Chapitre 177
Cateran n'avait jamais été une ville d'une grande importance au sein de l'Empire. Ce n'était qu'une colonie ordinaire parmi tant d'autres, éparpillées sur ces terres vastes. C'est précisément pour cette raison que personne — et Isaac moins que quiconque — ne comprenait pourquoi Nimue avait choisi de s'en emparer.
Quelle en était la raison ?
Pourquoi cette ville, parmi toutes les autres ?
Personne n'avait la réponse.
Posté à une centaine de mètres des portes de la ville, désormais sous le contrôle des rebelles de Charentra, Isaac observait les lieux. De l'extérieur, tout semblait trompeusement normal — les bâtiments étaient intacts, les rues silencieuses — mais la vérité était indéniable. La ville appartenait désormais à Charentra.
Les portes étaient hermétiquement closes. Personne n'était autorisé à entrer. Personne n'était autorisé à sortir.
« Lord Crawford. »
Un chevalier de l'Empire s'approcha de lui.
« Nous ne pouvons pas l'affirmer avec certitude, mais selon nos meilleures estimations, au moins un millier de rebelles de Charentra se trouvent à l'intérieur. Ils ont pris les habitants en otage, pourtant… étrangement, ils n'ont formulé aucune demande. Pas un seul mot. Même s'ils doivent savoir que nous sommes là depuis un moment déjà… »
Sa voix s'éteignit. Cela n'avait aucun sens. Pourquoi s'emparer d'une ville entière pour rester silencieux ? Qu'attendaient-ils ?
Isaac ne répondit pas immédiatement. Son regard restait fixé sur la ville. Puis, sans un mot de plus, il fit un pas en avant.
Il marcha jusqu'à se trouver à une douzaine de mètres de l'entrée.
Les murs n'étaient pas particulièrement hauts — pas assez pour dissimuler les mouvements à l'intérieur. Il n'avait même pas besoin de ses yeux pour compter les silhouettes tapi derrière les remparts de pierre. Il pouvait les sentir.
« C'est mon seul avertissement. »
Isaac parla, sa voix dénuée de toute émotion.
« Sortez maintenant, et je vous accorderai une mort rapide et sans douleur. » Son regard se fit plus perçant. « Restez cachés comme des lâches, et je vous promets que votre souffrance sera longue et atroce. »
Le silence s'épaissit.
« Je vous donne dix secondes. Faites sortir votre chef. »
Puis, il resta simplement là, à attendre.
Les secondes s'étirèrent. Le vent hurlait contre les murs, soulevant des tourbillons de poussière. Pourtant, personne n'apparut. Aucune voix ne s'éleva.
Pas même au tout dernier moment.
Lorsque le compte à rebours atteignit zéro, une violente décharge de mana jaillit du corps d'Isaac, se propageant en ondes puissantes. Même ses propres hommes, des guerriers aguerris qui avaient déjà été témoins de ce spectacle, reculèrent instinctivement, saisis par la peur. Peu importait le nombre de fois où ils l'avaient vu — son mana était toujours écrasant, étouffant par sa simple intensité. Pourtant, malgré sa nature terrifiante, il restait totalement sous son contrôle.
Les yeux gris d'Isaac brillaient d'une lueur froide tandis qu'il scrutait la ville devant lui. Puis, d'un geste lent, il tendit la main. En un instant, un long fusil se matérialisa dans le vide, sa forme argentée et profilée vibrant sous l'effet de son énergie. Il le saisit fermement, braquant le canon vers les portes principales de la ville.
Un silence de mort tomba sur le champ de bataille. Même le vent sembla retenir son souffle.
Puis —
-BOUM !
Le fusil fit feu dans un fracas de tonnerre, et une balle d'argent jaillit à une vitesse incroyable, une traînée de destruction pure fendant l'air. Elle percuta les défenses de la ville, mais au lieu de briser les portes, elle heurta quelque chose d'invisible — une barrière de mana.
Une tension intense emplit l'air alors que la balle luttait contre le bouclier, sa force pressant violemment contre le champ d'énergie chatoyant. Pendant un instant, il sembla qu'elle allait percer. Mais soudain, avec un recul brutal, la balle fut repoussée, toute sa puissance se dissipant dans le néant.
Isaac plissa les yeux.
Ce n'était pas une barrière ordinaire.
Il n'avait pas besoin d'être un génie pour comprendre qui en était responsable. Nimue.
Il avait entendu les histoires, les murmures sur sa sorcellerie. C'était donc son œuvre ?
Pourquoi se cachait-elle derrière cela ?
Croyait-elle vraiment que cette barrière suffirait à le tenir à distance ?
Isaac leva à nouveau son fusil. Cette fois, le mana qui parcourait son corps s'intensifia — une tempête déchaînée crépitant dans l'air autour de lui. Ses cheveux noirs furent balayés par la puissance du flux, le fusil entre ses mains brillant plus intensément, vibrant d'une destruction à peine contenue.
Si la première balle ne suffisait pas, alors il se contenterait de tout briser.
Il prit un instant pour charger son mana. La balle qu'il choisit cette fois n'était pas seulement plus puissante — elle était conçue pour la résilience, faite pour déchirer tout ce qui se dressait sur son passage. Le sol trembla sous ses pieds tandis que le mana s'enroulait autour de son corps comme un ouragan.
Puis —
-BOOOOM !!!
Le second tir déchira l'air, la force déployée était telle que la terre elle-même se fendit dans son sillage. La balle frappa la barrière, et cette fois, la résistance fut inexistante. Le bouclier vola en éclats instantanément, se brisant comme du verre fragile.
Mais Isaac n'était pas assez naïf pour croire que ce serait si facile.
Comme prévu, une autre barrière apparut derrière la première, dissimulée à la vue de tous.
Un sourire narquois étira les lèvres d'Isaac.
Il s'y attendait.
Avant même que la première barrière ne s'effondre, deux autres balles avaient été tirées, suivant la première comme des ombres lors d'une traque. Au moment où le second bouclier se révéla —
-BOOOM !
Les deux balles frappèrent simultanément, l'anéantissant en un battement de cœur.
Et pourtant, une troisième barrière se dressait derrière.
Mais cela n'avait aucune importance.
Car lorsque les trois balles entrèrent en collision au même point, leur énergie combinée créa un effondrement gravitationnel dévastateur —
Et la troisième barrière ne se contenta pas de se briser.
Elle cessa d'exister.
Au moment où la troisième barrière s'effondra, les murs derrière elle disparurent — ils ne s'écroulèrent pas, ne tombèrent pas, ils cessèrent simplement d'exister. À leur place se trouvait un trou béant et massif, aux bords déchiquetés, la force de la destruction ne laissant que le néant dans son sillage.
Un silence stupéfait suivit.
Les bouches restèrent ouvertes d'incrédulité. Ceux qui avaient eu le malheur de se tenir derrière les murs avaient été effacés de l'existence — il ne restait rien d'eux.
Isaac se tenait droit au milieu de la destruction, son fusil vibrant encore d'un mana résiduel.
« Allez-vous sortir ? Ou allez-vous vous cacher comme des lâches, tout comme la racaille de Charentra ? » demanda-t-il avec un ricanement.
C'étaient clairement des mots de provocation.
Et ils semblaient avoir fonctionné.
Tout là-haut, le tissu du vide ondula. Une étincelle de feu crépita, tourbillonnant dans une danse hypnotique de couleur pourpre. Les flammes spiralèrent, grandissant, se façonnant en un magnifique tourbillon d'énergie violette avant, finalement, de s'écarter.
Et elle apparut.
Une femme, drapée dans une longue robe noire sans manches, le tissu épousant élégamment une silhouette parfaitement sculptée. Ses longs cheveux sombres cascadaient librement, retenus juste assez pour révéler un chapeau pointu posé sur sa tête — la marque d'une sorcière.
Elle flottait dans le ciel, les bras croisés.
Ses yeux d'un violet profond rencontrèrent ceux d'Isaac, riches d'amusement. Un sourire lent courba ses lèvres pourpres et brillantes alors qu'elle le regardait de haut.
« Vous m'avez appelée, Lord Crawford ? » demanda Nimue d'un ton enjoué.
La poigne d'Isaac sur son fusil se raffermit, mais son expression resta calme. « Rends-toi, et je t'épargnerai la vie. »
Les mots furent prononcés avec retenue — il refusait de laisser ses moqueries le pousser à une réaction irréfléchie.
Nimue pencha la tête, tapotant son menton d'un doigt fin dans une feinte contemplation. « Me rendre ? » Son regard ne quitta jamais le sien. « J'ai beaucoup entendu parler du grand Isaac Crawford. Pourtant, je n'ai jamais entendu dire qu'il avait "épargné" qui que ce soit de Charentra. Était-ce un mensonge, Lord Crawford ? »
L'expression d'Isaac s'assombrit. « Surveille ton langage, misérable femme. »
Les coins des lèvres de Nimue se retroussèrent, son amusement ne faisant que croître face à son irritation évidente.
« Ne demanderez-vous même pas pourquoi j'ai pris la ville ? » demanda-t-elle en haussant un sourcil.
Isaac ricana. « Je poserai la question une fois que tu seras sous ma garde. » Son ton était teinté d'une promesse — une promesse bien pire qu'un simple emprisonnement.
Nimue gloussa et posa une main de façon théâtrale sur sa poitrine, comme pour se protéger. « Lord Crawford ! Je ne vous aurais jamais cru capable de violenter une femme. »
-PAN !
L'air se fendit alors qu'une balle sifflait à quelques millimètres de son cou.
Un battement de cils.
L'expression de Nimue ne changea pas, mais elle le savait — si elle avait été ne serait-ce qu'une fraction de seconde plus lente, cette balle lui aurait transpercé la gorge.
Ses yeux revinrent vers Isaac.
Il se tenait là, son revolver levé, la fumée s'échappant encore du canon. Son expression était encore plus froide qu'avant. Il n'était clairement pas d'humeur à plaisanter.
« Je n'aime pas les gens qui parlent trop », dit-il en canalisant à nouveau son mana dans son revolver. « Mets-toi à genoux. Maintenant. »