Chapitre 21
Quelques heures s'étaient écoulées depuis le retour d'Ivan Zakharovich Kozlow à Camelot, et déjà, l'enceinte du château fourmillait d'activité pour le décorer comme il se doit. Les préparatifs allaient bon train pour une occasion monumentale : le mariage entre Ivan et Gwenyra Pendragon.
L'événement avait été annoncé des semaines plus tôt, et la nouvelle était diffusée sur les immenses écrans flottants disséminés à travers la capitale, pour que personne ne puisse la manquer. Pourtant, malgré les rappels constants, les citoyens de Camelot avaient du mal à l'accepter.
« Je n'arrive pas à croire que ça arrive… »
« La princesse Gwenyra… pourquoi ? »
« Elle le fait pour nous, évidemment. Ne sois pas idiot. »
« Ouais, je suppose… »
Bien que beaucoup fussent bouleversés, leur colère n'était pas dirigée contre Gwenyra. Elle était devenue un symbole d'espoir, rendant fréquemment visite au peuple pour leur offrir du réconfort après leurs souffrances. Ils croyaient qu'elle avait accepté d'épouser Ivan non par désir, mais par sens du devoir — pour protéger sa famille et son peuple. Et, en vérité, ils n'avaient pas tort.
Loin de lui en vouloir, leur admiration pour Gwenyra n'avait fait que grandir. À leurs yeux, elle sacrifiait son propre bonheur pour leur survie.
Un homme, observant les écrans, serra le poing dans une colère silencieuse. « Ce monstre… il ne mérite pas notre princesse. »
« Tais-toi, imbécile ! » siffla un ouvrier à proximité, couvrant rapidement la bouche de son ami. Ses yeux balayaient nerveusement les rues, à la recherche du moindre signe de problème. Plusieurs partisans d'Ivan patrouillaient dans la zone, se relayant pour surveiller la ville. « Tu veux te faire tuer ? »
Si les hommes d'Ivan avaient surpris cet éclat, la punition aurait été rapide et sans merci : une exécution sur-le-champ.
En seulement un mois, les habitants de Camelot avaient appris une dure vérité : Ivan était traité comme un dieu par ses partisans, considéré comme le messager élu de Seraphiel. Son nom était prononcé avec révérence par chaque soldat de sa Légion. Ils le louaient comme s'il était plus qu'humain, une force divine envoyée pour remodeler le monde.
Peu de citoyens avaient rencontré Ivan en personne, mais ceux qui l'avaient fait étaient morts — tués lorsqu'ils avaient tenté de lui résister. Malgré leur colère et leur ressentiment, les gens de Camelot se sentaient impuissants. Ils ne reconstruisaient pas une nouvelle ville ; ils essayaient de restaurer la leur, celle dans laquelle ils avaient grandi, bien que ce fût la guerre d'Ivan qui l'eût réduite en ruines.
Pourtant, ils travaillaient sans se plaindre. C'était leur ville, après tout, et ils étaient fiers de la reconstruire, même s'ils détestaient l'homme qu'ils servaient désormais. Une grande partie de leur diligence était due à Gwenyra. Sa seule présence remontait leur moral, les empêchant de sombrer trop profondément dans le désespoir.
Mais même avec la force de Gwenyra, les habitants de Camelot avaient déjà commencé à accepter leur sort. Ils étaient tombés dans un tel gouffre de soumission qu'ils n'envisageaient plus de reprendre leur empire. Au lieu de cela, ils travaillaient avec diligence et en silence, exactement ce que le Siver King, l'une des personnalités d'Ivan, recherchait en épargnant la vie de Gwenyra.
Malgré l'effroi que beaucoup ressentaient à l'approche du mariage, les ouvriers de Camelot ne pouvaient se permettre d'aborder l'événement avec moins qu'un dévouement total. C'était, après tout, le mariage de leur princesse — même si le marié était un homme qu'ils craignaient et détestaient. La salle du trône subissait une transformation massive.
De nouvelles décorations étaient suspendues avec minutie, et même le mur que Kamila avait détruit lors de son accès de rage était soigneusement réparé. Chaque mouvement était surveillé de près par les gardes toujours vigilants d'Ivan.
Dans l'une des chambres d'amis du château, cependant, une tension différente régnait. Trois personnes s'y trouvaient : Laura et Jostin, deux jeunes membres de Gevurah, se tenaient au-dessus d'une silhouette tremblante sur le sol.
Cette silhouette était Charlie Dust, un jeune journaliste du Daily Arcadia, l'un des organes de presse les plus prestigieux du monde d'Arcadia. Le Daily Arcadia était mondialement connu, et malgré le fait que l'existence d'Arcadia fût un secret pour la majeure partie de la population de la Nouvelle Terre, les 5 % qui en avaient connaissance suivaient le journal religieusement.
Grâce à leurs articles et à leur site web de haute technologie, ils n'avaient pas besoin de se rendre physiquement à Arcadia pour rester informés.
Charlie, l'un des meilleurs reporters du Daily Arcadia, avait été « invité » — ou plutôt, rapidement kidnappé — par les hommes d'Ivan pour couvrir la retransmission en direct de cet événement extraordinaire : le mariage entre la princesse Gwenyra Pendragon du Saint-Empire de Britannia et Ivan Zakharovich Kozlow, l'un des commandants les plus célèbres de Gevurah. La gravité de l'événement ne pouvait être surestimée.
Il allait secouer le monde, tant à Arcadia que sur la Nouvelle Terre.
Charlie semblait avoir une vingtaine d'années, avec des cheveux bruns en bataille et des lunettes perchées sur le nez. Des cernes marquaient ses yeux écarquillés par la peur, bien qu'il fût difficile de dire si son insomnie était due à son tempérament de bourreau de travail ou à la terreur pure de sa situation actuelle.
Son corps tremblait alors qu'il fixait Laura et Jostin, qui portaient tous deux la croix noire de Seraphiel autour du cou — un symbole de Gevurah qui glaçait le sang de Charlie. Ces deux-là, malgré leurs apparences juvéniles, étaient tout sauf ordinaires.
Bien que Laura et Jostin ne fussent pas au niveau des membres les plus haut gradés de Gevurah, leur force était loin d'être négligeable. Ils étaient terrifiants en soi, malgré leur adolescence. Ils auraient facilement pu se classer parmi les 20 meilleurs de l'académie d'exorcistes d'élite d'Ivan s'ils l'avaient vraiment voulu, surtout en termes de puissance brute.
« Pourquoi es-tu aussi pathétique ? » grimaça Laura en regardant Charlie frissonner. Son expression était empreinte de déception, comme si l'homme devant elle était bien loin de la réputation qui le précédait.
Jostin, debout à ses côtés les bras croisés, semblait tout aussi peu impressionné. « Tu n'es pas censé être l'un des meilleurs reporters de ton entreprise ? »
« Vous m'avez kidnappé ! »
Charlie voulait hurler, mais la peur le gardait silencieux.
Il inspecta prudemment les environs. Bien qu'il s'agît d'une chambre d'amis, l'espace était richement décoré, avec des meubles haut de gamme dignes d'un palais royal. Et maintenant, il en était certain.
Il était à Camelot.
Très, très loin de Prionia.
Un pays totalement différent, sur un continent totalement différent.
Charlie, bien que peu imposant, était bien informé. À moins de vivre sous terre, tout le monde avait entendu parler de la chute de Britannia face aux forces de Gevurah, menées par l'attaque dévastatrice d'Ivan. En tant que journaliste, Charlie avait été intrigué par les événements.
Tout bon reporter aurait envisagé d'enquêter sur la situation sur place, mais il n'était pas pressé de se retrouver au milieu d'une zone de guerre.
Cela ne faisait qu'un mois depuis l'attaque. Peut-être que dans six mois — ou un an — il aurait fait le voyage, rassemblant des informations précieuses et se faisant un nom dans le métier. Mais pas maintenant. Sûrement pas maintenant.
« Q-Que voulez-vous de moi ? » bégaya Charlie, la voix tremblante de peur.
« Les partisans du Sauveur sont vraiment aussi stupides qu'ils en ont l'air, n'est-ce pas ? » marmonna Laura, irritée.
« Hii ! » Charlie sursauta à nouveau, détournant rapidement le regard de la femme effrayante.
Laura n'avait pas voulu l'effrayer, mais c'était la troisième fois qu'elle expliquait les choses, et sa confusion commençait à lui taper sur les nerfs.
« Tu n'as pas besoin d'avoir peur », dit Jostin en s'accroupissant pour croiser le regard de Charlie. Son ton était plus doux, presque cajoleur. « En fait, je pense que tu trouveras le travail que nous te proposons assez attrayant. »
Sur ce, Jostin commença à expliquer leur proposition. C'était une mission simple, en réalité. Tout ce qu'ils voulaient, c'était qu'il agisse en tant que caméraman lors d'un mariage — et en échange, il pourrait rassembler toutes les informations qu'il souhaitait pour ses articles.
Malgré sa peur, les yeux de Charlie s'illuminèrent de curiosité. En tant que journaliste ambitieux en pleine ascension, l'offre était tentante, et il ne put s'empêcher d'avaler sa salive avec impatience.
Ils lui offraient un trésor, quelque chose qui pourrait propulser sa carrière.
Jostin et Laura observaient en silence, laissant à Charlie le temps de digérer l'information. Ils avaient fait leur offre, et s'il refusait, ils se débarrasseraient simplement de lui pour avoir fait perdre leur temps et trouveraient un autre journaliste pour faire le travail.
Tout ce qui concernait le mariage — l'événement lui-même, la paperasse, les fuites d'informations — avait été méticuleusement organisé par Ludmila. Elle avait choisi Charlie spécifiquement, non par hasard, mais parce qu'il servait ses objectifs.
Ce qu'elle voulait était clair.
« De la propagande… » murmura Charlie, cette fois en les regardant directement, sa peur momentanément remplacée par une certaine lucidité.
Quand son esprit était pleinement engagé, il pouvait rester calme, voire paraître vif.
« Vous prévoyez d'utiliser le mariage — cette "heureuse union" entre deux factions qui n'auraient pas pu se rapprocher il y a à peine un mois — comme un moyen d'influencer les autres nations du Saint-Continent. Peut-être même le monde entier », continua Charlie, assemblant les pièces du puzzle à voix haute. « Vous voulez adoucir votre image. Vous refaire une réputation. Tout cela n'est qu'une question de… réhabilitation d'image. »
Jostin et Laura échangèrent un regard, momentanément pris au dépourvu par la perspicacité de Charlie.
Charlie se leva, une confiance nouvelle dans sa posture. « Un terroriste aux côtés d'une mariée gentille et belle, formant une alliance, aurait l'air beaucoup moins maléfique aux yeux du public. Bien sûr, cela ne fonctionnerait pas du jour au lendemain. Il faudrait que cela se produise à plusieurs reprises, avec le temps. »
Jostin sourit, sincèrement impressionné. « Pas mal. Tu n'es pas aussi ignorant que tu en avais l'air au début. Maintenant que tu as compris, les choses sont plus simples. Nous voulons que tu utilises tes meilleures compétences, que tu te donnes à fond, et que tu fasses ce que tu as appelé : une réhabilitation d'image. »
« Tu as compris, binoclard ? » lança Laura avec un regard noir.
« B-Binoclard ? » bégaya Charlie.
« Tu as compris ou pas ?! »
« O-Oui ! » lâcha Charlie, son courage initial déjà envolé.