Chapitre 38
Le jeune homme observait la foule autour de lui d'un regard calme et mesuré. Il s'attarda un instant, silencieux et sans hâte, avant de faire un pas en avant. Sa tenue était un ensemble simple et robuste de couleur noire, le genre de vêtement que l'on pourrait dénicher dans la première boutique venue : pratique, durable, mais dénué de toute élégance particulière.
C'était l'allure d'un nouveau venu, quelqu'un qui ne connaissait pas encore le monde dans lequel il s'apprêtait à entrer. En vérité, n'importe quel observateur aurait pu facilement le prendre pour un novice, et d'une certaine manière, il n'aurait pas eu tort.
Il s'agissait de Siver King. Bien qu'il n'ait jamais été un Chasseur au sens conventionnel du terme, il en était proche, et dans son propre monde, il était un expert dans son domaine. Son expertise était renommée, et il l'exerçait avec une aisance naturelle, presque effrayante.
Il y avait une raison pour laquelle Siver King était considéré comme un Antagoniste majeur dans le roman dont il était issu ; certains le jugeaient même plus dangereux que le Principal Antagoniste lui-même.
Avec une désinvolture frisant l'insolence, King se dirigea vers le comptoir d'accueil, ignorant totalement la file d'attente, comme si les rangs n'étaient qu'une simple suggestion qui ne s'appliquait pas à lui. Ses yeux azur balayèrent brièvement la file de gauche, où un homme trapu à l'air bourru attendait, puis celle de droite, où une jeune femme plutôt jolie l'observait avec surprise.
Il décida instantanément de se diriger vers la file de la jeune femme sans la moindre hésitation.
« Excusez-moi, monsieur », murmura King d'une voix douce, en écartant gentiment mais fermement l'homme qui conversait avec la réceptionniste pour prendre sa place au comptoir.
La jeune femme derrière le comptoir, qui observait la scène avec une légère confusion, balbutia : « Euh… »
Le regard de King glissa vers le bas un instant, notant le petit badge à son nom épinglé proprement sur sa poitrine. « Celine, c'est bien ça ? Un joli prénom », dit-il, ses lèvres se courbant en un sourire désarmant tandis qu'il se penchait légèrement, les avant-bras posés nonchalamment sur le comptoir. « C'est un honneur de vous rencontrer, mademoiselle Celine. »
La réceptionniste parut décontenancée, mais parvint à esquisser un sourire poli. « Ravi de vous rencontrer aussi, euh… » Elle hésita, visiblement un peu déstabilisée par son audace. « Mais… il y avait quelqu'un avant vous, et, eh bien, les autres… Vous êtes censé faire la queue, monsieur. »
« Oh, je vous en prie », King agita une main pour balayer sa remarque. « Pas de "monsieur". Juste King. Siver King ou King Siver. »
Les sourcils de la réceptionniste se haussèrent. « King ? C'est… un nom assez particulier. »
« Approprié, ne diriez-vous pas ? » ricana King.
Avant que Celine ne puisse répondre, une voix basse et colérique l'interrompit : « Hé, toi. »
L'homme que King avait écarté s'était enfin remis de sa surprise initiale et s'était approché, la main agrippant l'épaule de King. « J'étais là en premier. Retourne dans la file si tu ne veux pas d'ennuis. »
King soupira simplement, se tournant légèrement comme s'il était agacé par un insecte. Dans un mouvement fluide et rapide, sa main se referma sur les doigts de l'homme posés sur son épaule. D'une torsion précise, il les plia instantanément vers l'arrière.
« Aïe… Arghhh ! » Le visage de l'homme se crispa de douleur, un gémissement étranglé lui échappant tandis qu'il tombait à genoux, agrippant sa main en proie à l'agonie.
« Seules ma Reine bien-aimée et ma petite Princesse peuvent me toucher sans y être invitées », déclara King d'une voix douce comme du velours. Pourtant, ses yeux bleus glacés fixaient l'homme avec une intensité qui fit refluer le sang de son visage. C'était une intention meurtrière.
« S–S'il vous plaît, arrêtez ! » s'écria Celine, paniquée.
« Eh bien, si Celine insiste, je n'ai pas le choix », répondit King, relâchant la main de l'homme sans effort et reportant son attention sur elle comme si de rien n'était. « Maintenant, Celine, parlez-moi de vous. »
« D–De… moi ? » bégaya Celine, stupéfaite.
Quel genre de conversation était-ce là ?
Ceux qui se trouvaient au rez-de-chaussée échangèrent des regards, tout aussi déconcertés par la scène qui se déroulait sous leurs yeux.
« Oui, vous », dit-il avec un léger sourire taquin. « Avez-vous un petit ami ? À en juger par votre expression, je parierais que vous êtes plutôt inexpérimentée. Peut-être même… vierge ? »
Les joues de Celine s'empourprèrent vivement, et elle sentit le poids de chaque regard posé sur elle. Elle ne s'attendait pas à un tel niveau d'examen, et certains regards étaient loin d'être bienveillants. L'embarras et l'inconfort montèrent en elle ; elle voulait fuir, son esprit en proie à la panique.
C'est alors qu'une main douce s'avança et saisit la sienne.
« Ne vous inquiétez pas », murmura King, sa prise étant tendre mais ferme.
Celine osa lever les yeux, captant la chaleur inattendue dans ses magnifiques yeux bleus.
Il caressa doucement sa main tout en parlant. « Vous avez préservé votre pureté parce que vous avez peur, n'est-ce pas ? » demanda-t-il, sans attendre de réponse. « Peur des hommes, peut-être — ce qui est compréhensible, étant donné que vous travaillez dans un endroit où les bêtes sont souvent plus nombreuses que les gentlemen. »
Plusieurs regards hostiles se tournèrent vers lui depuis l'arrière, mais il n'y prêta aucune attention, son regard étant entièrement fixé sur Celine.
« Ne soyez jamais honteuse de ce que vous êtes », poursuivit-il, posant son autre main sur la sienne, enveloppant sa main dans une étreinte rassurante. « Soyez fière, Celine. Il y a une force dans votre pureté. »
Si Yvan avait été aux commandes, il aurait probablement souhaité s'enfoncer dans le sol, submergé par l'embarras. Mais Siver King n'accordait aucune importance à de telles préoccupations triviales.
« Compris ? » demanda King, toujours avec sa langue mielleuse.
« O–Oui… » Le cœur de Celine s'emballa alors qu'elle hochait la tête, totalement envoûtée par la profondeur de sa voix, la stabilité de son regard et l'intensité pure qui émanait de ses yeux.
Les hommes qui les entouraient observaient la scène dans un silence stupéfait, la mâchoire pendante. Celine — habituellement timide et réservée, immunisée contre toute tentative de séduction depuis les deux ans qu'elle travaillait ici — était soudainement troublée, répondant au moindre mot de cet homme.
« Je pense que vous lui avez tenu la main assez longtemps, Monsieur Siver King. »
Une nouvelle voix retentit alors qu'une haute silhouette descendait les escaliers.
« C'est lui ! »
« Le Maître de Guilde ! »
« Ferdinand Ruther ! »
Les murmures emplirent la pièce ; la présence de Ferdinand était rare, et le voir dans le hall de la guilde était pratiquement inouï.
« Oh ! Mes excuses », s'exclama Celine, retirant rapidement sa main de l'emprise de King, baissant la tête, embarrassée.
Pendant un bref instant, une lueur d'agacement traversa les yeux de King, mais il se tourna avec fluidité vers Ferdinand. « Alors, vous devez être celui dont Hubert m'a parlé — Ferdinand Ruthern, c'est bien ça ? Un plaisir de vous rencontrer… » L'attention de King se déplaça presque immédiatement, son regard s'attardant sur la femme posée qui se tenait derrière Ferdinand.
Avec ses lunettes et son apparence impeccable, elle était le portrait même d'une professionnelle élégante.
« Cecil est mariée », dit Ferdinand, une pointe d'humour dans la voix alors qu'il coupait court à l'évaluation du King.
« Dommage. Toutes les plus belles femmes semblent être déjà prises », soupira le King. « Pas toutes, heureusement », ajouta-t-il en jetant un regard joueur à Celine, qui rougit et détourna les yeux avec gêne.
« Suivez-moi à l'étage », dit Ferdinand, conscient qu'ils attiraient beaucoup trop l'attention dans le hall de la guilde.
King sourit et fit un signe de la main à Celine. « À la prochaine, Celine. »
Alors qu'ils s'éloignaient, King s'arrêta brièvement près de l'homme toujours à genoux, berçant ses doigts brisés avec une expression douloureuse. Il posa une main sur le crâne chauve de l'homme et sourit doucement. « Ne pleurez pas pour une si petite blessure. »
« T–Toi ! » bouillonna l'homme, mais King suivait déjà Ferdinand dans les escaliers, indifférent. Ce n'était pas la première fois que quelqu'un le détestait, et ce ne serait pas la dernière non plus.
Enfin, sa vie de Chasseur commençait véritablement.