Chapitre 170
« Le Continent Sacré ? Jamais entendu parler d'un tel endroit… Et toi, Cline ? » demanda Tonan en jetant un coup d'œil à son compagnon.
Cline secoua la tête. « Aucune idée. Je ne connais aucun continent portant ce nom. »
« Je vois… » Les épaules de Merlin s'affaissèrent.
Elle n'arrivait pas à comprendre comment ils n'avaient jamais entendu parler du Continent Sacré. Cela n'avait aucun sens, à moins qu'il ne porte un autre nom dans ce pays. Mais lorsqu'elle commença à énumérer les royaumes qu'elle connaissait — Britannia, Lumiera, Aurion — ils ne lui répondirent que par des regards vides.
Qu'un continent ait un nom différent, c'était plausible. Mais des royaumes entiers ?
Non, c'était impossible…
Une réalisation glaçante s'installa dans son esprit. La seule explication logique était qu'elle ne se trouvait pas simplement dans une contrée inconnue, mais sur un continent totalement différent, un lieu qui n'avait jamais établi de contact avec le Continent Sacré. Un endroit si lointain que les deux parties ignoraient l'existence de l'autre.
C'était une théorie folle, mais quelle autre possibilité y avait-il ? Elle n'avait tout de même pas voyagé dans un autre monde, si ?
Cette idée était trop absurde pour être envisagée. Le saut entre les mondes relevait des mythes et des contes de fées.
Et pourtant…
Isaac, marchant avec assurance devant eux, ne semblait pas du tout déconcerté par la situation. Contrairement à elle, il paraissait parfaitement à l'aise, comme si tout cela n'avait rien de nouveau pour lui. Et, d'une certaine manière, ce n'était pas le cas.
Après tout, c'était sa deuxième fois.
Tandis que Merlin luttait contre son incrédulité, Isaac avait déjà accepté la vérité. Il avait envisagé cette possibilité dès le début, et l'apparition de Queen dans le monde d'Ivan n'avait fait que confirmer ses soupçons. De plus, Isaac n'était pas du genre à paniquer. Quelles que soient les circonstances, son esprit restait vif et serein.
Merlin l'avait déjà compris à son sujet.
Pourtant, une chose la tracassait : pourquoi marchait-il avec une telle détermination ? Il traversait la ville comme s'il en était le propriétaire.
« Monsieur Isaac, où allez-vous exactement ? » demanda-t-elle en accélérant le pas pour le rattraper.
Comme prévu, il l'ignora.
Cline, cependant, avait déjà deviné. Ses yeux suivirent la trajectoire d'Isaac, menant droit vers le bâtiment le plus imposant de la ville : la résidence du maire.
« Vous voulez voir le maire, n'est-ce pas ? » lança Cline, plus comme une affirmation qu'une question.
Isaac ne répondit pas, mais c'était toute la confirmation dont ils avaient besoin.
« Eh bien, ça a du sens. Je viens avec vous », proposa Cline.
Tonan hocha la tête en signe d'accord et, sans hésiter, Merlin suivit le mouvement.
Le maire était probablement la personne la plus informée du coin.
Et si quelqu'un pouvait l'aider à comprendre ce monde, c'était bien lui.
Alors que Merlin se dirigeait vers la maison du maire avec les autres, elle ne put s'empêcher d'observer l'état pitoyable de la ville.
Elle était en ruines, non pas simplement usée par le temps, mais véritablement ravagée, comme si une grande bataille avait déchiré ses rues. Les cicatrices du conflit étaient partout : bâtiments calcinés, toits effondrés et traces de brûlures sur les murs, signes révélateurs de sorts ayant échappé à tout contrôle.
Pas une seule maison ne semblait intacte.
Plus troublants encore étaient les habitants. Certains restaient assis, immobiles devant leurs maisons, le regard vide et las. D'autres traînaient dans les rues, l'expression sombre, les yeux perçants de suspicion, ou d'envie.
Certains regardaient Merlin et Isaac avec ressentiment. D'autres avec pitié.
Quoi qu'il en soit, tout le monde semblait avoir souffert.
Ne pouvant plus contenir sa curiosité, Merlin finit par demander : « Est-ce qu'il est arrivé quelque chose à cette ville ? »
Tonan soupira de manière exagérée. « Oui. L'Empire a envoyé ses soldats pour nous soumettre. Mais nous avons riposté… et nous avons gagné. Même si cela nous a coûté cher. »
L'Empire ? Merlin fronça les sourcils. « L'Empire d'Izhantra… ils ne sont pas censés être de bons dirigeants ? »
Cline laissa échapper un rire amer. « L'Empereur d'Izhantra ? Un type bien ? » Il ricana en secouant la tête. « Chaque dirigeant et chaque noble sous ses ordres est une ordure, si vous voulez mon avis. C'était un tyran, tout comme ceux qui le servaient. »
« … ! » Merlin tressaillit.
Non pas à cause des mots de Cline, mais à cause d'Isaac.
Il marchait toujours devant, silencieux comme jamais. Mais pour une raison inconnue, elle sentit un frisson soudain lui parcourir l'échine.
Instinctivement, elle se tourna vers lui.
Même sans voir son expression, elle pouvait le deviner : il écoutait.
Cline, ignorant le changement d'atmosphère, écarta les bras. « Mais maintenant, nous sommes enfin libres ! Bien sûr, il faudra du temps pour reconstruire, mais une fois que ce sera fait, vous verrez : tout le monde sera heureux à nouveau. »
« … Je l'espère », murmura Merlin en jetant un regard aux maisons brisées et aux visages épuisés.
Quelque chose ne collait pas.
Soudain, une question lui vint à l'esprit.
« Si l'Empire vous a attaqués… cela signifie-t-il que l'Empereur a été renversé ? »
Cette fois, les pas d'Isaac ralentirent, juste un peu.
Il n'allait toujours pas prendre leurs paroles pour argent comptant. C'était pour cela qu'il se dirigeait droit vers le maire. Mais quand même, il voulait entendre leur version des faits.
Tonan hocha la tête. « Oh oui. Après l'attaque de Charentra, ils ont renversé l'Empereur et anéanti toute la cour royale. Maintenant, nous avons un nouvel Empereur, bien meilleur que le précédent. Il nous a rendu notre liberté. »
Si Tonan avait pu voir l'expression d'Isaac à cet instant, il aurait fait demi-tour et fui sans réfléchir.
Le visage d'Isaac était sombre, si sombre qu'il semblait jeter une ombre sur toute la pièce. La seule raison pour laquelle il n'avait pas encore massacré tous les présents était le simple fait qu'il ne s'agissait pas de son vrai corps. Son pouvoir était dilué, partagé avec l'influence d'Yvan, limitant l'étendue de ce qu'il pouvait accomplir. Pourtant, malgré ces restrictions, il se sentait glisser de plus en plus dans l'état d'esprit d'Isaac, comme s'il était physiquement présent dans son monde une fois de plus.
Il avait des doutes sur ce qui s'était passé après sa mort, qui n'en aurait pas ? Mais l'entendre confirmer avec une telle certitude cruelle suffisait à faire bouillir son sang. L'Empereur était tombé. La cour s'était effondrée. Et maintenant, un nouveau souverain siégeait sur le trône, jouant au roi sur les ruines de ce qui était autrefois son Empire.
Un échec.
Ce n'était pas la mort de l'Empereur qui lui tordait le cœur, c'était la certitude d'avoir échoué. D'avoir laissé l'Empire tomber entre les mains de la racaille qui se tenait derrière lui. C'était répugnant.
« J'espère que votre Empire se relèvera », dit Merlin doucement, la voix teintée de sa propre tristesse.
Son expression reflétait ses paroles : sincère, mais alourdie par le poids de ses propres pensées. Tandis qu'elle parlait, son esprit retourna vers Britannia. Vers le foyer qu'elle avait perdu. Les gens qu'elle avait laissés derrière elle. Britannia pouvait-elle être sauvée, tout comme Izhantra l'avait été ? Ivan pouvait-il être renversé, tout comme l'Empereur d'Izhantra était tombé ?
Mais au fond d'elle, elle connaissait déjà la réponse.
Les situations des deux Empires étaient similaires, pourtant les souffrances de Britannia ne faisaient que commencer. Et Ivan… Ivan était un monstre bien pire que le dirigeant déchu d'Izhantra.
Elle serra les poings au souvenir de son combat contre lui. Le sentiment de désespoir pur et écrasant. La façon dont il avait balayé ses efforts comme un enfant jouant avec un jouet. Même avec le pouvoir de la Relique de Seraphiel, elle avait été totalement impuissante.
Un goût amer lui remplit la bouche.
« Si c'était pour échouer ainsi, j'aurais dû rester avec Arthur à l'époque… »
Au moins, elle serait morte aux côtés de ses amis.
Mais elle ne l'avait pas fait.
Et maintenant ? Maintenant, elle n'avait plus rien.
La seule chose qui la faisait avancer était la promesse d'Arthur : reprendre Britannia. Pourtant, après avoir été témoin de la force écrasante d'Ivan, même cet espoir fragile lui échappait.
Car la vérité était indéniable.
Il ne lui restait aucun espoir.
Elle n'avait même pas réussi à sauver Unadora. Alors comment diable pouvait-elle espérer sauver Britannia, une terre déjà écrasée sous le talon de Gevurah ?
C'était presque risible.
Et pourtant… elle n'avait pas complètement abandonné.
Il restait une lueur d'espoir. Mordred.
Il était là-bas, étudiant à l'Académie d'Ocryphia, ignorant tout de ses véritables origines et du pouvoir qui sommeillait en lui. Elle avait déjà envoyé quelqu'un pour le préparer, pour mettre les rouages en marche. Mais peu importe sa puissance, il ne pourrait pas y arriver seul. Elle devait être là.
Elle aurait dû être là dès le début.
Peut-être était-ce sa colère qui l'avait poussée à se jeter dans la guerre à Dreonah. Une tentative désespérée de s'en prendre à Gevurah. À Ivan. À ceux qui lui avaient tout volé.
Perdue dans ses pensées, elle remarqua à peine qu'ils étaient arrivés à la résidence du maire, ou plutôt, du chef de la ville.
Le bâtiment était en légèrement meilleur état que les autres, mais ce n'était pas dire grand-chose. Il dégageait toujours cette atmosphère inhospitalière, comme si les murs eux-mêmes ressentaient de l'hostilité envers les visiteurs. À l'intérieur, quelques personnes étaient assises, bien qu'il fût difficile de dire s'il s'agissait de vrais résidents ou de simples oisifs.
À la vue de Merlin et d'Ivan, les hommes se levèrent brusquement. Mais un simple signe de tête significatif de Cline les fit tous se rasseoir en silence.
L'atmosphère était trop troublante. Merlin s'agita inconfortablement, essayant de se convaincre qu'elle se faisait des idées.
Ils montèrent l'escalier, les marches en bois grinçant sous leur poids.
Arrivé au bureau, Ivan ne prit même pas la peine de frapper. Il poussa la porte, la force du geste faisant gémir les gonds.
À l'intérieur, un homme était assis derrière un bureau encombré, la posture composée, sa présence semblant plus raffinée que celle de quiconque dans cette ville misérable.
En fait, avec son costume parfaitement ajusté et son apparence soignée, il semblait totalement déplacé ici.
« Oh… qui peuvent bien être ces gens ? » murmura l'homme, son regard s'attardant un peu trop longtemps sur Merlin. Son apparence frappante avait clairement attiré son attention.
« Vous êtes le maire ? »
Les mots vinrent d'Ivan avant même que les assistants de l'homme ne puissent songer à répondre.
Le maire se tourna vers lui et rencontra immédiatement le regard méprisant d'Ivan. Ce n'était pas le regard d'un invité s'adressant à un hôte, mais plutôt celui d'un homme regardant un insecte.