Chapitre 165
Les yeux du duc Rosenwald s'écarquillèrent de pure incrédulité en voyant sa fille aînée se tenir là.
« Minerva ?! Que fais-tu ici ?! »
Il n'aurait jamais imaginé qu'elle viendrait. Elle n'était pas censée être là.
Minerva, cependant, restait stoïque. Son expression était calme, sérieuse — déterminée.
« Je suis désolée, Père », dit-elle en encochant déjà une flèche sur la corde de son arc. « Mais comme prévu... je ne peux pas simplement vous laisser derrière moi. »
Sans hésiter, elle banda son arc, insufflant encore plus de mana dans la flèche avant de la lâcher avec une précision mortelle.
Le projectile déchira l'air, sa vitesse était incroyable, une rafale de vent hurlant dans son sillage. Mais Mikhail ne broncha pas. Il ne fit même pas un pas en arrière. Au lieu de cela, il attrapa la flèche facilement à mains nues, étouffant la force derrière elle comme s'il ne s'agissait que d'une légère brise.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire amusé.
« Un père et sa fille qui se battent ensemble, hein ? » ricana Mikhail en penchant légèrement la tête. « Dis-moi, qu'est-ce qui est le plus beau à voir ? Tuer la fille devant le père ? Ou le père devant la fille ? »
Alors qu'il s'avançait, son Stigmate s'embrasa, la force pure qui s'en dégageait ondulant dans l'air comme une vague écrasante.
Le corps entier de Minerva frissonna involontairement. Ce n'était pas seulement de la peur, c'était une pression écrasante, étouffante.
Ses instincts lui hurlaient de fuir, de battre en retraite, de s'éloigner le plus possible de ce monstre.
Mais elle refusa.
Serrant les dents, elle se mordit la lèvre inférieure si fort que le goût métallique du sang envahit sa bouche. La douleur vive l'ancra, forçant sa concentration à revenir, stabilisant sa posture tremblante.
Elle savait.
Elle savait depuis le début à quel point c'était insensé.
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Elle s'était répété maintes et maintes fois que son père avait raison, que c'était son combat, son devoir. Que son rôle était de survivre, de vivre, de reconstruire leur maison déchue.
Et pourtant…
Elle ne pouvait tout simplement pas.
Elle avait déjà perdu sa mère. Elle ne pouvait pas rester là à regarder son père subir le même sort, pas quand elle avait encore le pouvoir d'agir.
Même si ce pouvoir ne suffisait pas.
Maintenant, debout devant Mikhail, elle réalisait à quel point elle avait été totalement naïve.
Elle avait pensé qu'elle pouvait faire quelque chose, changer les choses.
Mais la réalité était cruelle.
La différence de force entre eux dépassait l'entendement. Elle ne pouvait même pas commencer à saisir l'étendue de son pouvoir.
Elle allait mourir ici.
Et pourtant, elle refusait de mourir sans se battre.
Avec une lueur concentrée dans les yeux, elle libéra chaque dernière once de mana en elle.
L'air autour d'elle rugit alors qu'un puissant vortex de mana entrait en éruption, la force pure envoyant des ondes de choc à travers le champ de bataille. Ses cheveux verts fouettaient violemment le vent, son mana brillant avec une intensité presque aveuglante.
Même Mikhail, pour la première fois, sembla quelque peu impressionné.
Il gloussa.
« Eh bien, eh bien… Tu as vraiment du talent. Tu aurais été un sacré pion à Camelot. »
Minerva en avait assez.
Sans hésiter, elle tira une autre flèche.
Mikhail l'attrapa à nouveau, exactement comme elle l'avait prévu. Mais cachée habilement derrière la première se trouvait une seconde flèche, dissimulée dans son ombre.
Un tir rusé.
Mikhail se contenta de sourire, faisant tournoyer la flèche dans sa main pour briser la seconde en plein vol.
Mais au moment où les débris touchèrent le sol, Minerva avait disparu.
Elle s'était déjà repositionnée.
Maintenant derrière lui, la corde de son arc tendue à son maximum, du mana crépitant autour de ses doigts.
-BOUM !
Une violente rafale de vent explosa depuis sa position alors qu'elle déchaînait une rafale rapide de flèches, chacune sifflant dans l'air avec une précision mortelle.
Mikhail pencha la tête, esquivant la première flèche avec aisance. Les autres se précipitèrent vers lui, mais il ne broncha pas.
Il les frappa.
À chaque coup de poing, les flèches se brisaient en plein air, leur mana se dispersant dans le vent comme de la poussière.
Mais au milieu de ce chaos —
Une ombre se glissa derrière lui.
Le duc Rosenwald.
Son épée brilla dans la pénombre alors qu'il la levait haut, visant le dos exposé de Mikhail.
-BAM !
Mikhail, sans même se retourner, asséna un coup de poing dévastateur vers l'arrière. Son poing percuta le visage de Rosenwald, brisant son nez en un instant.
« ARGH !! »
Le duc chancela, le sang jaillissant de ses narines, mais Mikhail saisit son poignet avant qu'il ne puisse reculer.
Un sourire étira les lèvres de Mikhail.
Il tordit le bras du duc, arrachant l'épée de son emprise. L'épée froide reposait maintenant dans la main de Mikhail, brillant sinistrement sous les rayons de lune qui filtraient à travers le château.
Minerva se figea, comprenant ce qu'il allait faire.
« Non — NON !! » hurla-t-elle, tirant déjà sur la corde de son arc une fois de plus.
Elle lâcha une volée de flèches dans un geste désespéré, son mana montant en flèche de manière incontrôlée.
Mais c'était inutile.
Le Stigmate de Mikhail réagit instinctivement, une barrière sombre surgissant autour de lui, engloutissant les flèches avant même qu'elles ne puissent l'effleurer.
Il la regarda alors, l'amusement scintillant dans ses yeux sombres.
« Regarde. »
Et sur ce, il frappa.
-Splatch !
Un bruit de chair résonna dans l'air.
Le cri agonisant de Rosenwald suivit.
« ARGHHH !! »
Son bras gauche — tranché net à l'épaule.
Le sang gicla violemment alors que le membre tombait dans la terre.
-BAM !
Mikhail acheva le mouvement avec un coup de pied impitoyable dans la poitrine du duc, l'envoyant s'étaler sur le sol taché de sang.
Puis, lentement, il se tourna vers Minerva.
Son souffle était saccadé. Ses yeux écarquillés. Tout son corps tremblait.
Mikhail gloussa sombrement.
« Ton cher père perd beaucoup de sang », dit-il en faisant tournoyer l'épée dans sa main. « Tu pourrais peut-être le sauver... si tu arrives à passer devant moi, bien sûr. »
Sa voix était teintée de moquerie, dégoulinante d'un plaisir sadique.
L'expression de Minerva se tordit d'angoisse.
Ses doigts se crispèrent autour de son arc si fort que ses articulations devinrent blanches. Son esprit lui hurlait de bouger, d'agir.
Il n'y avait plus de temps.
Elle devait faire quelque chose.
Prenant une profonde inspiration, elle attrapa son carquois, tirant trois flèches supplémentaires d'un seul mouvement rapide.
« Bénis-moi de ta force... Souverain du Vent. »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, tout son corps explosa dans une lumière verte vibrante.
Une aura rayonnante l'entoura, tourbillonnant comme une tempête déchaînée. Le vent répondit à son appel, s'enroulant autour de ses membres comme une force invisible, amplifiant sa vitesse.
Elle bougea.
En un clin d'œil, sa silhouette devint floue, le sol sous ses pieds se fissurant sous la force pure de son accélération.
Elle s'élança vers l'avant, visant à se faufiler devant Mikhail —
Mais il était déjà là.
Une ombre se dressa devant elle.
Le cœur de Minerva s'arrêta.
Elle eut à peine le temps de réaliser avant que son regard froid et perçant ne rencontre le sien.
Il souriait.
« Tu vas devoir faire mieux que ça… si tu veux sauver ton cher père. »
Sa voix était comme de la glace, envoyant un frisson le long de son échine.
Et à cet instant, elle comprit.
Mikhail n'avait pas manqué un seul de ses mouvements.
« Si tu veux sauver ton père — bats-toi ! » Le rire de Mikhail résonna dans l'air alors qu'il abattait son épée.
Les instincts de Minerva prirent le dessus — elle leva son arc pour bloquer le coup, mais au moment où elle le fit, elle sut qu'elle avait commis une terrible erreur. La lame scintillait du Stigmate de Mikhail.
-BOUM !
Son arc vola en éclats comme du verre fragile. La force de l'impact envoya des ondes de choc à travers ses bras, et avant que la lame mortelle ne puisse l'entailler, elle libéra une rafale de vent désespérée. Cela la sauva de justesse.
Pourtant, elle fut projetée en arrière comme une poupée de chiffon, s'écrasant contre un pilier de pierre avec un fracas.
-BOUM !
L'impact fit vibrer ses os. Elle haleta, luttant pour respirer, sa vision tournoyant.
Mikhail pencha calmement la tête alors qu'il sentait un mouvement derrière lui. Il se tourna, ses yeux froids se fixant sur Rigden, qui se tenait à peine debout devant le corps mourant de Rosenwald.
Le visage du Chasseur était d'une pâleur spectrale. Une main agrippait son flanc, essayant de se maintenir. Le coup de pied qu'il avait reçu de Mikhail plus tôt avait laissé des traces — ses côtes étaient brisées. Son armure était enfoncée vers l'intérieur, si profondément qu'elle semblait avoir été moulée dans de l'argile. Chaque respiration envoyait des vagues de douleur insupportable à travers son corps.
« Oncle… ! » appela Minerva avec soulagement.
Mais l'expression de Rigden restait sombre, son souffle saccadé. Il parvint à peine à lever la tête, son regard se fixant sur Mikhail.
« J'ai entendu… » articula-t-il, forçant les mots à travers ses dents serrées. « …que Gevurah ne tue pas les nobles de haut rang. Ai-je mal entendu ? »
Mikhail laissa échapper un rire paresseux. « Tu as bien entendu. »
Rigden serra les dents et ravala la douleur. « L'homme derrière moi est le duc Rosenwald », continua-t-il péniblement. « L'un des nobles les plus respectés d'Unadora. Le peuple, les nobles… ils le révèrent tous. Et cette fille… c'est sa fille aînée. »
Il prit une inspiration lente et tremblante. Chaque instinct dans son corps hurlait de douleur, mais il tint bon.
« Vous ne gagnerez rien à les tuer. Ils valent plus en vie », dit-il.
Rigden avait toujours su que la mort pouvait venir le chercher à tout moment. En tant que Chasseur, il s'était fait une raison. Et si mourir signifiait sauver son vieil ami et Minerva — la fille qu'il avait vue grandir — alors il le ferait cent fois sans hésiter.
Mikhail cligna des yeux, sincèrement surpris. « Oh ? Un duc et sa fille ? »
Ses lèvres se courbèrent légèrement. Il avait supposé que tous les nobles étaient des lâches, se cachant derrière les murs des châteaux. Mais ces deux-là… ils semblaient différents.
« S'il vous plaît », supplia à nouveau Rigden. « Prenez ma vie à la place. Épargnez-les. Ils… »
-SPLATCH !
Ses mots ne furent jamais terminés.
Un souffle court s'échappa de ses lèvres alors qu'il baissait les yeux.
L'épée de Mikhail n'était plus dans sa main — car elle était profondément enfoncée dans la poitrine de Rigden.
La lame avait transpercé son cœur.
Pendant un bref instant, le corps de Rigden se figea, son esprit luttant pour comprendre ce qui venait de se passer. Aucun cri ne quitta ses lèvres. Aucun dernier mot. Seulement le silence.
Puis, comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, il s'effondra sans vie sur le sol de pierre froide à côté du corps mourant de Rosenwald.
La bouche de Minerva s'ouvrit. Aucun mot ne sortit. Aucun son. Seulement le flot silencieux et infini de larmes coulant sur ses joues.
Mikhail gémit, secouant la tête avec une légère contrariété. « Je méprise vraiment les gens qui essaient de me manipuler. »