Chapitre 36
« Leon, je pense que cet idiot a complètement mal interprété tes intentions envers Cattleya », dit Aaron en repensant à leur échange précédent.
« Laisse-le croire ce qu'il veut », répondit Ivan en haussant les épaules. « Tant qu'il ne soupçonne pas mes véritables motivations. »
Aaron hocha la tête, pensif. « C'est vrai, cela pourrait même jouer en notre faveur. Mais... qu'en est-il de Cattleya ? »
Il se demandait si le malentendu de Jaxon aiderait ou entraverait finalement les plans d'Ivan.
« Je m'occuperai d'elle plus tard », trancha Ivan, balayant le sujet. « Pour commencer, je dois m'inscrire en tant que Chasseur. »
« Un Chasseur ? » L'expression d'Aaron se mua en surprise.
Les Chasseurs agissaient comme des mercenaires spécialisés, licenciés par des guildes pour accomplir diverses requêtes — généralement des exorcismes ou la soumission de bêtes démoniaques infestant Aurion et les terres voisines. Mais il ne comprenait pas pourquoi Ivan, de toutes les personnes, choisirait une telle voie.
Avec ses capacités, Ivan pourrait gravir les échelons à une vitesse fulgurante, pourtant les raisons de sa décision restaient floues. Ivan n'avait que peu d'intérêt pour les activités habituelles des Chasseurs : combattre des démons pour l'expérience ou courir après l'argent comme la plupart des autres. Ses ambitions se trouvaient ailleurs, bien au-delà de l'attrait classique de la vie de Chasseur.
Les Chasseurs indépendants étaient souvent perçus comme de simples brutes comparés à ceux liés à des guildes prestigieuses comme la Guilde Whiteford ou la Guilde Starlight. Cependant, certains Chasseurs exerçaient suffisamment d'influence pour faire pencher les décisions au sein d'Aurion et même sur le Continent Sacré lui-même.
Et c'était précisément cette influence qu'Ivan recherchait.
Un pouvoir capable de faire plier les nations à sa volonté ou de les forcer à écouter ses exigences.
Naturellement, il ne s'inscrirait pas en tant que Chasseur sous le nom d'Ivan Zakharovich Kozlow. Il n'avait aucune intention de révéler son identité. Devenir un Chasseur — surtout l'un des mieux classés — lui ouvrirait des opportunités et des privilèges autrement inaccessibles. Il aurait accès aux rassemblements les plus exclusifs, aux lieux les plus restreints et, surtout, aux informations les mieux gardées.
Il ferait partie des invités les plus recherchés du Continent Sacré.
C'était une étape supplémentaire, soigneusement préparée, dans son plan pour remodeler son destin tel qu'écrit dans les pages du roman, rapprochant ses ambitions pour le Continent Sacré de la réalité.
« J'ai besoin d'une lettre de recommandation de ton père, mais pas directement de lui. Fais en sorte qu'il trouve un membre influent et digne de confiance de la Guilde d'Ocryphia pour l'écrire », ordonna Ivan.
Trop de liens directs avec Patrick Cromwell pourraient éveiller des soupçons indésirables, il avait donc besoin d'un intermédiaire de la Guilde d'Ocryphia. La guilde gérait les requêtes pour les Chasseurs indépendants, ce qui en faisait le choix parfait pour cette tâche.
« Compris, monsieur. Je m'en occupe immédiatement », répondit Aaron en hochant la tête, avant de sortir son téléphone et de s'éloigner.
Une fois cela réglé, Ivan poursuivit sa promenade à travers le marché.
Acquérir les célèbres armes Griffin pourrait attirer une attention inutile, il choisit donc de parcourir d'autres stands. Bien qu'il ait droit à trois armes gratuites, même de la part de Karna, il restait prudent ; utiliser l'équipement de Karna si publiquement ne ferait qu'exposer son potentiel et attirer les regards indiscrets à l'académie.
Pourtant, il lui fallait des armes adaptées à son rôle d'apprenti Exorciste. Le dilemme était de décider quel type choisir.
Avec les souvenirs et les compétences de sept antagonistes à sa disposition, Ivan était un expert dans presque toutes les armes principales. Cependant, cette maîtrise le laissait aux prises avec des émotions contradictoires, chaque « soi » influençant son choix. Néanmoins, sa véritable expertise résidait dans la claymore — une épée massive qui convenait à sa force et à son style.
Son arme principale, Paradis Perdu, était une relique de Seraphiel, et c'était également une claymore.
Compte tenu de ses capacités, l'arme idéale serait quelque chose en dehors du champ d'expertise de ses anciens « moi ». Il lui en fallait une qu'il pourrait manier avec finesse sans attirer l'attention sur sa force.
Alors qu'il réfléchissait, un stand particulier attira son attention.
Il était spécialisé dans les arcs.
[Artemis & Co.]
Il n'avait jamais manié d'arc auparavant. Les seules armes à longue portée qu'il connaissait étaient les revolvers, des compétences héritées de James Arnold Grayling et, plus intensément, d'Isaac Crawford — tous deux des experts à part entière, surtout ce dernier, qui était une bête avec une arme à feu.
Mais les arcs ? Il n'avait aucune expérience avec eux.
Non pas qu'Ivan s'en souciât. Le défi de maîtriser une arme inconnue apportait une lueur d'intérêt à sa vie d'académie autrement ennuyeuse.
En s'approchant du stand, Ivan remarqua une femme affalée sur sa chaise, apparemment endormie. Ses jambes étaient posées sur la table, la tête renversée en arrière, et un livre ouvert reposait sur son visage.
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« ... » Le regard d'Ivan s'attarda sur le livre, le titre lui faisant hausser un sourcil, avant de dériver vers les arcs exposés.
Chacun a ses propres objectifs et ses propres angoisses.
L'éventail d'arcs était impressionnant, mais Ivan n'avait aucune idée de comment choisir le bon. Parmi eux, un arc particulièrement grand attira son attention. Il tendit la main pour le saisir, notant sa hauteur considérable alors qu'il le prenait en main.
« Assez grand », pensa-t-il en testant la tension de la corde.
La vendeuse restait inconsciente, ronflant légèrement tout en se prélassant, dissuadant peut-être les clients potentiels par son indifférence — ou par son choix de lecture.
« Je ne prendrais pas celui-là si j'étais toi. »
Une voix calme et mélodieuse brisa sa concentration. Ivan se tourna pour voir une jeune femme élégante et magnifique debout à seulement un mètre, ses yeux noisette-bleutés frappants fixés sur les arcs.
C'était Ludivine Richmont.
Il se souvint alors — Ludivine était une archère talentueuse.
« Pourquoi ? » demanda Ivan. Elle semblait savoir de quoi elle parlait.
Elle passa son regard de l'arc à lui, l'évaluant. « Les arcs longs sont difficiles à manier pour les débutants. »
« Et comment sais-tu que je suis débutant ? »
« La façon dont tu l'as pris et testé », répondit-elle simplement. « Les arcs longs exigent une force, une stabilité et une expérience considérables pour être utilisés efficacement. »
Il semblait que Ludivine n'était pas entièrement convaincue que l'apparence ordinaire d'Ivan puisse appartenir à une élite d'Ocryphia, ni qu'il possédait une quelconque compétence remarquable.
« Lequel me suggérerais-tu, alors ? » demanda Ivan en reposant l'arc long.
« Eh bien, cela dépend de tes besoins, mais pour un débutant, je recommanderais un arc classique », répondit-elle en désignant un arc plus petit, conçu de manière unique. « Il est plus léger, ne nécessite pas une endurance excessive, et offre un bon équilibre entre force et contrôle. Il est aussi polyvalent. »
Son explication était précise et pratique, ce qu'Ivan apprécia. Malgré son statut probable de membre de l'élite noble de l'académie, il n'y avait aucune arrogance dans son ton — juste un enthousiasme sincère, comme si sa passion pour le tir à l'arc rendait la discussion naturelle.
Ivan écouta attentivement, reconnaissant qu'elle parlait avec clarté et connaissance. Il saisit un arc classique en bois, simple mais raffiné, notant l'équilibre que Ludivine avait décrit. Il tenait facilement dans sa main, bien plus confortablement que l'arc long.
À proximité, Ludivine inspectait un autre type d'arc, qui attira l'œil d'Ivan. Il était élégant et noir, équipé de multiples cordes, de poulies et de mécanismes de réglage. Bien qu'il ne connaisse pas sa conception, Ivan pouvait dire, à son attention intense sur chaque pièce, que Ludivine s'y connaissait en équipement de tir à l'arc.
Son choix fait, Ivan s'apprêtait à partir quand Ludivine reprit la parole.
« Tu devrais envisager une dague ou une épée courte comme arme secondaire », suggéra-t-elle.
Il se tourna vers elle.
« Puisque tu débutes en tir à l'arc, il est sage d'avoir une arme de secours », continua-t-elle. « Juste au cas où. »
« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda enfin Ivan, omettant de la remercier.
Sa méfiance reflétait celle d'Adam, le rendant suspicieux quant aux intentions de Ludivine.
Ludivine sentit le poids de son soupçon, son regard rempli d'une méfiance évidente.
« Le tir à l'arc exige un dévouement sérieux, pourtant tu t'es lancé sans rien y connaître. J'essaie seulement d'offrir quelques conseils », répondit-elle d'un ton sincère.
Ivan étudia son visage, cherchant le moindre signe de tromperie. Pendant un instant, Ludivine ressentit une pointe d'inconfort alors que son regard intense semblait percer à travers elle.
Leur silence fut soudain rompu par un bâillement sonore. « Quel boucan ici... »
La femme qui tenait le stand s'était réveillée, étirant ses bras en bâillant. Elle souleva le livre de son visage et jeta un coup d'œil aux deux étudiants. Ses traits étaient frappants, surtout pour quelqu'un à la fin de la vingtaine, et on pouvait se demander pourquoi quelqu'un comme elle n'avait pas encore trouvé de petit ami et cherchait misérablement de l'aide dans un livre.
« Je n'arrive pas à croire que quelqu'un soit vraiment venu », grogna-t-elle. « Je devrais être reconnaissante, cependant — personne ne semble prendre le tir à l'arc au sérieux ces jours-ci. »
Un badge épinglé sur sa poitrine indiquait [Daphne Green]. Quelque chose dans ce nom titilla Ivan, mais il n'arrivait pas à le situer.
« Alors », traîna Daphne en jetant un regard entre les deux, « vous avez tous les deux pris des arcs et vous vous êtes immédiatement lancés dans une dispute d'amoureux ? Les adolescents amoureux de nos jours... » Elle leva les yeux au ciel, mais il y avait une lueur d'envie dans son regard.
Ludivine offrit un sourire poli. « Je suis Ludivine Richmont. Enchantée. »
Daphne haussa un sourcil. « Richmont, hein ? » Clairement, le nom lui était familier. Elle tourna son regard vers Ivan, qui restait distant aux côtés de Ludivine.
« Leon », répondit-il sèchement.
Il était impatient de quitter cet endroit et de trouver une dague ou une épée courte pour terminer cette exhibition rapidement.
Daphne lança un regard compatissant à Ludivine. « Comment as-tu fini avec ce type ? Je veux dire, c'est quoi de tomber amoureuse de quelqu'un comme lui ? Tu peux me donner quelques conseil– euh, tes histoires à ce sujet ? »
Réalisant qu'elle avait peut-être creusé sa propre tombe, Daphne essaya de se rattraper, impatiente de demander des conseils romantiques à une jeune fille qui, supposait-elle, était riche en expériences amoureuses.
« Malheureusement, je ne peux pas t'aider », dit Ludivine froidement. « Puisqu'il n'est pas mon petit ami. » Sa voix contenait une pointe d'agacement, probablement due à l'indifférence d'Ivan plus tôt ; elle essayait seulement d'aider un autre archer, après tout.
Mais Daphne interpréta le ton différemment. « Ah, donc vous êtes toujours au milieu d'une querelle d'amoureux. »
Les sourcils de Ludivine tressaillirent légèrement à la conclusion de Daphne.
Ivan, en ayant entendu assez, partit sans un mot de plus, laissant Ludivine gérer le reste du désastre toute seule.
Mais il regretterait plus tard profondément de ne pas l'avoir résolu avec sa propre force...