Chapitre 35
« Je n'ai jamais vu Travis aussi en colère », murmura Aaron dans sa barbe, bien qu'un léger sourire étire ses lèvres.
Il connaissait Travis depuis des années ; il était toujours le plus calme, celui qui ne perdait jamais son sang-froid. Mais même Travis, avec son calme imperturbable, semblait impuissant face à Ivan.
« Peu importe », trancha Ivan, les yeux rivés sur le contrat fraîchement signé qu'il tenait en main. L'accord, rédigé méticuleusement par Karna en quelques minutes sous le coup de la peur, portait désormais sa signature, scellant une transaction qui cédait tous les droits sur les armes de Karna.
Karna gardait une expression douloureuse, la tête basse.
C'était comme s'il venait de vendre non seulement ses rêves, mais aussi ceux de son père, directement entre les mains d'Ivan.
C'était fini.
« À partir de maintenant, tu fabriqueras des armes pour moi, et uniquement pour moi », déclara Ivan en tendant le contrat à Aaron comme si l'affaire était réglée depuis longtemps. « En échange, je t'accorderai tout ce que tu désires. »
Karna restait dans un silence vide, le regard hagard.
Le ton d'Ivan était devenu étrangement froid et il ne parlait même plus de la famille Cromwell.
Mais Karna ne s'en souciait plus.
Sentant l'absence de résistance, Ivan plissa les yeux. « Mais dans l'éventualité, aussi folle soit-elle, où tu songerais à me trahir, souviens-toi de ceci : je ne lèverai pas la main sur toi. Non. » Sa voix tomba dans un murmure glacial, ses yeux devenant noirs. « C'est ta mère qui en subira les conséquences. »
Le corps de Karna trembla violemment, ses yeux s'écarquillant sous le choc et la peur alors qu'il fixait Ivan.
C'était comme regarder le diable en personne.
Il n'y avait pas la moindre trace d'empathie dans le regard d'Ivan, juste une froide cruauté.
« Et crois-moi », ajouta Ivan, d'un ton menaçant, « Ritavac sera le cadet de tes soucis. »
Sans attendre de réponse, il tourna le dos à Karna, le traitant déjà comme une simple formalité. « Ferme ton stand », ordonna Ivan. « Il ne vaut plus rien maintenant. »
Sur ce, il s'éloigna à grands pas, suivi de près par Aaron.
…
…
« Je vous présente mes plus sincères excuses pour vous avoir déçu… » bafouilla Aaron en suivant Ivan.
« Réfléchis avant de parler la prochaine fois, surtout si tu ne peux pas répondre avec sang-froid », répliqua Ivan.
« Je m'en souviendrai », répondit Aaron, penaud.
Malgré cet incident, Ivan ne nourrissait aucune réelle colère envers Aaron. La rencontre avait attiré l'attention indésirable de Mordred et Theresa, mais pourquoi devrait-il s'en inquiéter ? C'était si trivial.
Après tout, ils étaient destinés à mourir de sa main, tôt ou tard.
« Que vas-tu choisir, Lucas ? »
Le regard d'Ivan dévia lorsqu'il aperçut Cattleya debout aux côtés de nul autre que Lucas Whiteford.
Tous deux se tenaient devant la célèbre entreprise d'armement : [Griffin Industries].
Griffin Industries représentait le summum de la fabrication d'armes à Aurion, et peut-être même sur tout le Continent Sacré. Leurs armes étaient légendaires pour leur précision, leur design exquis et leur efficacité mortelle. Et, comme on pouvait s'y attendre, leurs prix reflétaient ce niveau de savoir-faire. Seuls les plus riches ou les plus influents pouvaient rêver de se les offrir.
Autour d'eux, les étudiants chuchotaient avec admiration. Bien que beaucoup fussent fascinés par les produits exposés, personne n'osait passer devant Lucas Whiteford et Cattleya Starlight, des célébrités à part entière. À leur approche, les autres s'écartaient rapidement, certains abandonnant même sans hésiter leur place convoitée dans la file.
« Je peux demander à mon père de vous procurer des armes Griffin, Milord », proposa rapidement Aaron, remarquant le regard persistant d'Ivan sur le stand prestigieux.
Bien que l'influence de sa famille ne rivalise pas avec celle des Whiteford ou des Starlight, le père d'Aaron pouvait tout de même se permettre d'acheter une arme Griffin. Et la loyauté d'Aaron envers Ivan était telle qu'il était prêt à tout, même à dépenser des fortunes, pour gagner ses faveurs.
Mais Ivan ne prêta aucune attention à Aaron. Les armes Griffin ne l'intéressaient pas.
Son attention était entièrement tournée vers Cattleya Starlight.
Il n'était pas captivé par sa beauté à couper le souffle, celle qui pourrait rivaliser avec les meilleurs mannequins de la Terre. Non, ce qui occupait son esprit était bien plus précieux que son apparence : le Caveau.
Le Caveau des Asterion.
Ses yeux s'assombrirent sous l'effet de la réflexion. Comment pouvait-il la plier à sa volonté ? Comment pouvait-il la contraindre à coopérer ?
Il ne pouvait pas agir avec elle comme il l'avait fait avec Karna. Non, Cattleya exigeait une approche totalement différente.
Elle était née avec une cuillère en argent dans la bouche et affichait une arrogance à la hauteur de son rang. Menacer sa vie aurait pu être efficace, mais cela semblait excessif, voire contre-productif. Ivan avait besoin de sa coopération, peut-être même d'une once de confiance — pas totale, mais juste assez pour la manipuler à son avantage. La menacer de mort ne ferait que l'éloigner de cet objectif.
Du moins, c'est ce qu'Ivan avait déduit du roman. Cattleya Starlight n'était pas une héritière gâtée ordinaire ; elle avait un béguin important pour Lucas Whiteford. Cependant, son tempérament s'enflammait souvent lorsque Lucas accordait plus d'attention à Ludivine Richmont. La jalousie de Cattleya la poussait à des manigances mesquines pour tenter d'éclipser Ludivine, mais cela se retournait contre elle à mesure que Ludivine se rapprochait de Mordred.
Mordred, protecteur comme toujours, intervenait pour défendre Ludivine contre les caprices de Cattleya, s'attirant finalement la colère de Lucas.
Cela marquerait le début de la chute de Cattleya. Lucas finirait par la couper de sa vie, la faisant passer du statut de personnage important à celui de figurante, éclipsée par les protagonistes principaux. Elle ferait quelques apparitions dans les chapitres suivants, mais son rôle ne retrouverait jamais son importance d'antan.
Ce qui intriguait Ivan, c'était son absence dans le prologue du roman, qui dépeignait la bataille finale contre lui. Travis, Lucas et les autres étaient tous présents, mais Cattleya était introuvable.
Il n'y avait que deux possibilités : soit elle n'avait pas participé au combat, soit elle était morte avant même qu'il ne commence.
Ivan ne pouvait en être certain. Le dernier chapitre qu'il avait lu marquait le début de la troisième année de Travis à l'Académie d'Ocryphia, et à ce stade, Cattleya était toujours en vie et faisait partie intégrante de l'histoire. Quoi qu'il lui soit arrivé, cela s'était produit entre ce moment-là et la bataille finale.
Mais rien de tout cela n'aidait Ivan dans le présent.
Peut-être pourrait-il la gagner en l'aidant avec Lucas, en jouant sur ses sentiments de jalousie et de désir. Mais jouer les entremetteurs n'était pas quelque chose qu'Ivan — ou l'une de ses personnalités — était enclin à faire. Il n'avait aucun intérêt à se mêler des drames d'adolescents, et l'idée de s'impliquer dans des triangles amoureux mesquins lui semblait indigne.
Non, il n'avait aucune intention de s'abaisser à ce niveau, même si le monde devait brûler. Sa seule préoccupation était d'assurer la survie des six personnes qui comptaient pour lui.
« Laisse tomber, mec », une voix joyeuse interrompit les pensées d'Ivan alors qu'il réfléchissait mentalement à la manière de gérer Cattleya. Un bras passa soudainement autour de son cou.
C'était Jaxon Webb, l'un de ses camarades de la classe d'Élite, qui souriait malicieusement après avoir remarqué la direction du regard d'Ivan. « Tu n'as aucune chance avec elle », taquina Jaxon.
Les yeux d'Aaron s'assombrirent et il saisit immédiatement le bras de Jaxon, le secouant brutalement pour s'en débarrasser. « Dégage, Jaxon. »
« D'accord, d'accord, désolé ! » Jaxon leva les mains en signe de reddition feinte, en riant, mais Aaron n'était pas amusé. Le fait que quelqu'un ait osé toucher Ivan avec autant de désinvolture suffisait à l'agacer. Ivan, quant à lui, était tout aussi perturbé par l'interruption, bien qu'il le cachât bien, son regard se tournant vers Jaxon.
« Était-il dans le roman ? »
Ivan n'arrivait pas à s'en souvenir.
Sentant l'irritation d'Aaron, Jaxon se gratta nerveusement la tête. « Allez, j'essayais juste de donner un conseil à ton cousin, Aaron. Il ne devrait pas perdre son temps à espérer quelqu'un comme Mlle Starlight. »
Aaron fronça les sourcils, sentant déjà que les mots de Jaxon étaient une insulte envers Ivan. « Et pourquoi ça ? » demanda-t-il, visiblement agacé.
Jaxon manqua d'éclater de rire à cette question. « Pourquoi ? Mec, tu sais au moins qui est Cattleya Starlight ? Même si ton cousin est un Cromwell, elle est hors de sa portée. »
Aaron ricana, ses instincts protecteurs envers Ivan s'enflammant davantage. À ce stade, sa dévotion envers Ivan était presque aussi intense que celle de Ludomir — bien que Ludomir aurait probablement déjà arraché la langue de Jaxon.
« Écoute, ce n'est pas juste une question de nom de famille », continua Jaxon, ignorant l'agacement croissant d'Aaron. « Ton cousin n'a ni le physique, ni la force, ni le statut, ni le charisme, ni le charme pour rivaliser avec Lucas. La liste est longue, tu vois ? »
Aaron serra les poings, visiblement furieux. Il voulait exploser et dire qu'Ivan possédait tout cela — des milliards de fois plus que Lucas — mais il se mordit la langue, se retenant.
« Espèce de... bâtard », murmura Aaron dans un souffle.
Avant que la situation ne dégénère, Ivan intervint. « Laisse tomber, Aaron. »
Ivan s'approcha de Jaxon.
« Alors dis-moi », dit Ivan sans détour. « Qu'est-ce qui fonctionne avec Cattleya Starlight ? »
Jaxon cligna des yeux, momentanément stupéfait. Le regard d'Ivan s'était verrouillé sur lui avec une intensité qui fit vaciller sa bravade habituelle. Pendant un bref instant, Jaxon ressentit quelque chose de troublant : une présence écrasante, qu'il appela Charisme, rayonnant d'Ivan, que même Lucas, avec tout son charme et son statut, ne pourrait jamais espérer égaler en un million de vies. Il ne s'était jamais senti aussi déstabilisé par le simple regard de quelqu'un.
Après un silence, Jaxon bégaya : « T-Tu es sérieux, mec ? Tu risques ta vie, tu sais ? Sa famille ne plaisante pas. »
Ivan fronça légèrement les sourcils, ne comprenant pas d'où venait l'inquiétude de Jaxon. Il ne s'intéressait pas à la famille de Cattleya ou à leur pouvoir ; il voulait seulement trouver comment s'approcher suffisamment de Cattleya pour obtenir un levier. Si cet imbécile extraverti pouvait offrir un conseil utile, cela pourrait faciliter ses plans. Il n'était pas là pour la romance ; il était là pour l'accès.
Mais il semblait que Jaxon l'avait mal compris, et Ivan n'avait aucune intention de rectifier le tir. Au contraire, il laisserait ces malentendus perdurer, car cela éviterait les soupçons concernant ses véritables objectifs.
« Je suis sérieux. »
Jaxon hésita, se grattant la tête, confus. « Même si tu veux savoir... je ne sais pas, mec ? » Il haussa les épaules, impuissant. « Je veux dire, elle a le mec parfait juste à côté d'elle, que pourrait faire quelqu'un d'autre ? Lucas coche toutes ses cases. »
Les yeux d'Ivan se plissèrent, une lueur de déception traversant son visage alors qu'il se détournait. « Quelle perte de temps. »
Jaxon, ressentant une pointe de culpabilité inattendue, se mordit la lèvre. Il n'était pas obligé d'aider, pourtant quelque chose dans la réaction d'Ivan lui donnait envie d'essayer. La déception d'Ivan l'avait touché plus qu'il ne le pensait, et cela poussa Jaxon à dire quelque chose, n'importe quoi.
« P-Peut-être qu'il y a un moyen », lâcha-t-il, sans même savoir d'où venaient ces mots.
Ivan s'arrêta, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. « Quoi ? »
Jaxon déglutit, sentant à nouveau le poids du regard d'Ivan sur lui. « Je veux dire, peut-être que si tu pouvais lui montrer quelque chose que Lucas ne peut pas. Quelque chose qui te ferait sortir du lot. Tu sais, pas en rivalisant avec lui, mais en étant... différent ? » Il tâtonna pour expliquer son idée, incertain qu'elle ait le moindre sens.
« ... » Ivan resta silencieux, attendant que Jaxon continue, ce qui ne fit que le rendre plus nerveux.
« Pourquoi diable suis-je nerveux ?! »
« Écoute, mec, Cattleya est entourée de gars qui essaient de l'impressionner de la même manière : statut, physique, pouvoir. Peut-être que si tu abordes les choses sous un autre angle, elle te remarquera. Lucas ne peut pas tout lui offrir. » Jaxon haussa les épaules. « Je ne sais pas. Juste une idée. »
Ivan examina les mots avec soin, son expression indéchiffrable. Il ne cherchait pas à gagner son affection, mais il devait l'admettre : aborder les choses sous un angle inattendu pourrait bien être la clé pour attirer son attention.
Ou mieux encore, sa confiance, mais pas la confiance habituelle...
Très vite, Ivan trouva quelque chose qui pourrait fonctionner.
« Peut-être que je peux juste passer à lui... »