Chapitre 32
« Leon, des gens te fixent », dit Aaron en remarquant les regards hostiles dirigés vers Ivan.
« Je sais », répondit Ivan calmement, semblant nullement dérangé.
L'expression d'Aaron s'assombrit. « Ils te cherchent des ennuis ? Tu veux que je m'en occupe ? »
Aaron avait reçu l'ordre de son père d'éliminer quiconque représenterait une menace pour Ivan, et il n'était pas opposé à l'idée d'exécuter cette consigne. Il était plus que prêt à se salir les mains.
Pendant un bref instant, Ivan songea à l'ironie de la situation. C'était lui qui avait insisté pour éviter tout conflit inutile, surtout avec les autres étudiants. Pourtant, voilà qu'Aaron proposait de faire exactement cela, en son nom. Néanmoins, Ivan ne dit rien.
« Laisse-les », répondit Ivan d'un ton désinvolte. Il se fichait éperdument de quelques regards meurtriers, tant que personne n'osait passer à l'acte.
Aaron hocha la tête docilement. « Compris. »
Cela dit, leur attention se reporta sur Eline, qui s'adressait aux étudiants rassemblés.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, chacun d'entre vous aura l'opportunité de choisir jusqu'à trois armes fabriquées à partir d'Ambre Blanc. Elles sont gratuites et de la plus haute qualité. Les stands autour de vous sont tenus par différents fabricants, qui proposent tous ce qu'ils ont de meilleur. En fin de compte, c'est à vous de décider ce qui vous convient le mieux. »
Elle fit une pause, son regard balayant les étudiants pour souligner son point suivant. « Ce seront les seules armes que vous serez autorisés à porter au sein de l'Académie d'Ocryphia. Toute arme non autorisée est strictement interdite. Si vous possédez un Phantasma, assurez-vous qu'il soit enregistré auprès de l'administration. C'est tout. Choisissez judicieusement.
Et une dernière chose : si quelqu'un est assez stupide pour voler, considérez cela comme un aller simple hors de l'académie. »
Dès qu'elle eut terminé, le silence fut rompu. La foule d'étudiants, jusque-là immobile, se mit en mouvement, se dispersant dans toutes les directions vers les différents stands d'armes. Des bavardages excités remplirent l'air alors qu'ils se hâtaient de trouver l'arme parfaite.
« Quel est notre plan, Leon ? » demanda Aaron, cherchant conseil auprès d'Ivan.
Ivan ne répondit pas immédiatement. Ce n'était pas qu'il ne savait pas quoi faire ; il savait exactement ce qui devait être fait. Il passait simplement ses souvenirs au crible, confirmant un détail crucial du roman.
Une fois certain, un léger sourire apparut sur son visage. Sans un mot, il se tourna et se dirigea vers un stand spécifique.
***
« Hé les gars ! Par ici, venez jeter un œil à mes armes ! »
« Vous allez les adorer, je vous le promets ! »
« Juste un coup d'œil, s'il vous plaît ! »
« Je vous en supplie ! »
Les cris désespérés résonnaient dans le hall d'exposition animé, mais personne ne prêtait attention au jeune homme debout devant son modeste stand. Sa peau légèrement tannée luisait de sueur et ses cheveux sombres collaient à son front alors qu'il appelait à nouveau, sa voix se brisant sous l'effort. Il avait l'air presque pitoyable, et pourtant, aucun étudiant ne s'approchait.
Karna, le propriétaire du stand, ne comprenait pas pourquoi. Il avait travaillé sans relâche pour ce moment, pour cette chance d'exposer ses armes à la prestigieuse Académie d'Ocryphia. Mais alors qu'il regardait les foules passer devant lui sans même un regard, la frustration le rongeait.
Si quelqu'un prenait la peine de regarder de près, la réponse était évidente. Ses armes, bien que fabriquées avec un soin immense, étaient simples et sans fioritures. En revanche, les stands environnants brillaient d'armes au design magnifique, toutes polies à la perfection, leur artisanat presque aveuglant par son éclat. La concurrence était rude, et le modeste étalage de Karna était éclipsé par les expositions plus tape-à-l'œil.
Mais Karna n'était pas prêt à abandonner. Il continua de crier vers la foule, sa voix devenant rauque à force d'essayer de rassembler ne serait-ce qu'un seul client. Il avait passé les trois dernières années à travailler sans relâche pour ce moment, s'efforçant de gagner une place dans l'exposition très convoitée de l'Académie d'Ocryphia. Finalement, cette année, ses efforts avaient été récompensés.
Un professeur de l'académie avait remarqué son travail et lui avait envoyé une invitation ; un miracle pour quelqu'un comme lui, qui ne possédait même pas une véritable entreprise.
Le cœur de Karna avait bondi lorsqu'il avait reçu la nouvelle. Pour quelqu'un sans ressources ni marque reconnue, c'était une opportunité unique. Pourtant, maintenant qu'il était là, la réalité le frappait de plein fouet. Les autres exposants, des entreprises bien établies avec des budgets substantiels, avaient inondé le hall de présentoirs élégants et de montagnes d'armes savamment conçues. Karna, en comparaison, n'avait qu'une collection pitoyable.
Se retournant, il jeta un coup d'œil derrière lui, vers la table. Seules huit armes y reposaient, disposées avec autant de soin qu'il pouvait en déployer. Huit. C'était tout ce qu'il pouvait offrir, comparé aux centaines dont se vantaient les grandes entreprises.
Ce n'était pas qu'il manquait de talent pour en faire plus ; c'était le temps qui lui manquait. Chacune de ces huit armes représentait d'innombrables heures de travail minutieux, chacune forgée dans la sueur et le sang. C'était le meilleur qu'il pouvait créer, son cœur et son âme versés dans le métal froid. Mais malgré tout, la foule passait, indifférente au travail pour lequel il avait tant sacrifié.
« Si seulement l'un des meilleurs étudiants en choisissait une… » pensa Karna, son espoir s'amenuisant. S'il pouvait juste obtenir que l'un d'eux manie ses armes, peut-être que, juste peut-être, sa petite marque, pratiquement inexistante, Astral Corp, pourrait commencer à se faire un nom.
Serrant les poings, Karna baissa la tête. « Père... que puis-je faire ? » murmura-t-il, les mots s'échappant de ses lèvres dans un souffle brisé. Le rêve de son père avait toujours été de bâtir la plus grande entreprise d'armes au monde, de partager leur savoir-faire avec les autres et de laisser derrière lui un héritage artistique. Mais maintenant, Karna était seul, luttant pour réaliser ce rêve.
Il n'était pas prêt à abandonner, pas encore. Même si son stand construit à la hâte grinçait sous le poids du vent et des regards dédaigneux des passants, il tenait bon. Son stand était peut-être humble, construit à la va-vite, mais son rêve, le rêve de son père, valait la peine de se battre.
Et ainsi, malgré les ricanements et les regards méprisants, Karna continua d'appeler, sa voix se tendant, espérant que quelqu'un, n'importe qui, remarquerait son travail.
Finalement, Karna ressentit une vive douleur dans la gorge, sa voix devenant rauque à force d'être sollicitée.
« B-Bon sang... » grommela-t-il, attrapant une bouteille d'eau et en avalant quelques gorgées pour apaiser l'inconfort. Alors qu'il reposait la bouteille et se retournait, il fut surpris de trouver deux silhouettes à proximité.
« Oh ?! »
Karna cligna des yeux, pris au dépourvu au début, mais sa surprise se transforma rapidement en excitation. Ses yeux s'illuminèrent d'espoir et de joie.
« B-Bienvenue ! » balbutia-t-il, sa voix claire malgré l'enrouement.
« Nous sommes intéressés par tes armes », commença Aaron avec un sourire.
Karna sentit presque ses genoux fléchir devant la gentillesse dans la voix de l'homme.
« Il ne me regarde pas de haut ! Il est vraiment intéressé par mon travail ! »
Cette pensée fit bondir le cœur de Karna.
« Avec plaisir ! S'il vous plaît, regardez tout ce qui vous plaît », dit Karna avec empressement, se déplaçant derrière son petit stand. Il resta là, nerveux mais plein d'espoir, alors que les deux inconnus examinaient ses marchandises.
Le plus discret des deux, un homme à l'allure distante et sombre, semblait bien plus intéressé par les armes elles-mêmes. Il y en avait huit au total : trois épées, un arc, deux lances et deux dagues.
Le cœur de Karna s'emballa quand l'homme asocial ramassa une épée. Ses yeux sombres scrutaient chaque centimètre de la lame, la retournant lentement entre ses mains. Karna retint son souffle, observant intensément. Puis, à peine, les lèvres de l'homme se courbèrent dans le plus léger soupçon de sourire.
« Il est satisfait ! Il est vraiment satisfait ! »
Karna dut lutter contre l'envie irrésistible de crier : « Vous l'aimez ?! ». Au lieu de cela, il se pinça les lèvres, faisant de son mieux pour rester calme.
Pendant ce temps, l'homme le plus abordable, Aaron, observait simplement son compagnon avec une curiosité tranquille. Aaron ne comprenait pas tout à fait pourquoi Ivan avait choisi de visiter une boutique si modeste et négligée, mais il faisait aveuglément confiance à l'instinct d'Ivan. Il devait y avoir quelque chose de spécial ici.
« Quel est ton nom ? » demanda finalement Ivan, testant maintenant la tension de la corde de l'arc, évaluant sa qualité avec la touche d'un expert.
« M-Moi ? » bégaya Karna, momentanément déstabilisé par la question. « Karna... Mish—non, attends—Karna Bleich », se corrigea-t-il maladroitement, ses nerfs le trahissant.
« Bleich ? » La voix d'Ivan restait décontractée, bien que son regard se soit légèrement aiguisé. « Tu viens de la Nouvelle Terre ? »
Le nom « Bleich » aurait pu provenir d'Arcadia ou de la Nouvelle Terre, en raison de la migration massive il y a des milliers d'années. Mais pour l'anxiété croissante de Karna, il était clair qu'Ivan en savait déjà plus qu'il ne le laissait paraître. Il semblait savoir exactement d'où venait Karna.
« Ahaha… oui… » rit nerveusement Karna en détournant les yeux.
« C'est fini. »
Karna pouvait à peine retenir les larmes qui menaçaient de couler. La réalisation le frappa comme un coup au ventre. Il avait travaillé si dur pour arriver jusqu'ici, mais maintenant, il avait l'impression que tout s'effondrait.
Les forgerons de la Nouvelle Terre avaient une réputation terrible à Arcadia. Les gens là-bas les regardaient de haut, surtout ceux venant des terres pacifiques de la Nouvelle Terre. Leurs armes n'étaient pas considérées comme endurcies par le combat ou fiables, simplement parce que leur monde manquait de la même histoire violente. Pour les Arcadiens, les artisans de la Nouvelle Terre étaient perçus comme inférieurs.
« Mais ton teint... Tu viens des Terres Dorées d'Indra. »
Le souffle de Karna se coupa dans sa gorge. Son cœur semblait s'être arrêté.
« ... ! »
Tout son corps se tendit alors que les mots d'Ivan s'imprégnaient en lui. Son visage devint pâle, le sang le quittant alors que la panique s'installait.
« Euh... pas vraiment... » balbutia Karna, la voix tremblante, incapable de formuler une excuse cohérente.
Il avait gardé ses origines secrètes pour une bonne raison. Si quelqu'un découvrait d'où il venait vraiment, et que le mot se répandait, ce serait un désastre, non seulement pour lui, mais aussi pour sa mère. Son esprit travaillait, essayant de comprendre comment Ivan avait pu savoir. Comment avait-il deviné si facilement ?
Karna n'avait aucun moyen de savoir que les connaissances d'Ivan ne provenaient pas seulement de l'observation. Ivan avait lu l'histoire. Il en savait bien plus que Karna n'aurait pu l'imaginer.
Certes, le teint olive de Karna n'était pas totalement inexistant sur la Nouvelle Terre, mais les souvenirs d'Ivan du temps passé par Yvan sur Terre lui permettaient de reconnaître les différences subtiles. Le teint de Karna était étonnamment similaire à ceux des régions d'Asie du Sud, si de tels endroits avaient existé dans l'histoire de la Nouvelle Terre, car l'Asie du Sud n'existait pas sur la Nouvelle Terre.
Cependant, la peau de Karna était juste une nuance plus claire, un indice que son héritage était mixte. Ivan en déduisit rapidement que la mère de Karna venait probablement de la Nouvelle Terre, tandis que son père devait venir des terres lointaines d'Arcadia.
À Arcadia, il existait un empire éloigné, ou plutôt l'un des plus puissants empires d'Arcadia sur un continent lointain où certains habitants partageaient le teint distinctif de Karna. Ivan s'en souvenait vivement car c'était lié à une intrigue importante qui devait encore se dérouler, un arc majeur dans la saga qui y mènerait Mordred.