Chapitre 40
Tandis que Ferdinand s'enlisait dans son immense océan de malentendus, King descendit les escaliers pour rejoindre le rez-de-chaussée, désormais plus calme. La foule, autrefois dense, s'était considérablement clairsemée, conférant au lieu une atmosphère presque paisible.
Ceux qui reconnaissaient le nom de King et connaissaient le légendaire King Silver balayèrent toute connexion, la jugeant purement fortuite. Contrairement à Ferdinand, qui avait pris les paroles d'Hubert bien trop au sérieux, ils n'y prêtèrent aucune attention. Ferdinand, en revanche, s'était enfermé dans une certitude, tissant sa propre intrigue complexe autour des remarques innocentes d'Hubert.
Nullement perturbé par tout cela, King poursuivit son chemin et aperçut bientôt Cecil en pleine conversation avec un employé derrière un comptoir. Il semblait qu'elle l'aidait à s'inscrire en tant que Chasseur.
« Merci, Mademoiselle Cecil, pour toute votre aide », dit King en lui adressant un sourire amical.
« Je vous en prie, monsieur », répondit Cecil, bien qu'elle s'éclipsa rapidement. L'air autour de King lui semblait étrangement troublant, imprégné d'une aura qu'elle n'arrivait pas à chasser de son esprit.
Avec un léger soupir, King s'approcha du comptoir, dépassant à nouveau la file d'attente. Cette fois, cependant, personne ne protesta ; l'employé se contenta d'un signe de tête en guise d'acquiescement. Concentré sur l'écran haute technologie, il prit les documents fournis par Cecil et saisit les informations.
Pendant un bref instant, l'employé fronça les sourcils en lisant le nom de King. Il lui semblait étrangement familier, mais il écarta rapidement cette idée. Après tout, il n'était pas rare que les Chasseurs adoptent des noms flamboyants, voire volés, pour booster leur réputation — l'un des avantages de travailler en indépendant, en dehors des contrôles plus stricts des Guildes privées qui exigeaient une divulgation complète des informations personnelles.
Pourtant, Ferdinand voyait les choses différemment. Il y avait trop de « coïncidences » pour qu'il puisse les ignorer. Le fait que King soit recommandé par Hubert, le lieu de naissance d'Hubert dans le Royaume d'Arhendir — tout semblait confirmer ses théories farfelues. Dans son esprit, un récit épique, digne d'un Oscar, se déroulait déjà : une évasion palpitante orchestrée par nul autre qu'Hubert lui-même.
Ignorant les ennuis qui se préparaient à cause des croyances erronées de Ferdinand, King attendit calmement que l'employé finalise son inscription. Après un moment, ce dernier lui tendit un badge étincelant, dont la teinte verte indiquait un rang E.
« À présent, j'ai besoin d'une goutte de votre sang », demanda l'employé.
Sans hésiter, King tendit le doigt. L'une des nombreuses merveilles de l'héritage des pouvoirs et des âmes d'autres Antagonistes était sa capacité à se transformer au niveau moléculaire. Il ne s'agissait pas d'un simple déguisement — tout le corps d'Ivan, jusqu'à son ADN, subissait une métamorphose. C'était un phénomène qui l'étonnait encore, mais il savait que c'était possible.
Et grâce aux connaissances conservées dans l'esprit d'Adam Crane, un pionnier de la « nouvelle médecine » dans son propre monde, la transformation — ou « Switch » — était devenue une seconde nature pour lui.
C'était presque comme si les Antagonistes en King se complétaient, chacun comblant un vide laissé par les autres. Bien que le sang prélevé ne possède techniquement aucune substance ou identité dans ce monde — King n'y existant pas réellement — le badge exigeait tout de même un enregistrement par lien sanguin.
Une fois l'opération terminée, l'employé rendit le badge taché de sang à King. Tandis qu'il le récupérait, King observa le sang s'infiltrer dans le métal vert pour disparaître complètement. Désormais, même dans l'éventualité improbable de sa mort — s'il venait à être décapité, par exemple — le badge confirmerait son identité en tant que Silver King.
« Souhaitez-vous évaluer votre rang, Monsieur King ? » demanda l'employé.
Beaucoup de Chasseurs optaient pour une évaluation de rang comme base de leur force, bien que cela n'affecte pas leur rang de départ. Tous les Chasseurs, indépendamment de leur évaluation initiale, commençaient au rang E et étaient promus en fonction de leurs performances et de la réussite de leurs quêtes. Cette progression au mérite était un standard qu'Hubert avait instauré à l'Académie d'Ocryphia.
« Non, ce ne sera pas nécessaire », répondit King en secouant la tête. Il dissimulait déjà ses capacités au sein de l'Académie d'Ocryphia, utilisant une bague qui tempérait sa force. À l'extérieur, il voulait éviter toute contrainte supplémentaire. Bien sûr, il n'avait aucune intention de gravir les échelons en exhibant sa puissance.
Malgré son désir de grimper les échelons, il tenait à éviter l'attention qui accompagnait le fait d'être perçu comme une menace monstrueuse — quelque chose qui l'avait suivi dans toutes ses vies antérieures en tant qu'Antagoniste. Ce qu'il visait désormais, c'était de se fondre dans la masse comme un monstre parmi d'autres monstres, du moins jusqu'à ce qu'il n'ait plus besoin de se cacher.
De plus, bien qu'Ivan puisse « switcher » entre les différents pouvoirs des Antagonistes en lui, chacun semblait n'être que partiellement disponible, comme s'ils s'acclimataient encore au corps d'Ivan. Pourtant, à chaque changement, la synchronisation s'approfondissait, débloquant progressivement l'étendue totale de leurs capacités.
Actuellement, King pouvait accéder à environ 10 % de sa véritable force, ce qui était largement suffisant pour gérer la plupart des problèmes qu'il pourrait rencontrer. Et s'il faisait face à un véritable danger, il pouvait simplement redevenir Ivan, qui pouvait pratiquement tout gérer.
« Ne voudriez-vous pas au moins montrer votre visage ? Cela nous aiderait à vous reconnaître », demanda l'employé.
« Vous êtes bien curieux, Monsieur l'employé. Il n'y a vraiment aucun besoin de cela, car je n'ai aucune intention de mourir », répondit King en plongeant son regard dans le sien.
« O-Oui… » L'employé se tut, soudain à court de mots.
L'expression de King s'adoucit en un sourire. « Maintenant, que diriez-vous de me donner une bonne quête ? »
« Euh, vous devriez jeter un œil au tableau », dit l'employé en désignant le grand écran affichant diverses requêtes ainsi que les rangs requis.
King hocha la tête et se dirigea vers le tableau.
« Hm, on dirait que je ne peux pas viser immédiatement les quêtes de plus haut rang. Quel dommage », songea-t-il en se caressant le menton — ou plutôt, le menton de son masque.
« Hé, tu cherches un groupe ? » lança une voix derrière lui.
King se retourna pour voir un groupe de quatre personnes s'approcher — un homme et trois femmes. L'homme, plutôt beau garçon, l'avait interpellé. Vêtu d'une armure de la tête aux pieds, même King pouvait dire qu'il s'agissait d'un débutant, bien qu'il semblât avoir quelques quêtes à son actif.
« Je suis Reynold », dit l'homme blond avec un large sourire, tendant la main en signe de salutation.
C'était un sourire sincèrement amical, mais du point de vue de King, il paraissait plutôt naïf. Il doutait que Reynold fasse long feu dans ce métier, étant donné son air innocent.
King étudia la main tendue de Reynold un instant avant de jeter un coup d'œil aux trois femmes qui l'entouraient. Elles étaient indéniablement assez jolies, toutes semblant être dans leur adolescence. Normalement, King aurait pu tenter de les draguer, mais il était évident qu'elles étaient toutes éprises de Reynold. Il se surprit à désirer des femmes plus intéressantes, comme Celine, qui lui lançait encore des regards gênés.
« Est-ce votre harem ? » demanda King en faisant un signe de tête vers le trio.
« Quoi ! »
« Pas du tout ! »
« Oui. »
King ne put s'empêcher de secouer la tête devant la scène qui se déroulait sous ses yeux.
« Une timide, une tsundere et une kuudere. Dans quel monde vivons-nous. » La terminologie, issue directement des souvenirs d'Yvan, ne fit qu'élargir sa propre compréhension de cette relation particulière.
Finalement, les trois filles rougissaient, tandis que Reynold restait là, maladroit et confus.
« Pas vraiment, mec, ahah », bégaya-t-il, inconscient de leurs sentiments.
« Et un protagoniste dense, par-dessus le marché. »
King était maintenant vraiment impressionné.
Étaient-ils aussi des transmigrés, tout droit sortis d'un roman sur un groupe de héros ?
« Pourquoi me demandez-vous cela, à moi, un parfait inconnu ? Vous semblez déjà avoir un groupe parfait », répondit King en haussant un sourcil.
« Oh, c'est à cause de ça », dit Reynold en affichant fièrement une quête particulière qu'il avait imprimée. « Regarde, en tant que Chasseurs de rang E, nous pouvons accepter cette quête de rang D, mais nous devons être au moins dix membres. »
« Je vois. » King examina la quête un instant ; elle impliquait la simple soumission d'un monstre démoniaque.
« Qu'en est-il des cinq autres ? » demanda King, notant qu'avec son ajout, ils seraient toujours en sous-effectif.
« Ah, nous sommes encore en train de les chercher », dit Reynold, rayonnant d'enthousiasme.
King l'étudia un moment, envisageant de rejeter purement et simplement cet homme naïf. Mais alors —
« Hé, on est cinq. Et si on fusionnait nos groupes ? » lança soudain un homme baraqué avec un sourire féroce, faisant un pas en avant derrière Reynold et ses compagnons.
King jeta un coup d'œil au nouveau venu. L'homme dégageait clairement de la malveillance, pourtant King ne put s'empêcher d'élargir son sourire.