Chapitre 25
La mariée était arrivée.
Un soupir collectif parcourut la salle lorsque les nobles posèrent les yeux sur elle.
Gwenyra Pendragon, la Première Princesse du Saint-Empire de Britannia. Aimée de son peuple, son nom était synonyme de bonté. Sa compassion, particulièrement envers les plus démunis, lui avait valu la loyauté et l'adoration du royaume tout entier. Elle était bien plus qu'une simple figure royale ; elle était une icône de grâce, d'empathie et d'intelligence — une princesse parfaite aux yeux de son peuple.
Et la voilà qui se tenait là, une vision de beauté dans son exquise robe de mariée blanche. Le tissu délicat épousait sa silhouette avec élégance, se déclinant en couches de soie scintillante. Son visage, en grande partie dissimulé par un voile blanc, restait fascinant. Même à travers la fine étoffe, ses traits délicats semblaient rayonner, et le léger brillant rosé sur ses lèvres était tout ce que l'on pouvait distinguer, laissant deviner la beauté qu'il cachait.
Elle marqua une pause, captant l'attention de chaque noble présent. Puis, d'un pas gracieux, Gwenyra entama sa marche sur le long tapis rouge menant au trône. À chacun de ses pas, l'assistance retenait son souffle, comme si la cour tout entière était saisie d'admiration.
La traîne de sa robe glissait élégamment derrière elle sur le tapis pourpre tandis qu'elle avançait seule, jusqu'à atteindre l'estrade surélevée juste devant le trône.
Pendant un bref instant, elle tourna son regard vers la droite, là où sa famille était assise. Ses lèvres tremblèrent, un léger frémissement trahissant ses émotions en les voyant.
Guinevere, déjà au bord des larmes, parvint à sourire malgré son trouble. « Tu es absolument magnifique, ma chérie », murmura-t-elle doucement, la voix chevrotante.
Arthur lui adressa un sourire chaleureux et fier. « Comme on pouvait l'attendre de ma princesse. »
« Tu es magnifique, grande sœur ! » s'exclama Elaine, la voix éclatante d'admiration.
Uther, en revanche, resta silencieux, refusant de croiser le regard de Gwenyra. Il avait la mâchoire serrée.
Aldan, les bras croisés, ricana, son expression indéchiffrable. Ses mots, ou leur absence, ne semblaient pas correspondre aux émotions qui bouillonnaient en lui. Il ne pouvait tout simplement pas les exprimer.
« Merci », murmura Gwenyra avec gratitude. Le simple fait de voir sa famille ici, même dans ces circonstances désespérées, la remplissait de force. Leur présence renforçait son courage.
Elle était prête à affronter tout ce qui l'attendait, même si cela signifiait épouser l'incarnation du mal en personne.
Tant que sa famille resterait en sécurité, tant que son peuple serait protégé, elle endurerait.
« Quelle foule nous avons pour cette occasion spéciale », lança un homme en entrant d'un pas assuré dans la salle, sa voix teintée d'amusement. Vêtu de noir, sa tenue rappelant celle d'un prêtre, ses lunettes acérées brillaient sous la lumière tamisée.
C'était Ludomir.
Il était le célébrant choisi pour officier cette union tordue.
« Son Éminence Ivan ne sera peut-être pas très friand de cette foule d'hérétiques, cependant », ajouta-t-il avec un nouveau rire, son humour noir tombant à plat parmi les nobles, dont aucun n'osait réagir.
Un autre monstre était arrivé.
« Eh bien, finissons-en et purifions ces pauvres âmes, corrompues comme elles le sont par ce soi-disant "Sauveur" », soupira Ludomir de manière théâtrale, secouant la tête tandis qu'il passait devant Gwenyra sans même lui jeter un regard. Il monta sur l'estrade et prit place, se préparant à commencer la cérémonie.
Puis, pour la première fois, il regarda directement Gwenyra, qui gardait la tête basse, ses yeux brillant d'un éclat moqueur.
« Au moins, tu as peut-être un visage digne de Son Éminence », dit-il avec un ricanement condescendant.
La cour resta silencieuse.
Tout le monde à Gevurah était déjà au courant de la décision d'Ivan d'épouser Gwenyra. C'était sa volonté, et personne n'osait la remettre en question. Le Père l'avait approuvée sans hésitation, faisant entièrement confiance au plan qu'Ivan avait en tête.
La présence de Ludomir suffisait à déstabiliser la salle, mais l'air devint encore plus glacial lorsque deux autres silhouettes entrèrent derrière lui.
« Arrête d'effrayer tout le monde, Ludomir », dit une voix douce et enjouée alors que Mikhail entrait, suivi de près par Dimitri. Les deux hommes étaient vêtus d'une tenue de cérémonie noire impeccable, la Croix Noire de Seraphiel brillant sur leur poitrine.
« C'est toi qui les effraies, Mikhail », marmonna Dimitri en étouffant un bâillement.
Les nobles, déjà terrifiés, pâlirent davantage. Même avec Mikhail et Dimitri réprimant leur Stigmate, la force pure de leur présence était étouffante, aggravée par les bracelets que les nobles portaient, censés les maintenir en vie tout en les rendant vulnérables.
Lucan, en particulier, semblait livide.
Il reconnaissait Dimitri, mais l'homme qui marchait à ses côtés — Mikhail, avec son sourire — semblait encore plus terrifiant.
C'était presque insupportable pour tout le monde.
Même Charlie, le caméraman, tremblait en filmant, ses mains secouées au point qu'il semblait sur le point de lâcher sa caméra à tout moment. Pourtant, par une passion tordue pour son métier, il parvint à se stabiliser. Le fait qu'il regarde à travers l'écran de la caméra, plutôt que directement les monstres devant lui, était peut-être la seule chose qui l'empêchait de s'effondrer totalement.
« Lord Mikhail. Lord Dimitri », salua Ludomir avec un sourire, posant une main sur sa poitrine en signe de respect.
« Tu es seul ? » Mikhail haussa un sourcil, surpris. « Je pensais que certains de ces originaux se seraient montrés. C'est le mariage d'Ivan, après tout. » Il faisait référence aux autres Légions et Commandants de Gevurah, chacun supervisant différentes villes à travers Britannia.
« Malheureusement, oui, Milord », répondit Ludomir. « Les autres semblent être très occupés par leurs propres villes. »
Bien que Britannia ait été conquise, de nombreuses villes étaient encore en cours de reconstruction, tout comme Camelot sous le commandement d'Ivan. Chaque Légion était chargée d'une mission similaire, fortifiant et restaurant les grandes villes à travers le pays.
Mikhail ricana, ne croyant pas un mot de cette excuse. « Ils ne peuvent tout simplement pas supporter Ivan. »
Ce n'était un secret pour personne que beaucoup de Commandants de Légion étaient amers face à l'ascension d'Ivan. Il avait été nommé Commandant en charge de la campagne de Britannia, et en plus de cela, il avait reçu le contrôle de Camelot, la capitale. La jalousie couvait parmi eux depuis un certain temps, mais Ivan semblait l'ignorer totalement — ou, plus probablement, y être indifférent.
Et malgré leur ressentiment, aucun d'entre eux ne pouvait nier ses résultats. Ivan avait non seulement conquis Camelot, mais il la reconstruisait et renforçait ses défenses plus rapidement que n'importe laquelle des autres villes. Il n'y avait aucun argument contre son succès.
Le sourire de Ludomir portait une note de fierté. « Les accomplissements de Lord Ivan peuvent inspirer la jalousie, mais le Père est satisfait, et c'est tout ce qui compte. »
« Le Père, hein ? » marmonna Mikhail, son ton s'assombrissant. Bien qu'il respecte le Père, il n'avait que peu d'affection pour lui. Le père biologique d'Ivan lui avait témoigné peu d'affection tout au long de sa vie. Même maintenant, le jour du mariage de son fils, il n'avait pas pris la peine de venir, malgré l'importance de l'événement — même si le mariage n'était que pour la forme.
À tout le moins, pensa Mikhail, il aurait pu venir reconnaître les accomplissements d'Ivan.
Aucun des trois frères et sœurs d'Ivan n'avait fait d'apparition non plus.
Il s'attendait à ce que son frère aîné ne vienne pas — ce n'était pas une surprise — mais Mikhail avait pensé qu'au moins les deux sœurs d'Ivan se montreraient. En dehors de leur famille brisée, elles étaient les seules personnes dont il se souciait vraiment. Pourtant, comme pour beaucoup de choses dans la vie d'Ivan, sa nature complexe les avait probablement éloignées.
« Peu importe. Ça n'a pas d'importance si aucun d'eux ne se montre », haussa les épaules Mikhail, indifférent. L'absence des autres Commandants ne le dérangeait pas le moins du monde.
« As-tu la Croix de Mariage de Seraphiel ? » demanda Dimitri en se tournant vers Ludomir.
« Bien sûr, Lord Dimitri », répondit Ludomir en sortant une petite boîte noire au design soigné.
« Alors tout est prêt », confirma Dimitri.
« Oui, nous devons juste attendre Son Éminence — oh, le voilà », coupa Ludomir, ses yeux se fixant sur Ivan, qui venait d'apparaître aux portes ouvertes.
Tous les regards suivirent celui de Ludomir. Ivan entra dans la salle du trône comme s'il faisait une promenade, suivi de près par Ludmila. Au moment où il franchit le seuil, l'atmosphère de la pièce changea. La température chuta de façon spectaculaire, envoyant une vague glaciale à travers le hall. Bien qu'Ivan ait réprimé son Stigmate autant qu'il le pouvait, il pesait lourdement sur les nobles présents.
Incapables de supporter sa simple présence, beaucoup détournèrent le regard, cherchant leur souffle comme s'ils étouffaient malgré les bracelets de protection qu'ils portaient. Même ainsi, la force de son pouvoir réprimé filtrait.
Tandis qu'Ivan avançait en silence, quelques nobles commencèrent à s'effondrer, s'évanouissant là où ils étaient assis. Leurs corps s'affaissèrent sur leurs voisins, créant une cascade de silhouettes tombantes comme une ligne de dominos. Ceux qui parvenaient à rester conscients serraient les dents si fort que le bruit de grincement résonnait dans tout le hall.
— Boum !
Charlie tomba en arrière de terreur, la caméra glissant de ses mains tremblantes. Heureusement, les caméras automatiques continuèrent de suivre chaque mouvement d'Ivan, mais tout le corps de Charlie tremblait de manière incontrôlable.
« Q-Qu'est-ce que... au diable... ? » bégaya Charlie, tremblant de la tête aux pieds.
L'homme qui marchait vers eux ne pouvait pas être humain.
C'était un monstre.
Même de dos, la simple présence d'Ivan instillait une peur infernale chez les spectateurs.
« Quel magnifique Stigmate ! » Ludomir tomba à genoux, le visage illuminé par un sourire fou et dévot.
Mikhail fit la grimace, dérangé par la réaction de Ludomir, mais ses yeux restaient fixés sur Ivan.
« Son Stigmate est devenu encore plus fort... » marmonna Dimitri à voix basse, exprimant les pensées qui traversaient l'esprit de Mikhail, Kamila et Ludmila.