Chapitre 20
« Je le ferai », acquiesça Gwenyra sans hésiter.
Elle avait pris sa décision dès l'instant où la nouvelle lui était parvenue. Il n'y avait plus de place pour le doute.
Ludmila fit soudain un pas en avant.
« Même si tu ne seras que la partenaire d'Ivan pour la forme, tu devras te tenir à ses côtés en tant qu'égale — ce que tu ne seras jamais vraiment », dit-elle froidement, les yeux plissés alors qu'elle toisait Gwenyra. « Le peuple croira tout ce que nous lui dirons, mais les apparences doivent être irréprochables. Comprends-tu ce que je veux dire ? »
« Oui », répondit Gwenyra.
« Tout — ton apparence, ta façon de parler, ta voix, les mots mêmes que tu choisiras — doit être parfait quand tu seras avec Ivan. Pas une seule pensée ou émotion ne doit transparaître et te trahir », poursuivit Ludmila, sa voix dégoulinant de menace. « Si tu échoues, ta famille en paiera le prix. »
« Je... je jouerai mon rôle. S'il vous plaît, ne leur faites pas de mal », dit Gwenyra, la voix tremblante.
« Tant que tu n'essaies pas de jouer les héroïnes, Princesse », intervint Mikhail avec un sourire en coin. « Et, au fait, je n'aime pas la tête de cet idiot de frère qui est le tien. Tiens-le à l'œil. »
« Je le ferai », murmura Gwenyra en se mordant la lèvre tout en hochant la tête, notant mentalement de prévenir Uther.
« Il devrait prendre exemple sur ton père. Tu vois comme il est obéissant ? » ricana Mikhail avec mépris.
Arthur, agenouillé à ses côtés, restait silencieux malgré l'insulte, les yeux fixés sur le sol.
Gwenyra ne pouvait qu'endurer en silence, les mains serrées en poings le long du corps.
« Partez », finit par dire Ivan, signalant que la discussion était close.
Gwenyra se leva et commença à s'éloigner, mais son père resta à genoux, la tête toujours inclinée devant Ivan.
« Que fais-tu encore là, ancien Roi ? » demanda Kamila avec dédain.
« J'ai une requête », dit Arthur doucement.
Kamila semblait prête à le mettre à la porte elle-même, mais Ivan leva la main pour l'arrêter.
« Attends, Kamila », dit Ivan en tournant son regard froid vers Arthur. Il y eut un bref silence avant qu'il ne reprenne. « Que veux-tu ? »
« Père ? » La voix de Gwenyra vacilla, confuse. Elle craignait que son père ne dise quelque chose qui provoquerait Ivan ou les autres.
Les yeux d'Arthur oscillèrent vers Gwenyra, puis revinrent sur Ivan. « Ma fille », commença-t-il, la voix douce. « Je l'ai élevée pour qu'elle soit forte, loyale, bienveillante — et pleine d'amour. Elle est intelligente à sa manière et sera d'une grande utilité pour l'Empire que vous bâtissez. »
Arthur parlait sans aucune des déférences formelles que la situation exigeait, un fait qui irrita visiblement Kamila et Dimitri. Leurs expressions se crispèrent, clairement agacés par son manque de soumission. Pourtant, ils gardèrent le silence, car Ivan restait attentif, écoutant sans mot dire.
« Je vous demande humblement… s'il vous plaît », dit Arthur en baissant encore davantage la tête en signe de soumission. « S'il vous plaît, ne lui faites pas de mal. Traitez-la avec bonté. Je ferai tout ce que vous demanderez. »
Des larmes montèrent aux yeux de Gwenyra en écoutant son père. Lui qui avait toujours été un roi fier et noble, jetait sa dignité aux oubliettes pour elle. Gwenyra étouffa un sanglot, incapable de trouver les mots.
« ... » Les yeux d'Ivan restèrent fixés sur Arthur.
S'il n'avait été qu'Ivan Zakharovich Kozlow, il n'aurait pas accordé la moindre pensée aux supplications d'Arthur. Son cœur serait resté insensible au spectacle d'un roi déchu implorant, et il aurait facilement balayé tout cela sans hésiter.
Combien de personnes l'avaient supplié d'épargner leur ville, leur village, leur famille, pour qu'il les exécute sans la moindre hésitation ? Il en allait de même pour quiconque l'avait affronté, lui ou sa Foi.
Pour un simple ancien Roi vaincu, à qui Ivan ne jetait plus un regard depuis qu'il lui avait ravi le trône, il aurait dû donner la même réponse glaciale, pourtant…
…quelque chose en lui s'éveilla.
Observer Arthur — autrefois un grand guerrier, désormais réduit à supplier l'homme qui l'avait détrôné pour le bien de sa fille — éveilla un sentiment de respect chez Ivan. Ce n'était pas son propre sentiment, mais celui de Rufus Quintus Flamma, l'un des Antagonistes en lui. Rufus, étant lui-même un fier guerrier, comprenait le poids d'une telle requête.
C'était un langage d'honneur et de sacrifice que seuls les soldats connaissaient.
L'attitude d'Ivan changea subtilement. Posant son poing contre sa joue, il se pencha légèrement en avant, observant Arthur avec bien plus que de l'indifférence.
« Aucun mal ne sera fait à votre fille », dit Ivan, sa voix plus grave désormais, plus solennelle. Même sa façon de parler avait changé, attirant des regards curieux des quatre personnes qui se tenaient à ses côtés.
Mais Ivan ignora leurs regards. « Tant qu'elle remplit ses devoirs et s'abstient de toute traîtrise, vous avez ma parole. »
Gwenyra et Arthur regardèrent Ivan avec incrédulité. Ses mots semblaient totalement en décalage avec l'homme qui avait failli exécuter Gwenyra sans réfléchir, et qui n'avait montré que peu de considération pour des guerriers comme Arthur ou Bedivere.
Les compagnons d'Ivan échangèrent également des regards surpris, bien qu'aucun ne prît la parole. Le changement de ton était déroutant, mais cela semblait tout de même être la décision d'Ivan — du moins en partie. En réalité, c'était l'influence de Rufus qui faisait surface dans ce moment d'honneur guerrier.
Arthur, visiblement soulagé, hocha la tête avec gratitude. Il se leva lentement et ils quittèrent tous deux la salle en silence.
« Je ne savais pas que tu avais ce côté-là, Ivan », gloussa Mikhail, les yeux brillants d'amusement.
« De même », ajouta Ludmila, un léger sourire effleurant ses lèvres.
« Kamila n'est pas contente, par contre », marmonna Dimitri à voix basse.
« Pourquoi serais-je en colère ?! » s'emporta Kamila à la remarque de son frère, creusant sa propre tombe.
Bien qu'elle le niât, la frustration de Kamila était évidente. L'idée qu'Ivan « protège » Gwenyra — qui devait devenir sa femme cette nuit-là même — l'agaçait au plus haut point.
« Es-tu en colère, Kamila ? A-t-elle fait quelque chose qui justifie ta colère ? » demanda Ivan calmement, mais son regard en disait long.
L'implication était claire : si Kamila avait la moindre raison de faire du mal à Gwenyra, sa promesse à Arthur serait rapidement oubliée. Même si la personnalité de Rufus résisterait probablement, la fusion les avait rendus un. Ivan tenait à Kamila autant que Rufus — ses désirs étaient les leurs.
Kamila s'éclaircit la gorge, ses joues pâles rougissant légèrement sous son regard. « Eh bien, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Tant qu'elle fait son travail, aucun mal ne lui sera fait. Je le promets. »
« Es-tu heureuse, sœur ? » demanda Dimitri avec son expression léthargique.
« Es-tu aveugle, Dimitri ? Elle rougit si fort, évidemment qu'elle l'est », confirma Mikhail avec un rire, au grand embarras de Kamila.
Son visage vira au rouge écarlate et elle détourna rapidement le regard, jouant avec une mèche de ses cheveux blonds pour tenter de reprendre contenance.
Ivan sourit un peu. « Merci. »
La pièce étant désormais vide et les lourdes portes fermées derrière eux, Mikhail s'approcha, scrutant le visage d'Ivan avec une lueur curieuse dans les yeux. « Au fait, c'est quoi cette apparence ? C'est celle que tu utilises à Ocryphia ? »
« Oui », répondit Ivan en se détendant. « J'y utilise le nom de Leon Cromwell. »
Seules les quatre personnes présentes dans la pièce étaient au courant de l'implication secrète d'Ivan à Ocryphia — une académie bien éloignée du cœur politique de Britannia. C'était une décision qu'il avait prise après mûre réflexion.
« Tu le caches toujours à la Cathédrale ? » demanda Dimitri en haussant un sourcil.
« Toujours », confirma Ivan d'un signe de tête.
Révéler à la Cathédrale sa décision apparemment absurde de fréquenter une académie pour exorcistes — de toutes choses — reviendrait à alerter son père, la plus haute autorité dans la hiérarchie de Gevurah. Ivan savait avec une certitude absolue que si son père l'apprenait, il n'aurait aucune chance d'être autorisé à s'éloigner de Britannia, et encore moins de la Cathédrale.
Ce n'était pas par souci parental, mais parce qu'Ivan était l'atout le plus précieux de Gevurah.
Et il restait encore du travail à faire. Britannia n'était pas encore totalement sous leur contrôle.
Mais Ivan se souciait peu de Britannia.
Selon le roman de Zenon, lui et les six personnes auxquelles il tenait le plus au monde étaient destinés à mourir. Il n'y avait rien de plus important que de détruire ce Destin. Bien sûr, même s'il le disait à son Père, celui-ci ne comprendrait probablement pas, et il y avait de fortes chances qu'il s'en moque.
Ivan respectait son Père et partageait ses idées de réforme du monde, et il y prendrait part, sans aucun doute ; si ce n'était pas pour son Père, ce serait pour sa défunte mère. Mais la sécurité du reste de sa famille passait avant tout.
« Ce bâtard de Ludomir n'arrête pas de surgir de nulle part, demandant où tu es, Ivan », grommela Mikhail. « J'ai réussi à le tenir à distance en lui disant que tu jouais à la "famille" avec Ludmila et Kamila dans la chambre royale. Mais ça ne marchera plus très longtemps. »
-BAM !
Mikhail leva à peine la main à temps pour bloquer le coup de poing de Kamila, bien que la force de l'impact l'envoya glisser à travers la pièce. « Aïe ! Ça fait mal, Kami ! »
« Espèce d'idiot fini ! Qu'est-ce que tu es allé raconter à ce colporteur de potins de Ludomir ?! » Le visage de Kamila était pratiquement rouge de honte.
Ludmila, les joues empourprées et les bras croisés, semblait tout aussi mécontente. « Vraiment, Mikhail ? Tu n'as pas pu trouver mieux ? »
Mikhail se frotta le bras, encore endolori par le coup de Kamila. « Comme quoi ?! Ce type est un serpent ! J'ai choisi la meilleure solution que j'ai pu trouver. Même Ludomir n'oserait pas interrompre les soi-disant "moments joyeux" d'Ivan ! Si tu veux une autre excuse, tu n'as qu'à t'en occuper toi-même à partir de maintenant ! »
Mikhail et Ludmila étaient responsables de la gestion de Britannia et de la Légion en l'absence d'Ivan, et jusqu'à présent, Ludmila avait laissé Mikhail gérer Ludomir, pensant que son esprit vif suffirait à manipuler un homme aussi rusé. Mais elle commençait à le regretter.
Pendant ce temps, Kamila n'en avait pas fini. Elle continua de poursuivre Mikhail à travers la pièce, assénant des coups assez puissants pour briser des os. Même des guerriers vétérans auraient eu du mal à survivre à ses attaques.
« Ne me dis pas que tu utilises cette excuse honteuse depuis un mois entier ?! » hurla Kamila, la voix tendue par l'indignation. « Qu'est-ce que tu penses qu'il va penser de nous maintenant ?! »
Mikhail, esquivant toujours ses attaques, afficha un sourire diabolique. « Eh bien, il pourrait juste penser que toi et Ludmila êtes une paire de nymphos déchaînées ! »
« ... ! »
Le visage de Kamila était désormais rouge comme une tomate, son embarras atteignant son paroxysme. Elle leva la jambe, et une aura sombre et sinistre commença à tourbillonner autour.
« Oi ! C'est dangereux ! » Le sourire de Mikhail disparut lorsqu'il vit l'énergie noire crépiter autour d'elle.
Mais Kamila, aveuglée par l'humiliation, ne raisonnait plus.
« M–Meurs ! »
-BOOM
Les murs fraîchement réparés explosèrent en un instant, envoyant Mikhail voler hors du palais dans un nuage de débris.
« Cet idiot… » marmonna Ludmila en secouant la tête. Elle était embarrassée aussi, mais contrairement à Kamila, elle était bien meilleure pour contrôler ses émotions, même en regardant Kamila haleter lourdement, le visage empourpré par la rage et la honte.
Dimitri laissa échapper un long soupir, ses yeux déjà fatigués devenant plus las encore en examinant les dégâts.
« Super. Qui va réparer ça maintenant… »