Chapitre 47
Après avoir conclu un accord somme toute raisonnable, Luna-Evelyn, ses compagnons et Adam prirent un court repos avant de reprendre leur progression à travers la forêt dense. Pourtant, dans leur précipitation, ils négligèrent un détail important.
« O–où est Adam ?! » La voix d'Ophelia retentit, son arrêt soudain interrompant l'élan du groupe.
Tout le monde s'immobilisa et se retourna, scrutant les arbres environnants. Adam avait disparu.
« Probablement mort », lâcha Stephen en haussant les épaules avec désinvolture.
« Ne plaisante pas avec ça ! » rétorqua Ophelia, cinglante.
« Je ne plaisante pas. »
« Ça ne peut pas continuer comme ça. Il ne peut pas suivre notre rythme », dit Julius en secouant la tête. Il se tourna vers Luna-Evelyn, attendant son avis.
Luna-Evelyn plissa ses yeux rouge rubis, son regard fixant une silhouette indistincte à près de deux kilomètres de là. Elle parvint à distinguer la forme d'Adam, avançant à ce qui ressemblait à un petit trot. De son point de vue, cela semblait presque tranquille, comme quelqu'un faisant son jogging matinal. Mais pour Adam, c'était pratiquement sa vitesse maximale.
Il semblait avoir calculé chaque risque — des crampes potentielles aux tensions musculaires — et avait adopté une allure qui lui permettait d'avancer sans se blesser. Son expression restait calme et sa respiration était régulière, presque trop détendue pour quelqu'un comme lui : un homme sans mana, naviguant dans une forêt infestée de bêtes démoniaques mortelles.
N'ayant pas d'autre choix, Luna-Evelyn se tourna vers Julius. « Quelqu'un doit le porter. »
Julius gémit, les épaules affaissées. « Évidemment, il faut que ce soit moi », grommela-t-il, résigné. Confier Adam à Ophelia n'aurait aucun sens, et Stephen… eh bien, Stephen risquerait de le lâcher discrètement dans un buisson juste pour se débarrasser du poids supplémentaire.
« Très bien. » D'un signe de tête rapide, Julius fit demi-tour et rejoignit rapidement Adam. Sans plus attendre, il le souleva dans une position de princesse, stable bien que réticent, et reprit le chemin vers le groupe.
« Tu n'étais pas obligé de faire ça », murmura Adam, le regard las et résigné, tel un bourreau de travail exténué qu'on aurait arraché contre son gré à son bureau.
Mais Luna-Evelyn ne lui prêta aucune attention. Elle reprit simplement sa marche, Ophelia suivant de près.
« Tu n'en as peut-être pas besoin, mais nous, on a du boulot, et on n'est pas aussi libres que vous, les connards d'Horizon ! » lança Stephen en s'élançant.
« Tiens-toi bien », murmura Julius à Adam en se remettant au pas avec les autres.
…
…
« Reposons-nous ici pour la nuit », dit Luna-Evelyn en s'arrêtant brusquement alors qu'ils atteignaient la cinquième strate de la forêt. « Nous repartirons dans trois heures. »
Elle avait espéré qu'ils approcheraient de leur destination à présent, au moins de la huitième strate, mais le rythme de l'équipe avait ralenti, probablement à cause de Julius portant Adam. Il semblait qu'elle avait surestimé leur endurance — ou peut-être sous-estimé l'impact de porter une personne supplémentaire sur un terrain aussi dense.
Continuer sans un repos décent ne ferait que les épuiser physiquement et mentalement, alors Luna-Evelyn prit la décision de faire une pause de quelques heures. Au matin, ils seraient de nouveau sur la bonne voie, reposés et prêts à avancer.
« Enfin… » expira Julius en déposant Adam au sol, tout en se massant les bras. Bien que robuste, porter Adam pendant des heures avait laissé des traces.
« On va installer le camp ici, alors », nota Ophelia avec un léger sourire, désignant une clairière entourée d'arbres épais. L'endroit semblait avoir été nettoyé auparavant, peut-être par d'autres chasseurs. Il y avait même quelques bancs en bois improvisés et du bois de chauffage, vestiges probables d'autres camps.
Ce n'était pas inhabituel ; les chasseurs campaient souvent pendant des jours, voire des semaines, dans les Bois Murmurants lorsqu'ils effectuaient de longues quêtes ou s'entraînaient dans les strates profondes. C'était un point de repos courant pour ceux qui cherchaient un refuge sûr dans les profondeurs dangereuses de la forêt.
« Julius, Stephen — vous deux, scoutiez le périmètre et occupez-vous des bêtes démoniaques à proximité », ordonna Luna-Evelyn en retirant son épée de sa taille.
Ils hochèrent la tête et partirent sans hésitation pour sécuriser la zone.
« Je vais préparer quelque chose pour le dîner », proposa Ophelia, sortant quelques casseroles et ustensiles de cuisine de son anneau spatial tout en allumant un petit feu.
Adam regardait, légèrement impressionné, Ophelia sortir plusieurs objets volumineux de l'anneau avec une facilité déconcertante. Bien qu'il connaisse le stockage spatial, le voir de près était saisissant. Dans son monde, les anneaux n'étaient pas couramment utilisés ; ils étaient considérés comme encombrants, voire dangereux au combat.
Adam, lui, comptait sur une petite sacoche pour le stockage, ainsi que sur les nombreuses poches de sa blouse de laboratoire, dans laquelle il avait déjà fouillé plus tôt pour sortir une seringue.
« Je vais t'aider », proposa Adam en se levant pour rejoindre Ophelia.
« Oh, j'apprécierais… mais est-ce que tu sais cuisiner, au moins un peu ? » Ophelia l'observa avec scepticisme. Selon son expérience, les scientifiques d'Horizon avaient rarement des compétences pratiques, quelle que soit leur intelligence.
« Oui. » Adam hocha la tête en s'approchant. « Quels ingrédients as-tu ? »
« Du saumon frais, une variété de légumes, des épices et des assaisonnements », répondit Ophelia en sortant chaque élément de son anneau spatial.
« Ça ne s'abîme pas là-dedans ? » demanda Adam, dissimulant sa surprise.
Ophelia gloussa, trouvant sa question curieuse. « Non, pas dans un vrai stockage spatial. Le temps s'y arrête. Tu ne savais pas ? »
Évidemment qu'Adam ne le savait pas, puisque sa sacoche ou sa blouse ne fonctionnaient pas ainsi ; le temps ne s'y arrêtait pas.
« Ça doit être un objet coûteux… » murmura Adam.
« Ça l'est, surtout pour les grands espaces, mais je suis bien rémunérée par l'Ordre », répondit-elle en lui tendant un couteau et une assiette avec le saumon frais. Elle était curieuse de voir ses compétences, bien qu'elle n'en attende pas grand-chose. Peut-être serait-ce une occasion bon enfant de le taquiner.
Mais Adam prit le couteau sans hésiter, son expression impassible, et bougea avec une assurance qui la laissa stupéfaite. Il posa le saumon sur la planche à découper, sa peau argentée brillant sous la lumière du feu. D'un mouvement vif et fluide, il leva les filets, la lame glissant proprement à travers la chair et laissant les arêtes à nu en quelques secondes.
L'étape suivante : la peau. Les doigts d'Adam maintenaient le poisson avec fermeté tandis qu'il trouvait l'angle idéal, saisissant la queue et glissant son couteau sous la peau. Il tira, faisant passer la lame entre la chair et la peau avec précision, créant de longues bandes nettes qu'il disposa en rangées régulières.
« ... » Ophelia resta bouche bée. Tout le processus lui avait pris à peine dix secondes.
Adam ne prêta aucune attention à la réaction d'Ophelia et passa à la préparation du riz. Sans recette, il suivit son instinct, le cuisant jusqu'à ce que chaque grain soit tendre, puis l'aéra à la fourchette avant de le mettre de côté.
Ensuite, il s'attaqua aux légumes. Mélangeant pommes de terre, poivrons, tomates cerises et champignons avec de l'huile d'olive, du sel et du poivre, il les étala sur une plaque de cuisson et les plaça près du bord du feu de camp, les laissant rôtir pendant environ vingt minutes jusqu'à ce qu'ils soient tendres et légèrement dorés.
Passant au saumon, il assaisonna chaque filet avec du sel, du poivre et un mélange d'herbes qu'il avait apporté dans une petite fiole. Il choisit de saisir le poisson à la poêle sur le feu ouvert, le cuisant jusqu'à obtenir une finition dorée parfaite de chaque côté. L'arôme du saumon se mêla au parfum terreux des légumes rôtis, emplissant la clairière d'une odeur appétissante.
Enfin, il dressa les assiettes : un lit de riz surmonté des légumes rôtis et du saumon parfaitement cuit. Pour la touche finale, il garnit chaque assiette d'herbes fraîches et d'un filet de jus de citron. Comme si cela ne suffisait pas, Adam prit dix minutes supplémentaires pour préparer une sauce crémeuse à l'ail à verser sur chaque portion.
« C'est prêt », dit-il calmement en posant les assiettes, ignorant Ophelia toujours abasourdie.
Luna-Evelyn, qui observait en silence, les bras croisés contre un arbre, haussa les sourcils.
Au-delà du fait qu'il utilisait son bras droit, qu'il n'aurait pas dû pouvoir bouger sans ressentir une douleur atroce, elle n'avait jamais vu quelqu'un cuisiner avec autant d'efficacité et d'élégance. Ses mouvements possédaient une précision et une beauté qui semblaient presque déplacées ici.
« Waouh, ça sent incroyablement bon ! Je ne savais pas que tu étais un tel chef, Mlle Ophelia », taquina Julius en s'approchant avec un grand sourire.
« Pas vrai ? » ajouta Stephen, bavant presque devant le repas.
« Ce n'était pas moi… c'est Adam qui a cuisiné », répondit Ophelia, toujours un peu sous le choc.
« Hein ? » Julius et Stephen se tournèrent tous deux vers Adam, qui était occupé à servir chaque assiette.
C'était un trait de caractère d'Adam, forgé par des années en tant que scientifique. Une fois que son attention se fixait sur quelque chose, il s'y absorbait totalement, accomplissant chaque tâche avec méticulosité jusqu'à ce qu'elle soit terminée.
« M–Merci, Adam. D'une certaine manière, je me sens coupable de ne pas avoir aidé du tout », murmura Ophelia en se grattant la tête, embarrassée. Même si elle avait essayé d'aider, elle aurait eu trop peur de gâcher le chef-d'œuvre d'Adam.
« Il n'y a aucune raison de se sentir coupable. Vous m'avez protégé tout ce temps — je ne fais que rendre la pareille », répondit Adam calmement.
« Adam… » L'admiration d'Ophelia pour lui s'intensifia ; sa gentillesse semblait sincère et inattendue.
« T'es un bon gars », ajouta Julius en riant. « Le dernier scientifique d'Horizon que j'ai rencontré a failli se faire fracasser le crâne. »
Si Julius et Ophelia avaient vu ce qu'Adam avait fait au groupe de chasseurs plus tôt, ils auraient peut-être choisi leurs mots avec plus de prudence. Mais pour l'instant, ils s'installèrent tous sur le banc en bois improvisé autour du feu de camp vacillant, prêts à manger.
« Délicieux… » Luna-Evelyn exprima enfin ce que tout le monde pensait en prenant sa première bouchée.
Même la célèbre cafétéria de l'Ordre Mondial ne pouvait rivaliser avec ce repas, qui surpassait tout ce que les chefs renommés pouvaient préparer. Chaque saveur semblait décuplée, la fraîcheur et la chaleur apportant un sentiment de réconfort qu'aucun d'entre eux n'attendait.
« O–ouais, c'est incroyable », bégaya Julius, ayant presque les larmes aux yeux, tout comme Ophelia.
« Merci, Adam, vraiment… » dit-elle avec gratitude.
Adam hocha simplement la tête en guise de réponse.
« Et si tu disais merci aussi, Stephen ? » taquina Julius.
Stephen grogna. « Quoi ? Bon… ouais, c'est pas mauvais. » Malgré ses râleries, il était déjà en train de dévorer son plat avec enthousiasme, ce qui fit rire Julius et secouer la tête.
Après quelques minutes, Adam plongea discrètement la main dans sa poche et en sortit quatre seringues, chacune remplie d'un liquide clair. Il était sur le point de les injecter dans leurs verres d'eau quand Julius le remarqua.
« Attends… qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il, observant les seringues avec méfiance. Injecter quelque chose dans leurs boissons n'inspirait pas vraiment confiance.
« Ce sont mes mélanges personnalisés de récupération d'endurance », expliqua Adam en en tenant une calmement. Son regard neutre n'était pas vraiment rassurant.
Soupirant, Adam prit un verre vide, y injecta le contenu d'une seringue et le but devant eux, démontrant l'innocuité du mélange.
Il ne mentait pas ; il voulait sincèrement les aider.
Si Adam avait eu l'intention de les tuer, il aurait pu facilement empoisonner le repas lui-même. Avec ses mouvements précis et agiles, il aurait pu glisser quelque chose de mortel dans leur nourriture, même sous le regard vigilant d'Ophelia. Mais cela n'avait jamais été son intention ; c'étaient des « bonnes » personnes selon son échelle morale, et chacune d'entre elles était bien notée dans son estimation.
C'est pour cette raison qu'il restait attentif et faisait tout son possible pour les aider.
« D'accord… désolé pour ça », murmura Julius, ressentant une pointe de culpabilité. Quelque chose dans le comportement et le calme tranquille d'Adam le faisait se sentir mal de l'avoir douté. Il semblait vraiment être un type correct.
Une fois qu'Adam fut sûr que personne d'autre ne s'y opposait, il mélangea sa formule de récupération d'endurance dans chacun de leurs verres. Ils burent sans hésiter, et assez rapidement, les effets se firent sentir.
« C–C'est incroyable… » murmura Ophelia, stupéfaite. Elle sentit la douleur dans ses jambes se dissiper presque instantanément, un soulagement qui se répandit comme un baume apaisant à travers ses muscles. Les autres ressentirent la même régénération — cela fonctionnait même mieux que leurs propres fioles d'endurance.
Satisfait que son travail soit accompli, Adam s'assit sur le banc opposé, s'éloignant légèrement tandis qu'il remuait le feu avec une branche, l'entretenant en silence.
« Adam, pourquoi ne te joins-tu pas à nous ? Tu sais qu'on est d'accord pour que tu manges aussi, n'est-ce pas ? » demanda Ophelia, remarquant seulement maintenant qu'il n'avait pas pris d'assiette pour lui-même.
Elle pensa un instant qu'il ne voulait pas manger avec eux ou peut-être qu'il n'avait pas faim.
« Je ne mange pas », répondit-il.
« Pourquoi ? » Elle fronça les sourcils, perplexe.
Adam croisa son regard.
« J'ai perdu le sens du goût. »