Chapitre 18
À Camelot, la reconstruction de la ville progressait régulièrement, mais le palais impérial restait naturellement la priorité. Bien qu'Ivan ne s'en souciât guère, étant bien plus accaparé par ses études à l'Académie d'Ocryphia, c'était l'idée de Kamila de privilégier sa restauration.
Le palais appartenait désormais entièrement à Ivan, devenu le souverain de facto de Britannia. Kamila, toujours soucieuse de son statut, exigeait que le palais soit impeccable pour son retour éventuel. En un mois — en faisant travailler la main-d'œuvre plus que de raison — elle s'assura que le palais soit non seulement reconstruit, mais aussi débarrassé de toute trace du carnage qu'ils avaient laissé derrière eux.
Le résultat était indéniable ; le palais brillait plus que jamais. Les ouvriers, en revanche, étaient dans un tout autre état. Épuisés jusqu'à la limite, ils devaient puiser dans leurs dernières forces, mais Kamila se souciait peu de leur fatigue.
À ce moment-là, c'était Gwenyra qui intervenait, offrant un semblant de paix, utilisant sa présence apaisante pour éviter que leur moral ne s'effondre. Dans ses rares moments de culpabilité pour les avoir manipulés, elle leur adressait même un signe de gratitude, bien que cela semblât être le strict minimum après ce qu'elle leur faisait subir.
Gwenyra était assise dans son bureau privé au sein du palais, sa silhouette délicate penchée sur une table encombrée de paperasse. La pile imposante de documents reflétait le tumulte qui régnait non seulement à Camelot, mais aussi dans les grandes villes environnantes de Britannia.
Son beau visage trahissait la fatigue des nuits blanches, des cernes marquant ses yeux, tandis que sa plume parcourait le parchemin de manière presque mécanique.
En y regardant de plus près, ses poignets, ses chevilles et son cou étaient enserrés par des bracelets de contention — des dispositifs explosifs destinés à la tenir en respect, au cas où elle oserait tenter quoi que ce soit d'imprudent. Dans son propre bureau, elle était généralement laissée seule, hormis le passage occasionnel d'une servante. Mais aujourd'hui, deux personnes se tenaient silencieusement à ses côtés pour la surveiller.
Un homme et une femme.
Ces individus n'étaient pas ses serviteurs, et ils ne venaient pas de Britannia. Ils faisaient partie de la légion personnelle d'Ivan, drapés de noir de la tête aux pieds. La croix noire de Séraphiel pendait ostensiblement à leur cou, se balançant dans la vision périphérique de Gwenyra comme pour la narguer.
Ce n'était pas qu'ils craignaient réellement que Gwenyra s'échappe, mais ils devaient garder un œil vigilant sur la Première Princesse de Britannia, s'assurant qu'elle ne se livrait à aucune activité suspecte dans leur dos. Non pas qu'ils croient qu'elle en soit capable, étant donné que toute sa famille était retenue en otage.
Ses seuls moments de répit survenaient dans le calme de sa chambre après avoir terminé les tâches interminables de la journée. De la gestion de Camelot à la satisfaction des besoins de son peuple, Gwenyra devait superviser personnellement chaque détail, tout cela servant, indirectement, les intérêts d'Ivan.
« C'est épuisant de regarder une maudite princesse de Britannia griffonner pendant des heures », grommela Laura, ses yeux sombres fixés sur Gwenyra avec dédain.
« On n'y peut rien. Lady Kamila ne fait absolument pas confiance à cette femme. Moi non plus », répondit Jostin avec un soupir.
« Qui ferait confiance à une adepte de ce stupide "Sauveur", de toute façon ? » ricana Laura avec mépris.
Elle s'attendait à une réaction de la part de Gwenyra, mais rien ne vint. La princesse était trop épuisée pour répondre, ayant enduré d'innombrables insultes envers sa foi dans le Sauveur au cours du mois écoulé. Tout cela était devenu un bruit de fond pour elle.
Alors que Laura envisageait d'adresser une nouvelle insulte à Gwenyra, un coup à la porte interrompit ses pensées. L'un de leurs collègues entra dans la pièce, jeta un coup d'œil à Gwenyra avant d'annoncer : « Le déjeuner est prêt pour la Princesse. »
L'après-midi était déjà bien avancé.
À la mention du déjeuner, les yeux fatigués de Gwenyra s'illuminèrent brièvement d'une lueur de bonheur. L'heure du repas était l'un des rares moments de joie qui lui restaient, car cela lui permettait de retrouver sa famille. Malgré les circonstances, ils dînaient toujours ensemble.
Bien sûr, Kamila, qui supervisait les captifs royaux, n'avait aucune intention d'autoriser ces repas de famille par bonté d'âme. C'était une autre forme de contrôle, une idée qu'elle avait apprise d'Ivan lui-même. Chaque jour, on rappelait à Gwenyra — subtilement mais sans équivoque — que la vie de sa famille reposait entre les mains de Kamila. Un faux pas, et ils seraient tous exécutés un par un.
Bien qu'elle en fût parfaitement consciente, Gwenyra attendait toujours avec impatience de voir ses proches.
Posant sa plume, elle se leva de son bureau. Sans un mot, elle commença à quitter la pièce, suivie de près par Laura, qui claqua la langue d'irritation, et Jostin.
Les pas précipités de Gwenyra résonnèrent dans les couloirs alors qu'elle se dirigeait vers la salle à manger. Deux gardes de Gevurah, postés à l'entrée, ouvrirent les portes dès qu'ils l'aperçurent approcher.
Lorsque Gwenyra entra, son cœur se serra à la vue qui s'offrait à elle. Sa famille était assise autour d'une table rectangulaire, tout comme lors de leurs dîners habituels — seulement, l'atmosphère était désormais lourde de désespoir. Chaque membre portait la même paire de bracelets explosifs aux poignets, aux chevilles et au cou.
Personne n'avait été épargné.
« Gwenyra… » Guinevere, sa mère, se leva, l'expression soulagée. Arthur Pendragon, son père, esquissa un faible sourire, bien qu'il fût teinté de la lassitude d'un homme dont les fardeaux étaient devenus insupportables.
« Gwen ! » Elaine, la plus jeune de la famille, fut celle qui réagit le plus, sautant de son siège pour enlacer sa sœur aînée. Gwenyra la serra contre elle, savourant le confort fugace de la chaleur familiale.
L'un des gardes surveillant le repas s'avança, sur le point de séparer les sœurs, mais Jostin leva la main pour lui intimer l'ordre de s'arrêter. Après tout, plus Gwenyra serait rappelée à l'affection de sa famille, plus elle serait déterminée à coopérer.
Gwenyra adressa un signe de tête à ses frères, qui restaient assis en silence, également très abattus. Elle prit ensuite place aux côtés d'Elaine.
« Pourquoi ne t'es-tu pas jointe à nous pour le dîner hier ? » demanda Guinevere, la voix empreinte d'inquiétude. Ce n'était pas dans les habitudes de sa fille de manquer un repas de famille, surtout dans leurs circonstances actuelles. Elle craignait que les hommes d'Ivan ne lui aient fait du mal.
Gwenyra força un sourire rassurant, malgré l'épuisement qui l'accablait. « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, Mère. J'étais juste occupée… à reconstruire la ville. Le peuple a besoin de moi, et je dois faire ma part. » Elle rit doucement, bien que le son fût creux. « Je me suis endormie sur mon bureau, c'est tout. »
« Ne te surmène pas, Gwen », dit Arthur, inquiet lui aussi. Il la regarda avec le même regard protecteur qu'elle avait connu toute sa vie, bien qu'il fût désormais terni par le poids de leur emprisonnement.
Le cœur de Gwenyra se serra en le regardant. Son père, autrefois si fier et fort, avec une prestance naturelle et une voix capable d'inspirer des armées, semblait désormais l'ombre de lui-même. Son teint était pâle, ses épaules affaissées, et son esprit — si inébranlable par le passé — avait été brisé depuis ce jour où il avait affronté Ivan.
« Comment se porte l'Empire ? » demanda Uther, le frère aîné, en tranchant le rôti de porc, son ton se voulant désinvolte, mais Gwenyra pouvait percevoir le poids caché derrière sa question.
Gwenyra savait exactement ce que son frère cherchait à savoir. « Camelot se rétablit », commença-t-elle prudemment. « Je fais tout ce que je peux pour y veiller.
Le peuple semble accepter les changements, lentement… Quant aux autres villes, je n'ai pas beaucoup de détails, mais les rapports suggèrent qu'elles se rétablissent également. » Ses mots traduisaient la réalité : tout espoir de révolte de la part du peuple restait lointain, voire impossible pour le moment.
L'ambition d'Uther était loin d'être éteinte, même avec la captivité de leur famille. En tant que fils aîné et héritier légitime, il savait que sa vie ne tenait qu'à un fil. Dès qu'Ivan le percevrait comme une menace, ce serait fini. Ce qu'Uther désirait, c'était une opportunité de s'échapper de Camelot, de rallier les restes des anciens loyalistes de Britannia et de lever une armée pour reprendre ce qui leur avait été volé.
La volonté de son père s'était peut-être effondrée, mais la sienne restait intacte. Il avait des plans, des plans dangereux, pour reprendre son droit de naissance.
Mais pour l'heure, ces ambitions étaient enchaînées par leur emprisonnement, et son seul espoir d'évasion reposait sur sa sœur, Gwenyra. Il savait cependant qu'elle ne risquerait jamais la sécurité de leur famille. Pas pour une rébellion. Pas pour quoi que ce soit. Et cela le frustrait au-delà des mots.
« J'ai entendu dire qu'aujourd'hui est le jour de ton mariage, sœur. Eh bien, félicitations ? » Aldan, leur frère cadet, prit la parole, sa voix dégoulinante de sarcasme alors qu'il s'empiffrait, prêtant peu attention à ses manières. Son visage affichait une expression d'ennui et d'agacement.
Le cœur de Gwenyra se serra. Elle savait pourquoi son frère était en colère. Aldan pensait qu'elle était devenue bien trop docile envers Gevurah, trop disposée à accepter son mariage avec leur ennemi. Pour lui, il semblait qu'elle eût embrassé son destin — peut-être même qu'elle l'eût accueilli — tournant le dos à la lutte pour la liberté de Britannia.
Bien qu'Aldan comprît probablement, au fond de lui, que Gwenyra faisait tout cela pour la survie de leur famille, il refusait de l'admettre. Son orgueil, son chagrin pour leur royaume déchu, l'aveuglaient face aux sacrifices qu'elle faisait. Gwenyra croisa son regard avec une expression amère, incapable de trouver la moindre parole pour se défendre.
« Frère… » murmura Elaine, ses yeux tristes suppliant Aldan d'être plus gentil, mais sa voix n'avait aucune emprise sur son amertume.
Leurs parents, Guinevere et Arthur, échangèrent des regards empreints d'une douleur silencieuse. Ils ne pouvaient que regarder leur fille en silence, leurs visages remplis de chagrin et de peur. Ce n'était pas un mariage ordinaire — c'était une condamnation à perpétuité. Gwenyra devait épouser Ivan Zakharovich Kozlow, l'homme responsable de l'effondrement de Britannia et de leur défaite écrasante.
L'homme qui avait dépouillé leur famille de son pouvoir, et qui, désormais, s'unirait à Gwenyra, scellant leur destin un peu plus encore.
« Je… Je vais bien, tout le monde. Ne vous inquiétez pas », dit Gwenyra en forçant un sourire, bien qu'il fût fragile et loin d'être convaincant.
-Boum !
Les portes s'ouvrirent soudainement, révélant une silhouette à couper le souffle — Kamila. Ses longs cheveux blonds scintillaient sous la lumière douce, contrastant vivement avec ses yeux d'un noir profond.
Bien qu'ils la vissent fréquemment, Uther et Aldan ne pouvaient s'empêcher d'être momentanément captivés. Ils n'avaient jamais rencontré de femme plus époustouflante que Kamila, une beauté qui les fascinait autant qu'elle les effrayait.
Alors que le regard de Kamila balayait la pièce, se posant sur chaque membre de la famille royale, ils détournèrent instinctivement les yeux, comme incapables de soutenir son regard froid et pénétrant.
« Y a-t-il un problème, Lady Kamila ? » Laura, Jostin et les autres gardes s'agenouillèrent immédiatement devant leur supérieure. Laura, en particulier, affichait un sourire éclatant, levant les yeux vers Kamila avec admiration.
« Ivan est arrivé », annonça simplement Kamila.
« … ! »
La pièce sombra dans un silence étouffant. La simple mention du nom d'Ivan provoqua une onde de choc de peur à travers la famille royale, bien qu'elle affectât ces derniers et les soldats de Gevurah de manières radicalement différentes. Les membres de Gevurah tremblaient de révérence et de crainte, un respect dévot gravé sur leurs visages.
À l'inverse, les six membres de la famille royale de Britannia pâlirent, la terreur s'emparant de leurs cœurs.
Guinevere, Aldan et Elaine tremblaient de manière incontrôlable, leurs corps trahissant la peur immense qu'ils ressentaient. Seuls Arthur, Uther et Gwenyra parvenaient à conserver un semblant de calme, mais même leurs visages étaient devenus d'une pâleur spectrale, vidés de toute couleur.
Les yeux de Kamila se fixèrent sur Gwenyra, ignorant totalement le reste de la famille.
« Toi. Viens avec moi. »