Chapitre 43
« C'est terminé. »
« Hé ! Qu'est-ce qui se passe ? » cria Lua, prise de panique.
« Monsieur Rex ! » Reynold se joignit à elle, confus.
Saya et Mona frappèrent désespérément contre l'étrange barrière qui s'était matérialisée autour d'eux, mais chaque coup ne résonnait que dans le vide, prouvant leur inutilité. Le mur miroitant résistait même à leurs assauts les plus puissants.
De l'autre côté, Rex et ses hommes observaient la scène avec un amusement cruel, leurs expressions tordues par la malice.
« Que signifie tout ça, Monsieur Rex ? » demanda Reynold, le visage marqué par la trahison.
Rex ricana, un son froid et moqueur. « Vous êtes tous incroyablement naïfs. C'était d'une facilité déconcertante. »
« Qu–Qu'est-ce que vous voulez dire ? » demanda Saya, l'effroi transformant sa voix en un murmure alors qu'un frisson glacial s'emparait d'elle.
Le sourire de Rex s'élargit tandis qu'il les dévorait du regard. « Pas besoin d'avoir l'air si effrayée, ma belle. Je vous promets que nous prendrons très bien soin de vous et de vos charmants petits amis ici présents… une fois que ce sera fait. » Il se lécha les lèvres, provoquant un frisson involontaire dans l'échine des trois femmes.
« Qu'est-ce qui… qu'est-ce qui est fait ? » demanda Lua, terrifiée.
Rex haussa un sourcil, savourant chaque instant de leur confusion. « Vous devriez déjà commencer à le sentir, non ? »
À côté d'elle, les yeux de Mona commencèrent à se fermer, sa main agrippant son front tandis que ses genoux fléchissaient. « R–Rey… Je… Je me sens si fatiguée… »
« Mona… »
Reynold comprit ce qui se passait. Il semblait que la barrière diffusait un somnifère.
« Libérez-nous ! » hurla Reynold en frappant la barrière de ses poings, chaque coup résonnant comme un glas. Saisissant son épée, il taillada le mur invisible, mais ses attaques ricochèrent sans même laisser une égratignure.
« C'est inutile. » La voix de Rex suintait l'assurance alors qu'il observait les efforts vains de Reynold. « Cette barrière est alimentée par un artefact de rang C. De simples Chasseurs de rang E ne peuvent espérer l'ébrécher. Ne vous inquiétez pas, cependant — je la désactiverai une fois que vous serez tous plongés dans un sommeil paisible. »
Alors qu'il parlait, ses hommes commencèrent à se déployer, formant un cercle menaçant autour d'eux, leurs sourires aussi sombres et tordus que celui de leur chef.
« Qu'allez-vous… nous faire ? » parvint à articuler Mona, se forçant à rester debout, les mains tremblantes alors qu'elle s'appuyait sur son bâton.
« Aha ! N'est-ce pas évident ? » ricana Rex. « Nous allons profiter de vous et de vos amis jusqu'à la tombée de la nuit. Ne vous en faites pas, j'essaierai d'être doux. Mais je ne peux pas en promettre autant pour mes hommes ! »
Les rires sinistres de ses sbires se joignirent à celui de Rex.
« Espèce de bâtard ! » rugit Reynold, le regard furieux alors qu'il frappait à nouveau la barrière, ses poings meurtris et ensanglantés, refusant d'abandonner. Il se mordit la lèvre assez fort pour en faire couler le sang.
Mais Rex lui accorda à peine un regard, son attention se portant sur la silhouette masquée qui se tenait calmement à proximité. « Ah, tu seras le premier à mourir, avec ce cinglé masqué là-bas, n'est-ce pas ? » Il ricana, ses yeux se plissant en fixant King.
Mais alors que son regard se posait sur King, le sourire confiant de Rex vacilla. King se tenait là, imperturbable, sa posture composée, nullement affecté par la léthargie qui submergeait lentement les autres.
« Qu'est-ce que… ? »
« ... » Les yeux bleu azur de King, fixés sur lui, firent parcourir un frisson le long de son échine.
« Hé ! Envoyez plus de mana dans l'artefact ! À fond ! » aboya Rex.
« Oui ! » Ses hommes hochèrent la tête, canalisant autant de mana qu'ils le pouvaient dans l'artefact en forme de coquille. Un nuage de fumée blanche plus dense s'en échappa, s'épaississant jusqu'à remplir la barrière et envelopper tout ce qui s'y trouvait.
À travers la brume, Rex pouvait à peine distinguer les contours du visage masqué de King, ses yeux se brouillant à mesure que la fumée devenait opaque. Puis vinrent les bruits sourds — l'un après l'autre — des corps s'effondrant au sol.
Rex sourit avec suffisance en voyant la fumée se dissiper progressivement. Comme prévu, Reynold et les autres n'avaient pas pu y résister.
Mais lorsque les dernières volutes de fumée se dissipèrent, le sourire de Rex se figea.
« Q–Quoi ?! » haleta-t-il. King était toujours là, immobile, totalement inaffecté. Il n'avait pas bougé d'un pouce.
« C'est un artefact intéressant que tu as là, Rex. » Un léger sourire étira les lèvres de King.
King avait attendu en silence, d'abord pour laisser les hommes de Rex perdre connaissance, ensuite pour mesurer l'efficacité de l'artefact. Maintenant que son objectif était atteint, il prit enfin la parole.
« C–Comment ? » bégaya Rex, avant que son expression ne change, une conclusion s'imposant à lui. « Tu dois être de rang D, c'est ça ? Ça explique comment tu as résisté à l'effet soporifique… mais cette barrière, il est impossible que tu la brises si facilement ! »
Avec une confiance retrouvée, Rex fit signe à ses hommes : « Tout le monde, armes en main ! »
Rex se disait que le rang de King lui permettait d'endurer les effets d'un artefact de rang C, mais que la barrière, elle, était censée être incassable.
« Tu appelles ça une barrière ? »
D'un seul doigt levé, King toucha la barrière jaunâtre. Instantanément, la température chuta, un froid mordant balayant la zone. En un battement de cœur, des fissures parcoururent la surface de la barrière avant qu'elle ne vole en éclats, tombant comme des morceaux de verre brisé.
« ... ! » Les hommes de Rex reculèrent, s'effondrant au sol de terreur.
Une aura glaciale irradiait de King, glaçant l'air ambiant. Ses yeux azur vacillèrent, le bleu s'assombrissant pour prendre une teinte glacée et impitoyable.
« F–Fuyez ! » Les mots sortirent à peine des lèvres de Rex alors que la terreur le submergeait. Chaque instinct lui hurlait de s'enfuir.
Mais d'un seul pas en avant, King transforma le sol autour de lui. Un rayon de cinquante mètres se changea en givre bleu glacier, gelant tout ce qui se trouvait à sa portée.
Les hommes de Rex baissèrent les yeux, l'horreur se lisant sur leurs visages. Leurs jambes étaient bloquées, entièrement prises dans le givre, incapables même de crier alors que de minuscules cristaux de glace scellaient leurs cordes vocales. Rex jeta un œil à ses propres jambes, immobilisées par l'engourdissement glacial qui se propageait en lui.
Ce n'était pas simplement l'œuvre d'un attribut de glace ; non, c'était autre chose.
King retroussa calmement ses manches, ses yeux dérivant sur les runes bleues lumineuses qui parcouraient ses avant-bras.
« Comme je suis devenu faible… C'est problématique », murmura-t-il, presque pour lui-même. « La Reine ne doit pas me voir ainsi. » Son regard se tourna alors vers Rex.
« Hiii ! » Rex laissa échapper un gémissement étranglé, tentant de se libérer, mais ses jambes étaient gelées, verrouillées par la glace qui l'enserrait.
« Regarde », dit King en désignant la lisière sombre de la forêt où des hurlements bas et étranges commençaient à résonner.
« P–Pitié… Pardonnez-moi ! » cria Rex avec désespoir.
King haussa un sourcil, un léger sourire étirant ses lèvres tandis qu'il ajustait son masque, le faisant remonter sur le sommet de sa tête. « Pardonner quoi, Rex ? Je n'ai aucune rancune personnelle envers toi. »
Pendant un bref instant, la terreur de Rex se mua en choc lorsqu'il découvrit le visage de King — remarquablement beau et jeune, peut-être à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine. Des tatouages bleus, brillant faiblement, serpentaient de son cou vers sa poitrine, suggérant quelque chose d'ancien.
« A–Alors… libérez-nous… s'il vous plaît… » supplia l'un des hommes de Rex, toujours affalé au sol.
« Hors de question. » La voix de King était presque légère, bien que son sourire contînt une noirceur qui fit se tordre les visages des hommes de désespoir.
Quelques instants plus tard, des loups démoniaques émergèrent des ombres, leurs formes noires voûtées, les yeux brillant de faim. Ils hésitèrent un court instant en s'approchant du périmètre glacé, reniflant l'air froid. En posant les pattes sur la glace, ils reculèrent, battant en retraite avec des grognements incertains. Mais avant qu'ils ne puissent s'échapper, un mur de glace s'éleva, bloquant leur fuite.
Les loups se tournèrent pour voir King assis sur un trône de givre. À côté de lui gisaient les corps inconscients de Reynold, Lua, Saya et Mona, épargnés par le terrain glacé. King les avait épargnés.
Tournant son regard vers la meute, il parla doucement. « Mangez-le », ordonna-t-il en pointant Rex du doigt.
Les loups marquèrent une pause, alternant leur regard entre Rex et King, sentant instinctivement que toute désobéissance serait fatale. Avec des grognements hésitants, ils s'avancèrent vers Rex.
« G–GRAHHHH ! » Le cri de Rex déchira la nuit alors que les loups entamaient leur festin, le déchiquetant avec une frénésie sauvage. Le peu d'intelligence qu'ils possédaient était remplacé par une faim insatiable qui les poussait à le dévorer morceau par morceau.
Les compagnons de Rex griffaient désespérément la glace qui emprisonnait leurs jambes, leurs mains engourdies et trempées de sueur froide. Derrière eux, les cris torturés de Rex résonnaient tandis que les loups le dépeçaient.
« ... »
King restait silencieux, son regard fixé sur les Bêtes Démoniaques. Il semblait presque indifférent à la scène macabre — mais la curiosité morbide d'Adam Crane s'éveilla en lui. Tendant la main, King fit apparaître un carnet, et son expression se transforma, laissant place à la concentration analytique et froide qu'Adam arborait lorsqu'il était absorbé par ses études.
Ses doigts volèrent sur la page tandis qu'il prenait des notes détaillées, disséquant le comportement des loups avec des observations précises. Il ignorait les hurlements de Rex, son attention captivée par les habitudes alimentaires des Bêtes Démoniaques, curieux de les comprendre.
Une minute passa avant que les cris de Rex ne s'éteignent dans le silence, ses restes réduits à des lambeaux ensanglantés tandis que les loups continuaient de ronger les restes de chair.
« Ils ressemblent à des loups par leur structure, pourtant… qu'est-ce qui les définit comme des Bêtes Démoniaques ? » murmura King en scrutant la meute. Y avait-il une motivation autre que la simple faim qui poussait ces bêtes à dévorer des humains ? C'était là sa question.
Avec un soupir, il se leva, laissant le trône de glace fondre et se dissoudre autour de lui, bien que le givre restât pour maintenir les hommes de Rex en place. Alors qu'il s'avançait, quelque chose de sombre commença à onduler sur sa forme, déchirant la surface de sa peau. Son corps se modifia, la transformation dépouillant King de son visage pour révéler celui d'Adam.
Désormais, face aux cinq loups, Adam semblait nettement différent. Plus jeune, avec des cheveux blancs ébouriffés et une blouse de laboratoire blanche immaculée, il paraissait presque hagard, comme si le sommeil était un luxe qu'il ne s'était pas accordé. Les loups se calmèrent, leurs grognements s'estompant alors qu'ils sentaient quelque chose émaner de lui — bien qu'il semblât beaucoup plus faible que King, il était d'une certaine manière plus terrifiant.
L'ignorant, Adam griffonna quelques dernières notes, puis fit volte-face. « Partez », dit-il.
Les loups hésitèrent, jetant des regards affamés vers les quatre hommes gelés, mais à la vue du regard d'Adam, ils se glissèrent dans l'ombre.
Les hommes de Rex fixaient la scène avec horreur, leur peur atteignant son paroxysme face à l'étrange transformation dont ils avaient été témoins. La silhouette devant eux semblait moins humaine que King, comme s'il ne les considérait pas comme des hommes, mais comme de simples sujets.
« Première expérience sur le Stigmate… une marque de Foi étrangère provenant de la Déesse Déchue Seraphiel, dans le monde appelé Arcadia », murmura Adam pour lui-même en s'approchant de l'un des hommes. Il tendit la main, et des vrilles sombres s'échappèrent de sa paume, se glissant par le nez et la bouche de l'homme.
C'étaient de minuscules portions de son Stigmate.
« ... ! » L'homme convulsa, tout son corps saisi de spasmes violents, sa peau noircissant progressivement. Adam observait, impassible, notant chaque détail dans son carnet.
« Sujet numéro un… tension musculaire visible et spasmes prononcés, contractions initiales se propageant depuis les extrémités. Les mouvements du sujet peuvent être décrits comme… se tordant ? Oui, se tordant. Exactement comme prévu. » Il continua de murmurer pour lui-même, chaque symptôme griffonné soigneusement dans son carnet jusqu'à ce qu'il en ait rempli trois pages.
Lorsqu'il eut enfin terminé, l'homme gisait au sol, sa peau calcinée et sans vie, la bouche grande ouverte dans une expression d'horreur.
Adam accorda à peine un regard au cadavre alors qu'il passait au captif suivant.
« Sujet numéro deux. »
« GRYAAAAAH !!! »