Chapitre 49
Dans la sixième strate de la Forêt des Murmures, quatre silhouettes se déplaçaient rapidement dans les airs, glissant au-dessus de la canopée dense et ombragée. Cette couche de la forêt était encore plus sombre et oppressante que celles qu'ils avaient traversées auparavant. Le groupe semblait voler plutôt que courir, chacun utilisant ses capacités pour parcourir la forêt avec plus d'efficacité. Julius maintenait une cinquième personne en l'air, le portant alors qu'il filait vers l'avant — Adam, détendu dans sa prise, ne semblant nullement perturbé par ce mode de transport peu conventionnel.
« Adam, ta mixture est incroyable ! » s'exclama Ophelia en lui lançant un regard admiratif. « J'ai l'impression d'être à cent pour cent, parfaitement reposée ! J'ai même mieux dormi que depuis des lustres ! »
Elle avait été totalement épuisée par leur voyage éreintant à travers les Périphéries, et même un repos classique ne l'aurait pas régénérée de la sorte. Elle s'émerveillait de se sentir si rafraîchie, sa fatigue accumulée après des jours d'efforts incessants ayant disparu comme si elle n'avait jamais existé.
« Je confirme, c'est incroyable », ajouta Julius en hochant la tête avec appréciation. « Honnêtement, si tu n'étais pas déjà lié à Horizon, je te recommanderais directement à la division de recherche de l'Ordre. Ils pourraient avoir besoin de quelqu'un avec tes compétences. »
Julius regrettait sincèrement qu'Adam soit affilié à Horizon. Il pouvait déjà imaginer le département de recherche réclamer quelqu'un capable de concevoir des formules aussi puissantes et efficaces.
Bien sûr, Adam n'était lié à aucune organisation — ni à Horizon, ni à personne d'autre. Il était indépendant, concoctant ses mélanges et remèdes uniquement de sa propre volonté. Il n'avait aucune intention de travailler sous l'autorité de quiconque ou de vendre ses produits. La seule raison pour laquelle ils avaient bénéficié de son expertise était qu'il avait choisi de la partager avec eux.
« J'ai mélangé une formule de récupération d'endurance avec un léger effet sédatif », expliqua Adam calmement, « pour favoriser un repos plus profond et une récupération plus rapide. »
À ces mots, ses compagnons échangèrent des regards stupéfaits, leurs expressions virant à l'incrédulité.
« Attends une minute ! » cria Stephen, les sourcils froncés par l'irritation. « Tu es en train de dire que tu nous as glissé un somnifère sans nous prévenir ?! »
« Si je vous l'avais dit, vous ne l'auriez pas bu », répondit Adam, totalement imperturbable.
« Mais et si nous ne nous étions pas réveillés à temps ? » demanda Stephen, furieux. « C'est une mission classée ! Nous sommes censés être en état d'alerte maximale ! »
« J'ai calculé pour que l'effet se dissipe en deux heures, précisément au moment où vous auriez besoin d'être à nouveau vigilants. Il n'y avait aucun risque. »
Stephen ne put que dévisager Adam, stupéfait par son assurance tranquille, tandis que Julius secouait la tête avec un petit rire. La confiance inébranlable d'Adam frôlait l'arrogance.
« C'est de la confiance ou juste de la pure arrogance ? » taquina Julius, bien qu'il y eût de l'admiration dans son regard.
Ophelia, quant à elle, souriait, amusée par le calme imperturbable d'Adam. Elle appréciait qu'il se soit donné la peine de s'assurer qu'ils soient bien reposés, même si ses méthodes étaient peu conventionnelles. Mais en y réfléchissant davantage, une pensée lui vint à l'esprit qui la fit hésiter.
« Et pour ce qui est de Miss Luna-Evelyn ? » demanda-t-elle en haussant un sourcil, légèrement surprise. « Elle est restée parfaitement éveillée avec toi, n'est-ce pas ? Même si elle l'a bu comme nous… »
Le regard d'Adam s'attarda pensivement sur le dos de Luna-Evelyn, son esprit analysant ce résultat inattendu. Il n'avait pas prévu de l'exclure de l'effet du sédatif, pourtant elle était restée insensible, pleinement éveillée et alerte même après que les autres eurent sombré dans un sommeil profond.
« Oui », finit-il par dire, « elle n'a pas été affectée du tout. Si je devais deviner, c'est probablement à cause de son Phantasma — plus précisément, son esprit. » Il fit une pause, songeur. « Soit elle possède une immunité naturelle à ce genre de substances, soit son esprit a détecté le sédatif et l'a neutralisé avant qu'il ne puisse agir. »
Il espérait obtenir une réponse de Luna-Evelyn, mais évidemment, elle n'allait rien révéler.
Les implications ne lui échappaient pas. S'il avait été un ennemi — un espion aux intentions malveillantes — il aurait pu facilement endormir toute l'équipe, les neutralisant à un moment critique. L'immunité de Luna-Evelyn l'aurait contrecarré, ou à tout le moins, aurait alerté les autres du danger. Il pouvait voir la suspicion vaciller dans les yeux de Stephen et de Julius, tandis qu'Ophelia le regardait avec sa confiance habituelle. Luna-Evelyn, cependant, était une autre paire de manches.
Même sans voir son expression, Adam pouvait sentir sa vigilance, cette méfiance silencieuse qu'elle portait depuis le jour de leur rencontre. Elle n'avait jamais totalement baissé sa garde en sa présence, un fait qu'il pouvait respecter. Elle était vive, observatrice et n'avait pas peur d'attendre et d'analyser avant de porter un jugement. Il se demanda si son esprit avait détecté le sédatif ou si elle l'avait perçu par sa propre intuition. Quoi qu'il en soit, elle ne l'avait pas dénoncé — peut-être parce qu'elle aussi attendait de voir ce qu'il ferait ensuite.
Julius brisa le silence avec un petit rire. « Comme on peut l'attendre de notre leader », dit-il avec un sourire, essayant d'apaiser la tension.
Stephen, de son côté, grommelait toujours dans sa barbe, son orgueil manifestement blessé. La mixture d'Adam l'avait assommé net, comme s'il n'était qu'un novice et non un agent de rang A chevronné. Malgré son irritation, aucun d'entre eux ne saisissait réellement le niveau de contrôle qu'Adam pouvait exercer avec ses compétences. Le fait qu'il puisse endormir quelqu'un du calibre de Stephen aussi facilement aurait dû déclencher davantage d'alarmes.
Pourtant, Adam sentait que seule Luna-Evelyn comprenait pleinement la menace potentielle qu'il représentait. Et étrangement, même avec cette conscience, elle semblait avoir du mal à l'imaginer comme quelqu'un capable d'utiliser ses capacités à des fins malveillantes. Peut-être était-ce son calme ou la manière dont il parlait si ouvertement de ses actes ; peut-être pesait-elle encore toute l'étendue de ses motivations.
Pendant ce temps, l'esprit d'Adam était ailleurs. S'il devait raffiner son sédatif pour tromper même les sens aiguisés des esprits de haut niveau, il lui faudrait une formule à la fois précise et insaisissable. Cela prendrait du temps — et des sujets de test. Pas des innocents, bien sûr, mais ceux qu'il jugeait « sous-évalués ». Aux yeux d'Adam, seuls ceux qui contribuaient à la pourriture de ce monde méritaient de tels tests.
Adam n'avait aucune idée de ce que l'avenir lui réservait. Il avait une bonne impression de Luna-Evelyn — c'était une personne bien et, sans aucun doute, elle méritait de vivre. Mais si le jour venait où elle se mettait en travers de son chemin, ou pire, essayait de nuire à Ludmila comme elle l'avait fait dans le roman, il n'hésiterait pas.
Oui, c'était hypocrite, surtout compte tenu de son code rigide sur la protection des « sur-évalués » et le sacrifice des « sous-évalués » — des principes qui avaient finalement conduit à sa propre mort. Vers la fin, il s'était surpris à assouplir ses propres règles, justifiant ses actes même lorsque des « sur-évalués » se dressaient entre lui et sa vision d'un monde pur, non corrompu. Il pouvait encore entendre la voix de la seule femme qu'il avait jamais aimée, dénonçant son hypocrisie, pourtant il n'avait pas faibli. Il était resté fidèle à lui-même, sans jamais broncher.
Après tout, s'il n'était pas au moins un peu hypocrite, il n'aurait pas été l'Antagoniste — non, le Principal Antagoniste.
« La prochaine fois, préviens-nous au moins, Adam », dit Ophelia avec un sourire ironique. « Si tu veux que nous te fassions confiance, bien sûr. »
« Hé, qu'est-ce que tu veux dire par "la prochaine fois" ? » l'interrompit Stephen, fronçant les sourcils à ses paroles. « Après ça, c'est fini. On ne le reverra plus. »
Ophelia gloussa. « Mon instinct me dit le contraire. Je parie qu'on reverra Adam après ce soir. »
Stephen grogna de frustration.
Adam jeta un regard à Julius, presque curieux. « Pourquoi me déteste-t-il ? »
Il n'était pas offensé par l'aversion de Stephen, seulement perplexe. Il était assez sûr de n'avoir rien fait pour le mériter — peut-être sa menace à demi-mot de les suivre ou le sédatif qu'il avait utilisé ? Mais les autres ne lui en avaient pas tenu rigueur et le traitaient toujours cordialement.
Julius hésita, étudiant l'expression curieuse d'Adam. Il semblait vif, certes, mais à certains égards, il était aveugle — comme un brillant scientifique inconscient des nuances des sentiments et des émotions humaines.
« Eh bien... » Julius s'interrompit, ne sachant pas comment expliquer quelque chose d'aussi intrinsèquement humain à quelqu'un qui semblait manquer des instincts de base pour cela.
Cela n'aidait pas que, même durant les « transferts », la personnalité d'Adam soit restée influencée par Ivan, le propriétaire original de son corps. Adam était déjà naïf concernant les émotions humaines, et Ivan, qui se souciait à peine des sentiments d'autrui en dehors de son propre cercle, ne faisait qu'ajouter à son détachement. Avec un tel mélange, il n'était pas étonnant qu'Adam ait du mal à comprendre les codes sociaux élémentaires.
En toute honnêteté, même les autres antagonistes auraient vu Stephen comme guère plus qu'une nuisance — ou peut-être même une source d'amusement — plutôt que comme quelqu'un à prendre au sérieux.
« Alors, comment vous autres chez Horizon avez-vous appris l'emplacement de Krainel Salvador si rapidement ? » demanda Julius, manifestement curieux. Le reste du groupe se redressa, tout aussi intéressé.
Ils avaient supposé que personne n'aurait pu trouver Krainel plus vite que l'Ordre Mondial, compte tenu de son historique là-bas. Mais Horizon avait réussi à découvrir la même information ? Leur source au sein de l'Ordre Mondial, qui était censée gérer l'enquête, aurait dû soit divulguer l'information à Horizon — soit Horizon disposait d'un informateur incroyablement compétent.
Adam, bien sûr, n'avait rien de tout cela. Il ne faisait même pas partie d'Horizon et comprenait à peine ce que c'était, bien que le nom lui semble vaguement familier. Pourtant, il choisit de garder le silence, renforçant par inadvertance la supposition erronée de Julius selon laquelle Adam opérait en secret pour le compte d'Horizon.
En vérité, Adam avait tout appris du roman. L'enquête de l'équipe de Luna-Evelyn dans la Forêt des Murmures concernant Krainel Salvador n'avait pas été détaillée en profondeur dans l'histoire, bien qu'elle fût brièvement mentionnée du point de vue de Mordred. Une enquête qui, comme Adam s'en souvenait, échouerait tragiquement, Krainel Salvador éliminant toute l'équipe — Luna-Evelyn étant la seule survivante, ce qui causerait un sacré remue-ménage au sein de l'Ordre.