sur Ophelia, qui restait figée par la peur. Avec une précision rapide, il sortit une petite sphère de sa pochette de rangement et la lança vers elle.
—BOOM !
« Quoi... ?! » haleta Ophelia, les yeux écarquillés et désorientée.
La sphère s'étendit dans les airs, engloutissant Ophelia complètement. L'instant suivant, elle fut projetée en arrière avec une profonde bosse, s'écrasant contre un arbre avec un bruit sourd.
Il venait de lui sauver la vie.
« Tu es plein de surprises, n'est-ce pas ? » Un murmure dériva derrière Adam.
C'était Krainel.
Mais Adam était prêt. Il bougea plus vite qu'un battement de cil, se retournant pour révéler une seringue serrée dans sa main. Avant même que Krainel ne s'en rende compte, l'aiguille s'était allongée, perçant sa peau très légèrement.
Les yeux de Krainel s'écarquillèrent de surprise passagère.
Une seringue ?
Il ne l'avait même pas remarquée, et encore moins la façon dont Adam avait allongé l'aiguille pour l'atteindre si rapidement. Bien que son corps fût hautement résistant aux toxines, il recula instinctivement, portant une main à son estomac. Une petite goutte de sang marquait l'endroit où Adam l'avait frappé.
« Avec quoi viens-tu de m'injecter ? » demanda Krainel, la voix dangereusement basse.
Adam se tourna vers lui, calme et composé. Pas une seule goutte de sueur ne marquait son front, bien qu'il ait failli perdre la vie à cet instant.
« Rien. »
Pendant un moment, Krainel scruta Adam. Mais ensuite, comme s'il entendait un signal silencieux, il se détendit, un sourire s'étalant à nouveau sur son visage.
« Quel est ton nom ? »
« Adam Crane », répondit Adam sans grand intérêt.
« Je vois. Je m'en souviendrai », dit Krainel. Son attention se reporta sur Lunevy, qui se préparait déjà à lancer une nouvelle attaque.
« Nous nous reverrons, Lunevy. »
« Attends ! » rugit Lunevy, disparaissant dans un flou pour réapparaître là où Krainel se tenait quelques instants plus tôt.
Mais il était parti, ne laissant rien derrière lui.
…
…
« Merci de m'avoir sauvée, Adam… » murmura Ophelia, sa voix teintée de douleur, bien qu'elle parvienne à esquisser un faible sourire. Malgré sa survie au coup mortel de Krainel, l'impact lui avait laissé plusieurs os brisés.
Adam s'approcha d'elle, sortant une autre seringue de son sac. Julius, qui s'occupait des blessures d'Ophelia, fit une pause et jeta un regard scrutateur à Adam avant de s'écarter. À ce stade, douter des intentions d'Adam aurait été insensé — il avait sauvé la vie des trois.
« Cela aidera à soulager ta douleur et à accélérer ta guérison naturelle », expliqua Adam en injectant soigneusement le sérum dans son bras. Le sourire d'Ophelia s'adoucit avant que ses yeux ne se ferment, succombant à l'épuisement.
« Que faisons-nous maintenant ? » demanda Stephen en se tournant vers Lunevy, qui fixait toujours distraitement l'endroit où Krainel avait disparu.
Le regard de Lunevy passa de l'espace vide à la forme fragile d'Ophelia. Continuer serait imprudent ; Krainel était bien trop puissant pour eux, surtout dans leur état actuel. Il aurait déjà pu quitter la forêt — ou pire, rôder à proximité, attendant une chance de frapper à nouveau. S'ils continuaient, cela mènerait probablement à leur mort.
La seule raison pour laquelle les trois autres respiraient encore était grâce à Adam.
Les yeux de Lunevy dérivèrent vers Adam, qui vérifiait calmement les signes vitaux d'Ophelia.
« Qui est-il ? »
Malgré l'absence de tout moyen de protection visible, il avait réussi à résister à l'aura mortelle de Krainel. Était-ce simplement qu'il ne ressentait aucune peur ? Mais même ainsi, comment cela pouvait-il être possible pour quelqu'un sans mana ? Peut-être possédait-il un Phantasma, pourtant elle ne sentait rien d'inhabituel chez lui.
Chassant ces pensées troublantes, Lunevy finit par parler. « Nous partons. Continuer plus loin serait un suicide. »
Stephen hocha la tête, bien que la frustration soit évidente sur son visage. Être si facilement surpassé par Krainel rongeait sa fierté.
« Et toi ? » Lunevy se tourna vers Adam, qui venait de se remettre sur pied. « Tu prévois d'aller plus loin vers Horizon ? Nous, nous battons en retraite. » Bien que non dit, il y avait une invitation dans son ton. Partir ensemble serait l'option la plus sensée.
Adam soutint son regard. « Non. Je pars aussi. »
Lunevy fit un signe de tête sec, et sur ce, ils commencèrent leur retraite du 7e étage des Bois Murmurants. Étant donné les blessures d'Ophelia, Julius prit sur lui de la porter, tandis que Stephen, avec beaucoup moins de grâce, hissa Adam sur son épaule comme un sac de pommes de terre, effectuant une sortie rapide.
Alors qu'ils traversaient la forêt, Adam prit soudain la parole. « J'ai une requête. »
« Quelle est-elle ? » demanda Julius en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Quand vous rédigerez votre rapport, omettez mon implication », demanda Adam.
Julius fronça les sourcils. « Ne pas te mentionner pourrait te mettre en danger encore plus grand. Cet homme — Krainel — t'a clairement sur sa liste noire maintenant. » Il fit une pause, considérant les implications. « Nous pouvons t'offrir protection et soutien. »
Ophelia, malgré son état affaibli, ajouta doucement, inquiète. « Oui, Adam, laisse-nous t'aider. »
Mais Adam secoua la tête. « Non. Ne me mentionnez pas. C'est ma requête. Je n'ai besoin d'aucune assistance. »
« Alors va crever », lâcha Stephen, irrité. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi Adam semblait si déterminé à rejeter leur aide, presque comme s'il avait un désir de mort.
Adam resta imperturbable, son regard stable balayant le groupe. Même Lunevy semblait déconcertée, ses sourcils se fronçant légèrement. Qu'il s'agisse d'une réelle inquiétude pour lui ou simplement d'un malaise à l'idée de falsifier un rapport officiel, cela restait flou.
Mais en même temps, elle se sentait mal de refuser son unique souhait après qu'il ait sauvé trois de ses camarades.
Adam, la voyant pensive, finit par céder un peu.
« Très bien. Donnez-moi votre numéro de contact. Si je rencontre à nouveau Krainel et que je ne peux pas gérer la situation, je vous contacterai. »
Le silence tomba sur le groupe alors que Stephen, Julius et Ophelia fixaient Adam, choqués par cette concession soudaine. Tous les regards se tournèrent vers Lunevy, attendant sa réponse.
« ... »
Lunevy fit une pause un instant, croisant le regard d'Adam, puis elle hocha la tête.
« N-Pas possible !!! »
C'était la voix de Julius.