Chapitre 33
Karna n'osait pas croiser le regard d'Ivan ou d'Aaron, craignant le pire. Son esprit s'égarait dans des pensées funestes, mais Ivan, en vérité, se moquait bien des origines de Karna — qu'il soit métis ou originaire des Terres Dorées d'Indra. Pour Ivan, ces détails étaient sans importance pour le moment. Un jour, il s'occuperait de ce lointain empire, mais ce jour n'était pas venu.
« Quel est ton nom ? » demanda de nouveau Ivan.
Karna sentit une vague de rire amer monter en lui, presque désespérée. C'était comme s'il se tenait nu devant Ivan, totalement exposé, sans aucun secret pour le protéger. Mais qu'importe ? Rien ne changerait désormais. Il avait déjà été repéré. Les deux hommes devant lui n'étaient pas n'importe qui — c'étaient des Élites.
L'emblème doré d'Ocryphia, brillant faiblement sur leurs vêtements, signifiait leur pouvoir et leur influence au sein de l'Académie. Ils pouvaient ruiner sa vie d'un seul mot.
Les pensées de Karna tourbillonnaient.
« Je dois fuir. Je dois prendre ma mère et m'éloigner le plus possible. »
Peut-être même retourner sur la Nouvelle Terre, là où le bras long d'Arcadia ne pourrait peut-être pas l'atteindre. Ses rêves de forger des armes légendaires, de se faire un nom — tout cela était fini. Il était temps de disparaître.
« Karna Mishra... » murmura-t-il enfin, révélant le nom qu'il avait longtemps gardé caché. Le nom de son père, un héritage qu'il avait juré à sa mère d'enterrer pour les protéger tous les deux. Mais à présent, cela ne semblait plus avoir d'importance.
Ivan observa le visage baissé de Karna un instant, puis, sans un mot, reposa doucement l'arc. Il se tourna vers Aaron et lui adressa un léger signe de tête.
Aaron, comprenant le signal, esquissa un sourire et sortit une élégante carte de crédit noire de sa poche. « Nous prendrons— »
« Vous êtes avec Astral Corp ? »
Les mots d'Aaron furent brusquement coupés par une voix derrière eux.
Aaron et Karna se tournèrent pour voir un jeune homme, plus grand qu'Aaron, se tenant là avec une présence imposante, les mains négligemment enfoncées dans ses poches. Le masque noir sur son visage ne laissait guère de doute sur son identité.
« Travis… » murmura Aaron, reconnaissant instantanément la silhouette masquée.
Travis, comme toujours, ne se souciait pas des convenances sociales. Il ne jeta même pas un regard à Aaron. Ses yeux étaient fixés uniquement sur Karna, ignorant totalement les autres.
« Vous êtes Astral Corp ou pas ? » demanda Travis, un peu impatient.
Ivan, debout juste derrière eux, s'était figé. Son regard s'assombrit en se posant sur Travis.
« Ça se passe exactement comme dans le roman. »
Il avait prévu d'attendre encore, de laisser le désespoir de Karna grandir avant d'intervenir pour proposer un marché pour les armes. Mais il semblait avoir trop attendu.
Travis était arrivé, pile au bon moment, comme l'histoire l'avait prédit. Le problème était que Travis, avec son arrogance habituelle, était sur le point de s'emparer du moment précis qu'Ivan avait soigneusement planifié de voler.
Karna cligna des yeux, surpris de voir soudainement plus de gens s'intéresser à son humble stand. C'était comme si, sorti de nulle part, le stand silencieux était devenu le centre de l'attention.
« O-Oh, oui, je le suis… » répondit-il avec hésitation, son enthousiasme terni par le soupçon grandissant que ces gens — Aaron, Ivan, et maintenant Travis — avaient découvert qui il était vraiment. Dans l'esprit de Karna, ils complotaient peut-être pour le livrer à l'Empire d'Indra.
En entendant la confirmation de Karna, Travis fit un léger signe de tête. « Erika m'a parlé de toi. »
Les yeux de Karna s'agrandirent. « Erika ? Tu veux dire Erika Meyer ?! »
« Ouais. »
Le visage de Karna s'illumina de soulagement et de gratitude. « Je… je suis tellement reconnaissant qu'elle m'ait donné une place dans l'exposition. S'il te plaît, remercie-la encore de ma part ! » Sa voix était emplie d'une appréciation sincère. Erika Meyer avait été la professeure qui lui avait donné cette chance, ce premier petit pas vers son rêve.
Mais Ivan connaissait la vérité sur Erika Meyer, bien au-delà de ce que Karna imaginait. Elle n'était pas seulement une professeure au grand cœur — elle était la femme qui avait adopté Mordred, le protagoniste de [Le Prince Déchu], après qu'il eut été chassé de Britannia. Erika occupait également une position importante à l'Académie, ce qui expliquait pourquoi Travis, le frère adoptif d'Erika, était venu au stand de Karna.
« Je le ferai, » répondit Travis d'un ton plat. « Je suis ici parce qu'elle a dit que tu fabriquais d'excellentes armes. »
Avant que Karna ne puisse répondre, Aaron, qui observait silencieusement, intervint. « Attends une minute, Travis, » dit-il en plissant les yeux. « J'étais là avant toi. Laisse-moi finir mes affaires avec lui d'abord. »
Aaron était déterminé. Il n'avait aucune intention d'échouer à l'une des tâches d'Ivan, pas maintenant, ni jamais. Il savait ce qui était en jeu. Sa crédibilité auprès d'Ivan.
Ivan, observant tout l'échange en arrière-plan, restait silencieux, mais ses pensées étaient sombres. Il ne pouvait pas permettre à Travis de mettre la main sur les armes de Karna. Si Travis réussissait, comme dans le roman, Karna tomberait inévitablement dans l'orbite de Travis, monopolisé par lui et Aurion dans son ensemble. Ivan n'avait pas l'intention de laisser les choses se dérouler ainsi.
Travis, visiblement irrité, tourna enfin son regard bleu perçant vers Aaron. Ses yeux trahissaient une pointe d'agacement alors qu'il pesait la situation. Mais, avec son arrogance habituelle, il reporta rapidement son attention sur Karna.
« Erika est ma sœur — c'est elle qui t'a fait entrer dans cette exposition. Tu devrais donner la priorité à mes demandes, » dit Travis sans hésiter, son ton empreint d'un sentiment de droit éhonté.
Même s'il était le protagoniste de [Le Prince Déchu], Mordred n'avait jamais été un héros exemplaire, loin de là.
Karna était complètement déconcerté. « Ah… hein… » bégaya-t-il, pris entre deux feux par ces deux figures puissantes.
D'un côté, il devait tout à Erika, qui lui avait offert cette opportunité en or. Il ne pouvait pas simplement rejeter l'homme qu'elle avait envoyé en son nom. Mais en même temps, Karna ressentait un profond sentiment de culpabilité envers ses premiers clients, Aaron et Ivan. Ils étaient arrivés avant Travis, et il ne pouvait se résoudre à ignorer leur intérêt non plus.
« Attends, et s'ils essayaient de me vendre ? »
« Hé, Travis ! »
Une nouvelle voix résonna alors qu'une belle femme les rejoignait.
Theresa arriva en trombe derrière Travis, légèrement irritée. « Tu m'as laissée derrière et tu as disparu ! »
Travis haussa simplement les épaules, imperturbable.
Son regard se déplaça vers le stand devant eux, et elle grimaça légèrement devant le désordre. « Qu'est-ce que tu fais ici, au juste ? »
« Erika m'a dit que ce type avait du bon matériel. Je suis juste venu voir, » répondit Travis avec désinvolture.
En tant que femme qui l'avait recueilli et élevé comme un frère, Erika avait gagné le profond respect et la confiance de Travis. Si elle lui demandait de jeter un œil au stand d'Astral Corp, il n'hésiterait pas.
« Ah, Erika, » murmura Theresa, son agacement laissant place à une légère moue. Elle croisa les bras, mais son attention se porta bientôt sur deux visages familiers à proximité.
Elle reconnut instantanément Aaron Cromwell — étant une Cromwell, elle le connaissait forcément. Ils avaient même fréquenté la même école secondaire avant de rejoindre Ocryphia. Mais le gars debout derrière Aaron ? Elle n'était pas aussi sûre de lui.
Un moment passa avant qu'elle ne se souvienne. « Leon Cromwell, c'est ça ? »
Ses yeux s'attardèrent sur lui, notant à quel point il semblait banal. Sa présence était tout sauf marquante.
Leon ne lui jeta même pas un regard, comme si elle ne méritait pas son attention. Au lieu de cela, son regard calme, presque étrange, était fixé sur Karna, qui était clairement en train de paniquer, ne sachant pas quoi faire.
« Je prendrai une épée, un arc et une lance, » déclara soudainement Travis, sans attendre la réponse de Karna. Il tendit la main pour saisir les armes, mais celle d'Aaron jaillit, saisissant fermement son bras.
« Hé, Travis. Tu m'as entendu ? J'étais là en premier. J'essaie de conclure un marché avec lui pour ma famille. »
Les yeux de Karna s'agrandirent sous le choc. Un marché ? Il n'avait même pas osé espérer quelque chose comme ça.
« Idiot, » pensa Ivan, ressentant une soudaine envie de gifler Aaron. Il avait mal choisi ses mots, bien qu'Ivan ne puisse pas entièrement le blâmer — il essayait juste de tenir Travis à distance.
Mais le vrai problème était la réaction de Travis.
« Un marché, hein ? » murmura Travis en plissant les yeux. « Si la famille Cromwell veut faire affaire avec ce type, alors je suppose qu'il est meilleur que ce que je pensais. »
Les sourcils d'Aaron se froncèrent, réalisant peut-être enfin son erreur. Il aurait pu, au pire, laisser Travis partir avec ses trois armes et ensuite monopoliser Karna. Mais maintenant...
Travis se dégagea de la poigne d'Aaron et se tourna vers Karna.
« Fais affaire avec moi, » proposa Travis. « Erika Meyer travaille pour le Conseil. Elle a des relations au sein du Conseil. Je peux même lui demander de donner des échantillons de tes produits à son personnel là-bas. Si tu as vraiment du talent, tu atteindras de nouveaux sommets. »
Karna resta momentanément sans voix.
L'offre de Travis le faisait presque baver.
Le Conseil, le Conseil des Cas Paranormaux, supervisait les affaires paranormales à la fois sur la Nouvelle Terre et sur Arcadia, exerçant une influence immense. Travis ne mentait pas. Erika avait un poids considérable au sein du Conseil, et s'il se portait garant du talent de Karna, cela pourrait tout changer.
« Je… je… » bégaya Karna.
Ivan observait Karna, une pointe d'excuse dans le regard alors qu'il le fixait. C'était une opportunité en or, une que Karna ne pouvait pas se permettre de manquer.
Heureusement, Ivan ne lui en tenait pas rigueur.
Mais Ivan en avait assez vu.
« L-Leon ? » Aaron se retourna, remarquant la main d'Ivan sur son épaule.
Le regard d'Ivan ne fut pas perturbé le moins du monde.
Aaron, légèrement frustré par son échec, recula mais garda un œil sur Ivan.
Il allait régler ça à sa manière.