Chapitre 46
« Alors emmenez-moi avec vous. »
Les mots d'Adam laissèrent les quatre individus sans voix un instant. Luna-Evelyn, cependant, se contenta de le fixer d'un regard impassible, son expression transmettant un message silencieux : si c'était une blague, elle n'était pas drôle.
Bien qu'on puisse se demander si Luna-Evelyn était même capable de rire.
Mais dans tous les cas, Adam ne plaisantait pas.
Ophelia brisa le silence avec un léger rire, secouant la tête comme si elle cherchait à amuser un enfant. « Je suis désolée, Adam, mais nous ne pouvons pas. C'est trop dangereux et cette mission est confidentielle », dit-elle doucement. Elle n'avait pas besoin d'en dire plus ; le message implicite était clair : la tâche en cours était bien trop périlleuse, surtout pour quelqu'un dans l'état de fragilité d'Adam.
Il avait déjà à peine survécu dans la troisième couche des Bois Murmurants.
« Mission confidentielle, hein ? » répéta Adam en les observant.
« Ouais, l'étrange. Tu ne vois pas qu'on est avec l'Ordre Mondial ? » lâcha Stephen, visiblement à court de patience.
« L'Ordre Mondial… » murmura Adam, son regard dérivant sur leurs uniformes comme s'il les voyait pour la première fois.
À vrai dire, il ne s'était pas vraiment soucié de savoir qui ils étaient, seulement qu'ils se dirigeaient plus profondément dans la forêt. Maintenant, pour la première fois, il prêta une attention particulière, scrutant les insignes et les emblèmes sur leurs vêtements. Stephen fronça les sourcils, remarquant la soudaine réalisation d'Adam. C'était comme s'il n'avait même pas enregistré qui ils représentaient depuis tout ce temps, ce qui était tout à fait vrai.
Bien sûr, Adam lui-même savait peu de choses sur l'Ordre Mondial, mais Yvan, dont les souvenirs pulsaient désormais en lui, en avait lu beaucoup. Il savait donc à quel point ce groupe était influent.
Ophelia lui offrit un petit sourire partagé. « Alors tu comprends pourquoi tu ne peux pas venir avec nous ? »
Mais il y avait une pointe d'hésitation dans son ton.
La présence d'Adam posait problème ; elle savait que le laisser seul dans les bois signerait presque certainement son arrêt de mort. Les bêtes démoniaques qui rôdaient dans ces strates feraient de lui une bouchée sans un Chasseur à proximité pour le protéger.
« Tu n'as pas la moindre once de mana, n'est-ce pas ? » observa Luna-Evelyn en s'approchant d'Adam.
Bien qu'elle fût plus âgée, Adam était légèrement plus grand, et elle dut lever les yeux pour croiser son regard. Ses yeux rouges perçants s'ancrèrent en lui, l'évaluant.
« Hein ? Vraiment ? » intervint Julius, l'air tout aussi surpris, tout comme Ophelia et Stephen. Ils avaient deviné qu'il n'était pas un combattant entraîné — il dégageait cette aura d'inexpérience — mais manquer totalement de mana ? C'était presque du jamais vu.
Rare, mais pas impossible. Et dans ce monde, où le mana déterminait la valeur et les capacités d'un individu, une telle révélation était pratiquement une condamnation à une vie de moqueries et de luttes. Pour les personnes sans mana, il existait peu d'options respectables. Pourtant, en observant Adam, ils ressentirent un mélange étrange de pitié et d'empathie.
Au moins, pensèrent-ils, il avait réussi à obtenir un poste chez [Horizon], un accomplissement rare pour quelqu'un sans aucun mana.
« Mais… c'est encore plus préoccupant. Si on le laisse ici, il ne survivra pas longtemps », dit Ophelia, inquiète.
« Hé. N'oublie pas qu'on est sur une mission de rang S », répondit Stephen, le ton dur. « Ça, c'est la priorité. »
« Donc, tu suggères qu'on le laisse simplement mourir ? » demanda Julius en ricanant. « Tu es vraiment aussi insensible qu'on le dit, Stephen. »
« Répète ça ! » Les yeux de Stephen brillèrent de colère.
« Ça suffit, tous les deux ! » trancha Ophelia, visiblement exaspérée.
Pendant ce temps, Luna-Evelyn luttait avec le dilemme qui se déroulait sous ses yeux. Elle savait que leur mission était vitale, mais sa conscience se rebellait à l'idée d'abandonner quelqu'un dans le besoin. Ils pourraient attendre qu'un autre groupe de Chasseurs passe par là, mais cela leur coûterait un temps précieux.
Non, un compromis s'imposait : ils pouvaient l'emmener avec eux, et s'ils rencontraient des Chasseurs en chemin, ils le laisseraient sous leur garde. Après tout, en tant que représentants de l'Ordre Mondial, aucun Chasseur n'oserait les refuser.
Se décidant pour ce plan, Luna ouvrit la bouche pour partager sa décision — mais Adam prit la parole en premier.
« Vous êtes ici pour Krainel Salvador. »
« … ! » Tous les quatre le fixèrent, stupéfaits par ses mots.
« T–Toi ! » Stephen fut le premier à réagir, saisissant Adam par la chemise et le projetant contre un arbre.
« Stephen ?! » haleta Ophelia, déconcertée.
« Tu es avec Krainel, n'est-ce pas ?! » demanda Stephen, sa poigne se resserrant alors qu'il fixait Adam, qui soutenait son regard calmement.
« Qu'est-ce que tu fais, Stephen ? » demanda Julius en fronçant les sourcils.
« Réfléchis un peu — comment ce type pourrait-il savoir pour Krainel sinon ? » rétorqua Stephen.
Julius et Ophelia se turent, échangeant des regards inquiets. C'était vrai : comment cet étranger sans mana, trouvé inexplicablement indemne dans la troisième couche, pouvait-il connaître Krainel Salvador ?
« Réponds-moi ! » grogna Stephen, pressant son avant-bras contre la gorge d'Adam.
Le sourcil d'Adam tressaillit, plus par irritation que par douleur alors qu'il luttait pour respirer. Pourtant, il garda le silence ; il savait qu'il ne pouvait pas rivaliser avec la force de Stephen et était déterminé à ne rien laisser échapper dans cette position.
« Laisse-le », finit par intervenir Luna-Evelyn.
« Quoi ? » Stephen la regarda, incrédule.
« J'ai dit, laisse-le. » Elle le fixa d'un regard dur.
« Tch ! » Stephen claqua la langue d'irritation mais relâcha Adam, qui chancela en se tenant la gorge tout en luttant pour reprendre son souffle. Il se frotta le cou, massant la douleur, et en quelques instants, sa respiration se stabilisa.
Luna-Evelyn s'avança. « Dis-nous — comment as-tu appris l'existence de Krainel Salvador ? » Son ton était moins agressif que celui de Stephen, mais plus froid qu'auparavant. Elle était méfiante ; cela pouvait facilement être un piège.
Adam hésita, triant ses options. Bien sûr, il connaissait Krainel grâce au roman, et il savait exactement qui était Luna-Evelyn — surnommée aussi la Déesse de la Lune, connue plus familièrement par ses proches sous le nom de « Lunevy », un nom que Mordred Pendragon lui donnerait dans le futur.
Mais Adam la voyait surtout comme la femme qui, dans l'un des arcs finaux, tuerait Ludmila, un moment que Zenon lui avait déjà gâché comme l'une des batailles marquantes du roman.
Bien que l'idée de la mort de Ludmila l'irrite, il ne ressentait aucune colère réelle envers Luna-Evelyn elle-même. Il pouvait voir d'un coup d'œil qu'elle était une « bonne personne », presque altruiste jusqu'au bout. Bien que certains de ses autres personnages puissent être moins indulgents, Adam avait son propre code : protéger les bons et écarter quiconque tombait en dessous de ses standards.
Mais maintenant, il devait répondre. Il ne pouvait pas vraiment admettre qu'il l'avait lu dans un livre.
« Confidentiel », répondit-il brièvement, décidant en moins d'une seconde que c'était la réponse la plus efficace.
« Toi… espèce de bâtard ! » bouillonna Stephen, sur le point de craquer à nouveau, mais Julius posa une main sur son épaule.
« Attends. S'il est avec [Horizon], cela pourrait faire partie d'une mission secrète. Donc, tu es en train de dire que tu n'es pas venu ici juste pour des recherches, n'est-ce pas ? » insista Julius, étudiant l'expression d'Adam. « C'est confidentiel parce qu'ils t'ont assigné quelque chose de spécifique, n'est-ce pas ? »
Julius jeta un coup d'œil à Adam, formant déjà sa propre théorie sur la présence du nouveau venu. C'était un malentendu pratique, alors Adam ne confirma ni n'infirma simplement.
Julius prit le silence d'Adam pour un accord tacite. « Je vois », dit-il en hochant la tête avec satisfaction. « Il semble que l'influence d'Horizon soit toujours aussi impressionnante — ils ont découvert cette information presque aussi vite que nous. »
Ophelia, moins facilement convaincue, fronça les sourcils. « Mais pourquoi Horizon enverrait-il quelqu'un qui n'a pas de mana… et seul ? Si c'était critique, n'auraient-ils pas envoyé une équipe de spécialistes ? »
« Et pourquoi s'intéresseraient-ils à Krainel Salvador, d'ailleurs ? » insista-t-elle, sceptique.
« N'est-ce pas évident ? » La bouche de Julius se courba en un sourire entendu.
« Le Livre d'Asmodée… » murmura Stephen, comme si la dernière pièce d'un puzzle venait de s'emboîter.
Les yeux d'Ophelia s'écarquillèrent, mais elle reporta son regard sur Adam, visiblement troublée. « Mais… pourquoi l'enverraient-ils seul ? » Elle était toujours sceptique, son regard s'attardant maintenant sur Adam, qui observait avec un léger amusement la façon dont ils construisaient une histoire pour lui sans son intervention. Mais il savait qu'il ne pouvait pas rester silencieux beaucoup plus longtemps ; maintenant, tous les yeux étaient braqués sur lui.
« J'ai été… séparé de mon groupe », dit Adam en choisissant ses mots avec soin. Techniquement, c'était vrai — il avait laissé Reynold et son trio de harem derrière lui pour faire cavalier seul.
« Séparé ? Tu es quoi, un gamin perdu ? » demanda Stephen, à moitié incrédule.
« Je voulais voir tout ça de mes propres yeux », répondit simplement Adam.
« Ah, en quête de gloire personnelle, alors ? » Julius secoua la tête, l'air peu surpris. « Typique des scientifiques d'Horizon, paraît-il. Ils se battent tous pour la prochaine percée, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? Donc c'est juste un autre scientifique assoiffé de gloire ? » ricana Stephen.
« Oh, arrête ça », réprimanda Ophelia en étouffant un rire. « Il est juste passionné par son travail, comme tu l'es par le tien. »
Stephen ricana mais ne discuta pas davantage, et Adam cacha un léger sourire. Ils avaient comblé les blancs pour lui assez proprement.
Comme si Adam avait d'une certaine manière dissipé leurs doutes, les quatre compagnons se détendirent, bien qu'il puisse toujours sentir le regard méfiant de Luna-Evelyn peser sur lui.
« Alors, quel est le plan maintenant, Leader ? » demanda Julius, se tournant vers Luna-Evelyn pour la décision finale.
Luna-Evelyn étudia Adam, silencieuse et pensive.
« Je peux vous aider. Emmenez-moi », proposa Adam sans hésiter.
« Horizon qui aide l'Ordre Mondial ? Ça, c'est une blague », rit Stephen.
La rivalité entre Horizon et l'Ordre Mondial était notoire, un affrontement quasi constant entre les deux factions. Alors que l'Ordre Mondial fonctionnait comme un organe directeur, Horizon ressemblait davantage à un collectif informel de chasseurs de trésors — chacun se disputant les droits sur toute découverte. Au fil des ans, les escarmouches entre leurs agents étaient devenues presque routinières.
« Vous êtes ici pour tuer Krainel Salvador, n'est-ce pas ? » demanda Adam, observant leurs réactions.
« Ça — et pour sécuriser le livre », clarifia Luna-Evelyn. Il était clair qu'elle ne remettrait pas le livre si c'était là le but d'Horizon.
Adam, cependant, avait un programme différent. Bien que la curiosité de son scientifique brûle d'examiner de plus près le Livre d'Asmodée, il n'avait aucune intention de faire des demandes à ce sujet — du moins, pas encore. « Si je me joins à vous, je n'interférerai pas avec le livre. Je suis à la poursuite de… d'autres choses. »
Le groupe échangea des regards, interprétant ses mots comme une demande d'observer toutes les reliques qu'ils pourraient découvrir en plus de Krainel.
Stephen croisa les bras en ricanant. « Et pourquoi nous te donnerions ce privilège ? Te sauver et t'emmener avec nous est déjà une faveur. »
« N'est-ce pas votre travail de sauver des vies ? » répondit Adam sèchement.
« Espèce de petit… » marmonna Stephen en serrant les poings.
Ophelia étouffa un rire, amusée par l'audace d'Adam.
« Je suis sérieux. Je peux vous aider si je viens avec vous », répéta Adam.
« Nous aider comment, exactement ? » ricana Stephen. « Tu serais inutile comme bouclier humain, encore moins en renfort. »
« Stephen… » réprimanda Ophelia en lui lançant un regard noir.
Ignorant la pique, Adam insista. « Mais si vous décidez de me laisser avec d'autres Chasseurs, je trouverai juste mon propre chemin vers la piste de Krainel. Ça ne change rien à mon plan. »
À cela, le regard de Luna-Evelyn s'aiguisa. Adam comptait sur sa compassion, l'utilisant comme levier pour forcer leur coopération. Sa nature bienveillante était bien connue, et il sentait qu'elle ne le laisserait pas derrière elle en sachant qu'il se jetterait simplement à nouveau dans le danger.
Après un court silence, Luna finit par se détourner. « Très bien. Tu peux venir. Mais ta vie est ta responsabilité. »
Adam hocha la tête, une lueur de satisfaction traversant son visage.