Chapitre 50
« Ahahaha, vous autres, les gens d'Horizon, vous êtes vraiment des durs à cuire, pas vrai ? » Julius gloussa, ses yeux brillant d'amusement alors qu'il observait l'expression silencieuse et méfiante d'Adam en réponse à une énième question indiscrète sur Horizon.
Malgré son âge, Adam dégageait le calme et la perspicacité caractéristiques des scientifiques d'Horizon — du moins, c'est ce que pensait Julius.
Le groupe de quatre poursuivit sa progression rapide à travers la sixième strate, avançant jusqu'à ce qu'ils franchissent enfin la limite de la septième.
Jusqu'ici, leur avancée avait été remarquablement fluide, en grande partie grâce à un sort de dissimulation lancé par Ophelia, qui masquait efficacement leur présence. Mais après une marche aussi épuisante, le sort commença à faiblir, son voile protecteur s'estompant.
« Mes excuses... J'ai besoin d'un instant pour relancer le sort », murmura Ophelia.
Julius lui adressa un sourire rassurant. « Ne t'en fais pas. Honnêtement, c'est impressionnant qu'on soit arrivés jusqu'ici sans rencontrer de problèmes. Tu en as déjà fait plus qu'assez. »
Ce n'est qu'à présent qu'il devenait clair pourquoi Ophelia, une agent de rang B, avait été assignée à leur escouade. Sa force ne résidait pas dans le combat pur, mais dans ses compétences de soutien inestimables, qui avaient rendu leur approche furtive possible dès le départ.
En entendant cela, Luna-Evelyn porta la main à son épée. « Stephen, couvre l'arrière. Ophelia, reste avec Julius », ordonna-t-elle.
Elle dégaina son épée et murmura quelque chose dans un souffle. Presque instantanément, la lame se mit à luire d'un rouge ardent et intense, dégageant une chaleur qui ondula à travers la forêt sombre.
Julius, Stephen et Ophelia sentirent le poids de son mana peser sur eux comme une rafale de vent brûlant, une impulsion de puissance brute qui leur glaça le sang. Même parmi les agents de rang S de l'Ordre, ses capacités étaient légendaires.
Sans prévenir, elle bondit en avant, s'élançant d'une branche d'arbre épaisse pour disparaître dans les ombres.
En un battement de cœur, la forêt obscure sombra dans le chaos. Une douzaine de Bêtes Démoniaques, pour la plupart de rang C et B mais mortelles à leur manière, envahirent la clairière, leurs cris sauvages résonnant à travers les bois. Mais aussi vite que leurs cris avaient commencé, ils furent étouffés. La lame de Luna-Evelyn les trancha avec une précision chirurgicale, ne laissant qu'un flou de mouvement dans son sillage.
Les Bêtes Démoniaques, créatures massives aux griffes acérées et aux peaux cuirassées, eurent à peine le temps de réagir. Une à une, elles tombèrent, leurs corps s'effondrant au sol.
Julius regarda, l'émerveillement se lisant sur son visage. « Quel... monstre », chuchota-t-il.
Ophelia, à ses côtés, était tout aussi fascinée. Elle resta silencieuse, les yeux écarquillés, incapable de détourner le regard. « Alors c'est ça, la force d'un agent de rang S de l'Ordre... »
C'était comme si elle appartenait à une autre dimension.
Elle n'avait que dix-neuf ans, et pourtant, elle maniait déjà une puissance dépassant celle de la plupart des Chasseurs vétérans et des agents aguerris de l'Ordre. La force et l'habileté de Luna-Evelyn étaient remarquables, un mélange de talent et de sens aiguisés qui semblait impossible pour quelqu'un d'aussi jeune. En la regardant abattre les Bêtes Démoniaques avec une telle facilité, Stephen, qui était occupé à défendre l'arrière, ne put s'empêcher de reconnaître sa supériorité en silence. Il n'était pas étonnant qu'elle ait obtenu un tel respect au sein de l'Ordre Mondial. Luna-Evelyn n'était pas seulement une prodige — elle était encore en pleine croissance, son potentiel s'étendant à l'infini.
Alors que le groupe de cinq s'enfonçait plus profondément dans la 7e strate, ils rencontrèrent vague après vague de Bêtes Démoniaques. Pourtant, aucune ne put ralentir leur allure. Avec une efficacité impitoyable, ils éliminèrent chaque créature qui croisait leur chemin, se déplaçant comme une unité unique et cohérente. Le spectacle aurait laissé n'importe quel chasseur chevronné dans une admiration stupéfaite ; c'était comme regarder une machine bien huilée, chaque membre anticipant les actions des autres avec une synchronicité presque surnaturelle. Ce n'était pas une équipe ordinaire — c'étaient les élites de l'Ordre Mondial dans leur élément.
Même Adam, qui observait tranquillement, dut admettre qu'ils étaient compétents — hautement compétents. Ce fut une révélation pour lui. Dans ses nombreuses vies en tant qu'Antagoniste, Adam avait toujours combattu seul, que ce soit en tant qu'Antagoniste majeur ou principal. Il n'avait jamais travaillé avec d'autres, et encore moins dépendu d'eux. La coordination parfaite de ce groupe était quelque chose d'étranger pour lui, quelque chose qu'il aurait rejeté comme inefficace ou restrictif. Mais maintenant, en le voyant de ses propres yeux, il fut forcé de reconnaître la puissance d'une telle unité. Ils venaient à peine de commencer à combattre ensemble, et pourtant leur synergie était indéniable. C'était comme si chacun d'eux comprenait le flux du combat par instinct, tissant leurs forces individuelles en quelque chose de bien plus grand que la somme de leurs parties. Et au cœur de tout cela se trouvait Luna-Evelyn.
« ... »
Le regard d'Adam s'attarda sur elle, observant la manière dont elle les menait — non seulement avec force, mais avec un charisme naturel, une aura de leadership qui semblait inspirer confiance.
Pendant un instant, une pensée inattendue traversa son esprit.
« Si seulement elle ne rejoignait pas Mordred. »
En l'observant maintenant, il trouvait dommage qu'une personne comme elle, dotée d'un tel potentiel, puisse se gâcher au service des ambitions de Mordred. Reconquérir Britannia ? Réunir Mordred avec sa famille ?
L'idée le dégoûtait.
Quel était l'intérêt de se consacrer aux caprices égoïstes d'un seul homme alors qu'elle pourrait aspirer à quelque chose de bien plus grand ?
Adam ressentit une vague de mépris pour la cause de Mordred. Pourquoi Luna-Evelyn devrait-elle se battre pour restaurer le rêve d'un seul homme, un rêve si étroit et égocentrique ?
La force et l'esprit de Luna-Evelyn étaient gaspillés pour une cause si mesquine.
Dans son esprit, il pouvait déjà voir le chemin tragique tracé devant elle, comme dans le roman. Si elle rencontrait Mordred, si elle tombait sous son influence, son destin serait scellé. Elle suivrait ses objectifs avec loyauté, tomberait amoureuse de lui et finirait par affronter les conséquences ruineuses de son ambition. Adam pouvait se l'imaginer avec une clarté glaçante : elle rencontrerait Ludmila, serait vaincue par elle à plusieurs reprises jusqu'à réussir à la tuer, mais elle-même ne survivrait pas à l'affrontement.
Bien sûr, Ivan trouverait regrettable de laisser Luna-Evelyn connaître cette fin tragique. Si jamais elle s'alignait à nouveau avec Mordred, Ivan s'assurerait que son destin ne se déroule pas comme avant ; cette fois, Ludmila survivrait et Luna-Evelyn tomberait — à moins qu'il n'intervienne.
Ivan n'avait aucune intention de laisser un talent comme le sien se perdre. Mais si les choses suivaient leur cours sans son influence, ce serait un gâchis tragique.
Il n'y avait pas qu'Adam pour penser ainsi. Ivan et les autres Antagonistes partageaient ce sentiment. Tout comme Ivan avait permis à Gwenyra Pendragon de vivre, nourrissant ses dons pour ensuite la rallier à sa cause, il se demandait si la même approche pourrait fonctionner avec Luna-Evelyn. Gwenyra, après tout, était devenue une alliée précieuse, tout comme le deviendrait Karna Mishra. Luna-Evelyn pourrait-elle être persuadée de la même manière ? Ce serait une bien meilleure solution que de voir sa vie écourtée dans un conflit qui, au bout du compte, ne servirait personne.
Mais il y avait un problème : Luna-Evelyn n'était pas comme Gwenyra ou Karna. Elle avait son propre code, ses propres loyautés. Affiliée à l'Ordre Mondial, elle défendait les valeurs pour lesquelles ils se battaient, et bien que l'Ordre ne se soit pas ouvertement opposé à Ivan et Gevurah comme l'avait fait l'Église Sainte, ils ne le voyaient certainement pas d'un bon œil. Ivan savait qu'il n'était qu'une question de temps avant que l'Ordre ne le considère comme une menace sérieuse. Quand ce jour viendrait, Luna-Evelyn ferait probablement partie de ceux chargés de l'affronter.
Adam soupçonnait qu'elle ne trahirait jamais l'Ordre Mondial. Elle était inébranlable, ancrée dans ses principes.
Alors, la question le taraudait :
Comment pourrait-il la rallier à sa cause ?
Ce n'était pas une simple recrue que l'on pouvait tenter avec du pouvoir ou de la sécurité. Les menaces ne fonctionneraient pas non plus — contrairement à Gwenyra, qui avait des vulnérabilités qu'il pouvait exploiter, Luna-Evelyn était une orpheline qui avait forgé son propre chemin. Intelligente et immensément forte, elle était connue pour manier l'un des Phantasmas les plus puissants au monde. Et elle ne se brisait pas, ni ne pliait facilement. Si Adam tentait de la recruter et échouait, elle ne lui pardonnerait jamais ; elle le marquerait comme un ennemi à vie. Cela ne laisserait d'autre choix à Ivan que de l'éliminer, ce qu'il considérait comme un gâchis déplorable.
La nature de Luna-Evelyn était obstinée jusqu'au bout. Une fois qu'elle avait une idée en tête, rien ne pouvait la faire reculer. Ivan le savait bien.
« Stop. »
L'ordre arracha Adam à ses pensées. Luna-Evelyn, qui menait leur progression, s'était arrêtée brusquement. Les autres, surpris, s'arrêtèrent également, la regardant avec des expressions perplexes.
« Que se passe-t-il, Leader ? » demanda Julius, exprimant la question que tout le monde avait en tête.
Luna-Evelyn ne répondit pas immédiatement. Ses yeux rouges scrutaient le sentier sombre devant eux. Elle semblait percevoir quelque chose que seule elle pouvait détecter. Adam déplaça son regard vers l'avant, se concentrant lui aussi, s'accordant instinctivement à la légère tension dans ses sens. Peut-être était-ce la sensibilité de son Stigmate, exacerbée par le Diable qu'il abritait en lui.
« Montre-toi », dit Luna-Evelyn.
Pendant un instant, le silence enveloppa la forêt. Puis, un rire grave résonna depuis les ombres. Un mana sombre commença à tourbillonner, se rassemblant en un vortex en spirale devant eux. Alors que l'aura noire se condensait, une grande silhouette s'avança — un homme aux longs cheveux noirs.
Les yeux d'Ophelia s'écarquillèrent et elle prit une inspiration saccadée.
« K–Krainel Salvador... »