Chapitre 31
Il existait une station spéciale pour les étudiants de l'Académie d'Ocryphia qui dépendaient des transports publics. Elle était idéalement située près du campus, mais son accès était strictement réglementé. Seuls ceux pouvant prouver leur affiliation à Ocryphia étaient autorisés à sortir. La sécurité était renforcée, comme on pouvait s'y attendre.
Très vite, le wagon d'Ivan dans le Thunder fut rempli d'autres étudiants d'Ocryphia. Ils venaient de différentes années et de diverses classes, mais tous partageaient la même destination.
À Ocryphia, chaque année était divisée en deux classes distinctes : les Élites et les Communs. Grâce à Patrick Cromwell, Ivan avait assuré sa place parmi les Élites. C'était un privilège qui non seulement rehaussait son statut, mais lui offrait également une place au premier rang pour observer le déroulement des événements du roman.
Malheureusement, en ce moment, Ivan se retrouvait entouré d'étudiants de la classe des Communs. Peu importait leur année, il était clair qu'ils nourrissaient du ressentiment envers les Élites. Il reçut plusieurs regards glacials et des jugements silencieux.
Pendant un instant, Ivan regretta d'avoir choisi les transports publics. Patrick lui avait proposé de l'emmener dans sa limousine privée, mais Ivan avait refusé. Maintenant, il réalisait qu'il aurait dû s'y attendre : le Thunder public était forcément bondé d'étudiants issus de milieux moins privilégiés.
Heureusement, aucun d'entre eux ne passa à l'acte. Ils se contentèrent de le fixer avec dédain, mais Ivan se moquait éperdument de leur opinion.
Lorsque le Thunder entra enfin en gare, la dernière réservée exclusivement à l'Académie d'Ocryphia, tout le monde commença à sortir. Ivan se dirigea lui aussi vers la porte, mais alors qu'il avançait, il sentit plusieurs bousculades délibérées de la part des étudiants autour de lui. Ce n'était pas juste un seul individu ; ils étaient plusieurs à le pousser sur le côté en se faufilant.
Un éclair d'irritation le traversa. Avec l'orgueil et l'ego anormaux qu'Ivan possédait désormais, il sentit rapidement le sang lui monter à la tête et son expression s'assombrit.
Au lieu de continuer à avancer, il planta ses pieds sur le sol, refusant de bouger. Le groupe d'étudiants suivant qui tenta de le bousculer rebondit contre lui, tombant douloureusement au sol comme s'ils avaient percuté un mur de béton massif.
Grimaçant de douleur, les étudiants levèrent les yeux vers lui, stupéfaits.
Ivan leur lança un regard froid. « C'est une place qui vous convient bien : celle de la basse classe », dit-il, sa voix dégoulinant de mépris.
La réplique était tirée directement d'Isaac Crawford, un autre antagoniste du roman de Zenon, et elle frappa les étudiants Communs comme un coup de marteau. Un silence tomba sur eux tandis que les mots d'Ivan faisaient leur effet ; le dédain dans ses yeux était d'une insolence flagrante. Ils ne pouvaient que le fixer, le visage brûlant de honte et de colère.
Sans jeter un autre regard aux hommes qui rougissaient furieusement au sol, Ivan s'éloigna, les laissant mijoter dans leur humiliation.
« Leon ! »
Ivan venait à peine de sortir de la station qu'il entendit Aaron l'appeler. La soudaineté de l'interpellation le prit légèrement au dépourvu.
« Tu m'as attendu ? » demanda Ivan, un peu surpris.
« Bien sûr que oui », répondit Aaron avec un large sourire, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. « Je ne te laisserais jamais seul à l'Académie, Leon. »
Ivan ressentit une vague de malaise. Les malentendus entre eux persistaient, et il n'était pas d'humeur à les aborder. Il ne demanda pas depuis combien de temps Aaron attendait, sentant que certaines choses valaient mieux être tues. Si Aaron réalisait un jour que son idole nourrissait toujours des soupçons sur sa sexualité, il serait probablement assez dévasté pour envisager quelque chose de radical.
Alors qu'ils marchaient ensemble, Ivan remarqua qu'Aaron luttait pour retenir une question évidente : celle concernant le mariage. Soupirant intérieurement, Ivan décida de briser le silence.
« Plus tard », dit-il en jetant un coup d'œil vers lui.
Le visage d'Aaron s'illumina instantanément et il hocha la tête avec enthousiasme. Pour lui, le mariage de son idole était un événement grandiose et palpitant, et il mourait d'envie d'en connaître chaque détail, car c'était un événement majeur pour les fidèles de la Foi de Seraphiel.
Aaron, tout comme les autres, voulait être accepté dans ce monde sans avoir à se cacher ou à craindre d'être brûlé sur un bûcher. La chute de Britannia et la reconversion à Seraphiel avaient apporté beaucoup de joie à Aaron et à sa famille.
Ils comprirent à ce moment-là qu'Ivan était vraiment quelqu'un d'authentique.
Ivan ignora le sourire d'Aaron.
D'ordinaire peu enclin à partager quoi que ce soit de personnel, il avait fait une petite exception dans ce cas. La famille Cromwell avait joué un rôle déterminant en le soutenant dans sa situation actuelle, et il devait s'assurer que leur loyauté lui reste acquise, et non à la Cathédrale.
En les impliquant dans ses plans, ils ressentiraient un sentiment d'importance plus profond et, plus crucialement, ils se sentiraient justifiés de garder la vérité cachée à la Cathédrale.
« Aujourd'hui, nous pouvons choisir jusqu'à trois armes lors de l'exposition », dit Aaron en changeant de sujet. « Elles sont faites d'Ambre Blanc. Qu'en penses-tu ? »
Ivan resta silencieux un moment, considérant ces soi-disant armes. L'Ambre Blanc était réputé très efficace contre les individus possédés et même les démons, capable d'infliger des dégâts considérables. Cependant, Ivan n'avait jamais eu personnellement besoin de les utiliser.
Tout au long de sa vie, Ivan avait rarement fait face à des possessions, principalement parce que les gens de la Cathédrale — ceux les plus proches de lui — avaient développé une forte immunité contre ce genre de choses. Dans son cas particulier, c'était encore moins une préoccupation. Et, honnêtement, il n'avait jamais prêté beaucoup d'attention aux démons.
Il était tout à fait possible qu'il ait rencontré des démons ou des possédés dans les villages et les villes qu'il avait rasés par le passé, mais comme il les avait tous tués avec une telle facilité, il ne pouvait pas vraiment l'affirmer. Ils étaient tous tombés de la même manière, qu'ils soient possédés, humains ou autre chose.
« L'Ambre Blanc ne me préoccupe pas outre mesure », finit par dire Ivan. Il jeta un coup d'œil à Aaron, qui le regardait avec curiosité. « Mais ça pourrait valoir le coup d'y jeter un œil. »
Bien qu'Ivan ait balayé la question avec désinvolture, il savait qu'il n'avait guère d'autre choix que de jouer le rôle d'un aspirant Exorciste, malgré son mépris personnel pour eux. Pourtant, il serait ennuyeux de passer son temps à l'académie à n'apprendre que des choses qu'il savait déjà. Au moins, l'exorcisme pourrait être un moyen décent de passer le temps pendant qu'il se concentrait sur son véritable objectif : le Caveau.
Le Bâtiment Alpha, leur destination, était situé sur le côté ouest du campus d'Ocryphia, juste à gauche du Bâtiment principal où tous les étudiants s'étaient rassemblés pour la cérémonie d'entrée la veille. Ivan, Aaron et un groupe d'autres étudiants marchèrent le long du magnifique sentier du jardin, bordé de haies bien taillées et de fleurs colorées, avant d'atteindre l'imposante structure.
Le Bâtiment Alpha était principalement utilisé pour le conditionnement physique, le combat au corps à corps et d'autres cours pratiques. C'était un bâtiment massif, divisé en quatre étages pour accommoder les différentes années et les emplois du temps des classes. Aujourd'hui, cependant, Ivan et Aaron n'avaient pas à se soucier des escaliers ou des ascenseurs : leur étage était au rez-de-chaussée.
En entrant, les portes du grand hall étaient grandes ouvertes et l'endroit bourdonnait déjà d'activité. Des dizaines d'étudiants de première année déambulaient, discutant avec enthousiasme, attendant que l'événement commence.
Bien que les armes en Ambre Blanc ne soient pas nécessairement difficiles à obtenir, le fait qu'elles soient fournies par l'Académie d'Ocryphia les rendait d'autant plus spéciales. Elles étaient probablement d'une qualité exceptionnelle, et recevoir une arme flambant neuve — surtout d'une telle rareté — était quelque chose qui ravirait n'importe quel étudiant. Les hommes, en particulier, semblaient les plus animés, les yeux brillant d'anticipation.
« Oh, ils n'ont vraiment pas lésiné sur les moyens », dit Aaron en regardant autour de lui, les yeux écarquillés.
Le hall lui-même était énorme, plus grand que deux stades de football. Plusieurs entreprises d'armement avaient installé des stands, chacun présentant sa propre sélection d'armes en Ambre Blanc finement travaillées. Des représentants de chaque entreprise se tenaient fièrement près de leurs présentoirs, impatients de présenter et de promouvoir leurs produits auprès des étudiants Élites d'Ocryphia.
Ivan comprit pourquoi les entreprises étaient si disposées à fournir gratuitement leurs armes de haute qualité. L'exposition qu'elles gagneraient en voyant les Élites d'Ocryphia manier leurs produits valait bien plus que quelques armes offertes en cadeau. Dans cet environnement, il ne s'agissait pas seulement de combat ; il s'agissait de prestige et d'image de marque. Qu'un étudiant Élite utilise votre arme signifiait statut — et profit.
« Tout le monde est rassemblé ? » Une voix retentit soudain dans le hall, amplifiée par des microphones et des haut-parleurs montés dans la pièce. C'était Eline Castell, leur professeure principale, se tenant avec assurance au centre du vaste espace, captant immédiatement l'attention.
À ses côtés se tenait un homme séduisant aux cheveux roux et à l'expression douce. Sa présence attira immédiatement le regard de plusieurs étudiantes, qui commencèrent à chuchoter et à glousser entre elles.
« Pour ceux qui ne le savent pas », poursuivit Eline en désignant l'homme, « voici mon collègue, Robert Rollestone. Il est le professeur principal de la classe des Communs pour les premières années. »
Son annonce fut accueillie par un silence gêné.
La réalisation s'installa comme une vague lente : les étudiants autour d'eux n'étaient pas seulement issus de la classe des Élites, mais aussi de celle des Communs. Cela ne faisait qu'un jour que le trimestre avait commencé, donc la plupart des gens n'avaient pas prêté attention à qui était dans leur classe. Mais maintenant, en regardant autour d'eux, ils le voyaient clairement : plus d'une centaine d'étudiants entassés dans le hall, un mélange des classes Élites et Communs.
Une légère tension était palpable alors que les étudiants commençaient à se lancer des regards dédaigneux. Il y avait une ligne claire entre les Élites et les Communs, que les premiers soutenaient tandis que les seconds la détestaient.
Eline pouvait le sentir immédiatement. La rivalité entre les classes Élites et Communs était une tradition ancrée, transmise d'année en année, comme si les deux groupes étaient destinés à se mépriser. Elle l'avait déjà vu maintes fois. Chaque année, c'était la même hostilité inutile, et cela l'exaspérait toujours. Elle réprima l'envie de pousser un soupir profond. L'année allait être longue.
Les étudiants ne faisaient même pas preuve de subtilité dans leur dédain.
« Regarde… c'est ce type… »
« Ce bâtard… »
Ivan sentit leurs regards sans avoir besoin de regarder. C'était le groupe de garçons de la classe des Communs qu'il avait humilié dans le Thunder plus tôt, qui le fusillait du regard. Il savait qu'ils étaient furieux, mais il s'en moquait éperdument. Ignorant leurs regards amers, il garda une expression froide et indifférente.
Mais intérieurement, il regretta de ne pas les avoir remis à leur place, même s'il avait dû les traumatiser un peu.
J'ai déjà des ennemis. Parfait.