Chapitre 19
« Toi. Viens avec moi. »
Lorsque les mots de Kamila résonnèrent, un frisson parcourut l'échine de Gwenyra. Nul besoin d'être un génie pour comprendre ce que cela signifiait. Elle était convoquée — devant lui.
Un mois complet s'était écoulé depuis sa dernière rencontre avec Ivan, le jour où Camelot était tombée et où son monde s'était effondré. Ce fut leur première et unique entrevue, mais elle restait gravée dans sa mémoire avec une clarté douloureuse. Ce jour-là, Ivan avait pris d'assaut le cœur de Camelot, forcé son père à s'agenouiller et réclamé le trône.
Il lui avait épargné la vie, bien que le regard qu'il avait posé sur elle alors qu'il était sur le point de la tuer la hante encore aujourd'hui.
Ivan était revenu à Camelot à plusieurs reprises depuis la conquête pour superviser la reconstruction de la ville, mais Gwenyra avait réussi à l'éviter. Elle s'était enfermée dans son bureau, travaillant avec acharnement pour rester hors de sa vue. Ivan ne l'avait pas cherchée, et elle ne souhaitait certainement pas le voir. Pour elle, il n'était rien de moins qu'un cauchemar incarné.
Le souvenir de ce jour brûlait encore intensément dans son esprit. Quand Ivan s'était tenu au-dessus d'elle, épée à la main, prêt à mettre fin à ses jours, Gwenyra n'avait jamais connu une telle terreur. Ses yeux d'un noir d'encre étaient vides, dépourvus d'émotion ou d'humanité. Elle avait plongé son regard dans le sien en se demandant s'il était seulement humain.
Ce regard froid et sans âme l'avait glacée jusqu'aux os, et elle en gardait une peur profonde, viscérale, depuis lors.
Et maintenant, semblait-il, elle allait devoir lui faire face à nouveau.
« Hé, tu as entendu Lady Kamila ? » Une voix aiguë et irritée brisa les pensées de Gwenyra. Laura la dévisagea avec impatience.
« O–Oui », bégaya Gwenyra en s'essuyant précipitamment la bouche avec une serviette. Après avoir avalé un verre d'eau pour calmer ses nerfs, elle se leva sur des jambes chancelantes.
« G–Gwenyra... » Sa mère, Guinevere, tendit la main et saisit le bras de sa fille, les yeux remplis d'inquiétude.
« Tout ira bien », força Gwenyra en souriant pour rassurer sa mère.
« Je l'accompagnerai », intervint une voix grave, faisant sursauter Gwenyra. Son père, Arthur Pendragon, se leva.
« P–Père ? » Gwenyra était surprise.
Les lèvres de Kamila se retroussèrent en un rictus. « Je ne me souviens pas t'avoir convoqué, ancien Roi », dit-elle avec dédain.
Arthur baissa la tête, un geste d'humilité que Gwenyra ne lui avait jamais vu auparavant. « Je pense pouvoir être utile en soutenant ma fille. S'il vous plaît, permettez-moi de l'accompagner. » Sa voix était stable, bien que sa posture — courbé si bas — en disait long. Cet homme qui avait autrefois régné sur Camelot en était réduit à supplier.
La gorge de Gwenyra se noua et ses yeux commencèrent à s'embuer. Voir son fier père s'humilier pour elle était presque insupportable.
« Dois-je lui briser les genoux pour ce manque de respect, Lady Kamila ? » Le ton glacial de Laura fit frissonner la pièce alors qu'elle jetait un coup d'œil à Arthur, la main déjà posée sur son arme.
Gwenyra se figea. La menace de Laura n'était pas en l'air.
Kamila, cependant, se contenta de sourire, son regard s'attardant sur la silhouette courbée d'Arthur. « Non », dit-elle doucement, son sourire s'élargissant. « Laisse-le venir. Je pense que ce sera... amusant. »
Laura s'écarta, permettant à Arthur d'approcher. Son sourire chaleureux et rassurant masquait la douleur et la défaite qui persistaient au fond de ses yeux. C'était un homme brisé, mais même dans son état, il refusait de laisser Gwenyra, sa fille, affronter cela seule.
Les lèvres de Gwenyra tremblèrent, mais elle se reprit rapidement. Avec son père à ses côtés, elle sentit une petite lueur de courage revenir. Ensemble, ils marchèrent vers Kamila, qui observait leur approche avec un air légèrement amusé.
Alors qu'ils passaient, Kamila jeta un coup d'œil au reste de la famille Pendragon attablée. « Ne les quittez pas des yeux. Une fois qu'ils ont fini de manger, raccompagnez-les à leurs quartiers », ordonna-t-elle à Laura et Jostin.
« Comme vous voudrez, Milady », répondirent Laura et Jostin à l'unisson.
Sur ce, Kamila fit volte-face et guida Gwenyra et son père à travers les couloirs sombres de Camelot.
Tous les portraits qui ornaient autrefois les murs des grands halls de Camelot, illustrant sa riche histoire, avaient été retirés. Les murs étaient désormais nus, d'un blanc cru et dépourvus du passé du royaume. Pourtant, ce vide possédait une étrange propreté, comme si quelqu'un avait tenté d'effacer non seulement l'histoire, mais aussi les traces persistantes de ce que Camelot avait été.
« Père, tu n'étais pas obligé de venir... » dit doucement Gwenyra en jetant un regard à son père alors qu'ils marchaient côte à côte.
Arthur laissa échapper un petit rire discret. « Je ne peux pas laisser ma fille affronter cela seule. Pour qui me prends-tu ? » Son sourire était léger, mais sincère.
Gwenyra lui rendit, le cœur réchauffé de le voir se remettre, ne serait-ce qu'un peu, de l'homme brisé qu'il était quelques semaines auparavant. Son esprit n'était pas totalement anéanti, semble-t-il, pas encore.
« Tu dois être forte, Gwen », dit soudain Arthur, son ton devenant sérieux tandis que son regard s'endurcissait. « Nous ne pouvons pas faire grand-chose pour t'aider, mais tu dois rester forte. Notre peuple... ils ont besoin de toi. Ils ne peuvent compter que sur toi maintenant. »
Gwenyra hocha la tête, son sourire s'effaçant sous le poids des paroles de son père. « Oui, Père... » répondit-elle doucement.
Elle le savait. Bien plus que la vie de sa famille reposait sur ses épaules. Le destin du peuple de Camelot, l'avenir de tous les Britannians, était désormais en jeu. Un faux pas contre Gevurah, un acte de défi, et ceux qui souffriraient seraient d'abord sa famille, puis son peuple.
Après quelques instants de marche silencieuse, ils atteignirent la salle du trône, un lieu qui avait autrefois été le cœur de Camelot, où ils étaient accueillis en tant que royaux. Désormais, cela ressemblait à un espace étranger et hostile.
Dès que Gwenyra et Arthur y pénétrèrent, cette sensation oppressante et étouffante les frappa à nouveau — le même sentiment qu'ils avaient ressenti lors de leur premier jour dans cette salle en tant que captifs, et non en tant que souverains.
Devant eux se tenait le quatuor familier : Ludmila, Mikhail, Dimitri et Kamila. Et, assis sur le trône, leur chef — Ivan.
Mais quelque chose était différent.
Les yeux de Gwenyra se posèrent immédiatement sur Ivan, et elle hésita un instant. Son apparence avait changé. Il discutait avec Ludmila, mais ses traits étaient... différents. Ses cheveux, autrefois noir de jais, étaient désormais d'un brun profond, et ses yeux, d'ordinaire un abîme de ténèbres, s'étaient éclaircis, tout comme sa peau qui n'était plus pâle, mais semblait saine et ordinaire.
C'était comme si elle regardait une personne totalement différente. Pourtant, il était bien là, assis sur le trône alors que Ludmila s'adressait à lui. Il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait toujours d'Ivan.
La raison pour laquelle il semblait différent était qu'il ne prenait pas la peine de reprendre sa véritable apparence.
À leur entrée, Ivan et Ludmila tournèrent tous deux leur regard vers Gwenyra et Arthur. Gwenyra détourna immédiatement les yeux, incapable de soutenir le regard d'Ivan. Même si sa présence semblait grandement diminuée, dépourvue de l'aura mortelle qui hantait ses cauchemars, elle sentait toujours la peur la ronger de l'intérieur.
Tous deux s'agenouillèrent devant Ivan, la tête inclinée en signe de soumission.
« Que fait le faible roi ici, Kamila ? » Mikhail gloussa, amusé en remarquant la présence d'Arthur.
Arthur, malgré sa présence, ne représentait aucune menace. En fait, il semblait désormais totalement inoffensif.
« Il voulait réconforter sa pauvre fille, effrayée à l'idée de voir Ivan », dit Kamila avec un rire doux et moqueur.
« Effrayée par Ivan, hein ? Je ne peux pas lui en vouloir de courir demander de l'aide à papa », se moqua Mikhail, ses mots arrachant un nouveau sourire à Kamila.
Il était facile de voir que ces deux-là étaient les plus sadiques et les plus cruels du groupe des cinq.
Ludmila se tenait près d'Ivan, qui siégeait royalement sur le trône. Son expression restait indifférente, son regard balayant la scène avec peu d'intérêt. Dimitri, quant à lui, se tenait de l'autre côté d'Ivan, les mains nonchalamment enfoncées dans ses poches, observant en silence.
Les yeux d'Ivan se posèrent sur Arthur, l'examinant en silence.
« J'ai bien fait de le garder en vie. »
La survie d'Arthur jouait un rôle clé, un fil d'espoir ténu mais nécessaire pour Gwenyra, un élément qui pourrait la pousser à travailler plus dur pour son peuple.
« P–Puis-je savoir pourquoi j'ai été convoquée ? » demanda Gwenyra à Ivan, sa voix respectueuse, le regard toujours fixé sur le sol.
« Oh. Tu parles au souverain de Britannia, tu sais ? » Mikhail haussa un sourcil.
« Votre Majesté Impériale », corrigea-t-elle rapidement. « Puis-je savoir... »
« Comment va ton peuple ? » l'interrompit Ivan.
Gwenyra cligna des yeux, momentanément surprise par la douceur de son ton. Bien sûr, ce n'était pas un ton réellement « doux », mais comparé à celui, effrayant, qu'elle avait entendu un mois plus tôt, celui-ci semblait clément. Cela lui donna le courage de lever enfin les yeux pour le regarder directement.
Son apparence actuelle n'était pas le visage le plus beau qu'elle ait jamais vu, mais il émanait de lui une allure inexplicable, un charme étrange qu'elle ne pouvait totalement saisir.
Ivan plissa légèrement les yeux lorsqu'elle ne répondit pas immédiatement, ce qui la fit tressaillir. Elle se hâta de répondre.
« I–Ils se rétablissent, Votre Majesté. »
« Je l'espère », répondit Ivan. « Ils ont eu un mois. »
Un mois n'était pas suffisant pour guérir les blessures profondes infligées à son peuple. Le traumatisme persistait, rendant difficile leur adaptation à cette nouvelle réalité. Gwenyra voulait exprimer cela, expliquer leurs difficultés, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Elle garda le silence.
« Ce soir, le mariage formel aura lieu », annonça Ivan.
Les épaules de Gwenyra se tendirent, un léger frisson la parcourant. C'était le moment. Plus de délais.
Ivan sentit un changement dans l'atmosphère, la fureur froide de deux femmes singulières dans la salle s'aiguisant, mais il n'y prêta guère attention, un peu inquiet car la personnalité d'Yvan n'était pas vraiment faite pour gérer ces obsessions extrêmes.
La seule raison pour laquelle il conservait son déguisement et sa personnalité ici était qu'il voulait que ses proches s'habituent déjà aux futurs « changements » qui se produiraient très probablement.
« Tu proclameras ta foi en Séraphiel et prononceras tes vœux », poursuivit Ivan.
« Je le ferai », hocha Gwenyra sans hésitation.
Elle avait pris sa décision dès que la nouvelle lui était parvenue. Il n'y avait plus de place pour le doute.