Chapitre 178
« Je n'aime pas les gens qui parlent trop », dit-il en faisant circuler du mana dans son revolver une fois de plus. « À genoux. Maintenant. »
Nimue garda son sourire amusé, levant les mains en signe de reddition tandis qu'elle descendait gracieusement vers le sol. Ses mouvements étaient presque fluides, lents, comme ceux d'une danseuse en pleine représentation plutôt que ceux d'une personne à la merci d'une arme chargée.
Isaac, cependant, n'était pas diverti. Son regard restait fixé sur elle, sa main crispée sur son revolver. Ce petit sourire suffisant commençait à lui taper sur les nerfs.
« J'ai dit, à genoux », répéta-t-il en braquant le canon sur elle.
Nimue pencha la tête. « À genoux ? Oh, mais je préférerais ne pas abîmer ma robe », dit-elle avec un petit rire enjoué. « Je viens de me rendre, n'est-ce pas ? Cela ne devrait-il pas suffire ? »
Isaac n'y croyait pas une seconde. Il était impossible qu'une personne comme elle se rende aussi facilement, pas sans avoir un plan en tête. Cela ressemblait bien plus à un piège qu'à autre chose. « Pourquoi as-tu attaqué Cateran ? » demanda-t-il.
Nimue cligna des yeux, comme surprise par sa question. Puis, comme si elle répondait à une interrogation stupide, elle fit un geste nonchalant vers la ville derrière eux. « Attaqué ? Dites-moi, Lord Crawford, ai-je l'air de l'avoir attaquée ? »
Le regard d'Isaac vacilla vers la ville. Pas le moindre signe de destruction, hormis celle qu'il avait lui-même causée. Pas d'incendies, pas de bâtiments en ruine, juste le silence.
« Où sont les habitants ? » demanda-t-il. « Combien en as-tu tué ? Ou… les as-tu tous massacrés ? »
À ces mots, le sourire de Nimue s'élargit.
Isaac plissa les yeux.
Elle prenait du plaisir à ça.
« Lord Crawford », dit-elle en levant à nouveau les mains dans une reddition exagérée. « Je dois dire que je trouve votre perspective sur Charentra adorable. Vous nous voyez comme des antagonistes, des monstres à éradiquer. »
Isaac ne broncha pas. « Je me fiche de ce que vous êtes. Chacun d'entre vous doit mourir. »
Nimue fit la moue. « Pas même une belle femme comme moi ? »
Son doigt se contracta sur la détente. Sans les ordres de l'Empereur de la capturer vivante, il n'aurait pas hésité.
À cet instant, l'un de ses chevaliers s'approcha et se pencha pour lui murmurer quelque chose.
« Lord Crawford, nous avons encerclé la ville. »
Isaac hocha légèrement la tête avant de reporter son regard sur Nimue. « Tu vas ordonner à tes hommes de se rendre. Maintenant. »
Elle tapota son menton d'un doigt, pensive. « Et si je le fais ? Promettez-vous de ne pas leur faire de mal ? »
« Ils lâcheront leurs armes et garderont la bouche close », dit froidement Isaac. « S'ils ne le font pas, je leur logerai une balle dans la tête. »
Nimue gloussa. « Oh, comme vous êtes terrifiant, Lord Crawford. » Puis, avec un léger haussement d'épaules, elle ajouta : « Très bien. Je leur dirai de coopérer. Nous n'avons même pas touché aux habitants de Cateran ; j'espère que vous nous rendrez la pareille. »
« Je vous rendrai la pareille avec une balle dans la tête si vous tentez quoi que ce soit », dit Isaac, sa voix dénuée de chaleur alors qu'il s'avançait vers elle.
En tant que secrétaire de l'Empire, c'était son devoir de la ramener ; elle était trop précieuse pour être laissée à elle-même. Mais cela ne signifiait pas qu'il hésiterait à la tuer si elle devenait une menace. Sa loyauté allait à l'Empire, et rien, pas même une belle sorcière, ne le ferait vaciller.
L'un des chevaliers s'avança et tendit à Isaac une corde de contention. Ce n'était pas une corde ordinaire : elle était imprégnée de propriétés neutralisantes de mana, conçue spécifiquement pour maîtriser les sorciers. La prenant sans un mot, Isaac se plaça derrière Nimue.
« Lord Crawford, je ne pense pas que cela soit nécessaire », dit Nimue avec un soupir, comme si elle était simplement dérangée plutôt qu'arrêtée.
« Ce n'est pas à toi de décider », répondit Isaac.
Il ne faisait confiance à personne venant de Charentra. En vérité, il ne faisait confiance à presque personne, pas même à ses propres hommes. Croire en autrui était un luxe qu'il ne pouvait s'offrir. Et Nimue n'était pas n'importe qui ; c'était une sorcière, capable de tisser la tromperie avec rien de plus qu'une incantation murmurée. Il serait stupide de la sous-estimer.
« Tes mains », ordonna-t-il en braquant son revolver dans son dos.
Nimue se contenta de sourire et croisa ses poignets derrière son dos. Il y avait une pointe d'amusement dans ses mouvements, comme si tout cela n'était qu'un jeu.
Isaac s'approcha pour l'attacher, serrant la corde enchantée fermement autour de ses poignets.
« Je dois dire, Lord Crawford… » reprit Nimue en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule vers le visage d'Isaac. « Vous êtes un homme plutôt séduisant. De loin, vous aviez déjà l'air incroyablement attirant, mais de près ? » Elle gloussa. « Sans aucun doute l'homme le plus frappant que j'aie jamais vu. »
Isaac ignora ses flatteries, serrant les nœuds avec une précision méthodique. Il n'avait aucun intérêt à céder à ses charmes.
Nimue pencha la tête, nullement dérangée par son silence. « Et que pensez-vous de moi, Lord Crawford ? » demanda-t-elle. « Je ne veux pas paraître arrogante, mais je suis assez certaine d'être la plus belle femme sur laquelle vous ayez jamais posé les yeux. » Elle laissa échapper un petit rire. « Les hommes ont tendance à perdre leur contenance autour de moi, même en sachant ce que je suis. Regardez vos chevaliers, ils ne peuvent s'empêcher de fixer. »
Isaac jeta un coup d'œil à ses hommes, et effectivement, ils fixaient tous, clignant des yeux, hypnotisés, totalement désarmés par la présence de Nimue. Sa beauté n'était pas seulement frappante, elle était envoûtante. Chaque courbe, chaque trait délicat semblait méticuleusement conçu pour attirer le regard, et il était clair que ses soldats luttaient pour garder leur sang-froid.
Pourtant, lui ne ressentait rien.
« Fascinant », murmura Nimue en penchant la tête avec une curiosité sincère. « Vous n'avez même pas bronché. Je dois admettre que je suis assez surprise, et intriguée. »
Le regard d'Isaac s'assombrit. Sans hésiter, il saisit son bras et la tira vers lui, ses yeux froids plongeant dans les siens. « Utilises-tu un sort de charme ? » demanda-t-il.
Il avait déjà vu de belles femmes, mais jamais il n'avait vu ses hommes se décomposer aussi rapidement en présence de l'une d'elles. Leurs expressions hébétées, leur manque de discipline, c'était troublant. La seule explication logique était qu'elle leur avait jeté une sorte d'enchantement.
Nimue, cependant, se contenta de cligner des yeux avant d'éclater de rire.
Le regard d'Isaac resta fixe. Mais s'il avait eu l'intention de l'intimider, cela eut l'effet inverse : elle ne fit que sourire davantage, comme si ses réactions l'amusaient infiniment.
« Oh, Lord Crawford », gloussa-t-elle, les yeux pétillants de malice. « Je n'ai pas besoin de magie pour ça. » Sa voix tomba dans un murmure taquin. « Mais si j'utilisais un sort de charme, vous auriez été ma première cible. »
Avant qu'Isaac ne puisse répondre, elle se pencha légèrement, son souffle chaud effleurant son oreille.
Une décharge électrique étrangère le traversa brusquement.
Tout son corps se tendit. Ses doigts se raidirent un instant sur la corde, et pour la première fois depuis des années, sa contenance se fissura, juste un peu, assez pour qu'une lueur d'émotion traverse son visage.
« ... ! »
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
L'expression d'Isaac se crispa, son habituelle froideur perturbée par cette sensation inattendue. Personne ne lui avait jamais fait une chose pareille, personne.
Son revolver fut contre son dos en un instant.
« Tu as un désir de mort, Sorcière ? »
Nimue ne semblait pas le moins du monde menacée. Au contraire, elle gloussa, avec une pointe de jeu dans la voix. « Je m'excuse~ Je n'ai pas pu m'en empêcher. »
Son sourire taquin demeura, nullement perturbé par le fait qu'une arme était pressée contre sa colonne vertébrale.
Isaac la fixa.
À quoi jouait-elle ?
Cette femme était-elle vraiment l'une des dirigeantes de Charentra ? Elle agissait davantage comme une enfant imprudente que comme quelqu'un qui imposait la peur et l'influence.
Mais avant qu'il ne puisse s'attarder là-dessus, Nimue reprit la parole, sa voix plus douce, plus sincère.
« Lord Crawford… » Elle leva les yeux vers lui, ses prunelles violettes captant la lumière. « Vous avez les plus beaux yeux que j'aie jamais vus. »
Isaac ne réagit pas.
Pendant un instant, il se contenta de la fixer en retour, pris dans l'étrange sincérité de ses mots. Puis, sans autre pensée, il saisit son bras et la fit pivoter brutalement.
« Marche », ordonna-t-il, la traînant vers Cateran.
Nimue se contenta de sourire.
« Tout ce que vous voudrez, Isaac Crawford. »