Chapitre 167
« Quoi ? »
Amanda resta pétrifiée, son expression se déformant sous l'effet de l'incrédulité.
Les mots d'Yvan résonnaient dans son esprit, mais ils refusaient de prendre sens.
Devant elle, le garçon qu'elle aimait — son petit ami, la personne qu'elle était si impatiente de voir — se tenait là avec une expression si grave qu'elle en eut un frisson dans le dos.
Ce n'était pas du tout comme ça que cette journée devait se passer.
Elle avait passé du temps supplémentaire sur son apparence, s'assurant d'être parfaite pour lui. Après tout, Yvan l'avait appelée pour se voir aujourd'hui, disant qu'il avait quelque chose d'important à lui dire. Cela l'avait remplie d'une excitation débordante. Allait-il lui dire quelque chose de doux ? Lui faire une nouvelle déclaration sincère, même s'ils étaient déjà ensemble ?
Ou — idée folle — allait-il suggérer quelque chose d'insensé, comme emménager ensemble ?
Ils étaient encore lycéens, donc c'était peu probable, et leurs parents n'auraient jamais accepté… mais de telles pensées avaient dansé dans sa tête sur le chemin, remplissant son cœur d'anticipation.
Et pourtant…
Le regard d'Yvan était lourd, presque froid.
« Rompons, Amanda. »
Les mots la frappèrent comme une gifle.
« Q–Qu'est-ce que tu racontes, chéri ? » murmura-t-elle en tendant la main vers lui par réflexe.
Mais quand leurs mains se rencontrèrent, Yvan ne tint pas la sienne comme il le faisait d'habitude. Au lieu de cela, il la saisit fermement, son toucher empreint d'hésitation, comme s'il cherchait à s'ancrer sur place.
Son visage était une tempête d'émotions.
Elle pouvait le voir : ce n'était pas facile pour lui.
Il semblait tourmenté, en plein conflit intérieur, comme si la décision qu'il avait prise s'effondrait à l'instant même où il lui faisait face.
Mais il se força tout de même à rester ferme.
« Tu sais que je ne vais pas bien ces derniers temps », dit Yvan d'une voix tendue. « Nous ne devrions pas rester ensemble. »
Le cœur d'Amanda se serra.
« Je le sais bien », dit-elle, la voix tremblante. « Mais… et alors ? Je t'aiderai. Tu ne peux pas simplement me repousser à cause de ça. Tu ne me fais pas confiance ? »
Yvan serra les dents, forçant ses émotions à se calmer.
« Tu sais à quel point je te fais confiance, Amanda. »
Puis, il baissa le regard, comme s'il avait honte. Ses mains tremblaient.
« Mais… je ne peux plus me faire confiance à moi-même », dit-il.
« J'ai atteint un point où… je ne me reconnais même plus. Je suis capable de faire des choses que je n'aurais jamais cru possibles. Et si… » Il déglutit difficilement, « si jamais je te faisais du mal… même sans le vouloir… je ne pourrais jamais me le pardonner. »
« Yvan… de quoi tu parles ? » demanda Amanda en faisant un pas vers lui.
« Je crois… que j'aime d'autres femmes. »
Le souffle d'Amanda se coupa.
« …Quoi ? »
« J'aime d'autres femmes », répéta Yvan. « Et… elles m'aiment aussi. »
Amanda le fixa, essayant de traiter ce qu'il venait de dire.
Cela n'avait aucun sens. C'était impossible.
Il y a quelques instants à peine, elle imaginait un avenir avec lui — et maintenant, il se tenait devant elle pour lui dire qu'il en aimait d'autres ? Qui ? Depuis quand ?
Yvan serra les poings. Il ne savait pas comment expliquer cela de manière cohérente.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'Amanda n'était pas la seule. Il y en avait d'autres. Des femmes qu'il n'avait jamais rencontrées dans la réalité, et pourtant, elles existaient dans son esprit, le hantant. Il pouvait ressentir leur amour aussi intensément que celui d'Amanda, et la simple idée de ne jamais les rencontrer, de ne jamais savoir si elles étaient réelles, le rendait fou.
Bien sûr, ce n'était que l'une des nombreuses raisons pour lesquelles il ne pouvait pas entraîner Amanda dans son chaos. Mais c'était la plus simple — celle qu'elle comprendrait le mieux.
Quand il leva enfin les yeux vers elle, son visage était strié de larmes.
« Amanda… »
Son corps tremblait.
Silencieusement, elle retira sa main de son emprise.
Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit au début.
Puis, à peine plus haut qu'un murmure, elle articula quelque chose — quelque chose qu'il ne put entendre, mais la douleur dans ses yeux en disait plus long que n'importe quelle parole.
***
« …pourquoi ? »
« ... ! »
Les yeux d'Ivan s'ouvrirent brusquement et il se redressa d'un bond, le souffle court et saccadé. Une douleur aiguë lui martelait le crâne, le forçant à se prendre les tempes. Il lui fallut un instant pour reprendre ses esprits, mais quelque chose semblait immédiatement… clocher.
Son corps — quelque chose en lui était différent.
Ses mains tremblaient légèrement alors qu'il baissait les yeux, sa poitrine se soulevant au rythme d'une respiration irrégulière. La réalisation le frappa comme un train lancé à pleine vitesse.
C'était sa forme de la Terre. La forme d'Yvan.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? » murmura-t-il, la confusion gravée sur son visage.
Il se leva lentement, sentant la texture douce mais instable du sable sous ses pieds. Le fracas rythmé des vagues emplissait ses oreilles, l'odeur saline de l'océan s'accrochant à l'air. L'eau fraîche lui léchait les jambes, la marée montant juste assez pour lui donner des frissons dans le dos.
Son regard balaya frénétiquement les environs, scrutant la vaste étendue de sable doré qui s'étirait dans toutes les directions. Sa poitrine se serra.
Cet endroit…
Ce n'était pas une rive quelconque.
Il connaissait cet endroit.
C'était un point stratégique crucial — un lieu qu'il avait visité à quelques reprises auparavant. Une zone de débarquement où les navires ennemis arrivaient souvent, déchargeant leurs troupes pour tenter d'envahir l'Empire.
Le Dernier Empire.
Celui où Isaac servait en tant que secrétaire.
« Non… ce n'est pas possible… » Les mots glissèrent de ses lèvres dans un murmure à peine audible alors qu'il observait à nouveau les environs, l'esprit en ébullition.
Avait-il vraiment fini dans ce monde ?
Mais comment ?
Puis, il comprit — la Relique.
Sa main vola vers sa poitrine, ses doigts s'enfonçant dans le tissu de sa chemise.
La Relique… il l'avait absorbée. Il avait interféré avec sa connexion à son Stigmate, et maintenant… il était ici.
Comment était-ce seulement possible ?
Avant même qu'il ne puisse tenter de trouver une réponse, un cri soudain résonna sur la rive déserte.
« Ah ! »
La tête d'Ivan pivota sur le côté. À quelques mètres, une femme gisait étalée sur le sable, haletante, réveillée brutalement par l'éclaboussure glacée de l'eau de mer sur son visage.
Merlin.
Son regard se fixa sur elle alors qu'elle se redressait péniblement, ses doigts s'enfonçant dans le sable mouillé. Ses cheveux blonds collaient à son visage en mèches désordonnées, sa respiration toujours instable. Elle semblait totalement perdue — tout aussi confuse qu'il l'avait été quelques instants plus tôt.
Alors… elle ne s'attendait pas à ça non plus.
Merlin avait supposé que la Relique pouvait nuire aux détenteurs de Stigmates. Elle savait qu'elle possédait des capacités cachées, mais elle ignorait lesquelles.
Clairement, elle n'avait pas anticipé cela.
« O–Où suis-je ? » marmonna-t-elle.
Ses yeux rose-rouge, encore embrumés, parcoururent les environs jusqu'à ce qu'ils se posent sur lui.
Pendant une fraction de seconde, elle se figea. Puis, une tension parcourut visiblement tout son corps.
« M–Mes excuses, puis-je vous demander qui vous êtes ? » demanda-t-elle en se forçant à se redresser. Sa prise sur son bâton se raffermit, sa posture restant méfiante.
Elle ne le reconnaissait pas.
Bien sûr, elle ne le pouvait pas.
En ce moment, il n'était pas Ivan — il était Yvan. Et pour elle, il devait ressembler à un parfait inconnu, car les Switches modifiaient complètement son apparence et sa signature énergétique.
La dernière chose dont elle se souvenait probablement, c'était Ivan se protégeant avec son Stigmate contre la Relique. Puis, les ténèbres l'avaient engloutie tout entière.
Si elle pensait que son attaque avait échoué et qu'Ivan s'en était sorti indemne… alors elle supposerait aussi —
Qu'Unadora était déjà tombée.
La prise de Merlin sur son bâton se resserra.
Elle avait échoué.
La réalisation pesait lourdement sur elle, mais il n'y avait pas de temps à perdre. Si Unadora était vraiment tombée, elle devait trouver un moyen de revenir — quoi qu'il en coûte.
Elle se tourna vers l'homme devant elle, toujours sur ses gardes.
« Isaac », répondit-il finalement après une pause.
Les sourcils de Merlin se froncèrent. « Hum, Monsieur Isaac, puis-je vous demander où nous sommes ? Sommes-nous sur le Continent Sacré ? »
Son regard balaya le paysage aride, observant la vaste étendue de sable, les vagues infinies s'écrasant contre le rivage et les collines lointaines. Rien de cet endroit ne lui était familier.
Elle avait voyagé en long et en large, visitant d'innombrables régions à travers le monde, mais ceci… ceci ne ressemblait à rien de ce qu'elle avait déjà vu. Bien sûr, elle n'était pas allée partout, mais elle en était certaine — ce n'était pas le Continent Sacré.
« Le Dernier Empire », répondit simplement Isaac.
Le froncement de sourcils de Merlin s'accentua. « Le Dernier Empire ? » Elle semblait encore plus confuse. Elle n'avait jamais entendu parler d'un Empire portant ce nom.
« Le Dernier Empire d'Izhantra », précisa Ivan, son regard se tournant vers une structure imposante et lointaine, à plusieurs dizaines de kilomètres de là.
Au sommet d'une colline isolée, un château noir se dressait contre le ciel sombre, ses flèches sinistres perçant les cieux comme des crocs acérés. Un vent glacial balayait l'air, transportant l'odeur du sel et quelque chose d'autre — quelque chose d'ancien, quelque chose de familier. Le froid, la morosité, l'atmosphère oppressante…
Tout était exactement comme dans ses souvenirs.
Mais cela soulevait la vraie question — à quelle époque avait-il atterri ?
La dernière fois qu'il s'était tenu à cet endroit, l'Empire était encore debout. Mais il ne s'attendait pas à ce qu'il dure beaucoup plus longtemps. Non pas par arrogance, mais parce que… il avait été vital à sa survie.
Et il avait échoué.
Ses poings se serrèrent à ce souvenir, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes.
Il pouvait encore entendre les derniers mots de l'Empereur à son égard. Voir encore le regard dans ses yeux.
Puis il était tombé dans un piège.
Une embuscade bien ficelée, minutieusement planifiée.
Trahi. Cerné. Avant même d'avoir eu la chance de comprendre ce qui arrivait, la force rebelle la plus puissante qu'il ait jamais affrontée avait coupé toute voie de sortie.
Ils avaient été triés sur le volet et entraînés par elle.
Nimue.
Le nom seul provoqua une vive irritation en lui.
La seule femme qui avait réussi à franchir les murs de son cœur.
Il l'avait laissée entrer.
Et il l'avait payé de sa vie.
Était-ce tout ce qu'elle avait toujours voulu ?
Le manipuler ? L'utiliser puis le jeter ?
Ivan n'avait aucune réponse. Mais il allait les trouver.
Ses pieds se mirent en marche avant même qu'il ne s'en rende compte.
Il avait des comptes à régler dans ce monde.
« A–Attendez ! » cria Merlin en se précipitant à sa suite.
Elle hésita un instant avant de lui emboîter le pas.
Qui que soit cet homme, il connaissait clairement cet endroit mieux qu'elle.
Et pour l'instant, c'était la seule raison dont elle avait besoin pour le suivre.