Réveil

Le court sommeil qu'Ivan avait réussi à trouver en se reposant sur les genoux de Ludmila avait été profondément réparateur, une rare parenthèse de paix pour lui. Le sommeil n'avait jamais été chose aisée — non pas à cause de l'insomnie, mais parce que son esprit était en perpétuelle ébullition, rejouant sans cesse des souvenirs, même les plus insignifiants. Même les yeux fermés, il ne pouvait échapper au rappel saisissant d'événements dont beaucoup remontaient à des années.

Si seulement il s'agissait de souvenirs agréables, songeait-il. Mais la plupart en étaient loin, remplis des pires moments de son existence. Et après avoir hérité des mémoires de sept autres personnes — dont six antagonistes —, le sommeil était devenu presque impossible. La vie paisible qu'Yvan avait autrefois menée sur Terre semblait un rêve lointain, éclipsé par le torrent de haine, de douleur, de colère et d'avidité qui coulait désormais en lui.

Ce n'étaient pas seulement des émotions passagères ; elles étaient vivantes en lui, entremêlées à sa propre conscience. Les ambitions et les désirs des autres antagonistes brûlaient en son for intérieur. Ce que d'autres auraient pu interpréter comme le fait qu'Ivan « s'amusait » au cours du mois écoulé était, en vérité, sa lutte pour réconcilier son esprit fragmenté — pour maintenir ensemble les morceaux de lui-même et les identités de ces autres vies.

Le fardeau était plus que mental — il pesait physiquement sur lui, une épuisement qui dépassait toute douleur à laquelle il aurait dû être immunisé.

Chacune des autres personnalités était radicalement différente de la sienne. Leurs motivations, leurs objectifs, leurs moteurs — tout cela entrait en collision en lui, faisant de chaque jour une bataille pour le contrôle.

Ainsi, en ce moment de bref répit, Ivan était reconnaissant du confort que les genoux de Ludmila lui avaient offert. Cela lui avait permis de récupérer, ne serait-ce qu'un peu, de la pression subie.

C'était son corps et Ivan était assez fort, donc il gardait évidemment le contrôle, mais les autres Antagonistes n'étaient pas moins retors et dangereux que lui.

Quand Ivan s'éveilla, la lumière de l'aube commençait à peine à filtrer à travers le ciel nocturne. Il trouva Ludmila endormie, la tête reposant doucement sur son torse. Prenant garde à ne pas la réveiller, Ivan la souleva dans ses bras et entama le chemin silencieux vers le palais.

Les couloirs au petit matin étaient presque déserts, comme prévu. Les nobles étaient maintenus sous étroite surveillance, et seuls ses propres hommes patrouillaient dans l'enceinte, servant de gardes. Tandis qu'Ivan traversait le palais avec Ludmila dans ses bras, les soldats qu'il croisait posaient rapidement un genou à terre par respect, leurs yeux rencontrant brièvement les siens avant de se baisser.

Ivan les remarqua à peine, son esprit concentré sur la recherche de Mikhail, Dimitri ou Kamila. Il ne confierait les soins de Ludmila qu'à l'un d'eux.

« Ce maudit Ludomir a disparu de nulle part. »

« Il boude probablement parce qu'Ivan l'a rejeté. »

« Je sais, mais j'avais besoin qu'il s'occupe de la Cathédrale. On a besoin de fournitures ! Pourquoi envoient-ils plus d'armes à ces villes inutiles ? Camelot est la capitale — c'est la plus importante à protéger. »

« La Cathédrale pense probablement qu'on s'en sort mieux que les autres Légions. Ils supposent qu'on se débrouillera, comme toujours, mais ouais… on manque cruellement d'armement. »

Alors qu'Ivan avançait dans les couloirs du palais, il repéra rapidement Mikhail et Dimitri devant lui. Mikhail semblait un peu agacé, tandis que Dimitri, comme à son habitude, restait calme. Il était évident qu'ils étaient debout depuis un moment, malgré l'heure matinale.

« Je savais que ces autres Légions étaient une bande d'incapables, mais je ne m'attendais pas à ce point-là », ricana Mikhail, critiquant ses collègues de manière exagérée sans se soucier de rien.

« Je ne dirais pas ça », répondit Dimitri d'un air pensif. « Mais cette princesse — elle nous facilite certainement les choses. » Il faisait référence à Gwenyra Pendragon qui, bien qu'étant leur prisonnière, travaillait sans relâche pour le bien de son peuple et de sa famille. À bien des égards, elle était plus efficace que plusieurs nobles réunis.

Avec les hommes d'Ivan patrouillant consciencieusement dans la capitale, recueillant des renseignements et supervisant la reconstruction de Camelot, la ville était restée relativement stable. Kamila gardait un œil attentif sur les membres de la royauté et les nobles, s'assurant qu'aucune activité suspecte ne passe inaperçue tout en veillant sur eux.

Mikhail et Dimitri maintenaient l'ordre, prévenant rapidement toute agitation par la gestion d'exécutions publiques et d'autres mesures nécessaires.

Ludmila, de son côté, gérait le bien-être de la ville — s'assurant que les approvisionnements en nourriture et autres besoins essentiels soient pris en charge, veillant sur la cité fortifiée dans son ensemble. Chacun d'eux jouait un rôle vital et, grâce à leurs efforts conjugués, Camelot reprenait vie, même au lendemain de la récente bataille.

Mais il n'y avait pas à nier l'évidence — ils manquaient d'armes. La bataille d'il y a un mois avait épuisé leurs ressources et, bien qu'ils aient réussi à tenir jusqu'ici, il devenait de plus en plus clair pour quiconque y prêtait attention que leurs stocks diminuaient. Si la Cathédrale continuait de donner la priorité aux autres villes, leur pénurie deviendrait bientôt un problème sérieux.

« La princesse, hein ? » Mikhail gloussa, les bras croisés derrière la tête. « Je dois admettre que j'ai été choqué quand Ivan l'a épargnée de but en blanc. Mais je comprends maintenant. » Il rit à nouveau, imitant la voix d'Ivan sous l'influence du Siver King. « "Ce serait dommage de tuer une telle beauté" — allez, c'était un peu exagéré, mais hilarant. Kukuku. »

« Il ne pensait pas un mot de tout ça », répliqua Dimitri.

« Vraiment ? » taquina Mikhail. « Peut-être qu'Ivan a un faible pour la princesse, hein ? »

« Ne laisse pas Ludmila ou ma sœur t'entendre dire ça, Mikhail. »

Mikhail sourit mais comprit l'allusion. Dimitri avait la théorie que Ludomir n'avait pas disparu par simple chagrin d'amour suite au rejet d'Ivan, mais plutôt par peur de Kamila. Elle avait lancé des regards noirs à Ludomir toute la nuit pendant qu'elle gérait les quarts de nuit, surveillant les nobles.

Il y avait même des rumeurs au sujet d'un cri que Ludomir aurait poussé cette nuit-là — indigne d'un homme de son âge — probablement le résultat de la présence intimidante de Kamila.

Kamila pouvait être terrifiante quand elle le voulait, mais Ludmila était une tout autre affaire. Elle n'avait jamais été la femme effacée que certains imaginaient. Le seul moment où elle s'adoucissait, c'était en présence d'Ivan, et même là, l'influence apaisante de Mikhail, Dimitri et Kamila — qu'elle considérait comme sa famille — jouait un rôle significatif pour tempérer son caractère.

« Oh, Ivan ? Tu es debout ? » dit Mikhail en remarquant Ivan devant eux. « Je pensais que tu étais déjà parti. »

« Je pars maintenant. Où est Kamila ? » demanda Ivan.

« Elle dort comme une souche », répondit Dimitri. « Elle est restée debout toute la nuit à finaliser les accords avec les nobles. »

Les documents auxquels Dimitri faisait référence étaient des testaments officiels, signés par les nobles ayant assisté aux mariages royaux. Ils confirmaient non seulement leur loyauté envers Ivan, mais aussi envers Gwenyra, les liant par écrit au nouvel ordre de Camelot.

Ivan hocha brièvement la tête, puis confia doucement Ludmila aux soins de Dimitri. « Emmène-la auprès de Kamila. »

Dimitri l'accepta sans difficulté et partit rapidement sans un mot, se dirigeant vers la chambre de Kamila.

Mikhail, toujours appuyé nonchalamment, observa Ivan un instant avant de parler. « Tu pars déjà, hein ? Je ne sais pas ce que tu manigances, mais te connaissant, ça doit être quelque chose de costaud. »

Un sourire rare, presque imperceptible, effleura les lèvres d'Ivan. Mikhail n'avait aucune idée de la difficulté qu'il y avait pour Ivan à se fondre dans le monde qui l'entourait — entouré de gens qu'il considérait comme faibles, insignifiants, comme des fourmis. L'effort nécessaire pour masquer le poids réel de son existence était plus grand que ce que quiconque pouvait imaginer. Heureusement, il basculerait sur Yvan pour ça.

« Appelle Urvan. J'ai besoin qu'il soit là », dit Ivan.

« Très bien », acquiesça Mikhail. « Mais quand reviendras-tu ? »

« Dans la semaine », répondit Ivan.

« Hm. Je peux l'appeler maintenant si tu veux, mais n'attends pas à ce qu'il reste longtemps. Il appartient à la Cathédrale », dit Mikhail en croisant les bras. Urvan était un atout précieux — l'un des meilleurs — mais il n'était lié à aucune Légion en particulier. Sa loyauté allait à la Cathédrale elle-même, ce qui signifiait que même s'il venait à Camelot, il ne s'y attarderait probablement pas plus de quelques heures.

Mais Ivan était indifférent. « Je me fiche de ce qu'il pense. Garde-le à Camelot jusqu'à mon retour. »

Mikhail gloussa, amusé par la réponse d'Ivan. « Bien sûr, comme tu voudras. »

Sans un mot de plus, Ivan se tourna, sortant l'artefact qui le transporterait de retour à Ocryphia. Alors qu'il jetait un coup d'œil à la relique dans sa main, une pensée lui traversa l'esprit : « Je dois en trouver d'autres. »

L'artefact était inestimable — une protection, un moyen de fuite si un danger réel survenait, mais pour Ivan, c'était plus que cela.

Bien qu'Ivan doutât que quoi que ce soit ou qui que ce soit puisse réellement menacer Camelot tant que Mikhail, Dimitri, Kamila et Ludmila étaient présents, il ne pouvait ignorer le fait que certaines armes et certains êtres existaient, capables de blesser même eux. Après tout, ils étaient marqués comme des Antagonistes pour une raison. Ils étaient destinés à mourir, tout comme le roman de Zenon l'avait dicté.

L'histoire avait ses propres règles, et Ivan n'était pas assez naïf pour penser qu'ils étaient invincibles.

« Je te laisse les commandes, Mikhail », dit Ivan en lui lançant un regard significatif. Parmi les quatre, c'était à Mikhail qu'Ivan faisait le plus confiance. Au premier abord, il ne semblait pas aussi fiable que les autres avec son comportement désinvolte, mais Ivan savait qu'il pouvait compter sur le plus âgé des cinq pour tout.

« Allez, tu me connais », sourit Mikhail.

D'un bref signe de tête, Ivan canalisa son mana dans l'artefact et, en un instant, son corps fut enveloppé d'une lumière scintillante avant de disparaître complètement.

Mikhail resta là un moment, fixant l'endroit désormais vide où se tenait Ivan. Il laissa échapper un court rire en secouant la tête.

« Bon sang, tu sais vraiment comment me rendre sentimental. »