Chapitre 27
« Vous pouvez maintenant embrasser votre épouse, Votre Éminence ! »
« ... ! » Gwenyra réagit la première. Son cœur s'emballa et la peur la saisit. La simple idée d'un baiser d'Ivan lui semblait insupportable, comme s'il risquait de briser quelque chose de fragile en elle.
Mais Ludomir semblait sérieux, après tout. À contrecœur, elle ferma les yeux, se préparant à suivre le mouvement d'Ivan.
Mais rien ne se passa.
Un silence oppressant envahit la pièce.
« ... »
Les applaudissements s'éteignirent et les sourires forcés disparurent, bien que ce ne fût pas à cause des paroles de Ludomir. La menace soudaine, émanant de deux femmes dont les auras s'assombrirent dangereusement, pesait sur l'atmosphère. Le Stigmate qu'elles portaient, chargé de leur intention meurtrière, irradiait dans l'air, focalisé sur Ludomir.
« Tu essaies vraiment de te faire tuer, Ludomir ? » Mikhail gloussa sans oser regarder l'une ou l'autre de ces deux femmes dangereuses, Ludmila en particulier.
Ludomir, inconscient du duo féminin qui s'assombrissait, avait pris toute la cérémonie beaucoup trop au sérieux. De son discours passionné à sa déclaration finale, il était plongé dans son propre bonheur. Assister au mariage d'Ivan avec Gwenyra — quelqu'un que Ludomir croyait avoir embrassé la Foi de Seraphiel de tout son cœur — le remplissait d'un sentiment de triomphe. Cela le rendait audacieux, peut-être même imprudent.
Le regard d'Ivan se posa sur Ludomir, qui souriait toujours, ignorant sur quel terrain glissant il se trouvait. Pour ceux qui ne connaissaient pas bien Ivan, le moment aurait pu sembler ordinaire, mais ses plus proches compagnons savaient qu'il était irrité, dangereusement irrité.
Ivan avait tout accepté jusqu'à présent, le tout au nom de Seraphiel. Mais le baiser, c'était trop. C'était pathologique pour lui, et de tels gestes étaient réservés uniquement à Ludmila et Kamila, les deux seules femmes autorisées à l'approcher de cette manière. Tout au plus, un baiser familial de la part de ses sœurs éloignées était acceptable, bien que cela fût douteux compte tenu de l'état de leur relation actuelle.
Quant à la proximité avec les hommes, seuls Dimitri et Mikhail étaient autorisés à rester dans son espace personnel sans provoquer de malaise. C'était une règle tacite entre eux cinq : les limites d'Ivan étaient inviolables.
Sans dire un mot, Ivan fit demi-tour et s'éloigna.
« V-Votre Éminence ? » l'appela Ludomir, la main tendue de façon théâtrale, la confusion gravée sur son visage.
Ludmila et Kamila lancèrent un regard glacial, presque meurtrier, à Ludomir, ce qui lui glaça le sang avant qu'il ne suive Ivan en silence.
Mikhail se gratta l'arrière de la tête, déjà lassé par le déroulement des événements. Il savait qu'il ne valait mieux pas intervenir. Ludmila, qui aurait dû être celle qui concluait la cérémonie, n'avait plus aucune intention de le faire, son humeur étant totalement gâchée par la bévue de Ludomir. Mikhail n'allait pas non plus risquer de lui adresser la parole maintenant.
« Bon, la fête est finie. Bougez-vous et raccompagnez les nobles à la sortie », ordonna Mikhail.
Les nobles ne perdirent pas de temps, bondissant sur leurs pieds, impatients de fuir cette effrayante salle du trône qui avait autrefois été un lieu de fierté. La grandeur de la salle semblait étouffante désormais.
Alors que le dernier des nobles se précipitait dehors, Mikhail se tourna vers Dimitri en pointant Charlie, étendu au sol et probablement inconscient. « Occupe-toi de ce bazar, Dimitri. Le flux en direct aurait dû s'arrêter, mais vérifie les bandes, juste au cas où. »
Dimitri hocha la tête et se dirigea vers la silhouette effondrée de Charlie, qui gisait inconscient sur le sol.
L'attention de Mikhail se porta ensuite sur Laura et Jostin. « Jostin, escorte les membres de la famille royale jusqu'à leurs quartiers. Laura, prends la mariée. »
Tous deux firent un signe de tête sec et se dirigèrent vers la famille royale. Gwenyra s'attarda un instant, serrant dans ses bras sa mère, son père et sa sœur en pleurs pour ce qui semblait être la dernière fois. Ses deux frères restèrent à distance, n'offrant aucune étreinte pour des raisons différentes.
Gwenyra, avec un triste sourire, saisit l'ourlet de sa robe et suivit Laura en silence. Le reste de la famille royale suivit Jostin, marchant vers leurs quartiers.
Une fois tout le monde parti, Mikhail se retourna vers Ludomir, qui fixait le vide comme s'il pouvait encore voir Ivan. Il avait l'air de quelqu'un dont le cœur avait été brisé par un béguin d'enfance stupide.
« Mon petit Lord Ivan... »
« Va te faire foutre, Ludomir. Reste là et pourris si tu veux », grommela Mikhail en reniflant avant de s'éloigner.
Il suivit Dimitri, qui traînait Charlie inconscient sur le sol par la peau du cou d'une main, l'autre agrippant un sac rempli de caméras et d'équipement d'enregistrement.
***
Ludmila et Kamila marchaient dans les longs couloirs du château, leurs pas résonnant doucement contre les murs de pierre. Ivan avait disparu quelque part, s'évanouissant sans un mot avant qu'elles ne puissent l'atteindre.
« Ce maudit Ludomir ! Je te jure, un de ces jours, je vais le tuer ! » grogna Kamila en serrant les poings, envoyant une onde de son Stigmate sans se soucier de la présence de quiconque aux alentours.
Ludmila, dont les yeux s'étaient encore plus assombris, ne pouvait qu'être d'accord. Elle partageait l'agacement de Kamila. Ludomir avait toujours été imprévisible — quelqu'un à qui il manquait quelques cases. Sa dévotion aveugle le conduisait souvent à des comportements téméraires, se perdant dans son adoration. Aujourd'hui, cependant, était un jour particulièrement important, et sa négligence était plus qu'un simple désagrément.
Bien sûr, Ludomir n'avait rien dit de dommageable en apparence, rien qui ne ternisse l'image qu'ils projetaient aux autres pays. En fait, ses paroles durant la cérémonie avaient été étrangement convaincantes, comme si le mariage avait été réel. Pour ceux qui regardaient de l'extérieur, cela devait ressembler à une union authentique, une performance sans faille.
Mais pour Kamila et Ludmila, cela avait semblé trop réel — presque comme si Ludomir avait profité de la profonde dévotion d'Ivan envers Seraphiel pour le manipuler et l'entraîner dans tout cela.
Non pas que Ludomir l'ait fait avec malveillance ; ce n'était pas calculé. Il avait simplement été emporté par la ferveur du moment, lâchant tout ce qui lui passait par la tête. Mais cela les irritait tout de même.
« Laisse-le tranquille », finit par dire Ludmila. « Malgré ses excentricités, au bout du compte, Ludomir est dévoué à Ivan. C'est une raison suffisante. »
C'était la raison principale pour laquelle Ludmila ne torturait pas Ludomir à chacune de ses frasques envers Ivan depuis toutes ces années.
Kamila lui jeta un regard en biais, son expression toujours sombre, mais elle ne discuta pas. Ludmila ne cautionnait pas le comportement embarrassant de Ludomir, mais elle savait qu'il avait un faible pour Ivan. Après tout, c'était lui qui avait enseigné à Ivan les principes de la Foi de Seraphiel. La dévotion de Ludomir envers Ivan frôlait l'obsession, ce qui rendait sa nature imprévisible tolérable — tout juste.
C'était aussi pourquoi, malgré sa témérité, aucun des quatre ne prenait vraiment les paroles de Ludomir au sérieux. Pourtant, malgré toute son adoration, il y avait des limites. Ivan ne lui avait jamais fait assez confiance pour révéler ses secrets les plus profonds, comme ses escapades clandestines à Ocryphia. En fait, il était difficile de dire qui Ludomir vénérait le plus — le Père ou Ivan lui-même.
Après un bref silence, Kamila passa à l'inquiétude. « Qu'est-ce qui arrive à Ivan ? »
Elle avait remarqué la puissance croissante de son Stigmate, et bien qu'une partie d'elle ressente de la fierté pour sa force, une autre craignait que cela ne change ce qu'il était au fond de lui.
Ludmila lui jeta un coup d'œil, comprenant l'inquiétude mais ne la partageant pas. « Je ne m'inquiéterais pas pour lui. »
Ivan est capable de plus que ce que quiconque réalise. Il a déjà plié un Démon à sa volonté ; son Stigmate ne le brisera pas.
Ce qui l'inquiétait davantage, c'était qu'Ivan soit utilisé à d'autres fins par Gevurah après avoir remarqué son Stigmate grandissant.
« Allons le voir », dit Ludmila en sachant où il se trouvait.
« Vas-y, Ludmila. Je vais aider ces deux-là à terminer ce que nous avons prévu », Kamila secoua la tête.
Ludmila savait que Kamila manquait autant à Ivan qu'à elle, alors elle fut un peu surprise de la voir refuser du temps avec lui, mais elle comprit rapidement que Kamila voulait laisser Ludmila seule avec Ivan pour qu'elle puisse avoir son moment à elle.
Autant Kamila aimait Ivan, autant elle aimait aussi Ludmila, son frère et Mikhail. Bien que son amour pour Ivan fût vraiment celui d'une personne pour le sexe opposé, elle faisait toujours passer Ludmila avant elle dans leur relation envers Ivan.
Ludmila soupira un peu en comprenant cela. « Nous ne savons pas quand il reviendra, tu devrais venir, Kamila. »
« Je peux avoir l'air impatiente, mais je sais être patiente, Ludmila », Kamila haussa les épaules. « Assure-toi juste qu'il aille bien quand il retournera à Ocryphia. »
Ludmila, exaspérée par l'insistance de Kamila, secoua la tête. « Très bien. Garde un œil sur ces deux-là, et surtout sur Ludomir. »
« Je le ferai », assura Kamila, son ton et ses yeux s'assombrissant un peu à la mention de Ludomir.
D'un bref signe de tête, Ludmila se tourna et franchit la fenêtre d'un bond, avec des mouvements fluides. Elle s'éleva haut, atterrissant sans effort au sommet du toit de l'une des tours, à des centaines de mètres au-dessus du sol. Ivan était déjà là, allongé, les bras croisés derrière la tête, le vent nocturne ébouriffant ses cheveux alors qu'il balayait les lieux. Ses yeux d'un noir de jais ne reflétaient que la plus faible lueur du clair de lune au-dessus.
Malgré son irritation antérieure envers Ludomir, Ivan semblait maintenant complètement à l'aise, comme si l'incident s'était déjà effacé de son esprit. Ludmila le connaissait assez bien pour comprendre — il l'avait probablement complètement oublié.
Silencieusement, elle se positionna à ses côtés, soulevant doucement sa tête pour la poser sur ses genoux. Ivan ne résista pas, bien qu'elle pût sentir le changement subtil dans sa posture, signe que sa présence était un réconfort pour lui. Ses yeux restaient cependant fixés sur la lune.
« Les choses se passent bien, n'est-ce pas ? » murmura Ludmila.
Ivan fit un léger signe de tête, toujours en regardant vers le haut.
« Tu sais que tu peux tout nous dire, Ivan », ajouta-t-elle doucement après une pause.
« Je vous parlerai d'Ocryphia assez tôt », répondit Ivan, supposant qu'elle faisait référence à son implication avec l'Académie d'Ocryphia.
« Il ne s'agit pas d'Ocryphia. » Ludmila secoua la tête.
Les yeux sombres d'Ivan se déplacèrent enfin, se tournant vers elle.
« Je pense que nous avons tous remarqué... quelque chose est différent chez toi depuis le jour où nous avons pris Camelot », continua-t-elle avec hésitation, cherchant les mots justes.
C'était un changement à peine perceptible, mais il était là. Les autres le ressentaient aussi — des moments où le comportement d'Ivan semblait inhabituel. Il avait toujours été prévisible pour eux qui le connaissaient depuis des années, mais maintenant, il y avait des éclairs d'imprévisibilité. Épargner Gwenyra Pendragon, donner sa parole à Arthur de ne pas lui faire de mal — des décisions qui ne correspondaient pas à l'Ivan qu'ils connaissaient.
« ... »
Ivan se tourna de nouveau vers la lune.
Ludmila parlait, bien sûr, des étranges changements qu'ils avaient tous remarqués — ce qu'Ivan lui-même appelait les « bascules ». Ils ne connaissaient pas encore toute la vérité, mais Ivan, lui, la connaissait. Il possédait les souvenirs, la puissance et les capacités de six autres Antagonistes, chacun issu d'histoires différentes — des fragments d'identités qui étaient désormais les siens.
Il voulait leur dire, un jour. Mais pas maintenant. Pas avant de comprendre pourquoi cela arrivait, pourquoi il portait la force et les souvenirs de six êtres différents issus de six romans différents.
Voyant Ivan rester silencieux, Ludmila soupira légèrement mais n'insista pas davantage. Elle comprenait qu'il se confierait à eux tôt ou tard et décida d'être patiente.
« Ludmila », appela Ivan.
« Oui ? »
« Appelle Urvan. J'ai besoin de quelque chose pour sceller une partie de mon Stigmate. »