Chapitre 166
Mikhail grogna en secouant la tête, légèrement agacé. « Je méprise vraiment les gens qui essaient de me manipuler. »
Dans leur quête incessante pour contrôler les nations conquises, Ivan avait changé de stratégie, une approche qui, en apparence du moins, semblait plus « pacifique ». Au lieu d'exécuter chaque membre de la famille royale ou chaque noble de haut rang sur son passage, il leur offrait un choix : la mort ou la soumission. Une cruelle illusion de miséricorde.
Le duc, qui gisait désormais dans une mare de son propre sang, avait été une figure influente, un atout qui aurait pu se révéler utile. Mais Mikhail s'en moquait. Et à en juger par l'indifférence d'Ivan, lui aussi. Non pas qu'Ivan eût soudainement abandonné sa politique habituelle, mais quelque chose l'avait mis en rage cette fois-ci.
Mikhail pouvait le sentir. Bien que l'expression d'Ivan restât étrangement calme, une colère sous-jacente grondait sous la surface. Au moment où leurs ennemis avaient osé utiliser les Reliques de Seraphiel contre lui, ils avaient scellé leur destin. C'était une limite à ne jamais franchir. Et maintenant, Ivan comptait faire d'Unadora un exemple, une leçon pour tous ceux qui pensaient qu'une préparation excessive pourrait les sauver quand leur heure viendrait.
Mikhail reporta son regard sur Minerva, ses lèvres se courbant en un sourire narquois.
« Ton père est à deux doigts de mourir, et pourtant tu penses avoir le temps de rester là à pleurer ? »
« ... ! » Minerva tressaillit. Son corps tremblait, mais elle ramena instinctivement son regard vers son père, désespérée de l'atteindre avant qu'il ne soit trop tard.
D'un coup de pied au sol, elle se propulsa en avant, sprintant vers le duc agonisant. Mais avant qu'elle ne puisse aller bien loin, Mikhail frappa.
Elle ne vit même pas le coup de pied arriver. La force de l'impact l'envoya valser en arrière, sa tentative de se protéger avec son bras ne faisant que peu pour atténuer le choc. Un craquement résonna dans l'air alors que son bras se brisait sous la pression.
La douleur explosa dans tout son corps, mais elle serra les dents, refusant de hurler. Un gémissement amer lui échappa alors qu'elle se mordait la lèvre jusqu'au sang pour rester silencieuse. Pourtant, sa vision se brouilla sous le poids de larmes qu'elle ne pouvait retenir, des larmes d'angoisse et d'impuissance.
Elle y était presque. Si près. Et pourtant, même avec son père à portée de main, elle ne pouvait rien faire pour le sauver.
Mikhail était tout simplement trop fort.
Pourtant, elle refusait d'abandonner.
Minerva se força à se remettre debout, berçant son bras cassé contre son corps. Chaque respiration était une agonie, chaque mouvement envoyait des vagues de douleur à travers elle, mais elle refusait de s'arrêter.
« P–Papa… » articula-t-elle péniblement.
Pas à pas, elle se força à avancer.
Elle avait déjà perdu sa mère. Elle ne pouvait pas, elle ne voulait pas perdre son père aussi. Il était la seule famille qu'il restait à Diana et elle. Diana, qui avait pleuré plus que quiconque à la mort de leur mère. Diana, qui s'effondrerait complètement si on leur enlevait leur père également.
Elle ne pouvait pas laisser cela arriver.
Mikhail observait sa lutte, son expression dépourvue de la moindre once de sympathie. Il n'en avait aucune à offrir. Personne n'avait jamais montré la moindre pitié envers lui, Ivan ou leur peuple. Alors pourquoi en ressentirait-il pour eux ?
Puis—
-BOUM !
Le plafond au-dessus d'eux s'effondra en un instant. Des débris et de la poussière tombèrent en pluie tandis qu'une silhouette s'écrasait violemment au sol, l'impact faisant trembler toute la salle.
« Ugh ! »
Le regard de Mikhail descendit, et un sourire narquois étira ses lèvres.
C'était Kenneth.
Le Paladin était dans un état pitoyable : son armure blanche étincelante était fissurée et cabossée, pendant sur son corps meurtri comme un poids inutile plutôt que comme une protection. Tout son être était couvert de sang, des plaies béantes déchirant sa chair. Il toussa, du cramoisi s'échappant de ses lèvres, chaque respiration étant laborieuse et rauque.
Les yeux de Minerva s'écarquillèrent d'horreur.
Kenneth grogna, essayant de se forcer à se relever malgré son état. Mais avant même qu'il ne puisse réussir à se lever—
Un pic noir fendit l'air, lui transperçant la poitrine. Le sang jaillit de la plaie alors qu'il laissait échapper un râle étranglé. Son corps convulsa violemment.
Un pic de Stigmate.
La tête de Minerva se redressa brusquement, suivant la trajectoire de l'attaque. À travers le trou béant dans le plafond, elle le vit.
Ivan.
Suspendu dans les airs, illuminé par le clair de lune, sa silhouette sombre dégageait une présence écrasante. Il ressemblait moins à un homme qu'à un dieu descendant des cieux, un être d'une puissance absolue.
Et à cet instant, elle comprit enfin.
Elle comprit comment Britannia était tombée. Comment Camelot avait été réduite en ruines. Comment Arthur Pendragon lui-même avait été vaincu.
Face à un monstre comme lui, il n'y avait jamais eu aucun espoir.
Ivan descendit calmement, totalement indemne. D'un geste simple, presque dédaigneux, il donna un coup de pied dans le pic qui empalait le corps de Kenneth—
-BOUM !
Une violente explosion jaillit de l'impact, envoyant des ondes de choc onduler à travers le sol. Des fissures se propagèrent comme des veines sur le sol de pierre, atteignant même les piliers derrière Minerva. Elle parvint à peine à rester debout.
Le corps de Kenneth eut un dernier spasme. Puis, alors que le dernier souffle quittait ses poumons, il s'immobilisa.
« La Sainte Église aurait dû envoyer toute son armée de Chevaliers Saints au lieu de seulement un ou deux insectes », songea Mikhail avec un rire. Il se pencha, arrachant l'épée sacrée de Kenneth de sa poigne sans vie. Une belle arme. Elle lui servirait bien.
Ivan, pendant ce temps, accorda à peine un regard au Paladin déchu. Son regard froid se tourna plutôt vers le duc mourant étalé sur le sol, puis vers Minerva.
Mikhail suivit sa ligne de mire et eut un sourire en coin. « Laisse-moi te présenter : le duc Rosenwald d'Unadora et sa précieuse fille. » Sa voix était légère, presque amusée. Puis, penchant la tête, il demanda : « Qu'en penses-tu, Ivan ? Devrions-nous les laisser vivre ? Ils sont de haut rang. Ils pourraient être plus utiles en vie. »
Ses yeux noirs se reportèrent sur Minerva.
« Celle-ci a du potentiel. Elle pourrait être très utile si elle nous servait. »
Un petit silence suivit.
Ivan ne dit rien, se contentant de fixer Minerva de ses yeux noirs, abyssaux.
Minerva soutint son regard un instant, essayant de rester ferme. Mais plus elle plongeait dans ces puits noirs et vides, plus sa détermination s'effritait. Elle avait l'impression de fixer un vide qui ne reflétait rien, ni elle, ni sa peur, ni même la moindre reconnaissance.
« ... M–Minerva… »
À ce moment-là, une voix faible et rauque brisa le silence.
Minerva eut un hoquet, se retournant brusquement.
« P–Papa ! »
Le duc Rosenwald avait réussi à retrouver un semblant de conscience. Ses doigts tremblants s'agitaient alors qu'il essayait de l'atteindre.
Mais avant qu'elle ne puisse faire un pas de plus—
« Tue-la. »
Les mots résonnèrent froidement.
Minerva se figea en plein élan. Chaque muscle de son corps se contracta tandis qu'une terreur glaciale lui parcourait l'échine.
Elle se retourna, les lèvres légèrement entrouvertes sous le choc.
L'expression d'Ivan était indéchiffrable lorsqu'il reprit la parole, sa voix dénuée de toute hésitation.
« Tue-la devant son père. »
Après un soupir, un sourire s'étala sur le visage de Mikhail. « Comme tu voudras. »
Avant que Minerva ne puisse réagir, il était déjà devant elle. Ses mouvements furent si rapides qu'elle les perçut à peine avant qu'une poigne écrasante ne se referme sur sa gorge.
Elle eut un hoquet.
Son souffle lui fut coupé en un instant alors qu'il la soulevait du sol avec une facilité terrifiante. Ses jambes se débattaient frénétiquement, sa main libre griffant désespérément son bras, ses ongles labourant sa peau, mais c'était inutile. Sa prise était trop forte, ses doigts tels des fers s'enfonçant dans sa trachée.
Sa vision se brouilla.
Ses poumons brûlaient.
Son visage devint rouge, puis plus sombre, la couleur s'assombrissant à mesure que l'asphyxie s'installait.
« N–Non ! Minerva— ! »
Le cri rauque de son père parvint à ses oreilles, mais il ne pouvait pas bouger. Son corps, déjà trop faible, refusait de lui obéir. Tout ce qu'il pouvait faire était regarder, impuissant, incapable d'agir, tandis que sa fille se débattait dans la poigne de Mikhail, en train de s'étouffer.
Et tout ce temps, Ivan se contentait d'observer.
Sans émotion. Imperturbable.
Mais quelque part dans les profondeurs de son esprit, des souvenirs s'éveillèrent. Des images fugaces du passé refirent surface, des fragments de moments partagés avec King. Un murmure de quelque chose… comme s'il essayait de l'atteindre, d'essayer de lui faire changer d'avis.
Mais c'était futile.
Ivan avait un contrôle parfait sur ses émotions et les émotions de King concernant Minerva n'étaient pas assez fortes pour le faire changer d'avis, car seule Queen comptait pour King.
-BOUM !
À cet instant, une explosion assourdissante déchira le château. Un pilier de lumière aveuglant jaillit d'une pièce spécifique, perçant droit à travers le plafond comme une lance venue des cieux. L'ampleur du mana utilisé était stupéfiante, puissante, écrasante et terrifiante d'immensité.
Ivan et Mikhail tournèrent immédiatement la tête vers la source.
« C'était quoi ce bordel ? » grommela Mikhail, les sourcils froncés par l'alarme.
Pendant ce temps, Minerva, malgré ses blessures et la douleur qui parcourait son corps, laissa son expression s'adoucir, ne serait-ce qu'un peu.
Ils étaient partis. Sa sœur s'était échappée vers la sécurité. C'était suffisant.
« Ils sont partis », dit Ivan en plissant lentement les yeux.
« Partis ? Ne me dis pas que… » Les yeux de Mikhail s'écarquillèrent de compréhension.
-BOUM !
Avant qu'un autre mot ne puisse être prononcé, une violente poussée de feu et de vent rugit par derrière, visant droit dans le dos d'Ivan. Cependant, avant que les éléments ne puissent l'atteindre, son Stigmate s'embrasa, absorbant l'attaque sans effort.
Debout derrière lui, épuisée et ensanglantée, se trouvait Merlin. De profondes entailles marquaient son front, et son souffle sortait en halètements courts et rauques. Mais elle restait debout, serrant son bâton avec force.
« Le Roi et les nobles… ils sont tous partis », dit Merlin avec un sourire fatigué. « Tu ne conquerras jamais Unadora sans eux ! Son peuple ne s'inclinera jamais devant des monstres comme vous ! »
Alors qu'elle parlait, un magnifique artefact se matérialisa devant elle, une relique circulaire ornée de pointes acérées, flottant dans l'air comme un halo inquiétant.
Une Relique de Seraphiel.
-BAM !
En un instant, Ivan disparut de sa place. L'instant d'après, son poing s'abattit sur l'estomac de Merlin avec une force dévastatrice, l'envoyant valser à travers l'entrée principale du château. Elle eut à peine le temps de réagir qu'il était déjà sur elle, se déplaçant à une vitesse terrifiante.
Avant même qu'elle ne puisse activer la relique, Ivan la saisit et s'éleva dans les airs avant de la projeter violemment au sol.
-BOUM !!
« C'est inutile », dit-il froidement, ses yeux noirs fixés sur les siens.
En un clin d'œil, il apparut directement devant elle, sa main se refermant sur sa gorge. Sans hésitation, il la projeta contre le mur d'une maison voisine, pulvérisant la structure de pierre sous l'impact.
« A—Agh !! » s'étouffa Merlin, la douleur explosant dans tout son corps. Mais même alors que sa vision se brouillait, elle resserra sa prise sur la relique, y déversant les derniers restes de son mana, et même sa propre force vitale.
La relique pulsa violemment, son éclat noir s'assombrissant en un noir abyssal profond.
La poigne d'Ivan se resserra sur sa gorge, son Stigmate s'embrasant à pleine puissance, enveloppant entièrement la relique.
Mais alors—
La relique réagit.
Elle ne rejeta pas le Stigmate. Elle l'absorba.
Les yeux d'Ivan se plissèrent alors que la relique dévorait avidement son Stigmate, comme si elle avait enfin trouvé ce qu'elle cherchait. L'éclat s'intensifia, des ombres se tordant autour d'elle, se condensant en une masse tourbillonnante de ténèbres.
Le vortex noir s'étendit, consumant tout sur son passage, jusqu'à ce que, dans un effondrement soudain et violent, il se rétracte sur lui-même et disparaisse.
Lorsque les ténèbres s'estompèrent, Ivan et Merlin avaient disparu.