Chapitre 34
Ivan fit un pas en avant, ses yeux se fixant sur Karna, ce qui fit tressaillir le jeune homme. Ce n'était pas un regard noir, mais quelque chose dans le calme d'Ivan exerçait une pression silencieuse difficile à ignorer.
« Je prends toutes tes armes », déclara Ivan, sa main posée sur la table où étaient exposées les créations de Karna. « Et je veux également l'exclusivité sur toutes tes futures productions. »
Les yeux de Karna s'écarquillèrent sous le choc. « Quoi ?! »
La proposition ressemblait moins à une requête qu'à un ordre. Mais ce qui le stupéfia davantage, c'était cette mainmise sur tout son travail à venir. Un tel accord n'était pas seulement rare, il était inouï pour quelqu'un comme lui.
« Je t'offrirai un soutien à vie », poursuivit Ivan. « Argent, logement, nourriture... tout ce dont tu as besoin. La Maison Cromwell peut t'offrir bien plus qu'une simple publicité auprès du Conseil. » Ses mots portaient une pique subtile mais indéniable à l'encontre de l'offre précédente de Travis.
C'était une démonstration de force, pure et simple. L'ego d'Ivan ne lui permettait pas de rester les bras croisés pendant que Travis, quelqu'un qu'il méprisait ouvertement, tentait sa chance. Et ce n'était pas seulement une question de fierté ; il y avait quelque chose de plus profond, de plus sombre dans le ressentiment d'Ivan.
Travis représentait une menace future, quelqu'un destiné à se dresser contre lui et à tuer les siens. Bien sûr, il n'était pas seul, mais il était la Figure Principale et la raison pour laquelle les autres étaient présents.
La simple pensée de cela rongeait Yvan jusqu'à la moelle. Il voulait juste déchiqueter le responsable de la mort de Ludmila et des autres.
Alors, pourquoi Ivan ne pouvait-il pas s'empêcher de lancer quelques piques à Travis, sans savoir qu'il risquait de vraiment l'antagoniser, ce qui n'était pas ce qu'il voulait pour le moment...
Yvan envisagea un instant de laisser plus de contrôle à Ivan, sachant qu'il gérerait parfaitement la proximité avec Mordred — car pour Ivan, Mordred était aussi insignifiant qu'un caillou sur le chemin — mais il ne le fit pas.
Il conserva son calme, conscient que la patience était la clé. Travis finirait par gérer le chaos qui allait se déployer, libérant Ivan de tout besoin de s'impliquer directement dans les conflits inévitables du roman.
« Un laboratoire de haute technologie, une usine de forge, l'accès aux meilleurs matériaux... tu auras tout ce dont tu as besoin », ajouta Ivan, renchérissant sans hésiter maintenant qu'il était clair que Travis avait jeté son dévolu sur Karna.
Karna restait là, interdit, submergé par cette offre dont la valeur venait de doubler. Un soutien financier à vie, un logement et l'accès aux matériaux les plus fins — des choses dont il n'aurait jamais osé rêver, désormais étalées devant lui.
Pendant un bref instant, ses yeux se tournèrent vers Travis, lui adressant un regard d'excuse. Il n'y pouvait rien, c'était trop important pour être refusé.
Mais Travis ne regardait plus Karna. Ses yeux perçants étaient rivés sur Ivan, ses sourcils froncés par la suspicion. Quelque chose ne collait pas.
Il jeta un coup d'œil à Aaron, qui se tenait désormais légèrement derrière Ivan, observant son cousin avec quelque chose qui ressemblait à de l'admiration.
« Aaron n'est-il pas l'héritier de la famille Cromwell ? Alors pourquoi son cousin, un membre d'une branche secondaire, fait-il ce genre d'accords et de promesses ? »
Cela n'avait aucun sens. Quelqu'un d'une branche secondaire ne devrait jamais pouvoir parler si librement au nom de la famille principale, et encore moins négocier des offres massives sans consulter l'héritier qui se tenait juste derrière lui. Quelque chose clochait dans cet arrangement, mais pour l'heure, Travis n'avait pas de réponse.
« C'est un accord ou pas ? » demanda Ivan, balayant totalement le froncement de sourcils de Travis.
Karna hésita, traitant encore l'information. « Euh, je pense que oui... mais qu'entendez-vous par "exclusivité" ? » demanda-t-il prudemment.
Aaron intervint. « Cela signifie que tu nous vendras tout, et à personne d'autre. »
Le visage de Karna s'assombrit, son enthousiasme retombant. Ce n'était pas ce qu'il voulait. Le rêve qu'il partageait avec son père pour Astral Corp était de diffuser leurs armes à travers le monde. Il voulait voir leur nom grandir, tout en gardant l'anonymat pour que l'Empire Indra ne le retrouve pas — mais céder tous les droits ? Cela ne ferait pas du rêve de son père et du sien une réalité.
« Je suis désolé », finit par dire Karna. « Mais je ne peux pas vous donner tous les droits sur mon travail. »
« Quoi ? » Les yeux d'Aaron se plissèrent et son regard se durcit, faisant tressaillir Karna. Mais sur ce point, Karna ne pouvait pas reculer.
Travis, qui observait la scène avec une expression satisfaite, laissa échapper un léger ricanement. « Bien. Accepte mon offre alors. Garde tes droits, mais je veux la priorité sur tout le monde. Ne t'inquiète pas, je ne t'enferme pas dans une prison. » Ses mots étaient une pique évidente contre l'exigence d'exclusivité d'Ivan.
Les yeux de Karna se tournèrent vers Ivan, une culpabilité tourbillonnant en lui à l'idée de refuser son offre. Mais c'était son rêve, quelque chose de plus grand que n'importe quel contrat.
Juste au moment où Karna s'apprêtait à accepter l'offre de Travis, Ivan prit la parole.
« Ritavac. »
Karna se figea, son sang se glaçant. Son visage se décomposa, comme si la vie elle-même venait de le quitter.
Il se tourna lentement vers Ivan, dont le regard s'était assombri, prenant une tournure plus menaçante. L'apparence calme d'il y a quelques instants avait été remplacée par quelque chose de bien plus dangereux. Ivan avait joué la carte de la gentillesse, mais il avait des limites. Si Karna ne voulait pas plier, Ivan n'aurait aucun scrupule à utiliser des méthodes moins morales.
Ritavac Indra, l'Empereur de l'Empire d'Indra. L'homme qui avait transformé la vie de Karna en cauchemar, le même Empereur qui avait ordonné que le père de Karna soit brûlé vif lors d'une exécution publique. Karna s'était échappé de justesse avec sa mère, et il savait que l'Empereur n'avait jamais cessé de le traquer.
Ivan n'avait pas besoin d'en dire plus. La simple mention de ce nom suffisait.
C'était une menace sous-jacente limpide.
Ivan n'aurait aucun problème à révéler la position de Karna à l'Empereur, et son ton rendait la chose évidente : ce n'était plus une simple décision commerciale, c'était une question de vie ou de mort.
Le corps entier de Karna tremblait, son regard plongé vers le sol, incapable de soutenir celui d'Ivan. Il n'y avait pas besoin d'en dire davantage. Ivan en savait assez sur lui pour utiliser sa plus grande peur comme levier. Assez pour tout détruire.
Et maintenant, Karna savait qu'il n'avait plus le choix.
« Vous le menacez ? » Theresa, qui était restée silencieuse jusqu'ici, prit enfin la parole avec indignation.
C'était évident pour quiconque prêtait attention — surtout au vu de la réaction de Karna — que les mots d'Ivan étaient une menace.
Mais Ivan l'ignora totalement, son regard froid fixé sur Karna. « Accord ou pas ? » demanda-t-il à nouveau, son ton encore plus glacial.
Il n'était pas du genre à gaspiller ses mots, et cette conversation avait trop duré à son goût. Normalement, Ludmila ou Mikhail auraient géré les négociations — et les menaces — mais ils n'étaient pas là. Et Aaron, encore inexpérimenté, n'était pas capable de naviguer dans une situation aussi délicate.
« Hé ! » Theresa se tourna vers Karna, sa frustration grandissant alors qu'Ivan l'ignorait. « Réponds-moi, est-ce qu'il vient de te menacer ? Je vais t'aider. »
Karna resta silencieux, les lèvres serrées. Il n'y avait aucun moyen pour lui de confirmer. La menace d'Ivan était trop dangereuse. Il ne pouvait pas risquer de pousser Ivan à mettre ses menaces à exécution.
« Ce type est en train de le menacer, Travis », dit Theresa, la voix pleine de dégoût.
Les yeux de Travis se plissèrent. « Tu utilises ton influence, hein ? Vous autres nobles, vous ne changerez jamais », marmonna-t-il, la voix empreinte de mépris.
Theresa se mordit la lèvre, sentant la piqûre de ses mots bien qu'elle sût que Travis ne condamnait pas tous les nobles. Pourtant, cela faisait mal.
« Je ne me répéterai pas », dit Ivan. « Accord... »
« D-D'accord ! » lâcha Karna, les poings serrés sur la table.
« Bien. » Ivan hocha la tête, satisfait. « Je veux que ce soit écrit. Aaron, prends son numéro et les autres détails. »
« Oui », répondit Aaron avec un sourire, impatient d'exécuter les ordres.
Travis, observant la scène, sentait son agacement grandir. Sous son masque, ses lèvres tressaillirent de frustration. Il était évident que Karna avait été forcé de prendre cette décision, mais que pouvait-il faire ? Karna était pris au piège, et Travis n'avait aucun pouvoir pour le libérer de l'emprise d'Ivan.
Tentant de sauver ce qu'il pouvait, Travis tendit la main vers les armes qu'il avait choisies plus tôt.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? » La voix d'Ivan le glaça sur place, au grand dam de son agacement croissant.
« C'est une exposition gratuite, génie. Je prends mes trois armes », répliqua Travis, sa main survolant les objets.
« Tu ne prends rien », trancha Ivan avec dédain en observant Karna, qui griffonnait nerveusement sur une feuille de papier fournie par Aaron. « J'ai l'exclusivité sur tout cela maintenant. »
La main de Travis au-dessus de l'arme se crispa légèrement. Ce n'était plus seulement une question d'armes, c'était un abus de pouvoir flagrant. Et pourtant, il savait qu'il ne pouvait rien faire en cet instant.
Ce n'était qu'une simple feuille de papier, écrite à la hâte, mais pour Ivan, c'était largement suffisant pour sceller l'accord — du moins pour le moment.
Aaron, impatient de documenter le moment, leva son téléphone et prit quelques photos de la posture vaincue de Karna alors qu'il serrait le papier. Le geste était désinvolte, presque moqueur, alors qu'Aaron jetait le téléphone de côté après coup, la preuve étant dûment capturée.
Travis regarda cela, sa colère montant jusqu'à déborder. Il avait toujours été un gars facile à vivre, mais ce qui se passait en ce moment le déstabilisait complètement, comme cela n'était pas arrivé depuis longtemps. Il était prêt à agir jusqu'à ce que Theresa lui attrape le bras, l'arrêtant. « Allons-y », murmura-t-elle, tentant de le calmer.
Travis garda les yeux fixés sur Ivan, son regard froid brûlant de mépris. Ivan, imperturbable, examinait le papier qui lui accordait tous les droits sur Astral Corp comme s'il savourait sa victoire.
« Travis... viens », insista Theresa. « Ne t'en fais pas, j'ai une idée. » Ses mots étaient à peine audibles, mais ils portaient assez de poids pour l'entraîner loin de là, bien que son ton irritât les oreilles d'Ivan alors qu'elle guidait Travis hors de la scène.
« Une idée ? » pensa Ivan, irrité. Quel que soit le plan qu'elle mijotait, cela lui importait peu — mais l'idée de devoir traiter à nouveau avec eux lui grinçait les nerfs. Pour l'instant, cependant, il les laissa partir, son attention revenant à Karna et à la victoire qu'il venait de remporter.
Il avait une fois de plus grandement modifié la narration du roman en volant l'un des plus grands alliés de Mordred.