Chapitre 26
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! »
Uther serra les poings, luttant pour ne pas jeter un seul regard vers Ivan. Tout son corps tremblait, tout comme celui du reste de sa famille. Même Arthur, d’ordinaire si posé, n’était pas immunisé contre la peur écrasante qui emplissait la salle.
« Ce maudit monstre ! »
pensa Uther en se mordant la lèvre si fort que le sang perla. Le Stigmate d’Ivan, bien que fortement réprimé, était bien plus terrifiant que celui qu’il avait légèrement libéré un mois plus tôt.
Le visage d’Arthur était devenu livide. En guerrier aguerri, il le sentait : la puissance brute qu’Ivan déployait désormais dépassait tout ce qu’il avait connu auparavant. Sa force avait crû de manière exponentielle, à un degré frisant l’absurde.
La femme d’Uther et leurs trois enfants étaient au bord de l’évanouissement, malgré la puissance de leur lignée Pendragon.
Pendant ce temps, Ivan avançait, semblant ignorer le chaos autour de lui. Les nobles s’effondraient comme des feuilles mortes, perdant connaissance les uns après les autres, tandis que d’autres ne tenaient plus qu’à un fil. C’était comme si Ivan était un désastre ambulant.
« Je n’y peux rien », pensa Ivan, l’expression dénuée de toute culpabilité.
Il avait réprimé son Stigmate autant que possible, mais il était clair que les personnes présentes étaient tout simplement trop faibles, ou peut-être était-ce son Stigmate qui était anormalement puissant. Comparé à eux, il aurait pu passer pour un dieu.
Son Stigmate grandissait rapidement, et il savait que cela était lié à sa fusion avec les six autres Antagonistes. Son Stigmate ne se contentait pas de croître ; il se synchronisait avec les personnalités de ses homologues, et leur propre foi en leurs actes ne faisait que nourrir le Stigmate d’Ivan. Ce n’était plus seulement le sien.
Ce genre d’évolution n’avait pas eu lieu dans l’histoire originale, ce qui le laissait songeur quant aux autres changements à venir.
Soudain, une lumière apaisante inonda la salle. Gwenyra, qui observait le désastre avec une inquiétude grandissante, leva vivement la main. « Domaine de Lumière ! »
Sa paume irradia une lueur douce et éclatante. Une onde dorée se propagea dans la salle du trône, enveloppant les nobles en difficulté et ceux qui s’étaient déjà évanouis. La chaleur de l’Attribut de Lumière repoussait douloureusement l’effroi glacial qu’Ivan avait instillé. C’était comme si la pièce était baignée par la caresse du soleil, ranimant lentement les gens et facilitant leur respiration laborieuse.
Bien que beaucoup fussent encore faibles et groggys, ils ne semblaient plus à l’article de la mort.
Gwenyra, contrairement à sa famille, ne portait aucun bracelet pour réprimer son pouvoir et ne risquait pas d’exploser à tout moment, ce qui lui permettait d’utiliser son Attribut de Lumière à pleine puissance. Malgré cela, il lui fallait puiser dans toutes ses ressources pour maintenir son domaine face au poids écrasant du Stigmate réprimé d’Ivan.
Des perles de sueur perlaient sur son front tandis qu’elle s’efforçait de maintenir la barrière, sa lumière dorée retenant à peine le miasme accablant qui menaçait d’engloutir la salle entière.
« Elle est plutôt douée avec l’Attribut de Lumière », murmura Ludmila, une pointe de surprise dans la voix.
Mais même les compétences de Gwenyra ne suffisaient pas à contrer totalement la force oppressive du Stigmate d’Ivan. La pièce tremblait encore sous le poids de sa puissance écrasante.
« Kamila », appela Ivan, ayant assez attendu.
Kamila leva la main et libéra son propre Stigmate. Comme celui d’Ivan, le Stigmate de Kamila était unique, mais le sien était spécialisé dans la défense. Bien que monstrueux en soi, il avait un effet moins étouffant sur les nobles que la puissance brute d’Ivan. Dans ce cas précis, il pouvait servir de bouclier, formant une barrière contre la force incontrôlée d’Ivan.
À mesure que le Stigmate défensif de Kamila se déployait, se mêlant au Domaine de Lumière doré de Gwenyra, l’atmosphère oppressive commença à se stabiliser. La pièce était désormais drapée d’une aura noir et or, tenant enfin en respect le terrifiant Stigmate d’Ivan.
Gwenyra, sentant le changement, poussa un soupir de soulagement. Le poids insupportable qui pesait sur elle diminua considérablement grâce à l’intervention de Kamila.
Kamila aurait pu agir plus tôt, mais elle s’était délibérément retenue. Son intention était claire : montrer aux nobles que la résistance, aussi vaillante soit-elle, était futile face à Ivan. Elle voulait qu’ils comprennent qu’aucun miracle, extérieur ou intérieur, ne pourrait les sauver.
Et son message était passé.
Alors que les nobles reprenaient leurs esprits, ils jetèrent des regards horrifiés et incertains vers Ivan. L’homme qui avait mené l’assaut brutal contre leur empire, le conquérant de Camelot, n’était pas la bête monstrueuse qu’ils avaient imaginée. Au lieu de cela, devant eux se tenait un jeune homme de dix-sept ans, à la peau si pâle qu’elle en semblait éthérée.
Ses cheveux noir de jais étaient grossièrement rejetés en arrière, révélant partiellement un visage que l’on ne pouvait qualifier que d’inquiétante beauté. Mélange parfait d’élégance et de force, ses traits étaient androgynes mais tranchants, dégageant une étrange dignité royale. Sa peau de porcelaine immaculée et son expression impassible ne faisaient qu’accentuer son allure surnaturelle.
Personne n’osait croiser son regard noir d’encre. Ils craignaient que le faire ne les fasse s’évanouir sur-le-champ.
Derrière Ivan se tenait une autre silhouette à couper le souffle : une femme vêtue d’une robe noire, dont la beauté rivalisait avec celle de Gwenyra, au grand dam du ressentiment silencieux des nobles. Cette femme, tout comme Kamila, était époustouflante, une vision de perfection digne de n’importe quelle princesse impériale.
En observant Ivan, Kamila, Ludmila, Mikhail et Dimitri, les nobles eurent l’impression de contempler des êtres venus d’un autre monde.
« Maintenant, vous comprenez ce que je voulais dire », dit Lucan à Lady Meadow, étouffant un rire amer, presque désespéré.
Lady Meadow restait immobile, comme perdue dans un océan de pensées, son silence lourd d’incrédulité. Elle ne pouvait répondre. Il n’y avait rien à dire. Le dernier espoir auquel les nobles s’étaient accrochés — leur rêve de reconquérir l’Empire — s’était brisé au moment même où ils avaient posé les yeux sur Ivan.
Le cœur de Gwenyra s’emballa en le voyant s’approcher. Sans un mot, elle baissa la tête et se détourna, le corps frissonnant. La présence d’Ivan l’enveloppa, son parfum — capiteux et enivrant — submergeant ses sens. C’était seulement la deuxième fois qu’elle était aussi près de lui, et pourtant, son aura restait étouffante et effrayante. Ce n’était certainement pas un homme ordinaire.
Le regard d’Ivan se posa sur Ludomir, qui était toujours à genoux, les bras tendus en signe de vénération.
« Relève-toi, Ludomir. Ça devient ridicule », grogna Mikhail sur le côté, visiblement irrité par cette démonstration.
Mais Ludomir semblait sourd à tout, hormis à la vue d’Ivan, ses yeux brillant de larmes contenues. « Vous êtes vraiment l’Envoyé de Séraphiel », murmura-t-il avec révérence. « Vous êtes venu nous sauver tous de ce monde sombre et cruel ! »
« Ludomir », la voix d’Ivan trancha net la dévotion de l’homme. Si Yvan avait été aux commandes, Ludomir aurait déjà été balayé d’un coup de pied, une telle humiliation étant intolérable.
Finalement, Ludomir se leva, un sourire impossiblement large aux lèvres, et les bras grands ouverts, il s’adressa à l’assemblée comme s’il officiait une cérémonie sacrée. Sa voix résonna avec une chaleur qui capta l’attention de tous.
« Très chers fidèles », commença-t-il, « nous sommes réunis ici aujourd’hui, en présence de Séraphiel, la seule et unique Grande Déesse, pour assister à l’union de Lord Ivan et de la Princesse Gwenyra. »
Ludomir se tourna d’abord vers Ivan, son sourire s’élargissant. « Avec la guidance et la bénédiction divine de Séraphiel, acceptez-vous, Ivan Zakharovich Kozlow, de prendre Gwenyra Pendragon pour épouse, de l’aimer et de la chérir, jusqu’à ce que la mort vous sépare ? »
Ludmila et Kamila échangèrent un regard, se demandant si elles devaient tuer Ludomir, même si cela gâcherait toute la mise en scène. Les mots « aimer et chérir » semblaient exagérés et inutiles, sachant qu’il s’agissait clairement d’un mariage d’image.
Mais ce qui les choqua davantage — ce qui fit trembler Gwenyra d’incrédulité — fut la réponse d’Ivan.
« Je le veux. »
Le corps de Gwenyra se raidit, des vagues de choc et de confusion s’abattant sur elle. Elle ne s’attendait pas à cela — à rien de tout ça. Le porte-parole semblait trop investi, et son discours était trop inutilement réel.
« Acceptez-vous, Gwenyra Pendragon, de prendre Ivan Zakharovich Kozlow pour époux, de l’aimer et de la chérir, jusqu’à ce que la mort vous sépare ? »
« Je… Je le veux », la voix de Gwenyra trembla légèrement.
Ludomir poursuivit, son regard se tournant vers Ivan. « Sous l’œil vigilant de Séraphiel, promettez-vous, Ivan Zakharovich Kozlow, d’être fidèle à Gwenyra Pendragon, de l’honorer, de subvenir à ses besoins et de toujours la soutenir, dans la joie comme dans la peine ? »
« Je le promets », répondit Ivan, bien que son esprit fût loin des mots prononcés. Il était totalement absorbé par la cérémonie, entendant à peine Ludomir. Ses doigts reposaient sur la croix noire suspendue à son cou, un lien avec la seule chose qui comptait vraiment pour lui : Séraphiel.
En cet instant, son seul souci était de l’honorer, de s’assurer que rien de ce qu’il faisait n’offenserait la déesse qui l’avait sauvé dans ses heures les plus sombres. Son lien avec Séraphiel était indestructible, le lien le plus profond qu’il ait jamais connu.
« Promettez-vous, Gwenyra Pendragon, d’être fidèle à Ivan Zakharovich Kozlow, de l’honorer, de le chérir et d’être sa compagne dévouée à travers toutes les épreuves de la vie ? »
« Je le promets. » Cette fois, la voix de Gwenyra était plus assurée. Le sérieux d’Ivan l’avait poussée à prendre ses vœux plus au sérieux qu’elle ne l’avait anticipé. Bien que ce fût censé être une union politique, un simple arrangement de pouvoir, son intensité l’attirait, et elle se surprit à acquiescer vers quelque chose de plus profond.
« Alors, par le pouvoir qui m’est conféré, et avec la bénédiction divine de Séraphiel, je vous déclare mari et femme ! » Les bras de Ludomir s’écartèrent dans un geste de triomphe, mais le silence qui suivit fut retentissant.
Ses yeux sombres et impatients balayèrent les nobles rassemblés.
« Hii ! » Un noble surpris laissa échapper un cri avant d’applaudir avec hésitation. Le son résonna maladroitement dans la grande salle, mais bientôt d’autres suivirent, remplissant l’espace d’applaudissements épars.
« Souriez », pressa Ludomir, un sourire s’étirant sur son propre visage, plus effrayant que rassurant. Les nobles, incertains et mal à l’aise, forcèrent rapidement des sourires crispés. Bientôt, la salle fut remplie d’applaudissements tonitruants, bien que la joie derrière ceux-ci semblât creuse.
« Voici, Votre Éminence », dit Ludomir, d’un ton soudainement chaleureux, en présentant une boîte noire. Il l’ouvrit avec soin, révélant une chaîne noire étincelante avec une croix noire suspendue — la Croix de Séraphiel. Mais ce n’était pas une croix ordinaire ; c’était un symbole marital, l’équivalent de Gevurah pour une alliance.
La croix elle-même était identique à celle qu’Ivan portait, mais celle-ci arborait une délicate couronne de pétales dorés courant le long du centre, magnifiquement conçue, captant la lumière d’une manière qui la faisait paraître presque vivante. C’était une beauté rare, élégante et symbolique.
Ludomir tendit la croix avec révérence, attendant qu’Ivan la prenne.
Ivan saisit la chaîne noire dans la boîte et se tourna vers Gwenyra, qui recula instinctivement.
L’ignorant, Ivan tendit la main et souleva son voile blanc, l’abaissant avec la même désinvolture que l’on rabattrait la capuche d’une cape. Son visage, désormais entièrement révélé, était stupéfiant — à tel point que n’importe quel homme aurait eu le souffle coupé, captivé par sa beauté. Pourtant, Ivan lui accorda à peine un regard en s’approchant, faisant battre le cœur de la jeune femme d’anxiété.
Le malaise de Gwenyra s’accentua lorsqu’elle sentit l’intensité de sa présence. Puis, avec une précision minutieuse, Ivan passa ses mains derrière sa nuque, ses doigts froids effleurant sa peau alors qu’il attachait la chaîne noire autour de son cou.
« … ! » Ce bref contact fit frissonner Gwenyra, comme si elle était entrée en contact avec quelque chose de trop puissant, de trop étranger. Elle se figea, tout son corps se tendant en réaction à cette sensation inconnue. La peur l’envahit — la peur d’Ivan, de ce nouveau monde dans lequel elle était entraînée.
« Cela vous va mieux que n’importe quel ornement », interrompit la voix de Ludomir, attirant l’attention sur la croix maritale qui reposait désormais contre sa poitrine. Il sourit avec approbation, son regard s’attardant sur la chaîne symbolique. « Assurez-vous de la garder près de vous, toujours, et traitez-la avec le soin qu’elle mérite. »
Ivan, impassible et indifférent, semblait prêt à partir dès que sa tâche fut accomplie. Il se déplaçait avec le détachement de quelqu’un qui venait de terminer un long et fatigant service, son esprit déjà ailleurs.
Mais Ludomir n’en avait pas fini. Comme s’il cherchait la mort, il parla à nouveau.
« Vous pouvez maintenant embrasser votre épouse, Votre Éminence ! »